Чуньси сначала окинула взглядом комнату. В её глазах мелькнуло презрение. Инь Жаньцю заметила это и внутри уже кипела от ярости, но вынуждена была делать вид, будто ничего не видит — ведь поведение госпожи Юй ранее действительно было не самым лучшим.
Вместо прямого ответа Чуньси сказала:
— В палатах госпожи всё так изящно. Видно, что служанки, что за вами ухаживают, все мастерицы на все руки.
Слова эти, казалось бы, хвалили горничных Инь Жаньцю, но на самом деле звучали как насмешка: мол, всё убранство комнаты — руками служанок, а значит, и неудивительно, что оно выглядит так посредственно.
Лицо Инь Жаньцю побледнело, на лбу вздулась жилка.
Чуньси, будто ничего не замечая, продолжала сама себе:
— Я, глупая служанка, не умею говорить гладко и не приспособлена к изящным делам в покои госпожи, так что меня и держат лишь на чёрной работе. Но даже я знаю: гардины на дверях, накидки на стулья, занавеси на окнах, потолочные драпировки и межкомнатные завесы должны быть сшиты из одного комплекта ткани. Весной, разумеется, выбирают яркие цветы. Конечно, сейчас — государственный траур, нельзя использовать пурпур и алый, но зато прекрасно подойдут цвета сосны, лука и молочный жёлтый — и яркие, и нежные. Летом же берут плотный шёлк — лёгкий, полупрозрачный, прохладный и воздушный. Осенью — оттенки осенней хризантемы и лотоса, чтобы подчеркнуть свежесть высокого неба. А зимой — плотные хлопковые или войлочные занавесы, чтобы ни один ветерок не проник внутрь.
— Вижу, в палатах госпожи всё подобрано превосходно. Разве что ткани немного выцвели, но во всём остальном — ни единого изъяна. Неудивительно, что госпожа так высоко вас ценит и велит нам, простым служанкам, учиться у вас. Право, побывав в доме Инь, я каждый раз приобретаю новые познания.
Инь Жаньцю уже кипела от злости. Всё это длинное поучение было лишь способом похвастаться изысканностью Дома маркиза Цзиньяна! Мол, ваш дом — бедный, ваши ткани — старые и дешёвые, вы — нищая! А в завершение ещё и уколола: будто госпожа велит даже тем служанкам, у кого и статуса-то нет, учиться у неё, благородной девицы из чиновничьего рода! Чему учиться? Как стать законной супругой?
И хуже всего — последняя фраза: «Побывав в доме Инь, я каждый раз приобретаю новые познания». Ясно ведь, что эта нахалка, вернувшись в Дом маркиза Цзиньяна, будет разносить слухи по всему дому! Как теперь будут смотреть на неё, Инь Жаньцю, будущую невестку, господа и слуги в доме Хуа?
Инь Жаньцю уже готова была вспылить, но тут Чуньси лёгкой улыбкой прервала её порыв и, изящно поднявшись, тихо произнесла:
— Госпожа Инь, у меня есть слова от нашей госпожи.
Инь Жаньцю, которая уже собиралась одёрнуть Чуньси, при этих словах с трудом сдержала гнев и тоже встала. Теперь Чуньси выступала от имени госпожи Ан, и Инь Жаньцю, будучи невестой, не имела права сидеть — лишь стоять и внимать.
Чуньси сказала:
— Госпожа сказала: «Госпожа Инь, вы ведь знаете, что богатство рода Хуа держится не на титуле, а на торговле шёлком. Наши шёлковые мануфактуры — первые не только в столице, но и во всей Великой Чжоу, да и во всех четырёх государствах Поднебесной. Никто не сравнится с нами. Однако сейчас появились эти новые ткани — чжуанхуа и кэсы — и шум подняли немалый. Хотя, в общем-то, ничего особенного: каждый год появляются новые узоры, и мы давно привыкли с этим справляться. Сначала не придали значения.
— Думали, пройдёт время, мода уйдёт — и всё вернётся на круги своя. Мы по-прежнему будем первыми. Но слышали мы, что эти чжуанхуа и кэсы продаются в лавке наследницы рода маркиза Сянъян, а поставляет их некий купец из Цзяннани, который, как говорят, служит вашей двоюродной сестре. Раз уж все мы — одна семья, род Хуа, конечно, поддержит родственников. Мы закупим партию чжуанхуа и кэсов и поможем вашей сестре с продажами. Так и дружба укрепится, и вам, госпожа Инь, честь будет».
Инь Жаньцю стояла в своих покоях, но ясно представляла себе, с каким презрением произносила эти слова госпожа Ан. В душе у неё всё обливалось стыдом.
Однако, заметив насмешливый взгляд Чуньси, Инь Жаньцю поняла: сейчас нельзя сорваться. Иначе, как только она переступит порог дома Хуа, свекровь найдёт тысячу способов сломить её, а слуги станут презирать — мол, не смогла справиться даже с таким пустяком, как послание. Как же тогда управлять задним двором?
Инь Жаньцю стиснула зубы и, опустив голову, мягко ответила:
— Передай, пожалуйста, госпоже от меня. У меня есть к ней просьба. Я, конечно, знаю о чжуанхуа и кэсах. Да, их производит домашний вассал моей двоюродной сестры. Обычная двоюродная сестра — дело простое: достаточно слова от меня или моей матушки, и всё уладится ради родственных уз. Мы были бы лишь благодарны госпоже за заботу.
— Но моя сестра — не простая. Она Цинь Миньюэ, преемница Верховной жрицы Великой Чжоу. Вскоре она унаследует титул Верховного жреца. Сейчас она в провинции Ба по поручению императорского двора. Её милость императора велика. Она никогда не вмешивается в дела внутренних покоев и не общается с нами, девицами. Она ведает великими делами государства и разговаривает лишь с чиновниками, герцогами и военачальниками. Хотя мы и родные сёстры, и раньше она ко мне благоволила, но в Звёздной Башне строгие правила — она не может со мной часто беседовать.
— Да и сейчас её нет в столице. Она уже в провинции Ба. Мне и самой трудно с ней связаться, не говоря уж о том, чтобы искать её вассала. Я — невеста, как могу я сама разыскивать чужого мужчину?
— Впрочем, это не самое главное. Даже если бы госпожа захотела помочь моей сестре, боюсь, ни я, ни даже сама госпожа не смогли бы повлиять на неё. Лучше пусть маркиз Цзиньян обратится к ней лично или отправит письмо через императорскую почту. Уверена, сестра согласится — ведь это же ради её же пользы?
— В любом случае, я глубоко благодарна госпоже за её доброту ко мне. Я — простая девица, и то, что мне суждено выйти замуж в род Хуа, — уже великая удача многих жизней. А уж столько раз присылать мне дары — такие изящные и ценные! Но особенно трогает не сам дар, а доброе сердце госпожи.
— Уверена, и сестра обрадуется, узнав об этом. Недавно она даже прислала мне весточку: хоть и уехала по делам, но непременно вернётся к моей свадьбе, чтобы лично преподнести приданое и проводить меня в замужество».
Инь Жаньцю закончила и по-прежнему стояла, скромно опустив глаза. Чуньси рядом уже готова была лопнуть от злости.
Эти слова были остры, как иглы: сначала Инь Жаньцю мягко обнажила лицемерие рода Хуа, затем подчеркнула высокий статус своей сестры Цинь Миньюэ — мол, ей не нужны подачки от купцов. А в завершение ещё и пригрозила: если обидите меня, моя сестра не простит, и о торговле можно забыть.
Как не злиться Чуньси? Внутри у неё зазвенел набат. Не зря же все говорят: Инь Жаньцю — не из тех, кого можно легко одурачить. Умна, хитра, дерзка — не глиняная кукла, а настоящий огонь!
Глаза Чуньси сузились. Перед ней — настоящая соперница.
Когда Чуньси передала эти слова госпоже Ан, та в ярости швырнула недавно купленную белую фарфоровую чашку. Это был редкий весенний фарфор — дорогой и труднодоступный. Даже привыкшая к роскоши Чуньси невольно пожалела об утрате.
Госпожа Ан кричала:
— Негодная шлюха! Да она совсем обнаглела! Как такая может войти в наш дом? Мы зря выкинули сто тысяч лянов серебра! Получили лишь пустое место!
— Зовите скорее господина и наследника! Пусть узнают, какую дрянь они купили за такие деньги! Да разве такую можно брать в жёны?
Госпожа Ан пользовалась большим авторитетом в доме Хуа, и вскоре маркиз Цзиньян и Хуа Исянь пришли. Узнав причину гнева, госпожа Ан вновь всё пересказала.
Хуа Исянь нахмурился.
Маркиз Цзиньян вздохнул:
— Успокойся, супруга. Тут я сам ошибся. Цинь Миньюэ — кто она? Её власть превосходит нашу. Она не простая купчиха. Полагаться на то, что Инь Жаньцю, девица, повлияет на неё, — глупо. Да и сейчас Цинь Миньюэ действительно в провинции Ба. Даже если бы Инь Жаньцю захотела помочь, ей не к кому обратиться.
Госпожа Ан разъярилась ещё больше.
Маркиз Цзиньян сказал:
— Не будем торопиться. Эти чжуанхуа и кэсы, хоть и продаются неплохо, всё же новинка. Товара немного, и пока они не наносят нам серьёзного ущерба. Подождём.
— Но, супруга, сдержи гнев. Будущая невестка, по крайней мере внешне, проявляет почтение. Зачем злиться понапрасну? Она права: её сестра — Цинь Миньюэ, будущая Верховная жрица. Слышал я, что по возвращении из провинции Ба она, скорее всего, и унаследует титул Верховного жреца.
Эти слова сначала ещё больше разозлили госпожу Ан, но последняя фраза заставила её замолчать. Хуа Исянь тоже оцепенел:
— Отец, как это возможно? Верховный жрец хоть и в годах, но Цинь Миньюэ учится у него меньше года! Как она может занять такой пост? Первый ученик Шэнь-жреца, Мастер Фанъюань, прославился ещё много лет назад. Хотя сейчас его нет в столице, народ почитает его как божество. Даже он говорит, что его даосские практики — лишь тень того, что знает Верховный жрец.
— Второй ученик, Мэй Инь, известен по всей Поднебесной. Его слава достигла Великого Ся, Великого Юй и Великого Шан. И даже он не претендует на титул Верховного жреца. Как же Цинь Миньюэ, девица, у которой и года обучения нет, может занять этот пост?
Маркиз Цзиньян взглянул на сына. Внешне все хвалят Хуа Исяня, и правда, красив он необычайно, но внутри — труха:
— Сын, ты же уроженец столицы. Неужели не слышал легенд о линии Верховных жрецов? Даосские практики многообразны, но самая важная из них — тайный метод линии Верховных жрецов. Именно благодаря ему эта линия опережает все даосские школы уже тысячи лет. Этот метод может изучать лишь тот, кого изберёт Сюаньгуйский Нефритовый Диск.
— Мэй Инь и Фанъюань — великие мастера даосской школы, их мудрость и силы велики, но они постигают лишь второстепенные пути. Истинный путь доступен только Верховному жрецу и его избранному преемнику. Поэтому Цинь Миньюэ, хоть и учится всего год, постигает подлинное учение и превосходит всех остальных. Поверь, скоро из провинции Ба придут добрые вести.
Хуа Исянь нахмурился. Он никак не мог связать глуповатую Цинь Миньюэ, с которой встречался в детстве в доме Цинь, с гением даосских практик.
http://bllate.org/book/2411/265469
Готово:
