Глядя, как Цинь Миньюэ вдруг взлетела вверх по социальной лестнице, Инь Жаньцю уже давно тосковала от злости. А когда та открыто унизила её на пиру, назвав дочерью наложницы, это стало настоящим публичным оскорблением. После такого Инь Жаньцю и головы не смела поднять среди столичных барышень.
Но даже это ещё не самое страшное. Главное — что теперь все планы, которые она строила вместе с Хуа Исянем, рухнули безвозвратно.
Взгляните сами: чем только не занималась в последнее время Цинь Миньюэ! Она взяла управление домом в свои руки и превратила Дом герцога Ли — прежде разваливающийся, как решето, — в образец строгого порядка. Семья, ещё недавно бедствовавшая до крайности, теперь разбогатела и заняла прочное место среди высшей знати Великой Чжоу.
И после этого кто посмеет утверждать, будто Цинь Миньюэ не умеет вести хозяйство? Её таланты оставляли Инь Жаньцю далеко позади — на добрых две ли! От ярости у Инь Жаньцю чуть не вырвало кровью.
Увидев всё это, Инь Жаньцю совсем потеряла надежду. Она даже готова была согласиться на жениха, которого подыскала ей мачеха, госпожа Юй: либо стать наложницей знатного господина, либо выйти замуж за полуседого старика в качестве второй жены.
И тут, словно назло, их с Хуа Исянем тайную встречу — задуманную, чтобы испортить репутацию Цинь Миньюэ и заставить Хуа Исяня жениться на ней — застали на месте. Теперь Инь Жаньцю понимала: её ждёт лишь жизнь в монастыре у одинокого светильника.
Однако неожиданно Цинь Миньюэ сама подтолкнула семью Хуа признать помолвку. Более того, она настояла, чтобы официально объявили об обручении между Инь Жаньцю и Хуа Исянем. Вскоре Инь Жаньцю должна была стать законной женой Хуа Исяня!
Боже правый! После такого головокружительного поворота Инь Жаньцю поначалу спала и видела одни лишь радостные сны.
Но вскоре новая беда обрушилась на неё. Её мачеха, госпожа Юй, оказалась женщиной не из робких. Воспользовавшись помолвкой, она потребовала от семьи Хуа свадебные подарки в размере ста тысяч лянов серебра!
Сто тысяч! От этой суммы у Инь Жаньцю сердце чуть не выскочило из груди. За всю жизнь она и в глаза не видывала столько денег. Даже если бы обыскать весь дом Инь до последнего уголка, не набралось бы и десятой части!
Разве дочь наложницы из рода Инь стоит ста тысяч лянов для семьи Хуа?
В отчаянии Инь Жаньцю уже готова была сдаться — но вдруг произошло чудо: семья Хуа согласилась!
Инь Жаньцю не могла в это поверить.
Получив эти сто тысяч лянов, госпожа Юй сразу же взялась за дело: всё необходимое было приготовлено, обе семьи договорились, и оставалось лишь дождаться окончания государственного траура, чтобы начать формальности свадьбы — «три посредника и шесть обрядов».
Инь Жаньцю приказали сидеть в швейной комнате и вышивать свадебное платье.
Перед таким поворотом судьбы Инь Жаньцю чувствовала себя совершенно растерянной. Не понимая причин, она решила, что всё это — заслуга возлюбленного Хуа Исяня, который ради неё уговорил свою семью пойти на уступки.
С одной стороны, она глубоко ненавидела госпожу Юй, а с другой — трепетно жалела своего жениха, и её сердце наполнялось нежностью.
Однако вскоре поведение семьи Хуа окончательно сбило её с толку.
Сначала, как и полагается, семья Хуа прислала подарки в дом Инь на Новый год — ведь помолвка уже состоялась, и семьи считались роднёй. Хуа Исянь, конечно, прислал подарки. Но даже супруга маркиза Цзиньяна, госпожа Ан, прислала ей дары. Пусть и обычные для такого дома, но в глазах девушек из рода Инь они были настоящим чудом. Шёлк из Цзяннани — гладкий, с яркими, свежими красками; узоры на украшениях для волос — изысканные, таких в обычных лавках и не купишь.
Сама стоимость подарков не имела значения. Главное — это знак того, что будущая свекровь, госпожа Ан, благоволит своей невестке. И это ещё до свадьбы! Для женщины в этом мире одобрение свекрови зачастую важнее любви мужа.
В эпоху, когда правит принцип «сыновней почтительности», свекровь может найти тысячи способов измучить невестку — и та не посмеет возразить. Иначе её просто разведут, и весь свет будет презирать. Каждый год в Великой Чжоу умирают сотни невесток от жестокого обращения со стороны свекровей — и никто не ведёт учёта.
Поэтому завоевать расположение свекрови почти невозможно. Уж если не придирается — уже удача. А тут — прямо до свадьбы такая милость!
Все столичные девушки позеленели от зависти.
Но радость Инь Жаньцю быстро угасла, когда ей начали приносить мелкие женские подарки — платочки, носочки, — присланные тайком через служанок из Дома маркиза Цзиньяна.
Якобы это дары от старших служанок Хуа Исяня — будущей хозяйке.
Инь Жаньцю отложила вышивку и подошла к туалетному столику. Достав шкатулку, она высыпала содержимое: среди прочего лежали платки. Один — от Цуймо, старшей служанки Хуа Исяня. Говорят, Цуймо с детства прислуживала ему. Она — настоящая подруга детства Хуа Исяня.
Много лет заботилась о нём, внимательная и заботливая. Слухи утверждали, что её уже «отметили» — она стала его наложницей.
При этой мысли Инь Жаньцю так смяла платок, что тот превратился в комок.
Следующий подарок — от Чуньси, старшей служанки самой госпожи Ан. Та даже лично пришла, когда госпожа Ан отправляла дары Инь Жаньцю. Высокомерная, надменная — до сих пор вызывала раздражение у Инь Жаньцю.
Её няня потом объяснила: брови Чуньси распущены — значит, она уже «познала мужчину». И кто же это, если не Хуа Исянь?
Кроме этих двух, прибыло ещё множество подарков от разных служанок с разными именами. Голова у Инь Жаньцю закружилась. Не зря Хуа Исяня называют первым красавцем Великой Чжоу! В его покои набилось столько красивых служанок — и все, вероятно, уже «отмечены».
Можно представить, с чем ей предстоит столкнуться после свадьбы: целый двор, полный соперниц! Как тут не задохнуться от злости?
Но злость приходилось глотать. Ведь Хуа Исянь — не просто красавец, в которого девушки падают в обморок на улицах. Его семья — первые торговцы шёлком во всей Великой Чжоу. Говорят, треть всего шёлка в стране проходит через их руки. Их богатство — несметное.
Что значат несколько наложниц для такого дома? Пусть их будет хоть сто — всё равно прокормят!
Инь Жаньцю прекрасно понимала своё положение. Она — дочь наложницы из рода Инь. Не ей требовать, чтобы муж, как Шэнь Синъи, супруга наследника маркиза Сянъян, держался в строгости и не имел ни одной наложницы, ни даже служанки-фаворитки.
Горечь переполняла её, но приходилось терпеть. Жизнь в доме Хуа точно не будет спокойной.
Помассировав виски, Инь Жаньцю взяла себя в руки и снова села за вышивку. Глядя на алый свадебный наряд, она снова почувствовала радость. Какие там наложницы? Ведь они всего лишь игрушки! Вся власть — в руках законной жены. Взять хотя бы госпожу Юй: хоть и стара, и давно утратила красоту, но в доме Инь именно она держит всё в железной хватке. Родная мать Инь Жаньцю, хоть и любима отцом, всё равно дрожит перед ней.
Но едва она воспрянула духом, как служанка доложила:
— Госпожа зовёт вас. Из Дома маркиза Цзиньяна прислали весенний шёлк. Нужно скорее переодеваться и идти.
Инь Жаньцю вскочила, чтобы собраться, и машинально спросила:
— Кто пришёл?
Служанка ответила:
— Старшая служанка госпожи Ан, Чуньси.
Инь Жаньцю замерла.
Эта Чуньси — не подарок. Опираясь на расположение Хуа Исяня и госпожи Ан, она позволяла себе всё, что вздумается.
Хотя Инь Жаньцю и не любила Чуньси, она не посмела ослушаться госпожи Юй. Быстро сменив одежду и приведя в порядок причёску, она направилась в покои мачехи.
Там госпожа Юй неторопливо пила чай. В комнате лежали несколько отрезов гладкого шёлка — новейшей весенней выделки. Госпожа Юй явно была довольна.
Однако она сказала служанке, склонившей голову:
— Передай госпоже Ан мою благодарность за подарок. Эти весенние отрезы действительно прекрасны.
Служанка подняла лицо. На её чёрных волосах поблёскивала подвеска из высокопробного золота. С каких пор у служанок такие дорогие украшения?
Это и была Чуньси. У неё фарфоровая кожа, миндалевидные глаза, и взгляд её полон соблазна. Именно таких женщин Инь Жаньцю терпеть не могла. Хотя, признаться, сама она была такой же.
Инь Жаньцю мрачно поклонилась госпоже Юй и села на вышитый табурет.
Чуньси сделала ей реверанс и сказала:
— Госпожа, весной наши ткачи в Цзяннани соткали новейший весенний шёлк. Как только каналы вскрылись ото льда, его сразу же доставили в столицу. Наша госпожа выбрала самые лучшие отрезы — с красивыми узорами и яркими красками — и послала их вам. А для вас, госпожа, — четыре особенно нарядных отреза, чтобы сшить весеннее платье.
Госпожа Юй рассмеялась:
— Ваш шёлк, конечно, лучший в стране. В прежние годы за такой шёлк не только деньги платили — ещё и связи нужны были. Только ваш дом мог его предоставить. Но в этом году в столице вошёл в моду чжуанхуа-атлас. Так что весенний шёлк уже не так востребован. Да и из-за государственного траура яркие ткани почти не носят. Поэтому такой шёлк теперь и купить проще, и цена упала.
От этих слов не только Чуньси, но и сама Инь Жаньцю побледнела. Она ненавидела эту мачеху всей душой. Та мучила её с детства, а после помолвки ещё несколько раз пыталась сорвать свадьбу.
Теперь же госпожа Ан вежливо прислала подарок через свою служанку — а госпожа Юй тут же начала его принижать! Кто так поступает? Даже если подарок плох, нехорошо говорить об этом при госте!
Это было откровенное оскорбление. Но хуже всего было то, что последовало дальше. Госпожа Юй сказала:
— Ладно, Чуньси, ты, верно, хочешь поговорить с Жаньцю наедине. Иди с ней в её комнату. А я велю убрать шёлк.
С этими словами она встала и приказала служанкам унести не только те отрезы, что предназначались ей, но и те четыре, что были для Инь Жаньцю.
Чуньси, хоть и презирала манеры госпожи Юй, но, будучи воспитанной в знатном доме, отступила в сторону, когда та встала. Она лишь с надеждой посмотрела на Инь Жаньцю, ожидая, что та поведёт её в свои покои.
Инь Жаньцю не выдержала этого взгляда и, поклонившись мачехе, увела Чуньси в свою швейную комнату.
Там она усадила гостью на вышитый табурет, подала угощения: розовые слоёные пирожные, карамельные нити, пирожки с цветами плюща и завитушки с тремя видами начинки. Чай подали в расписной посуде.
Инь Жаньцю постаралась проявить максимум вежливости. Оглядев уютную, изящно обставленную комнату, она немного успокоилась и обрела уверенность.
Щёки её порозовели, и она мягко сказала:
— Чуньси, не церемонься. Скажи, с каким поручением тебя прислала госпожа?
http://bllate.org/book/2411/265468
Готово:
