— Теперь-то я понял. Ты нарочно свела их вместе, чтобы отомстить, верно? Если Инь Жаньцю выйдет замуж за кого-то другого, ведь в этой жизни она ещё не причинила тебе зла — да и приходится тебе родной двоюродной сестрой. Тебе было бы неудобно слишком жёстко с ней расправляться. Если бы ты поступила с ней так же, как с младшей сестрой от наложницы — сначала возвысила, потом унизила, — этого бы не хватило, чтобы утолить твою злобу. А вот если объединить их в одну семью, тебе достаточно нанести удар по дому Хуа. Как только клан Хуа падёт, они оба понесут наказание. Наблюдать, как они мучаются в жизни, куда мучительнее, чем просто убить их.
Услышав такие слова Сяо Жуя, глаза Цинь Миньюэ снова наполнились слезами:
— Сяо Жуй, разве тебе не кажется, что мои замыслы чересчур коварны?
Все мужчины любят невинных, как белые цветы. Никому не нравятся хитроумные женщины, а уж тем более мстительные.
Сяо Жуй посмотрел на Цинь Миньюэ и сказал:
— Чем же ты коварна? Потому что хочешь отомстить? Разве я могу требовать от тебя прощать зло добром? Сам я на такое не способен. Да и потом — разве Инь Жаньцю с Хуа Исянем не мерзавцы? Я давно мечтал с ними расправиться. Не забывай: именно я в прошлой жизни отрубил им головы.
— В прошлой жизни я часто говорил тебе: «Ты слишком добра». С врагами ты всегда стремилась бороться честно. Конечно, честность — это правильно. Но если противник сам не честен, если он прибегает к интригам, а ты всё равно остаёшься благородной — это просто глупо. Хорошо, что в этой жизни ты наконец это поняла. Ещё не поздно. Впредь продолжай в том же духе.
Эти слова не только согрели сердце Цинь Миньюэ, но и вызвали у неё улыбку сквозь слёзы:
— Какое «продолжай в том же духе»! У тебя всё вкривь и вкось выходит. Ладно, хватит об этом. Раз ты уже понял, что мне нужен шелк «Шуцзинь», чтобы ударить по дому Хуа, скажи прямо: дашь или нет?
Хотя на этот раз Цинь Миньюэ вложила в груз около ста тысяч лянов серебра, основную часть — триста тысяч лянов — предоставил Сяо Жуй, превратив их в наличные средства. Разумеется, ей нужно было заручиться его согласием.
— Дам, конечно дам! Сто раз дам, тысячу раз дам! Поддержать твои усилия по свержению дома Хуа — разве я не обрадуюсь? Когда клан Хуа падёт, не только Хуа Исянь, супруга маркиза Цзиньяна госпожа Ан и Инь Жаньцю окажутся в беде. Даже твой второй брат, стоящий за ними, пострадает. Без финансовой поддержки дома Хуа посмотрим, как он будет изображать благородного принца.
Упомянув Сяо Си, Цинь Миньюэ сразу погасила улыбку. Ведь он-то и был её настоящим врагом.
— В прошлой жизни я была слепа, — сказала она. — В этой жизни я больше не ошибусь.
— Хотя я и поддерживаю неплохие отношения со вторым братом, я прекрасно понимаю: он лишь использует меня, чтобы вместе с ним бороться против старшего брата. Его мать и её род на протяжении многих лет не раз доставляли неприятности моей матери и моему роду.
На это Цинь Миньюэ ничего не ответила. Сколько в императорской семье настоящих братских чувств?
— Хорошо, — сказала она. — Тогда оставим немного шелка «Шуцзинь» для собственных нужд, а остальное отправим Синъи в столицу. Она будет в восторге от такого источника товаров. Впрочем, лекарственные травы и прочие грузы — это ещё полбеды. Главное, что меня радует в этой поездке седьмого дяди: не только то, что и он, и Цинь Голян закалились, но и то, насколько полезной оказалась собранная ими разведывательная информация.
Сяо Жуй тоже стал серьёзным:
— Да, это правда. Провинция Ба уже двести лет входит в состав Великой Чжоу, но кто бы мог подумать, что ведьминский клан, официально запрещённый в государстве, там процветает! Причём не где-то в тайниках, а прямо в столице провинции и даже в деревнях. Просто издёвка над законом! Не только знатные семьи его почитают, но и простые крестьяне верят в него.
Цинь Миньюэ, однако, не выглядела особенно возмущённой:
— Это линия Верховных жрецов всегда знала. Даосская школа придерживается принципа «недеяния». Если народ верит в нас, мы его защищаем; если не верит — не защищаем. Мы покровительствуем лишь своим последователям.
— Конечно, и среди нас есть нечисть на душе. В даосских храмах немало лицемеров и злодеев. Поэтому у нас существует Храм Смывающих Звёзд, который следит не только за миром, но и за самой даосской школой. Как только такие обнаруживаются, мы наказываем их без пощады. В этом мы действительно превосходим чиновников. В правительстве коррупционеров хоть пруд пруди. Хотя там и есть цзянъюйши, но если и они сами подкуплены, кто тогда будет следить за порядком? Нужен мудрый правитель. Впрочем, нынешняя система управления намного лучше, чем в моей прошлой жизни. После того как я видела, насколько гнилой была тогдашняя власть, сегодняшние проделки чиновников уже не вызывают у меня гнева. А ты чего злишься?
Её слова заметно остудили пыл Сяо Жуя:
— Ты права. Но, с другой стороны, это даже к лучшему — нам будет легче расследовать дела. Кстати, твоя вторая группа тайных агентов показала себя отлично. Они добыли массу секретной информации: не только провинциальные тайны Ба, но и сведения о развитии ведьминского культа, а также о местных чиновниках.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Фэн И действительно талантлив. Хотя его успехи во многом стали возможны благодаря поддержке местной даосской школы.
— Провинция Ба удалена от центра, её жители грубоваты и неграмотны, к тому же там часты стихийные бедствия. Несмотря на богатые плодородные долины, нехватка талантов и плохие дороги делают народ невежественным. Поэтому они верят и в ведьминский клан, и в даосскую школу — многие даже почитают обе стороны сразу. Благодаря этому даосам там особенно легко собирать сведения.
— Сила вашей даосской школы действительно впечатляет, — сказал Сяо Жуй. — Судя по донесениям, ситуация в провинции Ба даже лучше, чем в тех областях, через которые мы проезжали. Чиновники, конечно, берут взятки, но не до крайности. А с теми немногими, кто перегнул палку, мы справимся. Их как раз можно использовать, чтобы укрепить мою репутацию.
Эти слова, полные решимости, заставили Цинь Миньюэ фыркнуть от смеха.
Сяо Жуй бросил на неё недовольный взгляд:
— Ладно, не насмехайся надо мной. Мы уже почти добрались до столицы провинции Ба — Дуцзянчэна. Пойдём на палубу, полюбуемся пейзажем. Такие величественные горы и бурные реки нельзя оценить, глядя лишь в окно.
Цинь Миньюэ послушно последовала за ним на палубу.
Здесь горы были суровы и величественны, река бурлила стремительно, а людей почти не было видно. Это зрелище поразило Цинь Миньюэ.
Она уже почти два месяца в пути. В столице, несмотря на то что государственный траур ещё не завершился, многие семьи тихо начали готовиться к свадьбам: ведь до окончания траура осталось совсем немного. По законам Великой Чжоу, траур длится не двенадцать месяцев, а девять. Так что времени действительно мало.
Раньше из-за траура многие откладывали свадьбы своих детей, но теперь все ждут, когда можно будет устроить пышные торжества: выдать замуж дочерей, принять невесток, обзавестись потомством.
В доме Инь Жаньцю уединилась в своей шитой комнате и вышивала на алой свадебной одежде пару мандаринок. Её искусная вышивка свидетельствовала о выдающемся мастерстве.
Она была счастлива до слёз. В этой жизни она и мечтать не смела, что когда-нибудь наденет алую свадебную одежду. Её сердце давно принадлежало Хуа Исяню, первому красавцу Великой Чжоу и наследнику маркиза Цзиньяна. Однако она прекрасно понимала своё положение: хоть и владела искусством вышивки, каллиграфией, живописью, игрой на цитре, умением сочинять стихи и даже знала «Четверокнижие» и «Пятикнижие», её семья всё равно усыновила её законной жене главы рода, госпоже Юй, чтобы та обучала её светским манерам и управлению домом.
Семья Инь надеялась, что она выйдет замуж в знатный род и станет опорой клана.
Но ни она сама, ни её род не ожидали, что она станет законной супругой наследника маркиза Цзиньяна. Ведь это настоящий дом маркиза с правом наследования без понижения! Статус наследницы рода — второй ранг. По чину она даже выше своей приёмной матери, госпожи Юй. А если Хуа Исянь унаследует титул маркиза, она станет супругой первого ранга — обладательницей императорской грамоты и золотого головного убора с фениксами!
Если она родит сына, тот станет законным наследником и в будущем унаследует титул. А дочь будет законнорождённой и выйдет замуж в знатную семью, став уважаемой хозяйкой дома.
При мысли об этом у Инь Жаньцю снова навернулись слёзы.
Кто бы мог подумать, что её судьба сложится так удачно?
Раньше семья даже не мечтала выдать её замуж за кого-то из знати в качестве законной жены — максимум в наложницы или вдовьей женой. И сама она, хоть и влюбилась в Хуа Исяня, осмеливалась мечтать лишь о том, чтобы стать его любимой наложницей.
Как же она могла представить, что станет его законной супругой?
Ведь раньше, когда они тайно встречались, даже в самые страстные моменты Хуа Исянь обещал лишь одно: если она заманит свою двоюродную сестру Цинь Миньюэ в дом Хуа, он уговорит Миньюэ лично принять её в семью в качестве благородной наложницы. Тогда законной женой будет её родная сестра, и та не станет заставлять её выполнять унизительные обязанности. Да и сама Цинь Миньюэ родом из обедневшего рода Хуа — разве она умеет вести хозяйство или управлять задним двором? Скорее всего, она ни разу не бывала на светских сборищах благородных девиц.
К тому же Цинь Миньюэ — не просто знатная девушка, она ещё и глава Звёздной Башни, и её государственные дела даже важнее, чем у Хуа Исяня. У неё не будет времени обучать наложниц или управлять домом. Наверняка она сама будет умолять Инь Жаньцю помочь с ведением хозяйства.
Благодаря поддержке Миньюэ и любви Хуа Исяня, Инь Жаньцю станет первой женщиной в заднем дворе. Звание благородной наложницы ей обеспечено.
Они не раз обсуждали этот план, и Хуа Исянь был в нём абсолютно уверен. Инь Жаньцю тоже верила.
Ведь её двоюродная сестра Цинь Миньюэ, хоть и старше её на пару месяцев, уступала ей во всём: в характере, хитрости, знаниях и способностях.
В детстве семья Цинь была так бедна, что каждый месяц госпожа Инь, будучи женой герцога, приезжала в дом Инь «попросить подаяния». Госпожа Юй не раз с презрением говорила об этом.
Цинь Миньюэ, несмотря на то что была законнорождённой дочерью герцогского рода, жила хуже, чем Инь Жаньцю — дочь наложницы. Её одежда, воспитание, круг общения — всё было скромнее. Поэтому в детстве Миньюэ постоянно ходила за Инь Жаньцю, восхищалась ею, завидовала её умениям и умению легко общаться с другими знатными девушками.
Тогда Инь Жаньцю рассматривала Миньюэ просто как забавную игрушку и даже не удостаивала вниманием. Но теперь всё изменилось! Кто бы мог подумать, что Цинь Миньюэ вдруг станет самой уважаемой женщиной в стране — будущим Верховным жрецом?
Весь столичный дворянский круг стал льстить ей.
И это ещё не всё. Сама Миньюэ тоже изменилась. На приёмах в домах Цзэн, Шэнь и Цинь она уже не нуждалась в подсказках Инь Жаньцю. Напротив, она свободно общалась с знатными дамами, становясь центром внимания. Те, кто раньше смотрел свысока, теперь заискивали перед ней. А гордые и хитрые знатные девицы вели себя в её присутствии тише воды, ниже травы.
И неудивительно: ведь в будущем каждая из этих девушек, выходя замуж, должна будет получить одобрение Цинь Миньюэ. Без благословения Звёздной Башни брак не считается удачным.
Какая девушка осмелится обидеть Цинь Миньюэ? Разве не боится, что та объявит её судьбу «гибельной для мужа и рода»?
http://bllate.org/book/2411/265467
Готово:
