Сяо Жуй сказал:
— Согласно донесениям, все наши отряды продвигаются успешно. Цзэн Юйкунь и Чжоу Сянли, идущие открыто, не только давно достигли провинции Ба, но и по пути собрали сведения о местных чиновниках — об их характерах, обычаях, о том, какие подарки следует дарить и с каким почтением себя вести. Они заранее распланировали для нас маршрут, чтобы мы могли спокойно проследовать по всему пути. Более того, едва войдя в столицу провинции Ба — город Дуцзянчэн, они сразу же начали налаживать связи с представителями даотайского и тайшоуского управлений, а также с влиятельными чиновниками и землевладельцами. Параллельно они приступили к проверке судебных дел, отчётов по управлению, налоговых сборов и настроений населения за последние годы.
— Пусть они и могут изучать лишь то, что лежит на поверхности, но именно это и отвлекает внимание большинства в провинции Ба. А значит, нашим двум тайным группам создаются прекрасные условия для работы.
Цинь Миньюэ добавила:
— Да, я пока ещё не виделась с Цзэн Юйкунем, но даже по его письмам ясно, что за этот месяц он добился немалых успехов. Теперь, работая вместе с Чжоу Сянли, он уже не выглядит таким неопытным. Со временем он непременно станет моей надёжной опорой. И это гораздо важнее, чем выявить в провинции Ба пару десятков коррупционеров или разбойников.
Она бросила на Сяо Жуя игривый взгляд:
— За это я должна поблагодарить именно тебя. Ты приставил к нему Чжоу Сянли, который многому его научил.
Её глаза, полные живого блеска, скользнули по Сяо Жую, и тот почувствовал, будто половина его тела растаяла от этого взгляда. Цинь Миньюэ была в расцвете юности — пятнадцатилетняя девушка с ясными глазами, сияющей кожей, изысканными чертами лица и уверенностью, несвойственной её возрасту. Всё это придавало ей особое очарование, от которого Сяо Жуй просто терял голову.
Он не мог отвести от неё глаз:
— Даже если бы ради тебя пришлось сделать в сто, в десять тысяч раз больше — это было бы лишь должное.
Цинь Миньюэ фыркнула:
— Я говорю серьёзно, а ты опять несёшь всякие глупости!.. Впрочем, судя по письмам Цзэн Юйкуня, чиновники по всему маршруту оказались невероятно богатыми. Просто потому, что мы — императорские посланники, они готовы вкладывать огромные средства, лишь бы заручиться нашей поддержкой. И ведь мы с тобой сами уже получили немало подарков, хотя ещё даже не приступили к выполнению своих обязанностей! Неудивительно, что все так рвутся получить должность императорского посланника.
При этих словах улыбка на лице Сяо Жуя померкла:
— В прошлой жизни я слишком часто видел бездействие чиновников и их грабёж народа. Мне так и хотелось, чтобы мой меч был острее, чтобы я мог перерубить всех этих паразитов. Когда я смотрел на бедняков, из которых выжимали последнюю каплю крови и пота, мне было невыносимо больно. Ведь это всё — подданные нашей Великой Чжоу! Они трудятся, чтобы нас содержать, а в итоге остаются без куска хлеба. И причина тому — не стихийные бедствия и не войны, а чистейшее зло со стороны людей.
Цинь Миньюэ тихо ответила:
— Да... Наш Верховный жрец может предсказать наводнения и землетрясения, но он не в силах предугадать людские сердца. Например, в прошлом году в Цзяннани бушевало наводнение. Разве мой учитель не предупреждал заранее? Разве императорский двор не распорядился принять меры? А в итоге сколько людей лишилось домов и крова? Сколько коррупционеров обогатилось на этом бедствии?
Сяо Жуй сказал:
— Миньюэ, я никогда не стремился к власти, но в этой жизни мои взгляды изменились. Я хочу помочь отцу-императору навести порядок в управлении. Не надеюсь, что все чиновники станут честными, но хотя бы прекратить страдания простого народа — это уже много. Ты поможешь мне?
Цинь Миньюэ мягко ответила:
— После перерождения я разуверилась в любви, охладела к своей семье и даже утратила прежний пыл в стремлении к даосскому пути. Бессмертие, обретение божественности — всё это стало мне безразлично. Но одно желание во мне лишь окрепло: я хочу, чтобы народ Великой Чжоу жил в достатке, чтобы управление государством было честным и справедливым, чтобы нас не унижали соседние народы и чтобы даосская школа процветала.
Сяо Жуй молча смотрел на эту величественную женщину. Ещё в прошлой жизни он восхищался ею — за её необычность, за её широту духа.
Оба долго молчали, переполненные чувствами от этой глубокой взаимной связи.
Наконец Сяо Жуй нарушил тишину:
— Именно потому, что наши взгляды совпадают, мы независимо друг от друга пришли к одному решению: велеть Чжоу Сянли и Цзэн Юйкуню шумно двигаться вперёд и принимать все подарки. Так мы сможем увидеть, насколько богаты местные чиновники, и выбрать самых жадных для примерного наказания. Верно?
Цинь Миньюэ не удержалась и рассмеялась:
— А ведь это нечестно! Что, если чиновники узнают, что те, кто дарит больше всего, потом и пострадают сильнее всех? Не станут ли они нас ненавидеть?
Сяо Жуй тоже засмеялся. Как же редко Миньюэ позволяла себе подобную шутку! После перерождения она стала ещё совершеннее, но утратила ту живость, что была в ней в прошлой жизни. Теперь же, к счастью, она начала вновь проявлять лёгкость.
— Как так? — сказал он. — Это ведь моя семья правит Поднебесной, а эти люди — подданные моего рода. Если они наживаются на грабеже моих подданных, а потом пытаются подкупить меня, разве я обязан молчать? Разве не моё право наказать их? К тому же сейчас я — императорский посланник. Разве не в этом суть моей миссии? Я просто честно исполняю свой долг.
Миньюэ снова засмеялась.
Сяо Жуй продолжил:
— Наши люди всегда живут в достатке, когда идут со мной. Но любые доходы должны быть получены честно и проходить через меня. Поэтому я предлагаю тебе сказать Цзэн Юйкуню: всё, что он получил в пути, пусть оставит себе. Мы не будем этого требовать и не станем возвращать народу.
— Однако если кто-то впредь осмелится брать взятки тайно, без нашего ведома, наказание будет суровым.
Цинь Миньюэ кивнула. Она вспомнила, как Сяо Жуй упоминал, что в прошлой жизни она никогда не одаривала своих подчинённых. Да, признаться, это действительно стыдно.
Как же она вообще управляла делами Верховного жреца? У неё было больше богатств, чем у самого императора — редчайшие сокровища, целебные травы, всё, что только можно пожелать. Но она ни разу не наградила тех, кто служил ей. Как можно было удержать преданность людей в таких условиях? Неудивительно, что в итоге она погибла.
Цинь Миньюэ решительно сказала:
— В этой жизни я буду строго следить за своими людьми. Кто проявит способности и усердие — будет наслаждаться богатством и почестями. Я не пожалею наград. Но за ошибки последует немедленное и суровое наказание.
Сяо Жуй одобрительно кивнул.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Кстати, наша вторая группа в Дуцзянчэне тоже неплохо освоилась.
Сяо Жуй улыбнулся:
— К счастью, ещё до отъезда я распорядился закупить товары в Чжили и столице. Многие из них — из твоих предприятий. Благодаря твоему указу удалось собрать три больших судна на сумму почти триста тысяч лянов серебра. После продажи прибыль составит не меньше пятидесяти–шестидесяти тысяч лянов, а если повезёт — и все сто тысяч.
— Конечно, для нас самих эти деньги не важны — главное, чтобы не было убытка. Пусть эта прибыль пойдёт на награду второй группе за их расторопность.
— Они ведь совсем недавно прибыли, а уже наладили связи! Цинь Кан и его люди отлично сошлись с наследниками Восьми великих семей провинции Ба. Даже мой старый друг Юнь Фэйян уже познакомился с Цинь Каном. Более того, они закупили для нас огромное количество лекарственных трав и шёлка «Шуцзинь».
Цинь Миньюэ бросила на него взгляд, полный упрёка:
— Да уж! Не только твои триста тысяч лянов превратились в шёлк и травы, но и мои пятнадцать тысяч лянов, что я везла дяде Циню, тоже ушли на это. И ведь они не остановились на этом — всю полученную прибыль тоже вложили в новые закупки! В итоге у нас уже пятьдесят–шестьдесят тысяч лянов товара, готового к отправке в столицу.
— Как только груз прибудет, мы получим ещё больше серебра!
Сяо Жуй усмехнулся:
— Это прекрасные товары. Я даже не хочу их продавать. Особенно травы — многие из них крайне редки. Часть, конечно, пойдёт на лечение, но те, что укрепляют тело воинов, я оставлю себе. Мои люди уступают твоему Тайному Отряду в мастерстве, поэтому им нужны такие средства для усиления.
Цинь Миньюэ возразила:
— Мои тайные стражи тоже многочисленны и нуждаются в укреплении. Давай купим эти травы у самих себя — всё равно дешевле, чем на рынке. Половину возьму я, половину — ты. Согласен?
Сяо Жуй с восторгом смотрел на неё. В прошлой жизни она никогда не торговалась подобным образом! Он тут же согласился:
— Конечно, конечно! Всё, как ты скажешь.
От такого нежного тона Миньюэ покраснела.
Она, преодолевая смущение, сказала:
— А весь шёлк «Шуцзинь» я забираю себе. Ты ведь знаешь — я вместе с Шэнь Синъи веду торговлю шёлком. Если в её лавке появится такой редкий и ценный товар, дела пойдут ещё лучше.
Сяо Жуй стал серьёзным:
— Шёлк «Шуцзинь» — это не проблема. Бери весь, если хочешь. Но мне нужно отложить часть для моей матушки во дворце. Ей самой понадобится, да и на подарки придворным тоже. И я лично оставлю немного — всё-таки, побывав в провинции Ба, неприлично не привезти родным и друзьям местных деликатесов.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Разумеется. Я тоже оставлю себе часть — для дома, для гостей, для подарков и визитов. Но раз товара так много, нам хватит и на это, и на то, чтобы отдать основную часть лавке Синъи.
Сяо Жуй нахмурился:
— Миньюэ, ты ведь завела в промышленности Верховного жреца два направления, связанных с шёлком: чжуанхуа и кэсы, а также ткани с печатным узором — и всё это передала в управление лавке наследницы рода маркизов Сянъян. Неужели ты хочешь, чтобы именно через руки Синъи свергнуть Хуа Исяня с позиции лидера в шёлковой промышленности?
Лицо Цинь Миньюэ стало холодным:
— Да, именно так. И что с того? Разве семья Хуа достойна милосердия после всего, что сделала со мной? Разве Хуа Исянь и Инь Жаньцю заслужили счастья? Разве я должна забыть убийство, которое они совершили надо мной? Должна ли я спокойно смотреть, как те, кто пил мою кровь, продолжают жить в роскоши? Должна ли я терпеть, что Хуа Исянь и Инь Жаньцю сочетаются браком и наслаждаются благополучием?
Сяо Жуй ответил:
— Конечно нет. Я рад, что ты решила отомстить семье Хуа. Честно говоря, я даже радуюсь больше тебя. В прошлой жизни я никак не мог понять, почему ты сама сводила Инь Жаньцю и Хуа Исяня. Хотя и помогал тебе в этом, лишь смутно догадываясь о причинах, но так и не осмелился спросить прямо.
http://bllate.org/book/2411/265466
Готово:
