Сяо Жуй, увидев Цинь Миньюэ в таком состоянии, невольно рассмеялся:
— Весь Поднебесный был потрясён и недоумевал: как это возможно? Ты была в расцвете сил, в самом цвету лет — откуда вдруг вознестись на Небеса? Кстати, официальное объяснение Великой Чжоу гласило, что ты достигла совершенства в даосских практиках и вознеслась. Эта версия оказалась весьма удачной: поначалу многие простые люди поверили. Более того, она даже вызвала новую волну поклонения даосской школе.
— Однако даосские мастера, настоятели храмов и все серьёзные практики не были простаками. Они тоже недоумевали: как это вдруг вознестись? Хотя к тому времени твои даосские практики и авторитет среди даосов достигли наивысшей точки, до истинного Вознесения всё ещё было далеко. Именно они первыми заподозрили неладное. А потом пошли слухи, что в Звёздной Башне начался настоящий хаос. Новым Верховным жрецом стал твой второй старший брат Мэй Инь.
— Это вызвало настоящий переполох в даосской школе. Все знали: прежний Верховный жрец Шэнь передал пост именно тебе, а не своим двум ученикам, потому что те не были избраны Сюаньгуйским Нефритовым Диском. Поэтому, несмотря на то что оба ученика долгие годы следовали за ним, обладали высоким уровнем даосских практик и занимали важные посты в даосской школе, они так и не получили доступа к ядру учения. Им было суждено остаться лишь стражами Верховного жреца, но никогда — стать им.
— Если бы ты действительно вознеслась, то, как и все прежние Верховные жрецы, заранее выбрала бы преемника — того, кого укажет Сюаньгуйский Нефритовый Диск. Затем провели бы публичное подтверждение и великолепную церемонию, как в своё время при твоём посвящении.
— Но ты внезапно «вознеслась», не назначив преемника, да и сам Сюаньгуйский Нефритовый Диск исчез. А твой второй старший брат — человек, которого все считали наименее подходящим на пост Верховного жреца, того, кого сам Верховный жрец Шэнь давно исключил из числа возможных преемников, — вдруг стал новым Верховным жрецом! И сразу после вступления в должность казнил главного управляющего Звёздной Башни Ду Чжуна, предводителей Тайного Отряда Хуа Сяна и Цюй Фэна, а также главу Храма Смывающих Звёзд Фэн Тана. Этих столпов Звёздной Башни ещё при Верховном жреце Шэне особенно ценили, и все они происходили из древних семей, служивших Башне поколениями. Их казнь вызвала шок в даосской школе и усилила подозрения относительно твоей смерти.
— Именно сомнения даосов заставили и простых людей, и чиновников задуматься. Многие чиновники и местные власти начали подавать прошения с требованием выяснить правду. Но тут произошло новое потрясение: твой супруг, этот никчёмный Хуа Исянь, вдруг стал заместителем канцлера!
— При тебе его положение было особым — ведь он был супругом Верховной жрицы. Но после твоего ухода естественно было ожидать, что его статус упадёт, и семья Хуа постепенно отойдёт от политики. Как, впрочем, и семья Шэнь. Однако вместо этого семья Хуа не только не сошла со сцены, но и поднялась ещё выше: Хуа Исянь стал заместителем канцлера!
— Этот белолицый выскочка — на каком основании он получил такой пост? Кроме красивого личика и умения болтать сладкими речами, чтобы обманывать наивных женщин, он вообще ничего не умеет!
Цинь Миньюэ смущённо потупилась — ведь она и была той самой «наивной женщиной».
Сяо Жуй, всё ещё в ярости, продолжал:
— Уже само его назначение вызвало возмущение при дворе. Но самым возмутительным стало то, что Хуа Исянь, этот безумец, решил официально возвести Инь Жаньцю в сан законной жены! В аристократических кругах столицы это вызвало настоящий переполох. Кто слышал, чтобы супруг Верховной жрицы после её смерти возводил наложницу в сан законной супруги?
— Услышав всё это, любой дурак понял бы, в чём дело. Очевидно, твой глупый второй старший брат и мой второй брат вступили в заговор, использовав Хуа Исяня и Инь Жаньцю, чтобы устранить тебя. В обмен они пообещали Инь Жаньцю стать главной женой, а Хуа Исяню — пост заместителя канцлера.
— Теперь всем стало ясно: тебя предал собственный супруг, а возможно, даже убила наложница. Верховная жрица, первая в даосской школе, почти что бессмертная на земле — и её погубила наложница! Это потрясло всю даосскую школу и весь народ. Как могла Верховная жрица, предсказывающая судьбы мира, проиграть в борьбе с наложницей?
Цинь Миньюэ так и хотелось провалиться сквозь землю.
Сяо Жуй сначала сильно злился на Цинь Миньюэ, но, увидев, какая она несчастная сейчас, не смог продолжать.
— Я тогда тоже сильно сомневался, — продолжал он, — и, приехав в столицу, начал расследование. На самом деле разгадать всё оказалось несложно. Не только я выяснил правду — даосы тоже провели своё расследование. Хотя Ду Чжун и другие уже были убиты, в Звёздной Башне осталось немало верных людей. Один из них, Чжоу Миншэн, сумел собрать вокруг себя преданных последователей — среди них были Фэн И и ещё несколько человек, чьи имена сейчас не припомню. Они передали мне много ценных сведений.
— Благодаря их помощи я узнал всю правду. Да, это был заговор твоего второго старшего брата и моего второго брата. Они использовали Хуа Исяня и Инь Жаньцю, чтобы убить тебя. Я пришёл в ярость и, получив помощь от людей Звёздной Башни, проник в дом Хуа и убил Хуа Исяня с Инь Жаньцю.
— Но они были лишь исполнителями. Настоящими злодеями были твой второй старший брат и мой второй брат — их я не сумел убить. Даже с помощью Чжоу Миншэна и Фэн И у меня ничего не вышло. Я получил тяжелейшие раны. Об этом узнал весь Поднебесный. Даже императорская семья Великой Чжоу была потрясена. Народ волновался, даосская школа оказалась на грани краха, а соседние три государства собрали войска у границ. Великая Чжоу стояла на пороге распада.
— Я был бессилен. Мне оставалось недолго жить. Тогда я подумал: раз уж ты умерла, мне нет смысла жить одному. Лучше умереть вместе с тобой. Единственное, что терзало меня, — я не успел отомстить за тебя второму брату и твоему второму старшему брату. И вот, когда я уже делал последний вдох, вдруг вспыхнул свет — и меня вернуло назад.
Цинь Миньюэ слушала рассказ Сяо Жуя, который звучал так спокойно, но внутри её сердце бурлило от чувств. Каким же слепым было её зрение в прошлой жизни! Перед ней был человек, который любил её по-настоящему, а она выбрала того никчёмного красавчика Хуа Исяня.
Слёзы текли по её щекам, но сквозь слёзы она не сводила с Сяо Жуя больших, сияющих глаз.
Сяо Жуй, видя плачущую Миньюэ, не выдержал и, не раздумывая, вытер ей слёзы:
— Во сне ты была такой беззаботной девчонкой, ничего не понимающей в придворных обычаях, постоянно попадающей в неловкие ситуации и вызывающей насмешки. Но тебе было всё равно — ты никогда не плакала. Позже, став всемогущей Верховной жрицей, ты не плакала ни перед коварными министрами, ни перед кознями моего второго брата, ни перед натиском железной конницы Великого Ся. Даже когда Хуа Исянь, этот негодяй, причинял тебе боль, когда семья Хуа тебя унижала, когда твои родные из семьи Цинь тебя не понимали — ты всё равно не проливала ни слезинки. Так почему же сейчас, просто слушая мой рассказ, ты вдруг расплакалась?
Цинь Миньюэ вспомнила все страдания прошлой жизни, все глупые ошибки, которые совершила из-за своей наивности, и зарыдала ещё сильнее.
Наконец, сдержав рыдания, она прошептала:
— Сяо Жуй, я была такой глупой, такой дурой в прошлой жизни. У меня были глаза, но я ничего не видела. Как я смела называть себя наследницей Верховного жреца, способной предсказывать судьбы мира, если даже не сумела разглядеть тех, кто был рядом? Хуа Исянь и Инь Жаньцю водили меня за нос, а я всё равно защищала их, даже поссорилась с тобой из-за Инь Жаньцю!
— Сяо Жуй, только ты по-настоящему заботился обо мне. Ты всегда меня защищал. Помнишь, как мы однажды попали в беду? Ты закрыл меня собой и получил ранение. А я, эгоистка, после того как всё закончилось, думала лишь о том, чтобы сообщить об этом Хуа Исяню, и даже не спросила, как твои раны!
— Сяо Жуй, меня убил Хуа Исянь — это моя собственная глупость. Но из-за этого погибли столько верных людей Звёздной Башни: Ду Чжун, Хуа Сян, Фэн Тан… Я предала их доверие. И ещё — Дунцюй, Чуньинь, няня Ма… Они были мне преданы, а я бросила их на произвол судьбы, позволив Инь Жаньцю распоряжаться их жизнями. Их ждала ужасная участь.
— Я подвела императора. Он вверил мне страну, а я позволила эпохе великого мира и процветания, что он создал, превратиться при Сяо Си в руины.
— Я подвела своего учителя. Он передал мне Звёздную Башню и пост Верховной жрицы, а я не только не сохранила наследие, но и сама погубила свою жизнь, нанеся огромный урон всей даосской школе.
— Но хуже всего то, что я предала тебя, Сяо Жуй. Прости меня. В прошлой жизни я так плохо с тобой обращалась, а после моей гибели именно ты отомстил за меня. Сяо Жуй, тебе не следовало искать меня в этой жизни.
— Когда я увидела тебя вновь, я думала: «В прошлой жизни я причинила тебе столько боли. Из-за меня ты жил в одиночестве, даже отказался от трона. Лучше держаться от тебя подальше. Пусть ты найдёшь девушку, которая будет по-настоящему добра к тебе. Пусть в твоей жизни не будет меня».
— Но, Сяо Жуй, я не могу устоять перед тобой. Мне нравится слушать твою речь, смотреть, как ты шалишь, следовать за тобой в поисках тайн и красот мира. Сяо Жуй, моё сердце разрывается от противоречий. Что мне делать?
Цинь Миньюэ рыдала, задыхаясь от слёз.
Сяо Жуй был до глубины души растроган. Он не раздумывая обнял плачущую Миньюэ и крепко прижал к себе, будто боялся вновь потерять сокровище, упущенное много лет назад.
— Миньюэ, ты такая глупая, — прошептал он. — Ты действительно глупая, понимаешь?
— Ты ничем мне не обязана! Ты всегда была самой лучшей. Зачем ты держишься от меня? Зачем прячешься? Зачем хочешь, чтобы я нашёл другую девушку? Я люблю только тебя. Во сне, в твоей прошлой жизни я никогда не изменял своим чувствам — даже когда ты вышла замуж за другого мужчину. А уж в этой жизни, когда ты стала ещё прекраснее прежнего, как я могу искать кого-то ещё?
— Давай забудем всё прошлое и начнём жить заново. Будем дорожить друг другом. В прошлой жизни мы оба слишком страдали. Небеса даровали тебе новую жизнь, а мне — память о том, что было, чтобы мы могли предотвратить трагедию и вновь встретиться. Чтобы исправить всё, что пошло не так, и обрести счастье. Разве не так?
— Миньюэ, давай вместе разберёмся с теми, кто причинил нам боль. Пусть наследный принц и мой второй брат отправятся ко всем чертям. Пусть Хуа Исянь с женой узнают, какой ценой обходится жизнь без тебя. Пусть Великое Ся, посмевшее напасть на нас, будет разгромлено нами вместе. А потом мы оставим всё позади. Я повезу тебя на край света — посмотреть сияние северного сияния на севере и милых пингвинов на юге. Хорошо?
Цинь Миньюэ на мгновение погрузилась в волшебный образ, нарисованный словами Сяо Жуя. Да, как прекрасно было бы! Отомстить обидчикам, исполнить свой долг, а затем странствовать по свету с любимым человеком. Это счастье, о котором она никогда не смела мечтать.
Конечно, в прошлой жизни она мечтала об этом с Хуа Исянем. Но реальность жестоко обманула её. Хуа Исянь не только не защищал её от жизненных трудностей, но и бесконечно вытягивал из неё выгоду, презирая при этом: говорил, что она не умеет вести хозяйство, не знает женских рукоделий, что её семья жадна и тратит деньги семьи Хуа. Даже когда промышленность семьи Хуа процветала благодаря её статусу Верховной жрицы, они всё равно считали, что именно она тратит их деньги.
Кроме того, Хуа Исянь постоянно твердил, что любит только её, но при этом бесконечно заводил женщин: служанок из дома, Инь Жаньцю, знаменитых куртизанок, танцовщиц, подаренных чиновниками, и даже несколько иноземных красавиц. Его задний двор был невероятно разнообразен.
http://bllate.org/book/2411/265440
Готово:
