Хотя Сяо Жуй говорил спокойно, Цинь Миньюэ уловила в его голосе глубокую боль, и сердце её сжалось от жалости.
Увидев, как нахмурилась Цинь Миньюэ, Сяо Жуй вдруг рассмеялся:
— Что с тобой, Миньюэ? Жалеешь меня? Но скажи, кто из нас двоих несчастнее? С детства я был втянут в дворцовые интриги и чуть не лишился жизни. А ты разве не терпела издевательств от своих сводных братьев и сестёр в доме Цинь? Даже сейчас, когда твоя мать возвысилась благодаря тебе, разве не находятся глупые наложницы, которые постоянно ищут с ней ссоры?
Цинь Миньюэ невольно вырвалось:
— Откуда ты это знаешь?
Но тут же вспомнила: их дом Цинь раньше управлялся настолько небрежно, что походил на решето — любая новость просачивалась наружу. В столице об этом знали все, включая Сяо Жуя. Это не было секретом. Именно поэтому семья Ниу даже не осмеливалась жениться на Цинь Мэйчжу без личной гарантии от Цинь Миньюэ.
Сяо Жуй улыбнулся, но не стал отвечать на её вопрос:
— Опять ушла от темы. Вернёмся к делу. Отец ценил старшего брата, ведь тот — наследный принц, будущий правитель Великой Чжоу. Отец любил второго брата за его литературный талант, ум и добродетель — весь двор и народ восхваляли его как мудрого государя. И, конечно, отец любил и меня. Я был младшим сыном. Когда я родился, отцу уже было немало лет, так что я считался поздним ребёнком, и отец чрезвычайно меня баловал. Он не был строг ко мне, как к старшему и второму братьям. Даже если я отказывался учить конфуцианские классики, даже если доводил своего наставника до бегства, даже если лазал по крышам и ловил рыбу на деревьях — отец всё прощал.
— Возможно, я был слишком беспомощным. А может, отец относился ко мне иначе, чем к братьям. Поэтому оба брата постепенно решили, что мне суждено стать лишь богатым принцем без власти. И перестали со мной бороться, начав вместо этого привлекать на свою сторону. Со старшим братом мне было не о чём говорить — разница в возрасте слишком велика. А второй старший брат был ближе по годам и сознательно со мной сблизился: даже наложница Сяньфэй в гареме стала проявлять дружелюбие к моей матери. Так я быстро стал близок со вторым старшим братом.
Цинь Миньюэ не удержалась и фыркнула. Да уж, «немного ближе» — это мягко сказано! Весь двор знал, что третий принц — просто хвост второго, всегда послушно выполняющий его приказы. Вспомнила и тот день, когда оба принца пришли в её дом.
Сяо Жуй, однако, не обратил внимания и продолжил:
— Так прошло немало времени. Если бы не тот случай, всё, вероятно, продолжалось бы так же: я остался бы просто глашатаем второго старшего брата.
Цинь Миньюэ не сдержала смеха.
Сяо Жуй сказал:
— В день моего двенадцатилетия я, как обычно шалил, лазал по дереву в императорском саду и вдруг упал.
Лицо Цинь Миньюэ побледнело.
Сяо Жуй, заметив это, почувствовал тепло в груди:
— Если бы упал старший брат, это стало бы угрозой самому существованию государства. Если бы второй — весь дворец пришёл бы в смятение. Но для меня подобное падение было делом обычным. Поэтому мать, хоть и переживала, особо не пугалась. Однако на этот раз я так и не пришёл в себя. Мать ждала почти час, но я не просыпался. Тогда она испугалась, позвала отца и вызвала придворных врачей. Те сказали, что со мной всё в порядке, но я всё равно не приходил в сознание.
— Так продолжалось два дня. На третий день отец и мать были в отчаянии и пригласили Верховного жреца Шэня провести обряд. Тогда Верховный жрец сказал, что у меня, возможно, «расстройство души», и его ритуал вернул мою душу. И действительно, менее чем через час после обряда я очнулся.
— Мать была безмерно благодарна Верховному жрецу. Но тот лишь легко улыбнулся и ушёл.
Цинь Миньюэ подумала про себя: «Благодарность одной наложницы для учителя ничего не значит. Даже благодарность императора он, наверное, не особо ценит».
Сяо Жуй продолжил:
— На этом всё и закончилось. Просто детская шалость, за которую я получил урок. Но никто не знал, что в те три дня мне приснился странный сон.
Цинь Миньюэ широко раскрыла глаза.
Сяо Жуй сказал:
— Во сне всё было невероятно реально. Я прожил там двадцать-тридцать лет. Я повзрослел во дворце, а в шестнадцать лет получил собственное владение и титул циньваня. Я по-прежнему следовал за вторым старшим братом. В тот год произошло много важных событий. Одно из них — Верховный жрец Шэнь наконец нашёл преемника с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска. Им оказалась дочь рода Цинь, давно вышедшая из поля зрения двора, — законнорождённая девушка Цинь Миньюэ.
Лицо Цинь Миньюэ побледнело. Она уже поняла, к чему это ведёт.
Сяо Жуй продолжил:
— Тогда я не проявлял интереса к этой девочке. Мне казалось абсурдным, что будущее Великой Чжоу поручат защищать девушке. Но позже мы вместе отправились выполнять задание. Нас напали — мы так и не узнали, кто стоял за этим. Все наши охранники погибли. Только благодаря моей ловкости, смекалке и простым знаниям девочки в области даосских массивов нам удалось сбежать от преследователей, но мы заблудились в неизвестном месте. У нас не было ни еды, ни воды, никто нас не искал.
— Мы ждали три дня, но помощи не было. Казалось, мы обречены. Тогда мы начали бесконечно разговаривать: я рассказывал ей о жизни во дворце, она — о своём доме Цинь. Между нами зародилась дружба. Я вдруг понял, что эта девочка очень интересна: живая, смелая, наивная, но главное — добрая, всегда видящая в людях лучшее.
— Наконец нас нашли и спасли. С тех пор мы стали очень близкими друзьями. Очень-очень близкими. Но если для неё я оставался просто другом, то я уже питал к ней другие чувства. Я влюбился в неё.
Лицо Цинь Миньюэ потемнело. В её глазах мелькнули воспоминания. То событие она помнила всю жизнь. После перерождения она думала, что оно больше не повторится, что у неё не будет с Сяо Жуем этой связи, закалённой в испытаниях смерти. То воспоминание осталось только у неё одной. Но теперь оказалось, что Сяо Жуй пережил то же самое во сне. Её чувства стали невероятно сложными.
Сяо Жуй продолжил:
— Но эта девочка не ответила мне взаимностью. Вот в чём была трагедия. Она влюбилась в исключительно красивого мужчину и позже вышла за него замуж, несмотря ни на что. Однако тот мужчина оказался изменщиком и не дал ей ни уважения, ни заботы. Я, потеряв любимую, был разбит и уехал из столицы в далёкие края.
— За границей я пережил множество приключений и даже обрёл необычные способности. Мои боевые навыки резко возросли, я завёл много друзей. Жил неплохо, накопил богатства и славу, но сердце моё всегда тянулось к той глупой девочке.
Цинь Миньюэ не сдержала слёз. В прошлой жизни она больше всего виновата перед Сяо Жуем. Она предала его чувства и навредила и себе, и ему.
Сяо Жуй сказал:
— Я постоянно следил за новостями о ней. Знал, что замужество её несчастливо: муж изменял ей без конца. Она стала Верховной жрицей, могущественной на весь мир, но была несчастна. Муж не ценил её, император был глуп, а злодеи и наложницы творили беззаконие. Каждый день она была измучена. Упорно защищала разваливающееся государство.
— Наконец соседние страны возжаждали завоевать Великую Чжоу. Великое Ся напало. Девушка сражалась из последних сил. Даже пожертвовала собственной жизнью, насильно повысив свой уровень даосской силы, чтобы защитить страну.
Цинь Миньюэ уже рыдала, не в силах остановиться.
Сяо Жуй продолжил:
— Узнав об этом, я не выдержал и вернулся в столицу из своих странствий, чтобы сражаться рядом с ней. Когда война закончилась победой, я предложил ей уехать со мной. Но она отказалась. Предпочла вернуться в свой холодный особняк, в тот хаотичный дом, чтобы защищать того мужчину, который был красив, но ничего больше не стоил. Я разозлился и ушёл.
Цинь Миньюэ энергично качала головой. Нет, дело было не в Хуа Исяне! Она не ушла тогда из-за него, а из-за долга. Она была Верховной жрицей, хранительницей Великой Чжоу, доверенной ей самим императором Чанпином. Она не могла просто бросить всё.
Сяо Жуй сказал:
— В гневе я снова отправился в путешествие. Добрался до Крайнего Севера и увидел великолепное сияние полярного сияния. Побывал на Крайнем Юге и обнаружил там ледяной континент. Заглянул на западные острова Ва и даже проучил тех самодовольных варваров. Достиг Крайнего Запада и увидел там бескрайний океан.
— Однажды, вернувшись в пределы Великой Чжоу, я услышал страшную весть: та Верховная жрица, та девочка... умерла?
Говоря это, Сяо Жуй вспыхнул гневом, и Цинь Миньюэ перестала плакать. Ей стало неловко. Ох уж это глупое самоубийство — снова всплыло?
Сяо Жуй продолжил:
— Я не мог этого принять. Бросился в столицу со всей возможной скоростью. Узнал, что её убили сообща: второй старший брат, император, злая наложница, коррумпированные министры, её подлый муж и та самая наложница, которую она сама же ввела в дом, чтобы та делила с ней мужа.
Цинь Миньюэ смутилась.
Сяо Жуй продолжил:
— Я пришёл в ярость. Сначала убил её мужа и ту наложницу. Потом нашёл её второго старшего брата, который уже стал Верховным жрецом. Но не смог отомстить — меня остановил Тайный Отряд Звёздной Башни. Пытался даже ворваться во дворец и убить того глупого императора с его наложницей. Но, увы, один против тысячи — не выстоять. Даже достигнув невероятного мастерства в боевых искусствах, я не справился с императорской гвардией и бежал с тяжёлыми ранами.
Сяо Жуй рассказывал всё это спокойно, будто повествуя чужую историю. Но Цинь Миньюэ снова залилась слезами, рыдая так, что не могла дышать. Ей казалось, будто она видит перед собой Сяо Жуя, мстящего за неё, истекающего кровью от ран.
Наконец она прошептала:
— Ты правда отомстил за меня? Убил Хуа Исяня и Инь Жаньцю? Откуда ты знал, что они меня убили?
Тело Сяо Жуя вздрогнуло:
— Миньюэ, значит, ты тоже знаешь об этом? Ты тоже видела этот сон? Значит… всё это правда?
Цинь Миньюэ с трудом кивнула:
— Я знаю всё это. Потому что пережила это сама. Только это был не сон. Я вернулась из прошлой жизни.
Сяо Жуй широко раскрыл глаза:
— Такое вообще возможно? Вернуться из прошлой жизни?
Цинь Миньюэ покачала головой:
— Потом подробно расскажу. А пока скажи, откуда ты узнал, что меня убили именно Хуа Исянь и Инь Жаньцю?
Сяо Жуй ответил:
— Когда я услышал о твоей смерти, был потрясён. Весть эта потрясла весь континент. Последователи даосской школы распространены повсюду — не только в Великой Чжоу, но и в соседних странах. Для них Верховный жрец — земное божество. Конечно, Верховные жрецы умирают. Но за тысячу лет каждый из них перед смертью заранее находил ученика, часто даже передавал ему титул, а сам уходил в тень и умирал тихо. Поэтому в глазах народа смерть Верховного жреца — это не конец, а передача, перерождение.
— Но впервые за тысячу лет появилась Верховная жрица, убитая неестественно. Это была ты.
Цинь Миньюэ перестала плакать и снова опустила голову от стыда. Она действительно опозорила всю линию Верховных жрецов.
http://bllate.org/book/2411/265439
Готово:
