Какое лицо останется у Цинь Миньюэ после всего этого? Как она посмеет мечтать о том, чтобы вместе с Хуа Исянем — у которого целый выводок наложниц — отправиться в странствия по свету с мечом за спиной? Да это же просто насмешка.
Цинь Миньюэ вспомнила своего отца и тот хаос, что царил в заднем дворе. В семье Цинь ещё со времён деда существовал обычай возвышать наложниц и унижать законных жён. Её отец лишь довёл эту традицию до крайности. Более того, даже госпожа Инь считала подобное поведение совершенно нормальным.
Миньюэ вспомнила своё прошлое: все чиновники вокруг неё, даже родной старший брат, имели по нескольку наложниц. Так уж устроены мужчины во всём Поднебесном. Откуда же взяться той мечте, о которой она грезила — жить вдвоём, в любви и согласии, преодолевая все жизненные невзгоды бок о бок, странствуя по свету с мечом в руках?
Её глаза, полные надежды, вновь потускнели:
— Сяо Жуй, я понимаю твои чувства. Но это лишь мимолётное увлечение. Сейчас ты такой же наивный, каким была я раньше. Я тоже надеялась на Хуа Исяня. Но реальность оказалась иной. Ты ведь тоже думаешь, будто в жизни существуем только мы двое? А ты понимаешь, что означает наш союз?
— Верховные жрецы и императоры всегда были самыми близкими друзьями. Однако лишь друзьями — и не более. Никогда Верховный жрец не брал в жёны принцессу, а Верховная жрица не становилась наложницей принца. Да и вообще, женщины-жрицы никогда не входили в императорский гарем. Не потому, что нельзя, а потому что это создаёт слишком много осложнений. Верховный жрец — фигура особая: он близок к императорскому дому, но обязан сохранять дистанцию. В прошлой жизни мой учитель, хоть и презирал Хуа Исяня, всё равно не одобрял наших отношений.
Сяо Жуй замер. Во сне Верховный жрец Шэнь действительно выступал против его ухаживаний за Миньюэ и даже ставил на пути препятствия.
— Даже если бы этого не было, — продолжала Миньюэ, — в твоём сне ты не был женат, поэтому не знаешь, с чем сталкиваются супруги. Уже одни лишь две семьи — и то головной боли хватит. А ведь есть ещё светские обязанности, приёмы, интриги, ведение домашнего хозяйства, управление слугами, накопление богатства… Всё это — сплошной клубок, который не распутать одним лишь чувством.
— В прошлой жизни ты всегда оберегал меня. Поэтому, переродившись, я долго думала и пришла к выводу: больше всего на свете я виновата именно перед тобой. Но я никогда не думала загладить свою вину тем, что выйду за тебя замуж. Потому что не считаю себя тебе парой.
— Я не обычная девушка. Я не умею вести хозяйство. Сейчас тебе кажется, будто я управляю домом Цинь, но на самом деле всё делают мои подчинённые. Я совершенно не понимаю, как управлять поместьем. И не собираюсь этим заниматься вечно. Я уже нашла для старшего брата способную жену — хозяйство перейдёт к моей старшей невестке. Я просто не умею справляться с этим.
— Я не владею рукоделием, не умею готовить, не сочиняю стихов. Всё, чему учат благородных девиц, мне чуждо. Хотя, конечно, настоящей госпоже и не обязательно уметь всё это — ведь в доме есть швеи и повара. Но я отличалась от других знатных девушек ещё и тем, что не могла прятаться в покоях, заботясь лишь о семье. У меня даже времени не было ухаживать за мужем или почитать свёкра с свекровью. Ведь я должна была являться на дворцовые советы. Каждый день я разбирала горы дел.
— По объёму работы я не уступаю императору. Я руковожу всеми даосскими школами Поднебесной — это невероятно сложная задача, требующая огромных затрат времени. Как Верховная жрица, я должна гадать по звёздам, предсказывая судьбы государства. Я помогаю императору править страной, защищаю народ от козней врагов и постоянно совершенствуюсь в духовной практике, часто уходя в уединение. Разве такое под силу женщине? Поэтому женщины-жрицы в истории встречаются крайне редко.
— Даже если такая всё же появлялась, редко кому удавалось построить счастливый брак. Большинство уходили в одиночество. Конечно, глупее меня в прошлой жизни, наверное, и не было. Но именно моя должность тому виной. Какой мужчина захочет, чтобы его жена обладала такой властью? Если мы поженимся, ты убедишься, что я не так прекрасна, как тебе кажется. Ты разочаруешься во мне и пойдёшь искать утешения у других женщин. В итоге мы всё равно станем чужими. Зачем тогда мучить друг друга?
— Лучше сохраним нашу дружбу и будем жить каждый своей жизнью. Сяо Жуй, между нами ничего не выйдет. Перестань об этом думать. Я не хочу, чтобы ты, как в прошлой жизни, мучил себя. Я желаю тебе счастья.
Сяо Жуй слушал её с болью в сердце и бережно взял в ладони её нежное лицо:
— Глупышка, ты всё время думаешь обо мне, а сама-то как? Ты действительно хочешь посвятить себя служению Небесному Пути? Остаться навсегда в доме Цинь?
Миньюэ горько усмехнулась:
— Среди всех женщин-жриц, мечтавших о браке, не было ни одной, у которой всё сложилось хорошо. Особенно я в прошлой жизни. А те, кто посвятили себя служению Небесному Пути и остались в родительском доме, вели спокойную жизнь. Разве это плохо? К тому же на мне лежит великая миссия, которой я должна посвятить всю жизнь. Мне некогда предаваться меланхолии.
Сяо Жуй чувствовал одновременно боль, гнев и жалость, и не знал, что сказать. Он лишь крепче обнял Миньюэ.
Она, окутанная теплом его широких плеч и мужественным ароматом, вдруг почувствовала невиданную безопасность и покой — такого ощущения у неё не было ни в прошлой, ни в этой жизни. Ей не хотелось отпускать его.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Жуй немного успокоился. Он отстранился и сказал:
— Миньюэ, ты права… но и не права.
— Ты права в том, что теперь не та наивная девчонка, что грезила лишь о чувствах. Ты стала мудрее, дальновиднее, научилась понимать законы жизни. Ты можешь анализировать чужие браки, судьбы и делать выводы на основе опыта женщин-жриц прошлых эпох. И верно говоришь: брак — это не только союз двух сердец. С древних времён он считался союзом двух родов. Это касается не только нас, но и наших семей, а в нашем случае — даже всего государства Великая Чжоу. Поэтому решать это нельзя по велению одного лишь сердца.
— Но ты ошибаешься, оценивая меня по меркам обычных мужчин. На свете немало верных людей. Сколько трогательных стихов, посвящённых умершим супругам или возлюбленным, дошло до нас из древности! Многие стали бессмертными шедеврами. Но скажи, разве у этих поэтов не было наложниц? Часто они, обнимая юных красавиц, пили вино и сочиняли стихи о верности ушедшей любви.
— Именно этого ты боишься. Но скажи сама: разве я такой человек? В прошлой жизни, когда ты вышла замуж, разве я, будучи принцем, завёл себе наложниц? Я мог бы, скорбя о тебе, жениться и завести гарем, а потом жаловаться, что люблю только тебя. Но сделал ли я это?
Миньюэ вспомнила, как одиноко выглядел Сяо Жуй в прошлой жизни, и сердце её сжалось от горечи. Она начала верить его словам.
— Видишь, у меня есть шанс, — продолжал Сяо Жуй, заметив, что она колеблется. — Если бы мы поженились, ни мой старший, ни второй брат, став императором, не посмели бы меня обидеть. Напротив, благодаря тебе я даже мог бы претендовать на трон. Но разве мне это нужно?
— Ты ведь знаешь, что было в прошлой жизни. После твоей свадьбы разве у меня не было шанса стать императором? К тому времени мой старший брат уже погубил себя. Остались только я и Сяо Си. Мой второй брат прослыл «мудрым государем», но моя матушка была одной из самых любимых наложниц отца. И сам я пользовался особым расположением императора.
— Я не был глупцом. Мои таланты в литературе и военном деле тебе известны.
Миньюэ кивнула:
— Благодаря тебе я смогла отразить вторжение Великого Ся. Без твоей воинской доблести и стратегического гения мои предсказания были бы бесполезны.
— Вот именно! — подхватил Сяо Жуй. — Сравни меня с моими братьями. Каков я на их фоне?
— Наследный принц? — презрительно фыркнула Миньюэ. — Его узколобость, мятеж и преступления против народа сделали его главным злодеем Поднебесной. А Сяо Си? Тот ещё глупец! Хуже наследного принца! По сравнению с ними ты в тысячу раз лучше.
— Вот и я о том же, — сказал Сяо Жуй. — Ты тогда ошиблась, поверив Сяо Си. Конечно, ты полагалась на указания Сюаньгуйского Нефритового Диска и слова Хуа Исяня. Но мой отец всегда считал меня сильнее второго сына. Если бы он настоял, даже твоё сопротивление не спасло бы ситуацию — трон достался бы мне.
Миньюэ кивнула:
— Верховный жрец лишь предсказывает, но не выбирает императора. Если бы государь настоял, мне пришлось бы уступить. Так уже бывало в истории.
— Именно! — воскликнул Сяо Жуй. — Отец был готов передать мне трон. Но я отказался. Ты так ранила моё сердце, что мне не хотелось даже жить. Я не мог оставаться в столице, видя тебя с Хуа Исянем. Я ушёл в неизвестность, отказался от роскоши принца и скитался по свету, пытаясь заглушить боль в сердце красотой природы и величием гор.
— Разве не так было?
Миньюэ вспомнила прошлое:
— Да… Ты отказался от всего. Перенёс немало лишений. Даже твоё знаменитое боевое искусство ты обрёл, едва не погибнув в странствиях. Будучи принцем, тебе не нужно было рисковать жизнью ради силы. Ты сделал это ради меня… Я всегда чувствовала за это вину.
— Не надо, — мягко сказал Сяо Жуй. — Это был мой выбор. Никто не заставлял меня. Я хочу, чтобы ты поняла: мои чувства к тебе не изменились. Неважно, была ли ты замужем, в беде или у власти — я всегда любил тебя. Ради тебя я отказался от трона, рисковал жизнью и прожил в одиночестве. Миньюэ, разве ты всё ещё сомневаешься?
Миньюэ вздрогнула. Да, он прав. Перед лицом очевидного факта зачем ещё колебаться?
Говорят, что сердца людей непостижимы. В прошлой жизни она поверила сладким речам Хуа Исяня и горько поплатилась. Но эти годы не прошли даром: она увидела истинные лица обоих мужчин. Сяо Жуй действительно не похож на других. Его любовь иная. Когда он не получил взаимности, он не стал, как большинство, сетовать на судьбу, заведя при этом гарем. Он отказался от всего, выбрал одиночество и хранил верность до конца жизни. Многие могут продержаться месяц, но единицы — всю жизнь.
Сяо Жуй доказал это в прошлой жизни. Чего же ей ещё ждать? В чём сомневаться?
Сердце Миньюэ забилось быстрее.
Неужели она действительно достойна этого счастья?
Глава двести сорок четвёртая. Преждевременная забота
http://bllate.org/book/2411/265441
Готово:
