Спустя некоторое время Чуньинь вернулась и доложила:
— Кухня благодарит милостивого государя за щедрость. Всё уже готово. Прошу милостивого государя пройти в столовую.
Цинь Миньюэ надела плащ под присмотром Дунцюй и вместе с Сяо Жуем направилась в Западный цветочный зал. Там стояли огромные окна от пола до потолка, сквозь которые открывался прекрасный вид на сад. Особенно привлекала глаз ярко цветущая слива прямо напротив окон. В зале было устроено напольное отопление, поэтому внутри царило приятное тепло и совсем не чувствовалось холода. На столе уже стояли блюда.
Сяо Жуй немедленно уселся за стол и с жадностью принялся есть, восхищаясь вкусом.
Цинь Миньюэ не удержалась:
— Ты что, ещё не наелся блюд, приготовленных семьёй Фан во дворце?
Сяо Жуй усмехнулся:
— Я с детства рос во дворце и питался исключительно тем, что готовили повара семьи Фан. Поэтому мне так нравится эта еда. Но сейчас во дворце уже не так готовят — вкус совсем другой. Конечно, я скучаю по прежнему. Кстати, почему государыня-бабушка так добра к тебе? Это поместье Сишоу… Сколько людей мечтали его получить! Я просил, старший брат просил, второй брат тоже. Но никто из нас не получил. Только ты.
— Поместье небольшое — всего чуть больше тысячи му земли, но за ним тянется горный хребет, а сама усадьба устроена очень уютно. Там даже есть источник горячей воды — прекрасное место для зимнего отдыха. Летом же прохладный ветерок из бамбуковых рощ в горах делает его идеальным для спасения от жары.
— И это ещё не всё. На этих землях выращивают не обычные культуры, а особый рис — яньчжи ми, а также ценные лекарственные травы, которыми заботливо управляют люди семьи Чжай. Разве ты не заметила, что рис здесь особенно вкусный?
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Даже если мой род и пришёл в упадок, я всё же умею отличить яньчжи ми. Это поместье уже почти год в моих руках — разве я не знаю, что здесь выращивают? Урожай здесь действительно особенный, поэтому я никогда его не продаю, а храню исключительно для семьи Цинь.
В глазах Сяо Жуя мелькнуло удивление.
— Ладно, передать тебе поместье — ещё можно понять. Но чтобы передать тебе всех обученных людей… Это уже удивительно. Как государыня могла быть уверена, что ни один из нас не сумеет защитить её людей, а ты сможешь?
Цинь Миньюэ бросила на него презрительный взгляд:
— Разве это не очевидно? Всему Поднебесному, не только Великой Чжоу, но и всем четырём соседним государствам известно: я — наследница линии Верховных жрецов. Я неизбежно стану следующим Верховным жрецом. Среди вас, принцев, хоть и есть наследный принц, но никто не может быть уверен, кто именно взойдёт на трон. А вот наследник Верховного жреца — только один. Хотя у моего учителя трое учеников — я, старший и второй братья, — они с самого начала знали, что Верховное жречество не для них. Оно достанется лишь тому, кого признает Сюаньгуйский Нефритовый Диск. То есть мне.
Сяо Жуй взглянул на неё и спросил:
— Твои братья действительно все знали, что Верховное жречество им не светит?
Глаза Цинь Миньюэ вспыхнули. Откуда он мог знать об этом?
В прошлой жизни среди тех, кто причинил ей зло, был и второй брат Мэй Инь. После перерождения она рассказала об этом учителю. Тот пришёл в ярость и немедленно начал предпринимать меры — все они были направлены против Мэй Иня. Из-за этого учитель стал сомневаться и в старшем брате, поэтому до сих пор не позволял ни ему, ни второму брату возвращаться в столицу, заставляя их выполнять поручения за пределами города, чтобы тщательно всё проверить.
Но об этом знали только они, учитель и ученики. Как Сяо Жуй узнал?
Цинь Миньюэ пристально посмотрела на него. Сяо Жуй лишь легко улыбнулся:
— Ах, как здесь уютно! И еда вкусная, и дом тёплый, даже сливы в углу цветут лучше, чем в городе. Хотелось бы и мне урвать немного времени и погостить здесь несколько дней. Можно?
Лицо Цинь Миньюэ сразу стало холодным:
— Ваше высочество, это было бы неприлично.
Сяо Жуй весело рассмеялся:
— Да что ты так серьёзно смотришь? Я просто пошутил. Во дворце меня ждёт множество дел. Откуда мне взять столько свободного времени, как у тебя?
— Кстати, Миньюэ, ты ведь впервые приехала сюда после того, как получила поместье?
Цинь Миньюэ немного расслабилась. Если бы этот нахал Сяо Жуй действительно решил остаться, ей было бы не отвертеться. Хорошо, что он просто шутит.
— Государыня подарила мне поместье ещё весной. У меня не было времени приехать раньше — я лишь прислала управляющего, чтобы он принял дела. Перед Новым годом послали людей навести порядок. Но здесь всё и так новое, мне почти ничего не пришлось делать. Слуги здесь очень старательные.
Сяо Жуй улыбнулся:
— Старейшие четыре семьи Ведомства дворцового хозяйства, конечно, умеют угодить.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась в ответ.
Сяо Жуй продолжил:
— Миньюэ, ты ведь только что приехала. Наверняка ещё не всё здесь знаешь. Давай я покажу тебе окрестности?
Цинь Миньюэ недоверчиво прищурилась:
— Это моё поместье, а ты будешь мне его показывать?
Сяо Жуй поднял бровь:
— Теперь оно твоё, это правда. Но раньше Сишоу был императорским садом, принадлежавшим моей государыне-бабушке. В детстве я часто болел, и она, жалея меня, часто привозила сюда на лечение и отдых. Так что каждая травинка здесь мне знакома.
Цинь Миньюэ нахмурилась. Внезапно она вспомнила: у императора Чанпина было так мало наследников потому, что императрица Ян была крайне ревнивой. Многие наложницы, забеременев, не могли родить живого ребёнка, а те мальчики, кому удавалось появиться на свет, чаще всего умирали в младенчестве. Зато принцессы почти все выживали. Поэтому в юности у императора было в основном много дочерей, которых потом выдавали замуж за правителей соседних племён и государств. Две из них даже вышли за императоров Великого Ся, причём одна за одного правителя, другая — за его преемника. Также были замужем за правителями Великого Юй и Великого Шан, а одну даже выдали за вождя южного племени Наньчжао.
Второй принц Сяо Си родился у наложницы Сяньфэй, чей род Ли был настолько могуществен, что мог противостоять семье императрицы Ян. А третий принц Сяо Жуй выжил лишь благодаря защите государыни.
Цинь Миньюэ посмотрела на Сяо Жуя и подумала: его детские болезни были всего лишь следствием дворцовых интриг, и невинный ребёнок страдал из-за этого.
Её голос смягчился:
— Правда? Раз тебе здесь так знакомо, расскажи, что интересного можно посмотреть? Если у тебя будет время, заходи иногда. Сможешь и показать мне, и вспомнить бабушку.
Сяо Жуй внутренне ликовал. Он знал: Цинь Миньюэ кажется неприступной, но на самом деле у неё самое доброе сердце. Стоит ему сыграть на жалость — и она обязательно смягчится.
Он поспешил ответить:
— У меня, конечно, мало свободного времени. Но с тех пор как государыня ушла в иной мир, я каждый раз, когда скучаю по ней, хочу приехать в Сишоу. Раньше, когда тебя здесь не было, мне было неудобно приезжать. Теперь же, когда ты здесь живёшь, я наконец могу приехать и почтить память бабушки.
Лицо Цинь Миньюэ стало ещё мягче:
— Конечно, приезжай, когда захочешь. Отсюда до города недалеко — если скакать галопом, доберёшься за час. Я планирую остаться здесь до пятнадцатого числа, а потом вернуться в семью Цинь на праздничный ужин.
Сяо Жуй обнажил белоснежные ровные зубы в улыбке:
— Отлично! Я не буду церемониться. Всё это время я буду здесь — есть твою еду, пить твои напитки. Надеюсь, ты не пожалеешь своих хороших вин? Помню, ты варила прекрасное цветочное и фруктовое вино. Да и государыня хранила в погребах Сишоу много отличных напитков. Не будь скупой — достань их!
Цинь Миньюэ опешила:
— Эй! Я согласилась, чтобы ты приезжал в гости, а не чтобы ты здесь поселился!
Сяо Жуй рассмеялся:
— Да ладно тебе! Я же понимаю: мы с тобой — мужчина и женщина. Конечно, я не стану здесь ночевать. Не волнуйся. У меня есть своё поместье — прямо к западу от твоего. Отец подарил его мне. Раньше оно тоже было императорским, правда, поменьше — всего триста му и трёхдворный особняк. Я как раз решил немного отдохнуть и уже велел привести его в порядок. Но повара и слуги ещё не набраны, так что жить там неудобно. Давай так: раз уж тебе нечем заняться, я буду приходить днём проводить с тобой время, а вечером возвращаться в своё поместье. Хорошо?
Оказывается, этот прохиндей всё заранее спланировал! Цинь Миньюэ так и подмывало укусить его:
— Сяо Жуй, ты… ты…!
Сяо Жуй, однако, остался невозмутим:
— Ах, оказывается, мы теперь соседи! Значит, надо жить дружно. Мы оба люди знатные — должны проявлять взаимное уважение, верно? Ладно, я слишком наелся — пора прогуляться и переварить. Дунцюй, принеси плащ своей госпоже. Мы с ней пойдём любоваться сливами в снегу.
С этими словами Сяо Жуй схватил Цинь Миньюэ за руку и потянул к выходу. Её нежные ладони оказались в его руке, и она почувствовала сильное смущение, но отстраниться не посмела. В итоге позволила увлечь себя на улицу. К счастью, Дунцюй быстро накинула ей плащ и вручила грелку для рук. Цинь Миньюэ тут же вырвала руку и спрятала лицо в пушистый воротник плаща. На улице было свежо и прохладно, но благодаря грелке и плащу она не чувствовала холода — напротив, бодрящий морозный воздух освежил её мысли.
В последующие дни Сяо Жуй каждый день приходил днём и проводил время с Цинь Миньюэ в поместье Сишоу, а вечером возвращался в своё поместье.
Они обошли всё поместье, включая винный и ледяной погреба. В Сишоу имелся собственный склад, который был не пуст, а доверху набит мебелью, украшениями, посудой, золотыми и серебряными изделиями, шёлковыми тканями — всем тем, что государыня хранила здесь. Всё это перешло к Цинь Миньюэ вместе с поместьем.
Кроме этого, был огромный ледяной погреб. Управляющий Чжай Цзиньфу ещё до зимы велел набрать чистого льда из соседней речки и аккуратно сложить его в погреб, чтобы летом освежать напитки. Увидев размеры погреба, Цинь Миньюэ решила, что летом ей точно не будет жарко.
Рядом с ледяным погребом находился ещё один — для хранения зерна и вина. Зерна было немного, в основном — рис яньчжи ми и лекарственные травы, выращенные в поместье. А вот вином можно было гордиться: сюда ежегодно поставляли лучшие сорта со всего Поднебесного, но государыня редко их пила, поэтому коллекция постоянно росла. Некоторые бутылки хранились уже более тридцати лет.
Это оказалось настоящей неожиданной удачей.
Цинь Миньюэ щедро откупорила бутылку тридцатилетнего грушевого вина, и они вдвоём его отведали. Вино было настолько выдержано, что стекало по стенкам бокала медленно, как мёд, и обладало изысканным вкусом. Цинь Миньюэ пила с удовольствием.
После осмотра поместья Сяо Жуй даже повёл Цинь Миньюэ исследовать горы за усадьбой.
Хотя вокруг царила зима и всё было покрыто снегом, Сяо Жуй был хорош в боевых искусствах, а его охрана состояла из опытных воинов. Цинь Миньюэ сама не владела боевыми искусствами, но за последние полгода благодаря упражнениям, утренней гимнастике и приёму небесных сокровищ для очищения тела её физическая форма значительно улучшилась, и она вполне могла совершать такие прогулки.
Правда, шла она медленно и иногда нуждалась в поддержке либо Сяо Жуя, либо стражников из Тайного Отряда, сопровождавших её.
http://bllate.org/book/2411/265435
Готово:
