В этом старая госпожа Ан согласилась. Однако Цинь Миньюэ отказалась. Да что вы! Она ведь будущая Верховная жрица и всегда возглавляет обряды жертвоприношений. Правда, приносит она жертвы лишь Небесам и божествам — даже предкам Великой Чжоу кланяться не желает, ведь это дело принцев и царевичей. Хотя в родовом храме семьи Цинь покоятся её предки, она уже посвятила себя служению Небесному Пути и не станет возносить подношения усопшим Циням.
И не только Цинь Миньюэ: даже Верховный жрец Шэнь в праздники редко участвовал в обрядах лично — за него всё исполнял сын, возглавляя родственников.
Как только Цинь Миньюэ привела это оправдание, Цинь Пин и Цинь Ан тут же замолчали и вынуждены были сами вести церемонию жертвоприношения для всего рода.
Хотя сама Миньюэ и не участвовала в обряде, она выделила на него отдельную сумму денег, благодаря чему в этом году жертвоприношение прошло особенно пышно. Кроме того, она поручила Цинь Госуну заранее разузнать о положении дел у бедных родственников, живущих в задних флигелях, и разослать им рис, муку, новогодние припасы и дрова — чтобы все без исключения смогли встретить богатый и тёплый Новый год.
Поэтому в этот год род Цинь по-настоящему ощутил заботу клана. Раньше подобное делали все Герцоги Ли, но в последнее поколение, при деде Миньюэ, всё пошло наперекосяк: он только и знал, что расточать богатства, даже собственных детей не жалел, не говоря уже о дальних родственниках.
Спустя десятилетия клан вновь ощутил тепло родовой поддержки, и многие не сдержали слёз — рыдали от благодарности.
Сама же Цинь Миньюэ осталась к этому совершенно равнодушной и даже не хотела лично заниматься управлением. Всё, что касалось приёмов гостей и заботы о родне, она спокойно передала отцу, брату и бабушке.
А сама воспользовалась редкой передышкой, чтобы углубиться в изучение даосских практик.
Однако с наступлением зимы почти каждый раз, когда Сяо Жуй приходил к ней домой, он либо обсуждал маршрут, либо уточнял список необходимых вещей, либо делился разведданными, а порой и просто рассказывал что-то интересное, что ему попалось на глаза.
Теперь же, когда приближался Новый год и во дворце началась суматоха, у него не было возможности навещать её — и Цинь Миньюэ внезапно почувствовала странную пустоту.
Едва это чувство возникло, как Миньюэ вздрогнула от холода, пробежавшего по спине. С каких пор Сяо Жуй стал для неё настолько важен? Когда он успел так прочно войти в её жизнь? Это было опасно. Ведь она твёрдо решила держаться от него подальше, чтобы не обречь его на страдания, подобные тем, что он пережил в прошлой жизни.
Миньюэ покачала головой, отгоняя тревожные мысли, и взяла лежавшую рядом книгу расходов. В этом году, несмотря на государственный траур и отмену придворного новогоднего пира, императорские дары чиновникам и знати не уменьшились. А Цинь Миньюэ одарили особенно щедро: сам император, императрица и наследный принц прислали ей отдельные подарки.
И это ещё не всё — даже цзиньвань прислал ей очень богатый новогодний набор. Миньюэ холодно усмехнулась, увидев его, и перевернула страницу — там значились подарки от циньваня.
Эти дары оказались необычными: никаких шёлков и парч, зато — чай, свежие фрукты с горячих источников, мандарины, торопливо доставленные с юга, нарциссы и сливы, выращенные в тёплых оранжереях, а также две кадки с пионами, готовыми вот-вот распуститься. Подарок получился по-настоящему необычным.
Миньюэ улыбнулась: циньвань, как и в прошлой жизни, всегда отличался причудливым вкусом и любил всё необычное.
Она тут же приказала своей служанке Дунцюй:
— Раздай эти цветы. Два куста пионов отнеси в покои бабушки — она ведь обожает всё яркое и роскошное. По два нарцисса и сливы отправь в комнаты моей матери и старшего брата. А у нас оставим по одному нарциссу и сливе.
Дунцюй немедленно согласилась и лично повела служанок разносить цветы.
Когда Дунцюй ушла, старая госпожа Ан сказала своей давней служанке Цуйхуань:
— Посмотри, какие прекрасные цветы! В таком тёплом помещении они, наверное, уже через день-другой распустятся — как раз к возвращению замужних дочерей в родительский дом.
Цуйхуань, знавшая все мысли госпожи, тут же подхватила:
— В первый месяц года к вам придёт столько молодёжи! Даже те, с кем вы редко общаетесь — третий и четвёртый господа, первая, вторая и девятая госпожи — все придут поздравить вас с Новым годом. В этом году ваш дом будет совсем не таким, как раньше.
— Когда они зайдут к вам, увидят ваши фарфоровые вазы, нефритовые статуэтки, ширмы, мебель из хуанхуали, шёлковые занавеси с печатными узорами… Глаза у них от удивления на лоб полезут!
Старая госпожа Ан радостно засмеялась и с гордостью оглядела свою комнату. Вся мебель была недавно заменена внуком — хоть и новая, но выполнена в самых модных формах из отборного хуанхуали, солидная и красивая. Занавеси, накидки на стулья, балдахины — всё сшито из тканей с печатными узорами из мастерской её внучки, ярких и броских.
А украшения — нефрит, фарфор, ширмы — каждая вещь была изысканной, а некоторые даже императорского дарения, что придавало особое величие. Такую роскошь она видела лишь в молодости, в покоях своей прабабки. Когда-то Дом Герцога Ли сиял подобным великолепием, но потом семья постепенно обеднела, и ценные вещи одна за другой уходили на продажу, пока не остались голые стены.
Раньше в её комнатах не было и половины того, что обычно бывает у богатых горожанок.
Поэтому и сводные дети, приходя на Новый год, никогда не скрывали презрения. Хотя, конечно, кроме бедности и неудач двух её сыновей, многое зависело и от старых обид.
Но теперь, когда семья Цинь вновь поднялась, все эти обиды словно испарились. Сводные дети и дочери, надеясь приобщиться к славе дома Цинь — точнее, поймать удачу на хвост у Цинь Миньюэ, — вновь начали навещать её. Теперь они вдруг вспомнили, что она их законная мать, и стали приходить к ней на праздники.
Всю жизнь старая госпожа Ан страдала от притеснений со стороны наложниц мужа и их детей. После смерти старого герцога она, правда, расправилась с соперницами — кого казнила, кого продала в рабство, а сводных сыновей выгнала из дома. Но душевная рана так и не зажила.
Теперь же, видя, как из-за нового могущества рода все те же люди лебезят перед ней, она наконец почувствовала облегчение — и даже гордость.
— Хм, — сказала она, — приходят ко мне, будто это какая-то милость! Приносят такие жалкие подарки, что и во рту не удержишь, а потом ещё требуют, чтобы я раздавала их детям красные конверты и подарки. Одни убытки!
Хотя слова её и звучали недовольно, лицо сияло самодовольством.
Цуйхуань улыбнулась:
— Госпожа, теперь в нашем доме не те времена — нам не жалко этих мелочей. Да и красные конверты с золотыми и серебряными слитками, которые вы раздаёте, заранее изготовили в мастерской «Цзуйцзиньлоу» — такие изящные, что всем завидно!
Старая госпожа Ан стала ещё довольнее:
— Всё, что делает «Цзуйцзиньлоу», безупречно. Миньюэ — настоящая заботливая внучка, обо всём позаботилась заранее.
Жизнь теперь такая приятная: везде её уважают как старую госпожу, куда ни пойди — одни почести. Разве можно не наслаждаться?
Цуйхуань, заметив настроение хозяйки, лукаво добавила:
— А помните, госпожа, вы ещё недавно хотели выдать вторую госпожу замуж за семью Хуа из Дома маркиза Цзиньяна? Если бы тогда Миньюэ уже обручили с ними и она ушла бы в их дом, вся эта несметная роскошь, все эти кареты чиновников и поклоны знатных семей достались бы Дому маркиза Цзиньяна.
При этих словах лицо старой госпожи Ан стало суровым:
— И не говори! Всё из-за той моей «прекрасной» племянницы. Она так льстиво заговаривала мне зубы! Когда наш род пришёл в упадок, она мечтала заполучить мою замечательную внучку всего за сто тысяч лянов серебра. Хорошо, что я не послушалась её и что наставник Миньюэ не одобрил Хуа. Иначе где бы мы сейчас были?
— Посчитай сама: сколько мы потратили только на выкуп дома, его обустройство, мебель, украшения! Ты же сама видишь, Цуйхуань, такого размаха расходов не было даже в лучшие времена, когда я жила с прабабкой, а семья Цинь ещё не обеднела.
— Сколько же десятков тысяч лянов ушло! Способна ли на такое скупая семья Хуа? Ха! Моя внучка — первая в истории Великой Чжоу женщина-Верховная жрица, ныне уже четвёртого ранга! Кто посмеет её недооценивать?
Цуйхуань, глядя на самодовольное лицо госпожи, не удержалась от улыбки.
Цуйхуань тут же воспользовалась моментом:
— Да и семья Хуа… их молодой господин, хоть и красив собой, но манеры у него никудышные. Как можно, будучи гостем в чужом доме среди множества приглашённых, тайно встречаться с кузиной из рода Инь? Просто позор!
При этом напоминании старая госпожа Ан разозлилась ещё больше:
— Хорошо, что Миньюэ не вышла за Хуа Исяня! Сначала мне казалось, что он хороший парень. За всю мою долгую жизнь я не видела мужчин с такой внешностью. Но ведь мужчина — не женщина, ему не красотой кормиться! Мужчина должен быть как мой внук Госун — в юном возрасте уже всё делает чётко и надёжно, а не полагаться на красивое лицо, чтобы обманывать девушек.
Цуйхуань была очень довольна — именно этого и добивалась няня Ляо, велев ей постоянно напоминать госпоже о недостатках Хуа и восхвалять Цинь Госуна.
Цуйхуань продолжала перечислять недостатки Хуа Исяня и хвалить Цинь Госуна, пока старая госпожа Ан не засияла от удовольствия.
Это прекрасное настроение сохранилось до самого вечера, когда семья собралась на праздничный ужин. За столом сидели Цинь Пин со своей семьёй и старая госпожа Ан. Даже наложницы присутствовали, правда, за отдельным столом.
Сводные господа и семья Цинь Аня придут завтра, в первый день Нового года — таков был давний обычай рода Цинь.
Цинь Миньюэ сидела ниже по столу, но из-за своего высокого статуса заняла место рядом с бабушкой, опередив старшую сестру Цинь Мэйчжу. Та сначала нахмурилась, но, получив украдкой ущип от своей матери, наложницы Шуй, тут же натянула улыбку.
Миньюэ всё это заметила и лишь слегка усмехнулась. В прошлой жизни она была такой глупой — позволяла этой сестре постоянно её унижать. Неужели она не понимала, что, обладая абсолютной властью, следует использовать её, чтобы подавить таких людей? Это ведь не требует особых усилий, зато делает жизнь гораздо легче.
Миньюэ лично подала блюда бабушке и матери, и только потом начала есть сама. Еда в доме теперь была превосходной: ингредиенты выбирали лучшие — ведь денег не жалели, а повара отбирали из лучших мастеров Звёздной Башни, и их искусство не уступало придворным поварам императорского дворца.
Миньюэ молчала, сосредоточенно ела. Остальные тоже хранили молчание — в знатных домах считалось правилом не разговаривать за едой и не болтать перед сном.
После ужина, умыв руки, все собрались в цветочном зале, где пол и стены были прогреты системой «дилун» и «хуоцян», так что даже сильнейший снегопад за окном не мог нарушить уюта внутри.
Все пили чай и весело беседовали.
http://bllate.org/book/2411/265431
Готово:
