Цинь Миньюэ, однако, вовсе не придала этому значения:
— Да, всё это заготовлено для новогодних подарков господам нашего дома. А украшения — для сестёр. Пусть даже сейчас объявлен государственный траур и все носят простую одежду, но положенные дары всё равно следует вручить. Сперва я хотела отнести драгоценности и золото в Звёздную Башню, чтобы тамошние мастера изготовили украшения. Но потом обнаружила, что мастерская «Цзуйцзиньлоу» на удивление хороша: их изделия выглядят очень свежо и оригинально — даже лучше, чем те, что делают во дворце или в Звёздной Башне. Поэтому я договорилась с управляющим: пусть выполняют заказ специально для нашего дома. Говорят, даже очередь пришлось занимать! В столице так много желающих заказать у них.
Дунцюй поспешно кивнула и стала готовиться передать деньги няне.
В этот момент Сяо Жуй неожиданно сказал:
— Миньюэ так любит изделия «Цзуйцзиньлоу»? Отлично! Завтра же я пришлю тебе оттуда набор украшений — пусть порадуют.
Цинь Миньюэ недоверчиво посмотрела на Сяо Жуя. С чего бы вдруг дарить девушке украшения?
Не только Цинь Миньюэ так смотрела на Сяо Жуя — Дунцюй и Цюйгэ, стоявшие рядом, тоже удивлённо уставились на него. От этого Сяо Жуй даже смутился и только теперь осознал, что вновь выдал себя за слишком порывистого.
Он почесал нос и неловко проговорил:
— Да я вовсе не имел в виду ничего особенного. Просто раз тебе так нравится «Цзуйцзиньлоу», да ещё и такой крупный заказ ты им дала… А я ведь владелец этой мастерской. Будет неловко, если я не выкажу благодарности. Поэтому и подумал — пусть пришлют тебе один комплект украшений. Миньюэ, не думай лишнего.
Цинь Миньюэ удивилась:
— «Цзуйцзиньлоу» твоё? Ты её владелец? Циньвань, с каких пор ты занялся торговлей?
По её воспоминаниям, Сяо Жуй всегда был человеком гордым и независимым. Когда же он успел заняться коммерцией? В прошлой жизни в это время у него и гроша за душой не было — даже на строительство сада в своём особняке не хватало, и в итоге средства выделила наложница Ли из императорского дворца.
И в прошлой жизни, как и она сама, он никогда не заботился о деньгах. Сяо Жуй не стремился к власти и не участвовал в интригах — ему вполне хватало жизни беззаботного принца. Ему не требовались наёмники, оружие или свита, а скромного содержания хватало с лихвой. Наложница Ли щедро одаривала его — дарила прекрасные лавки и усадьбы за городом, а император Чанпин, его отец, тоже любил младшего сына и пожаловал ему несколько императорских поместий. Так что Сяо Жуй жил в полном довольстве. Ему хватало самого малого, и он никогда не задумывался о том, чтобы зарабатывать.
Именно из-за такого отношения к жизни у него всё было в порядке, но крупных денег не водилось — даже на сад в особняке не хватило.
Так откуда же теперь у него бизнес? Ранее Цинь Миньюэ уже гадала: «Цзуйцзиньлоу» — мастерская с громкой славой и превосходным мастерством. Такое не каждому под силу создать. Да и в столице подобная прибыльная лавка давно бы привлекла внимание знати, если бы не имела мощной поддержки. Оказывается, за ней стоит сам Сяо Жуй!
Теперь всё встало на свои места. Кто в мире владеет лучшими техниками изготовления украшений, как не императорский двор? Мастера Управления внутренних дел создают истинные шедевры, настоящие сокровища. А Сяо Жуй, любимый сын императора и наложницы Ли, без труда мог переманить к себе нескольких лучших ремесленников из дворца, устроить их на службу и, опираясь на свой статус принца, открыть собственную ювелирную мастерскую. Это было бы делом нескольких дней.
Благодаря такому мастерству и изысканным дизайнам «Цзуйцзиньлоу» быстро завоевала популярность — успех был неизбежен. А те, кто хотел устроить неприятности, не осмеливались трогать заведение, за спиной которого стоял императорский принц.
Цинь Миньюэ почувствовала странное замешательство. После перерождения всё шло так, как она планировала, — только Сяо Жуй, кажется, изменился по сравнению с прошлой жизнью.
Сяо Жуй пояснил:
— Ну, я ведь теперь обосновался вне дворца. Хотя отец и мать подарили мне немало усадеб и лавок, этого хватает лишь на скромное существование. Если захочу построить сад или приобрести пару изящных вещиц — сразу возникнут трудности. Поэтому я решил возродить одну из лавок из приданого матери. Мать раньше управляла Управлением драгоценностей, где служили множество ушедших на покой мастеров, а также члены их семей, не состоявшие на службе при дворе. Я попросил у неё нескольких толковых ремесленников — так и открыл «Цзуйцзиньлоу». Сперва это было просто увлечение, но со временем дела пошли в гору. Похоже, мне повезло — немного разбогател. Так что, Миньюэ, не церемонься со мной.
Цинь Миньюэ ответила:
— Благодарю за доброту, циньвань, но мне украшения не нужны. Я ведь не обычная девушка из внутренних покоев — я чиновник империи и жрица Звёздной Башни. Обычно я ношу одежду жрицы и головной убор, и редко использую украшения. Подарок пропадёт зря.
Сяо Жуй нахмурился:
— Миньюэ, я всегда зову тебя по имени. Почему ты всё ещё называешь меня «царь»? Не можешь ли просто звать Сяо Жуем?
Говоря это, он вспомнил сон, в котором девочка кричала на него: «Сяо Жуй, береги свою шкуру!» Какой живой и яркой была тогда Цинь Миньюэ! Позже, став Верховным жрецом и выйдя замуж за семью Хуа, она оказалась в окружении интриг и козней. Её взгляд стал всё холоднее, а характер — всё серьёзнее. Это причиняло ему невыносимую боль.
После пробуждения он часто тайком выходил из дворца, чтобы понаблюдать за весёлой и беззаботной Цинь Миньюэ из рода Цинь. Каждый раз ему от этого становилось радостно. Но в последние полгода он заметил: прежней улыбки у неё почти не осталось. Хотя ей всего четырнадцать лет, её характер изменился до неузнаваемости — она стала сдержанной, холодной, больше похожей на Верховного жреца из прошлой жизни, чем на юную девушку.
Сердце Цинь Миньюэ дрогнуло. Она немного подумала и сказала:
— Хорошо, впредь я буду звать тебя Сяо Жуем.
Она сказала «впредь», но употребила это слово так, будто имела в виду «по-прежнему». Взгляд Сяо Жуя мгновенно озарился. Значит, и ей непривычно называть его «царь»! Почему? Потому что она привыкла звать его Сяо Жуем. Почему так? Сяо Жуй почувствовал, что находится в шаге от разгадки.
Цинь Миньюэ перевела разговор:
— Сяо Жуй, давай лучше обсудим план поездки. Говорят, в провинции Ба творятся странные вещи. Там пересекаются зоны влияния даосской школы и ведьминского клана. Хотя у нас там есть свои силы, ведьминские обычаи глубоко укоренились среди простого народа, так что нельзя расслабляться. Звёздная Башня подготовила множество средств на такой случай. А у тебя есть припасы?
Сяо Жуй вернулся из воспоминаний и начал обсуждать детали. В прошлой жизни он путешествовал по провинции Ба и даже прожил там больше года, поэтому знал гораздо больше, чем Цинь Миньюэ, чьи знания были лишь теоретическими. Он подробно перечислил множество предостережений, а Цинь Миньюэ велела Чуньинь записать всё дословно.
Когда Сяо Жуй ушёл, Цинь Миньюэ просмотрела записи Чуньинь и задумалась над планом. Внезапно её осенило:
Как может Сяо Жуй — принц, никогда не выезжавший из столицы, человек императорской крови, — обладать столь обширными знаниями о путешествиях и так хорошо разбираться в делах отдалённой провинции Ба?
Сяо Жуй славился тем, что держался в стороне от политики. Наследный принц и цзиньвань постоянно соперничали, подсиживали друг друга и вербовали сторонников, но Сяо Жуй всегда оставался в стороне. Хотя с детства дружил с цзиньванем, он никогда не вмешивался в дела двора и не участвовал в интригах. Поэтому оба — и наследный принц, и цзиньвань — относились к нему дружелюбно.
Такой человек, не представляющий угрозы никому и не имеющий собственной свиты, откуда мог узнать столько о глухой провинции Ба?
Цинь Миньюэ погрузилась в размышления.
Глава двести двадцать четвёртая. Новый год
Вскоре наступил Новый год. В это время все государственные учреждения закрывались на праздники, и у Цинь Миньюэ почти не осталось дел — разве что несколько крупных ритуалов, которые обычно проводил Верховный жрец Шэнь. Но тот в последнее время всё чаще уходил в уединение: то погружался в духовную практику и гадания, то уезжал навестить друзей, наслаждаясь жизнью без забот.
К счастью, Цинь Миньюэ прекрасно знала все обряды ещё с прошлой жизни, так что справлялась с ними без усилий. А поскольку в этой жизни всё иначе — казна полна, управление честное, а император Чанпин, в отличие от прежнего бездаря Сяо Си, трудолюбив и мудр, — ей приходилось гораздо меньше хлопот. Не было и прежних препятствий, когда каждый шаг сопровождался саботажем и интригами. Поэтому она работала с лёгкостью.
Разобравшись с делами Звёздной Башни, Цинь Миньюэ не волновалась и о домашних заботах. У неё было много денег, а семья Цинь возрождалась после падения: не только вернули весь родовой особняк, но и почти завершили его восстановление и обустройство.
На всё это ушло пятнадцать тысяч лянов серебра. Только сад пока не доделали — его окончательное оформление начнётся весной, когда растает снег и можно будет сажать деревья. По приблизительным подсчётам, на сад по её замыслу потребуется ещё около десяти тысяч лянов.
На самом деле, это ещё мало, ведь основа сада сохранилась — он передавался в роду Цинь более двухсот лет. Изящные галереи, павильоны и беседки уже существовали, и требовалось лишь немного отреставрировать, убрать лишнее и разбить клумбы.
Больше всего денег ушло на её личные покои — павильон на островке посреди озера, куда вёл лишь радужный мост. Это место отличалось особой уединённостью. Сам павильон существовал и раньше, но Цинь Миньюэ полностью переделала его по своему вкусу.
Работы были столь масштабны, что завершить их удастся не раньше чем через полгода.
Многие материалы, включая разноцветную черепицу, изготовили её домашние вассалы, что позволило сэкономить половину средств — иначе и десяти тысяч лянов не хватило бы.
Цинь Миньюэ давно поручила всё это Цинь Госуну и дяде Цинь Ану. Цинь Госун весной должен был отправиться с ней в путешествие, поэтому дальнейшее строительство перешло к Цинь Ану.
Тот уже понял выгоду от близких отношений с Цинь Миньюэ: куда бы ни пошёл, везде его уважали; в делах и торговле ему повсюду оказывали покровительство; даже старшая дочь Цинь Ану устроилась удачно — во многом благодаря хлопотам Цинь Миньюэ.
Хотя Цинь Ан и его жена Су-ши были эгоистичны, они отлично понимали: когда кто-то возвышается, к нему и следует приближаться.
Каждый раз, когда они приезжали в карете, чтобы помочь Цинь Госуну с управлением хозяйством, они проявляли необычайное усердие.
Цинь Миньюэ отплатила им щедро: позволила детям Цинь Ану учиться в семейной школе и пообещала найти должности для его сыновей, если те преуспеют в учёбе. Услышав, что их дети смогут занять посты при дворе, супруги были вне себя от радости. Ведь Цинь Ан, хоть и был старшим сыном герцога Ли, сам никогда не служил, а теперь его сыновья получат возможность! А взамен им требовалось лишь присматривать за хозяйственными делами особняка — да и то в основном работали слуги, а они лишь координировали. Естественно, они с радостью согласились.
Семья впервые за долгое время обрела гармонию, и даже старая госпожа Ань, обычно склонная к придиркам, осталась довольна и спокойно приняла роль уважаемой старейшины.
В канун Нового года сначала открыли храм предков для жертвоприношения. Раньше в таких церемониях участвовали только мужчины рода Цинь, но на этот раз Цинь Пин и Цинь Ан единогласно потребовали, чтобы в обряде участвовала и Цинь Миньюэ. Их аргумент был прост: Цинь Миньюэ теперь — самый высокопоставленный чиновник в семье. Хотя она и девушка, но, вступив на службу, уже не может считаться обычной обитательницей внутренних покоев.
http://bllate.org/book/2411/265430
Готово:
