Цинь Пин был по-настоящему доволен своей нынешней жизнью. Вот она — подлинная жизнь герцога! Роскошные одежды, изысканные яства: на нём — халат из новейшего чжуанхуа-атласа на соболином меху, в руках — чаша превосходного чая «Мэндин Сюэя». Рядом — прекрасные наложницы, а вокруг — строго обученные, изящные служанки, каждая из которых знает своё место.
Цинь Пин улыбнулся:
— В этом году наш дом словно преобразился — одни лишь радости! И всё это — заслуга Миньюэ.
Цинь Миньюэ ответила с лёгкой улыбкой:
— Это всё благодаря благословению отца и бабушки. Да и старший брат так чётко ведёт дела. Но ведь в следующем году ему предстоит вступить на службу. Где уж ему тогда заниматься всеми этими домашними хлопотами? Сейчас многие вопросы решают две тётушки и старшая сестра вместе с няней. А что будет, когда сестра и тётушки выйдут замуж?
Услышав о замужестве, Десятая барышня, Одиннадцатая барышня и Мэйчжу покраснели. Особенно радостно было Мэйчжу: её жених — наследник маркиза, и это не сравнить с партиями Десятой и Одиннадцатой барышень.
Десятая и Одиннадцатая барышни растерялись. Раньше их жизнь была ужасной. Они и впрямь не были лучше служанок: их матерей давно продали, а самих держали во дворе старой госпожи Ан в качестве простых прислужниц, заставляя выполнять бесконечную работу. Лишь позже их спасла племянница Мэйчжу: перевела в отдельные покои, посадила под надзор няни и наставницы, где они стали учиться грамоте и правилам приличия. Потом им даже подобрали хороших женихов.
Оба жениха — из старинных учёных семей, но не из столицы. После свадьбы им предстоит уехать из столицы. Каково же будет им в чужом краю? Оттого на их лицах, помимо стыдливости, читалась и тревога.
Цинь Миньюэ всё это заметила и с улыбкой сказала:
— В следующем году в нашем доме будет ещё больше радостей. Старший брат женится, второй брат тоже берёт невесту. И сестра с двумя тётушками выходят замуж. После окончания государственного траура нам предстоит сыграть сразу пять свадеб! В какой ещё семье столицы такое бывает?
Цинь Пин рассмеялся:
— Верно! В следующем году нас ждёт множество радостей. Но свадьбы — дело хлопотное. Пять свадеб сразу — как всё успеть?
Все понимали, что госпожа Инь, будучи хозяйкой дома, с таким объёмом дел не справится. Хотя она и рвалась в бой, никто ей не доверял.
Старая госпожа Ан сначала с удовольствием наблюдала за этим собранием, но, увидев, как прекрасны стали две незаконнорождённые дочери, нахмурилась:
— Остальное ладно. Но свадьбы Десятой и Одиннадцатой барышень стоит отложить. Пусть ещё несколько лет поживут дома. Разберёмся со всем остальным, потом и за них возьмёмся.
Рабыни-рождённицы! Как они смеют тягаться в славе с её внуками и внучками? При этом она совершенно забыла, что и Цинь Мэйчжу, и Цинь Готань тоже рождены от служанок.
Десятая и Одиннадцатая барышни всегда боялись своей мачехи. Услышав это, они молча опустили головы.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Пусть возраст тётушек и невелик, но они всё же старше. Как может старшая сестра выйти замуж раньше них? А если задержать её в доме надолго, ей пойдёт уже за двадцать — тогда и семья жениха может возмутиться. Предлагаю так: сначала сыграем свадьбу старшего брата. Как только старшая невестка придёт в дом, все дела пусть ведёт она. Тётушки и сестра будут помогать, мать и бабушка присмотрят, да и вторая тётушка подсобит. Так всё уладится, и старшему брату не помешает начать службу.
Старая госпожа Ан всё ещё хмурилась.
Цинь Миньюэ добавила:
— После свадьбы старшего брата сразу сыграем свадьбы двух тётушек, затем — старшей сестры, и лишь потом — второго брата. Ведь обе семьи, куда выходят тётушки, — это старинные учёные роды, местные знатные фамилии. В их родах несметное число учёных. В нашей школе рода как раз не хватает хороших наставников. Если тётушки побыстрее выйдут замуж, они помогут найти нам несколько достойных учителей. Да и в этих родах много чиновников — в будущем они станут поддержкой для старшего брата на службе.
Услышав, что это пойдёт на пользу роду, старая госпожа Ан смягчилась. Действительно, выгодная сделка: избавиться от двух ненужных девиц и приобрести две влиятельные связи.
Что до свадьбы Мэйчжу — тут уж и вовсе радость. Заключить родство с домом маркиза, да ещё и с наследником! Такая связь станет серьёзной опорой для рода. Старая госпожа Ан обрадовалась:
— Мэйчжу всё отлично устроила. По старшинству Мэйчжу должна была выходить первой — она старше. Но в нашем доме сейчас не хватает рук, да и столько важных дел предстоит — потому и пришлось поступить по обстоятельствам.
Цинь Пин кивнул, но вдруг вспомнил:
— Столько свадеб сразу — это же огромные расходы! Приданое, свадебные подарки… Всё ли уже подготовлено?
Цинь Миньюэ ответила:
— О деньгах не беспокойтесь, отец. Всё уже улажено. Вам не стоит утруждать себя этими хлопотами. Пусть этим занимается старший брат, а потом — старшая невестка. Через несколько лет Третий и Четвёртый братья подрастут и тоже начнут помогать старшему брату в приёме гостей и делах. Тогда вам и вовсе не придётся ни о чём заботиться. Отец, вам остаётся только наслаждаться жизнью.
Цинь Пин оглядел сыновей. Второй сын, Цинь Готань, всё ещё хмурился, явно злился. А вот Третий и Младший уже выглядели истинными учёными — вежливыми, сдержанными, с изящными манерами. Видно, школа рода не зря трудилась. Через несколько лет они и впрямь смогут помогать старшему брату.
Сравнивая их с мрачным вторым сыном, Цинь Пин ещё больше разозлился на наложницу Лянь. Эта глупая женщина испортила ему сына. Характер уже сформировался — ничего не поделаешь. Лучше скорее выдать его из дома, пока не натворил бед.
Цинь Пин радостно размышлял об этом, как вдруг заговорила наложница Шуй:
— Нам так благодарны за то, что вторая барышня помогла собрать приданое для Мэйчжу.
Увидев лицо наложницы Шуй, полное подобострастия, Цинь Миньюэ почувствовала отвращение, но промолчала, лишь слегка кивнув.
Наложнице Шуй стало неловко. Мэйчжу уже разозлилась:
— Миньюэ! Мы с сёстрами до сих пор каждый день учим правила приличия. Если ты занята и не можешь прийти — ладно. Но правила всё равно соблюдать надо! Как можно не отвечать, когда к тебе обращаются старшие?
Цинь Миньюэ взглянула на неё:
— А где я нарушила правила? Неужели я неуважительно обошлась с бабушкой? С отцом? С матерью?
Мэйчжу вспыхнула:
— Только что моя мать спрашивала тебя, а ты даже не ответила! Разве это не нарушение правил?
Цинь Миньюэ тут же парировала:
— Сестра, о чём ты? Наша мать сидит здесь, и она ничего не говорила.
С этими словами она посмотрела на сидящую рядом госпожу Инь. Мэйчжу онемела: она поняла, что Миньюэ специально подстроила ловушку, а она, в горячке, сама в неё попала, назвав свою родную мать «мамой». Ведь незаконнорождённые дети не имели права называть своих матерей-наложниц «мамой» — у них была только одна мать: госпожа Инь.
Цинь Миньюэ, видя, что Мэйчжу замолчала, не собиралась отпускать её так легко:
— Я поняла! Ты имеешь в виду наложницу Шуй? Но ведь ты скоро выходишь замуж и станешь хозяйкой дома. Разве ты не знаешь, что такие наложницы — всего лишь игрушки? Стоит ли нам, дочерям такого рода, с ними разговаривать?
От этих слов не только лицо Мэйчжу изменилось, но и наложница Шуй побледнела от обиды. Даже любимые новые наложницы Цинь Пина — Цянь, Бянь и Ли — побледнели.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Бабушка, вы всегда так строго соблюдали правила. Теперь, когда наш дом процветает, несколько ярких наложниц — всё равно что цветы в доме на праздник. Они лишь для украшения: нравятся — любуешься, надоест — выкидываешь. В таком роду разве не хватает таких игрушек? Не стоит из-за них расстраиваться.
Эти слова особенно понравились старой госпоже Ан. Всю жизнь она страдала от наложниц мужа и ненавидела их. Она одобрительно кивнула:
— Миньюэ права.
При этом она совершенно забыла, что сама когда-то подбирала наложниц для сыновей.
Госпожа Инь тоже почувствовала облегчение. Видимо, дочь узнала о её недавних ссорах с молодыми наложницами и решила прилюдно их проучить, чтобы те помнили своё место.
«И правда, — подумала госпожа Инь, — эти наложницы — всего лишь игрушки. Скоро у меня будут невестки и внуки, и я стану почитаемой старшей госпожой. Зачем мне из-за них нервничать?»
Теперь она носила лучшие шёлка и соболиные шубы, ела изысканные блюда с ласточкиными гнёздами, вокруг неё хлопотали восемь главных служанок и толпы младших. Все знатные дамы льстили ей, а их дочери ею восхищались. И даже в родительском доме теперь все сестры и снохи заискивали перед ней.
Такая жизнь прекрасна! Не стоит из-за мелочей портить себе настроение.
Цинь Миньюэ радовалась, видя, как мать успокоилась. Ведь это была её родная мать.
Цинь Пин же почувствовал неловкость. Казалось, дочь недовольна тем, что он балует наложниц. Он вспомнил, что всё это богатство — заслуга дочери. Без неё он до сих пор был бы бедным герцогом. Испугавшись, что Миньюэ в гневе заберёт всё это, он поспешил сказать:
— Миньюэ и мать правы. Шуй, Жун, Цянь — слушайте внимательно! Вы должны чётко знать, кто в этом доме хозяева. Вы служите мне и госпоже. Госпожа добра и не заставляет вас каждый день являться в главный покой, но это не значит, что можно забывать правила. Поняли?
Любимые наложницы, услышав, что даже сам хозяин их отчитывает, поспешно упали на колени и заверили, что всё поняли.
Мэйчжу от злости чуть не разорвала свой платок.
Цинь Миньюэ сделала вид, что ничего не заметила, и обратилась к отцу:
— В такой праздник, отец, не стоит их отчитывать. Кстати, хоть и нельзя устраивать пиршеств и смотреть танцы из-за траура, можно заняться чем-нибудь другим. Давайте сыграем в листовые карты и встретим Новый год!
Идея понравилась всем. Слуги тут же принесли столы и карты, и в зале воцарилось веселье. Только наложницы старались быть незаметными, а лица Мэйчжу и Минхуань становились всё мрачнее.
Во время перерыва Цинь Миньюэ вышла на улицу. Снег падал большими хлопьями, и настроение у неё было прекрасное.
Пятая
Праздничные дни оказались очень хлопотными. У семьи Цинь было множество дальних родственников, которые раньше не поддерживали связей, но теперь, видя, как семья Цинь набирает силу, спешили поздравить их с Новым годом.
Цинь Миньюэ не хотела заниматься приёмом гостей и поручила это отцу и старшему брату. Сама же она тайно села в карету и вместе со служанками и Тайным Отрядом отправилась в своё поместье на окраине столицы.
Это поместье было подарком самой императрицы-матери.
Цинь Миньюэ сидела в тёплой карете, а рядом с ней находилась нежная Дунцюй. Глядя в окно на снежный покров, Миньюэ почувствовала лёгкий холодок и опустила занавеску. Затем она достала книгу и погрузилась в чтение.
http://bllate.org/book/2411/265432
Готово:
