— Однако мне кажется подозрительным всё это дело. Без участия второй барышни этот брак вряд ли бы состоялся. Но зачем ей помогать старшей сестре?
— Это же родные сёстры, — возразила Сюйцзюй. — Взаимная поддержка — обычное дело.
Наложница Жун фыркнула:
— Не пытайся меня одурачить. Ты не такая, как Сюйлянь. Ты ведь родилась в этом доме и с детства служишь здесь. Разве ты не помнишь, как всё было раньше? Старшая барышня, пользуясь тем, что Шуй Жуянь была в фаворе, с самого детства не давала проходу второй барышне. Да и наследнику тоже доставалось немало. Неужели они оба всё забыли? Сейчас в доме формально глава — господин, но он никогда не вникал в хозяйственные дела. Лишь бы были деньги на расходы и наложницы для утех — остальное его не волнует. На деле же всем здесь заправляют наследник и вторая барышня.
Сюйцзюй задумалась: действительно, всё это было очень странно.
Наложница Жун улыбнулась:
— Нам с тобой лучше не лезть в это. А вот тебе надо чаще приводить третьего молодого господина ко мне. Я должна хорошенько поговорить с ним. Пускай усердно учится. Наследником ему не быть, да и второй молодой господин с детства был в милости у старой госпожи. Всё, что останется от неё, достанется именно ему. Единственная надежда для нашего сына — путь учёности.
Сюйцзюй поспешно согласилась.
Уже на третий день пришла весть, которая поразила наложницу Жун.
— Это правда сказала служанка самой старой госпожи? — спросила она у Сюйцзюй.
— Совершенно точно, — подтвердила та. — Сама служанка старой госпожи об этом сказала. И добавила, что всё уже решено. Няня Ма и ещё одна няня так заняты, что ног под собой не чувствуют: и приданое для старшей барышни готовят, и обручение второго молодого господина устраивают. Весь дом уже знает — это не секрет. Разве может быть неправдой?
— Госпожа Цзян? — нахмурилась наложница Жун. — Про эту семью Цзян я ничего не слышала.
— Я уже навела справки, — пояснила Сюйцзюй. — Эта семья не из столицы. Они из региона Чжили и занимаются мебельным делом. Богатства у них — несть числа. Приданое для старшей дочери давно собрано и, говорят, сравнимо с приданым принцессы. Теперь второй молодой господин разбогатеет. Этот брак устроила семья Шэнь.
Лицо наложницы Жун потемнело:
— Понятно. Второй молодой господин хоть и неприятен, но ведь он родной брат второй барышни. Против него она не посмеет ничего предпринять. Лучше выдать его за дочь купца, чтобы тот получил огромное приданое и ушёл жить отдельно богатым частным господином.
Сюйцзюй промолчала — на такие слова отвечать было нечего.
Наложница Жун вдруг рассмеялась:
— Хотя, в общем-то, и не так уж плохо. Наш сын, увы, не создан для чиновничьей карьеры. Даже его отец, будучи герцогом, не смог добиться многого. Лучше уж быть богатым частным господином, жить без забот, в довольстве. Если мой Люэ станет таким, а потом заберёт меня к себе жить в почёте, я буду вполне довольна.
Пока наложница Жун размышляла о своём, Цинь Миньюэ беседовала с Цинь Госуном:
— Судьбы по восьми иероглифам уже обменяли — всё прекрасно сочетается. Я лично поручила проверить.
— С помолвкой пока торопиться не стоит. Пусть сначала просто обручатся, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Даже этих церемоний — чай, вино и прочее — хватит, чтобы няни с ног сбились. После того как я устрою помолвки обоим братьям, займусь ещё старшей сестрой, а затем и двумя тётушками. Пусть даже свадьбы сейчас не состоются из-за надвигающихся событий, но хотя бы помолвки закрепим — и сердце будет спокойнее.
Цинь Госун ответил:
— Сестра, ты столько хлопот берёшь на себя! Помолвки для тётушек тоже удачные. Десятой тётушке нашли жениха из семьи Цуй в Чжили — род старинный, славится учёностью, нравы в доме чистые. Семья не слишком богата, но несколько сотен му хорошей земли есть. Сам Цуй Цзюйсэнь уже имеет репутацию учёного в Чжили и получил степень цзюйжэня. В следующем году будет сдавать экзамены на цзиньши — если сдаст, Десятая тётушка станет женой цзиньши.
— Одиннадцатой тётушке подобрали ещё лучше — из знатного рода Цзо на юге. Хотя жених и не из главной ветви, но с детства проявил недюжинные способности и усердно занимался. Семья Цзо теперь очень им гордится: получил степень цзюйжэня и даже отправили в столицу готовиться к великим экзаменам.
— Обе семьи уже обменялись судьбами по восьми иероглифам. Теперь можно быть спокойными.
Цинь Миньюэ добавила:
— Слышала, у дяди из младшей ветви Минжо уже обручена, а Минъянь ещё нет. Но ей не спешить — ведь ей всего четырнадцать. Даже если объявят государственный траур, это её не задержит. А вот дочери Третьей тётушки и старшей дочери Шестой тётушки — шестнадцати и пятнадцати лет — всё ещё без женихов. Боюсь, им будет нелегко.
Цинь Госун презрительно усмехнулся:
— Они до сих пор, встречая нашу мать, кривят рты и закатывают глаза. Полагаются только на милость бабушки и ведут себя вызывающе. Пусть сами разбираются.
Цинь Миньюэ кивнула. С такими неблагодарными она действительно не желала иметь дела.
Они как раз обсуждали семейные дела, когда вдруг прибыл гонец из Звёздной Башни. Заместитель главы Тайного Отряда Цюй Фэн лично вошёл и доложил:
— Госпожа, Верховный жрец требует вас немедленно во дворец. Наденьте одеяния жрицы — пора начинать церемонию молений.
Цинь Миньюэ кивнула и сказала брату:
— Мне, вероятно, придётся провести там дней пятнадцать-двадцать. Всё домашнее хозяйство поручаю тебе. Начинай готовиться.
Цинь Госун понял: императрица-мать действительно при смерти.
Цинь Миньюэ прибыла во дворец и вместе с жрецами Звёздной Башни и Верховным жрецом Шэнем провела церемонию молений за императрицу-мать. Но та уже исчерпала свой жизненный срок и через пять дней скончалась. Император Чанпин был в великой скорби: он отменил аудиенции на десять дней и объявил по всей империи год траура — запретив народу праздники, увеселения и свадьбы.
Цинь Миньюэ не вернулась домой, а осталась во дворце, продолжая совершать ритуалы. Все знатные семьи и чиновники пятого ранга и выше обязаны были явиться во дворец, чтобы выразить скорбь. Семья Цинь, будучи герцогской, тоже прибыла.
Хотя все члены семьи Цинь находились во дворце, каждый был погружён в свои обязанности, и встретиться им не удавалось.
Даже с принцами и наследником не было возможности увидеться.
Время шло быстро. Наконец, после сорока девяти дней тело императрицы-матери перевезли в заранее подготовленную императорскую гробницу и захоронили рядом с покойным императором. Цинь Миньюэ и Верховный жрец Шэнь завершили все последующие обряды и были совершенно изнурены.
Вернувшись в Звёздную Башню, Цинь Миньюэ с болью смотрела на заметно постаревшего наставника.
— Учитель, вы так измучились за это время. Отложите все дела Звёздной Башни, не занимайтесь медитациями и предсказаниями. Лучше вернитесь в семью Шэнь и хорошенько отдохните.
Верховный жрец Шэнь, конечно, понял её заботу и с удовольствием ответил:
— Да я и так давно не управляю Звёздной Башней. Раз уж ты так заботишься, возьми всё в свои руки. Кстати, я забыл тебе сказать: насчёт расследования дела двенадцати массивов весной — я уже доложил об этом Его Величеству. Лучше заранее распланируй всё на весну. Ты ведь уже переживала всё это в прошлой жизни, так что даже без предсказаний знаешь, что будет. Смело готовься.
Цинь Миньюэ с нежностью посмотрела на него, но тут же стиснула зубы от досады:
— Учитель, да вы просто лентяй! Когда я уеду на несколько месяцев, кто будет управлять Звёздной Башней? Даже если я помню прошлую жизнь, вдруг что-то забуду?
Верховный жрец Шэнь улыбнулся:
— Да брось! Разве ты когда-нибудь что-то забывала? Твоя память настолько совершенна, что ей нет равных под небесами. Кстати, это и правда странно: до того как тебя обнаружил Сюаньгуйский Нефритовый Диск, никто не знал о твоём даре гадания. Но ведь твоя семья должна была знать о твоей феноменальной памяти. Почему же они не стали развивать твой талант?
Цинь Миньюэ горько усмехнулась:
— Учитель, вы ведь знаете, как обстоят дела в моём доме. Мой дед и отец — оба бездельники, заботящиеся лишь о собственных удовольствиях. Они даже деньгами дома не управляли, не то что детьми. Старшему брату, хоть он и законнорождённый наследник, тоже не уделяли внимания. А уж обо мне, девочке, которой родители не рады, и говорить нечего. Бабушка же вся душой была в младшей ветви — в доме дяди, и на нас с братом даже не смотрела. Мать же думала только о брате, младшему брату уделяла мало внимания, а обо мне и вовсе забыла.
— Даже если бы я обладала феноменальной памятью, даже если бы в прошлой жизни стала вашей ученицей и имела великие перспективы, они всё равно ради свадебных подарков в сто тысяч лянов выдали бы меня замуж за семью Хуа. И тогда началась бы вся беда.
Эти слова вызвали у Верховного жреца Шэня глубокое сочувствие:
— Вот почему говорят: «Плохая жена приносит беду трём поколениям». Старый герцог женился на женщине из неблагородного рода, из-за чего его сын вырос без должного воспитания, а тот, в свою очередь, взял себе жену из мелкого рода. Так постепенно дом пришёл в упадок, дети оказались запущены. Даже получив в руки прекрасные возможности, они не сумели сыграть свою партию. Это и есть судьба, но также и переменчивость мира.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Поэтому я так внимательно подхожу к браку брата. Кстати, хочу поблагодарить Синъи — она помогла нам найти столько подходящих невест. Особенно мне нравится Цзэн Юйтун для старшего брата.
Верховный жрец Шэнь улыбнулся:
— Синъи действительно всё делает чётко. Кстати, насчёт этого вспомнил: ещё до смерти императрицы-матери ты поручила Храму Смывающих Звёзд собрать компромат на цзянъюйши Цюй и организовала его обвинение. Его лишили должности. Что случилось? Чем семья Цюй тебя обидела?
Цинь Миньюэ ответила:
— В прошлой жизни Цюй Юэжу была женой моего старшего брата. Она немало мне навредила. Да и сама была глупой и своенравной — превратила наш дом в хаос, не раз подставляла брата. Более того, тайно брала взятки, из-за чего пострадала моя репутация. Короче говоря, история долгая и неприятная. В этой жизни я сразу велела Синъи избегать Цюй Юэжу и найти брату благоразумную невесту. Но, видимо, судьба связала их — Цюй Юэжу всё же сумела через сноху Синъи проникнуть на званый обед и чуть не сорвала помолвку брата. Я разозлилась и решила покончить с семьёй Цюй. Ведь цзянъюйши Цюй и вправду негодяй.
— Снаружи он благочестив и строг, а внутри — развратник и мошенник. К тому же он из лагеря наследника и последние годы не раз помогал тому устранять чиновников. Разве я поступила неправильно?
Верховный жрец Шэнь рассмеялся:
— Теперь ясно. Я ведь удивлялся: Звёздная Башня, хоть и имеет Храм Смывающих Звёзд и знает много тайн чиновников, обычно не вмешивается в дела двора. Раз семья Цюй тебя обидела, то ладно. Но впредь постарайся как можно реже прибегать к таким методам.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Я понимаю. Вода, слишком чистая, не содержит рыбы. Мы можем знать о коррупции чиновников, но если она не выходит за рамки и не вредит государству и народу, лучше не вмешиваться. Ведь Поднебесная принадлежит не Звёздной Башне, а Его Величеству.
Верховный жрец Шэнь с удовлетворением кивнул.
http://bllate.org/book/2411/265425
Готово:
