Цинь Миньюэ как раз пила чай, но, услышав выражение «поочерёдно посещать», едва не поперхнулась от смеха. Вся чашка драгоценного «Ласточкиного языка» вылетела из рук и разлилась по полу. А ведь это был весенний сбор до дождей — самый изысканный сорт, бережно хранившийся в леднике и источавший тончайший аромат. Теперь же вместо благоухающего напитка повсюду валялись лишь мокрые чаинки.
Дунцюй с досадой вздохнула и вместе с Чуньинь проворно убрала разлитый чай и разбросанные бумаги с пола и письменного стола. Затем она велела Цюйгэ и Сямин принести свежую одежду и туалетные принадлежности, чтобы госпожа могла переодеться и привести себя в порядок.
Пока Цюйгэ и Сямин помогали ей переодеваться и причесываться, Цинь Миньюэ продолжала беседу с Дунцюй:
— Дунцюй, да ты, оказывается, сильно поднаторела в грамоте! Выражение «поочерёдно посещать» у тебя вышло просто безупречным.
Увидев, как её госпожа смеётся от души, Дунцюй тоже не удержалась и улыбнулась. Госпожа была во всём совершенна, вот только редко улыбалась. Чаще всего — с лёгкой иронией или сдержанно. Такой искренний, радостный смех случался у неё крайне редко.
— Госпожа, — с лёгким смущением ответила Дунцюй, — вы ведь часто уходите в затвор, а то и на целый месяц. Пока вы в затворе, у нас, конечно, есть дела, но всё же остаётся много свободного времени. Поэтому няня Ма велела нам всем учиться в Звёздной Башне. Чуньинь и Сямин уже проходили там обучение, так что в грамоте они сильнее меня и Цюйгэ. Им не нужно было учить письмо — они осваивали ведение счетов и домашнее управление. А мы с Цюйгэ несколько дней усердно занимались грамотой в Звёздной Башне.
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула:
— Отлично. Чем больше вы учите, тем лучше. Чтение помогает постичь истину.
— Няня Ма и управляющий Ду Чжун говорили, что чем больше мы знаем, тем лучше сможем служить вам, госпожа.
Цинь Миньюэ с теплотой посмотрела на своих четырёх служанок и невольно задумалась: в прошлой жизни, вероятно, их тоже обучали няня Ма и управляющий Ду Чжун. Они, наверное, тоже обладали множеством навыков, но она, глупая, так и не сумела ими воспользоваться, позволив Инь Жаньцю унижать их. Да, она тогда и вправду была дурой.
Она встряхнула головой, решив больше не думать о прошлом, и спросила:
— Значит, мать и бабушка не только Цинь Мэйчжу и других брали на званые обеды?
— По этому поводу между госпожой и старшей госпожой постоянно идут споры, — ответила Дунцюй. — Няня Ма, госпожа и старшая госпожа сошлись во мнении: у нас слишком много барышень. Если всех сразу вывести, гости и за стол сесть не успеют — одни наши девушки целый стол займут. Это неприлично. Лучше брать по одной-двум за раз, чтобы хозяйки домов успели всех запомнить.
— Но у нас и правда слишком много девушек. Только в главном крыле четыре барышни, плюс две незаконнорождённые. Двенадцатая и тринадцатая ещё малы, их не водят, но всё равно остаётся четверо. Во втором крыле пять барышень, но пятая всего восемь лет, так что её тоже не берут. Остаётся ещё четверо. Плюс одна двоюродная барышня из дома Ван и две из дома Лян. Всего получается одиннадцать барышень. Поэтому госпожа предложила разделить их на группы и ходить на обеды поочерёдно — она и старшая госпожа будут водить их по очереди.
— Сначала так и договорились. Но когда пришло время идти на обеды, госпожа не захотела брать с собой четырёх барышень из второго крыла и трёх двоюродных. А старшая госпожа, напротив, не терпела Десятую и Одиннадцатую барышень. После нескольких таких стычек окончательно разделились: госпожа водит только двух наших барышень из главного крыла и Десятую с Одиннадцатой, а старшая госпожа — четырёх из второго крыла и трёх двоюродных.
— Некоторое время всё шло спокойно, но потом снова начались ссоры. Старшая госпожа в силу возраста редко выходит в свет, поэтому её девушки реже бывают на обедах. А госпожа часто бывает в обществе, но не желает брать с собой девушек из второго крыла и двоюродных. Из-за этого они снова поссорились. Дважды дело дошло даже до господина и наследника.
Цинь Миньюэ весело рассмеялась:
— Ой, Дунцюй, я и не знала, что твой язычок так подострел! Слушать тебя — так и голова кругом пойдёт от всех этих барышень и госпож!
— Что поделать… У нас и правда слишком много девушек. Хотя и юношей подходящего возраста немало. Надо бы побыстрее устроить их судьбы, чтобы в доме воцарился покой. А ещё лучше — поскорее привести невестку, чтобы она взяла в свои руки все эти хлопоты. Тогда я смогу спокойно заниматься своими делами.
Дунцюй не удержалась:
— Госпожа, вы всё думаете о чужих свадьбах, а сами? Другие барышни хоть ходят на званые обеды, а вы всё время в затворе или заняты делами, да ещё и на службе. Когда вы сами бывали на женских сборах?
Цинь Миньюэ удивилась, потом рассмеялась:
— Ах ты, озорница! Неужто сама влюблена и теперь за мной присматриваешь? Мою свадьбу разве могут решать эти госпожи и хозяйки? Ха! Кому бы ни досталась я в жёны — тот должен благодарить небеса за восемь поколений удачи! Зачем мне угождать им? Я ведь не обычная девушка из внутренних покоев, для которой замужество — главная цель жизни. Посмотри, как я занята каждый день. Где мне взять время на такие глупости?
— Ладно, хватит об этом. Есть ли дома ещё какие-то новости?
Дунцюй вздохнула. Она понимала, что госпожа права: её положение столь уникально, что сравнивать её с обычными знатными девушками просто нелепо.
— Новостей особых нет. Няня Ма, няня Ляо и наследник всё отлично управляют.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Брату и правда нелегко — все домашние дела легли на него. Надо бы поскорее подготовить ему замену, чтобы он смог сосредоточиться на службе. Это дело требует времени. Кстати, Чуньинь, как обстоят дела с торговлей?
Чуньинь поспешила ответить:
— Всё отлично, госпожа. Наши дела идут блестяще. Красильня приносит ежемесячно более тридцати тысяч лянов чистой прибыли. Вы ведь говорили, что не нужно платить ежемесячно — лучше раз в полгода или год. Но управляющий Ци настоял: раз вам сейчас нужны деньги, то пусть будет ежемесячная выплата. Мы вынуждены были согласиться. Эти деньги покрывают расходы Тайного Отряду, нам самим, на ваши украшения, одежду, еду и прочие нужды, а также тысячу лянов ежемесячно в общий домашний бюджет. Остальное аккуратно хранится.
— Кроме того, управляющий Хэ Цзиньфан вернулся в Цзяннань. Он хочет ускорить работу мастеров, чтобы те больше производили чжуанхуа и кэсы. С кэсе особых проблем нет, а вот чжуанхуа сейчас в столице — главная тема для разговоров. В лавке наследницы маркиза Сянъянхоу на Западной улице, несмотря на все ограничения и лимиты на покупку, за месяц раскупили весь оставшийся чжуанхуа. Заказы идут нескончаемым потоком.
— Благодаря этому даже наш обычный печатный шёлк стал продаваться гораздо лучше.
— Управляющий Хэ договорился с наследницей маркиза Сянъянхоу: весь чжуанхуа и кэсы, которые он произведёт в Цзяннани, будут продаваться исключительно через её лавку в столице. Кроме того, он будет регулярно поставлять ей новые образцы шёлков и прозрачных тканей из Цзяннани. Теперь её лавка стала настоящей знаменитостью в столице.
— Это серьёзно подрывает дела семьи Хуа. Они злятся, но ничего не могут поделать.
Цинь Миньюэ похолодела лицом:
— В будущем мы отберём у них ещё больше.
В прошлой жизни, несмотря на её огромную власть, она отдала бизнес по кэсе и чжуанхуа семье Хуа, и даже тогда Хэ Цзиньфан чуть не разорил их. А теперь она не только передала ему свою власть, но и связала с семьёй Шэнь и домом Ма через Шэнь Синъи. Более того, она даже поделилась с ним технологиями производства чжуанхуа и кэсы. Как Хэ Цзиньфан теперь может проиграть семье Хуа?
Хэ Цзиньфан сам хотел поставлять Шэнь Синъи новые ткани из Цзяннани, чтобы использовать её лавку для подавления столичного бизнеса семьи Хуа. Он ведь не забыл, как в трудные времена его притесняла семья Хуа.
Подумав об этом, Цинь Миньюэ снова повеселела и спросила Чуньинь:
— Хэ Цзиньфан молодец. А как дела у семей Су Цяня и Лу Яна?
— С тех пор как их семьи стали вашими домашними вассалами и официально зарегистрировались, они быстро приступили к производству лаковой посуды и фарфора. Говорят, уже получили несколько неплохих образцов фарфора, но пока считают их недостаточно хорошими и продолжают экспериментировать. Я посылала людей узнать — они обещают хорошие новости к весне.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Хотя у их семей есть опыт в этих ремёслах, улучшение мастерства — дело не одного дня. Если к весне будут результаты, это уже быстро. Что ещё?
— Уже прошла уборка урожая, скоро зима. Все ваши поместья сдали отчёты. Крупные поместья принесли по несколько тысяч лянов дохода. Хотите взглянуть на книги?
— У меня нет на это времени. Пусть проверяют вы.
— Ещё… на днях прислали людей от госпожи герцога Минли. Они сообщили, что морская торговля в этом году почти завершена. Некоторые ценные товары ещё не проданы — их распродадут ближе к Новому году. Но основную часть прибыли они уже передали — двадцать шесть тысяч лянов. Управляющий герцогини добавил, что после окончательных расчётов после Нового года должно прибавиться ещё четыре-пять тысяч лянов.
— Прибыль в этом году выросла. Почему?
— Управляющий госпожи Шэнь тоже говорил со мной. Да, прибыль действительно на треть выше обычного. В Великом Ся нестабильная обстановка, внутренние волнения — многие купцы перестали ходить по сухопутному Шёлковому пути, поэтому морская торговля стала ещё выгоднее. Кроме того, в этом году появилось много новых товаров, включая наш печатный шёлк, так что и денег заработали больше. Ещё управляющий сказал, что в следующем году при отправке кораблей обязательно нужно брать побольше печатного шёлка. А если получится — ещё и чжуанхуа с кэсе.
— Я сразу ответила им: печатного шёлка можно заказывать хоть на десять кораблей — скажите управляющему Ци Яну, он обеспечит. А вот чжуанхуа и кэсе — даже не мечтайте. В столице знати и так не хватает. Может, через несколько лет, когда производство стабилизируется, будет шанс. Но сейчас — нет.
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Ты отлично разбираешься в делах.
Чуньинь тоже засмеялась:
— Госпожа, вы не видели, как в этом месяце знатные дамы столицы скупали чжуанхуа! Просто безумие! Даже из дворца несколько раз присылали людей, чтобы купить у нас. К счастью, мы всё перенаправили наследнице маркиза Сянъянхоу. Пусть теперь она сама решает эти проблемы.
Эти слова заставили Цинь Миньюэ звонко рассмеяться.
Посмеявшись, она сказала Чуньинь:
— Все эти банковские билеты больше не трогайте. Спрячьте их — в следующем году они мне понадобятся. И не думайте, что двадцать-тридцать тысяч лянов хватит. Может, понадобится и вдвое больше. Ладно, об этом позже. Собирайтесь, пора возвращаться домой. За это время, что нас не было, подготовьте подарки для всех в доме. Зачем держать в кладовой ткани? Раздайте их дамам и барышням — пусть шьют себе наряды. Мне одной столько не нужно.
http://bllate.org/book/2411/265417
Готово:
