— Ещё не забудьте выдать ткань на одежду четырём вашим напарницам и всем горничным второго и третьего разряда, что служат во дворе. А также подготовьте четыре отреза плотного чжанского бархата для двух нянь — они в последнее время порядком устали.
Чуньинь поспешила ответить:
— Благодарю вас за щедрость, госпожа. Кстати, вот список подарков, присланных в последнее время из дворца, а также от семьи Шэнь, семьи Ма и прочих. Всё это доставили прямо в Звёздную Башню, и я сложила всё в кладовую. Кроме того, цзиньвань и циньвань регулярно присылают дары — на всё я уже ответила соответствующими встречными подарками.
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула:
— Ты отлично справилась. Всё, что доходит до нас, явно не от простых людей, так что встречные дары обязательны.
Цинь Миньюэ опустила взгляд на список. Подарки императора, императрицы и наложниц не вызывали особых затруднений — ведь ранее она преподнесла им ткани чжуанхуа и кэсы, а в ответ получила в основном свежие придворные шёлка и изящные безделушки с императорской мануфактуры. Такие вещи отлично подойдут её сёстрам и тётушкам: в них они будут выглядеть благородно, а это, в свою очередь, поможет устроить удачные браки.
Гораздо интереснее были дары цзиньвань Сун Юйжу — она всегда присылала нечто оригинальное: редкие цветы, свежие сборники стихов, недавно изданные книги или хорошие свитки с каллиграфией и живописью.
Также пришли подарки от наследной принцессы Су Люли — помимо свежих придворных шёлков, она прислала особые косметические средства.
Цинь Миньюэ холодно усмехнулась и указала Чуньинь:
— Этим я пользоваться не стану. Отнеси всё в усадьбу — пусть девушки пользуются.
Та лукавая женщина хоть и присылает прекрасные вещи, но Цинь Миньюэ их не коснётся.
Наконец, она добралась до подарка циньваня Сяо Жуя.
Его дар оказался необычным — флейта из пурпурного бамбука с резьбой дракона.
Цинь Миньюэ замерла. Вдруг в памяти всплыло прошлое: однажды они с Сяо Жуем оказались в беде, заблудившись в горах. Чтобы прогнать страх, он наскоро вырезал из бамбука простую флейту и сыграл какую-то нестройную мелодию. Она тогда рассмеялась.
В ту пору, будучи ещё гордой и упрямой, она забыла обо всём на свете, вырвала у него эту грубую флейту и сама сыграла мелодию. Сяо Жуй тогда восхищённо хвалил её — и страх улетучился.
Потом она бережно хранила ту простую бамбуковую флейту.
Позже, когда сердце терзало от разочарований, а дела государства давили, чтобы снять напряжение, она заказала себе изысканную флейту из нефрита и постепенно достигла в игре на ней совершенства.
Но ту первую флейту больше не брала в руки.
А теперь, в этой жизни, никто даже не знал, что она умеет играть на флейте. Почему же Сяо Жуй именно её и прислал?
Цинь Миньюэ долго разглядывала изящную флейту из пурпурного бамбука, но в конце концов нахмурилась и спрятала её в рукав.
Четыре главные служанки, стоявшие рядом, немедленно опустили глаза в пол, сделав вид, что ничего не заметили.
Цинь Миньюэ сохранила спокойное выражение лица:
— Ладно, собирайтесь — пора возвращаться в усадьбу. Кажется, завтра у нас назначена встреча с Синъи?
— Именно завтра, — подтвердила Чуньинь.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Сообщите в доме: завтра берём всех девушек, а также молодых господ — ведь семья маркиза Сянъян — наши давние друзья, и их сад достаточно велик, чтобы вместить всех нас. Пусть приедут и бабушка с матушкой.
Чуньинь поспешно согласилась. Но едва Цинь Миньюэ собралась уезжать, как к ней подбежал Ду Чжун:
— Верховный жрец Шэнь вернулся! Просит вас немедленно прийти.
Цинь Миньюэ поспешила к нему.
В покоях учителя всё оставалось таким же изящным, но сам он был облачён в парадные одежды Верховного жреца и носил высокий головной убор — столь торжественный наряд он надевал крайне редко.
Увидев ученицу, Верховный жрец Шэнь немного рассеял мрачность на лице:
— Миньюэ, какие у тебя впечатления после недавнего уединения?
Цинь Миньюэ ответила с лёгким недоумением:
— Уединение дало немало плодов. Хотя мой уровень не повысился, я глубже постигла суть пути Судьбы. Однако мне не хватает практики. Если бы я могла посмотреть на сотни судеб в реальном мире, это помогло бы закрепить мои озарения и, возможно, открыло бы путь к прорыву.
Верховный жрец кивнул:
— Это разумно. Один из прежних Верховных жрецов даже переодевался и устраивался гадать на площади у храма Дасянго, чтобы набраться опыта.
Глаза Цинь Миньюэ загорелись:
— Отличная идея! Может, и мне попробовать?
Верховный жрец рассмеялся:
— Маленькая обезьянка, ты сразу лезешь на рожон! Ты же девушка — как ты пойдёшь торговать гаданием? Как переоденешься? А безопасность? Твоя жизнь слишком важна, чтобы рисковать. Да и вообще, это метод неэффективный. Ты увидишь множество судеб, но всё мимолётно — люди пришли, ушли, а что с ними стало дальше, ты не узнаешь. Где повороты их судеб? Какие последствия?
— Поэтому ни один из Верховных жрецов больше так не делает. Если хочешь развиваться, я прикажу Звёздной Башне отобрать несколько судеб из самых разных слоёв общества. Ты сделаешь расчёты, а потом наши люди проследят за тем, как эти судьбы развиваются. Только так можно глубоко изучить законы Судьбы.
Цинь Миньюэ задумалась и согласилась:
— Ваш метод действительно лучше. Но если ограничиться только жителями столицы, разве этого хватит?
— Как раз кстати, — ответил Верховный жрец. — Я уже определил двенадцать мест, куда тебе следует отправиться весной. Во-первых, ты увидишь красоты Великой Чжоу, избежав замкнутости. Во-вторых, познакомишься с разными обычаями и нравами, что обогатит твои знания о Судьбе. В-третьих, полезно будет разузнать обстановку в этих краях. Чтобы ведьминский клан не заподозрил неладного, я договорился с императором: в половине этих мест в прошлом году бедствовали — наводнения, засухи, голод. Придворные чиновники всё равно поедут с инспекцией, так что ты отправишься вместе с ними. Это обычная практика — так и безопасность обеспечена, и внимание не привлечёшь.
Цинь Миньюэ поняла: Звёздная Башня действительно часто посылала своих людей сопровождать императорских инспекторов. Такое решение было идеальным.
— Всё верно, — сказала она, — но раз уж всё решено, почему ждать до весны? Давайте отправимся как можно скорее.
Она не особенно трепетала перед семейными праздниками — привязанности к дому у неё не было настолько сильной, чтобы обязательно встречать Новый год в усадьбе.
Однако Верховный жрец явно имел другую причину. Его лицо потемнело:
— Потому что в императорском дворце императрица-мать уже на пороге смерти. Судя по всему, ей осталось не больше десяти дней. В такое время тебе не подобает покидать столицу.
Цинь Миньюэ поняла. Теперь было ясно, почему учитель надел парадные одежды — он проводил ритуалы во дворце. И неудивительно, что он так подавлен: императрица-мать была выдающейся женщиной, в молодости вместе с Верховным жрецом помогавшей императору Чанпину укрепить власть. Их связывала давняя дружба, и теперь, видя, как друг покидает этот мир, он не мог не скорбеть.
Хотя Цинь Миньюэ лично почти не общалась с императрицей-матерью, та не раз её одаривала, а также прислала двух нянь, которые часто рассказывали о её мудрости и доброте. Поэтому, услышав о скорой кончине этой великой женщины, Цинь Миньюэ тоже почувствовала грусть.
Она тихо утешила учителя, но тот лишь улыбнулся:
— Кто из нас не умрёт? Даже мы, изучающие Небеса, не избежим этого. Не волнуйся, я в порядке. Иди занимайся своими делами. Скоро начнётся суматоха, и нам будет не до домашних забот. Мне тоже пора вернуться в родовой дом и всё там уладить.
Цинь Миньюэ вернулась в усадьбу и собрала родных: отца, мать, бабушку и старшего брата Цинь Госуна.
После обычных приветствий она сказала:
— Бабушка, отец, матушка, брат, я собрала вас по двум важным вопросам. Первый — я договорилась с женой наследника маркиза Сянъян о том, чтобы она помогла подыскать женихов и невест для всех наших девушек и юношей. Особенно важно устроить брак брата. Вот список кандидаток, составленный женой Шэня. Я поручила Звёздной Башне тщательно проверить семьи и самих девушек. Давайте сейчас обсудим — если выберем подходящую, завтра брат сам сможет взглянуть и принять окончательное решение.
— Второе — тоже связано с первым. Учитель только что вернулся из дворца и сообщил: императрице-матери осталось совсем немного. Возможно, она уйдёт в течение нескольких дней.
Первое известие не удивило — к этому готовились давно. Но второе всех поразило. Хотя семья Цинь вновь вошла в круг знати, ни Цинь Пин, ни Цинь Госун не служили при дворе, поэтому новости доходили с опозданием. Однако, подумав, все согласились: императрице-матери уже много лет, последние годы она тяжело болела, и лишь благодаря заботе императора и небесным сокровищам прожила так долго. Теперь её час пробил — это неизбежно.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Если императрица-мать скончается, объявит траур по всей стране, и все свадьбы среди знати и простолюдинов будут отменены. Наши дети могут надолго застрять без браков! Поэтому завтра мы должны выбрать подходящую кандидатуру и сразу заключить помолвку. А свадьбу сыграем после траура — ничто не помешает.
Все одобрительно закивали. В последние годы семья Цинь пришла в упадок, и браки многих были отложены. Например, Цинь Мэйчжу уже восемнадцать, а в следующем году исполнится девятнадцать — в других домах такие девушки уже рожали по нескольку детей. Если она не выйдет замуж сейчас, рискует остаться старой девой. То же касалось и Цинь Госуна — ему шестнадцать, самое время жениться. А ведь его жена станет хозяйкой дома, так что чем раньше она вступит в права, тем лучше.
Под влиянием слов Цинь Миньюэ все заспешили. Они взяли книжечку с кандидатурами и начали обсуждать. На самом деле, все имена в ней уже прошли строгий отбор Цинь Миньюэ: она исключила всех, кого не терпела — Цюй Юэжу, девушек из рода Юй (семьи тёти по матери), из рода Инь и даже из рода Ань (семьи бабушки).
Поэтому Цинь Миньюэ спокойно наблюдала, как родные спорят между оставшимися вариантами.
В итоге обсуждения сошлись на трёх кандидатках.
http://bllate.org/book/2411/265418
Готово:
