На самом деле, Цинь Миньюэ тоже обожала роскошные наряды и изящные украшения — просто в прошлой жизни ей не везло, и наряды с драгоценностями не вызывали ни малейшего интереса. А теперь настроение совсем иное, и она невольно подумала: как только придут новые ткани, непременно сошьёт себе несколько великолепных платьев.
Шэнь Синъи вдруг вспомнила что-то и воскликнула:
— Постой, маленькая наставница! То обедом угощаешь, то выгодное дело подкидываешь… Так что же ты на самом деле хочешь от меня?
Увидев её серьёзное лицо, Цинь Миньюэ не удержалась и рассмеялась.
— Синъи, — начала Цинь Миньюэ, — дело, с которым я к тебе обращаюсь, действительно хлопотное, хотя и не особенно сложное.
Шэнь Синъи стала ещё серьёзнее:
— Какое именно?
Цинь Миньюэ слегка смутилась:
— Ты ведь знаешь, Синъи: наш род Цинь хоть и носит титул герцогского, но давно обеднел и уже много лет не участвует в светском кругу. Мы совершенно не в курсе, какие девушки и юноши из хороших семей. А у нас в доме уже несколько девиц и молодых господ подходящего возраста, которым пора вступать в брак.
Твой круг общения широк, связи обширны, глаз намётан, да и умна ты. Поэтому я хочу поручить тебе заботу о судьбах всех этих наших родных. Как тебе такое предложение?
Шэнь Синъи на миг опешила. Она думала, речь пойдёт о чём-то важном, а оказалось — всего лишь о сватовстве! Такими делами в высшем обществе женщины занимаются постоянно.
Она рассмеялась:
— Ах, маленькая наставница, ты меня до смерти напугала! Я уж думала, речь пойдёт о чём-то невероятно серьёзном, а оказывается — просто нужно устроить свадьбы для твоих родных! Это легко. Лето вот-вот закончится, скоро наступит осень. У нас в семье ежегодно устраивают праздник хризантем. Жаль, что на прошлый праздник лотосов никто из ваших не пришёл — иначе всё уже давно уладилось бы. В этот раз не опаздывайте!
Вот что сделаем: запиши мне всех, кому нужно подыскать пару, с подробным описанием требований. Я подумаю и составлю свой список. На празднике хризантем я укажу тебе на подходящих кандидатов. Обещаю — всё решится быстро и удачно.
Надо сказать, Шэнь Синъи была человеком по душе Цинь Миньюэ: та сама так и думала.
Цинь Миньюэ поспешно вынула из рукава маленький листочек:
— Синъи, я именно так и рассчитывала. Поэтому уже всё подготовила. Вот список наших родных, кому пора вступать в брак. Начнём со старшего поколения: две мои сводные тётушки — Десятая барышня и Одиннадцатая барышня. Одной восемнадцать, другой семнадцать. Возраст, конечно, уже немалый, но обе очень красивы.
Про нашу семью, наверное, ты кое-что слышала. Бабушка до смерти ненавидела наложниц и сводных детей деда. После его кончины она разделила дом: всех сводных сыновей выгнала, а несовершеннолетних дочерей оставила при себе, но не обучала правилам приличия, а держала как служанок.
Позже мне это стало невыносимо, и я забрала двух взрослых тётушек к себе, а также двух сводных сестёр, и наняла наставницу с няней, чтобы они обучали их правилам этикета, шитью, поэзии и письму. Прошло меньше полугода, но прогресс огромный. Особенно тётушки: видимо, из-за прежних страданий и зрелого возраста они учатся усердно. Воспитаны и добронравны.
Поскольку они незаконнорождённые, не ищи для них женихов из знатных домов. Достаточно простой семьи, главное — чтобы не обижали, не мучили, чтобы муж был добр и стремился к лучшему. Судя по характеру бабушки, она не даст им ни гроша приданого, а скорее даже продаст их, чтобы получить свадебные подарки, пусть даже в наложницы.
Но я этого не допущу. Я не возьму свадебных подарков от жениха. Даже если бабушка их присвоит, я найду способ вернуть. Кроме того, каждая получит по три тысячи лянов приданого. Не богато, но и не бедно. Прошу, помоги подобрать достойных женихов.
Ах да, после этих двух тётушек у меня ещё две младшие сводные тётушки — Двенадцатая и Тринадцатая барышни. Они моложе меня и всё ещё в руках бабушки. Позже постараюсь их забрать.
Шэнь Синъи задумалась и сказала:
— Твоих двух тётушек я видела в прошлый раз. Внешность прекрасная, характер мягкий, правила этикета соблюдают. Видимо, наставница у тебя хорошая. На вашем последнем пиру многие дамы обратили на них внимание. Некоторые, зная о наших связях, даже просили меня навести справки. Так что с ними проблем не будет.
Увы, в столице немало семей, где так же жестоко обращаются с незаконнорождёнными девочками. Ничего не поделаешь — твоя бабушка, вероятно, сама много страдала от наложниц деда.
Мы можем сделать лишь то, что в наших силах.
Ведь это всё равно дочери рода Цинь. Если выдадут их замуж неудачно, это скажется и на тебе. Не волнуйся, я постараюсь подобрать им хороших женихов.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Я знала, что правильно обратилась к тебе. Ещё одна — моя сводная сестра Цинь Мэйчжу. Ей восемнадцать, возраст уже немалый, но красива она даже больше, чем мои тётушки. Однако характер у неё ужасный: надменная, вспыльчивая, глупая. В детстве, опираясь на любовь своей матери-наложницы, она часто досаждала мне и моей матери.
Сейчас стала тише, не смеет ко мне приставать. Но я всё равно хочу поскорее выдать её замуж. Характер у неё никудышный: воспитывалась при матери-певице и усвоила немало ядовитых привычек. Чтобы она в будущем не втянула меня в неприятности, хочу выдать её за кого-нибудь из провинции, желательно из строгой семьи, где сумеют держать её в узде. За это я готова дать пять тысяч лянов приданого — как компенсацию жениху.
Шэнь Синъи залилась смехом:
— Маленькая наставница, ты прямо в лоб говоришь! Такие вещи вслух не произносят!
Цинь Миньюэ развела руками:
— Ты думаешь, я глупа? Разве я стану так говорить при посторонних? Перед чужими я всегда защищаю честь сестёр. Но ты же не чужая.
Эти слова согрели сердце Шэнь Синъи. Хотя они встречались нечасто, мать Синъи не раз напоминала дочери: старайся дружить с Цинь Миньюэ — в будущем семья Шэнь и даже её мужской род Ма будут опираться на неё.
Однако Цинь Миньюэ ничуть не заносчива. Несмотря на редкие встречи, она откровенна с Синъи — почти невероятно! Видимо, это и есть судьба.
В семье Шэнь было много мальчиков, но девочек — всего одна, Синъи. Поэтому она давно мечтала о близкой подруге. Хотя в столице много знатных девиц, мало кто подходил Синъи по положению и характеру.
Цинь Миньюэ же была идеальна: высокое происхождение, блестящее будущее, особые связи между семьями и искренность в общении. Шэнь Синъи решила: она обязательно подружится с Цинь Миньюэ.
На самом деле, Шэнь Синъи сама страдала от капризов сводной сестры, но такие семейные дрязги не рассказывают посторонним. Откровенность Цинь Миньюэ ей очень понравилась.
— Твоё требование легко исполнить, — сказала она. — Хороших женихов найти трудно, а строгих семей — хоть отбавляй. Не волнуйся. Твою сводную сестру я видела в прошлый раз — в самом деле несерьёзная. Но красота у неё необыкновенная. Большинство женихов в первую очередь смотрят на внешность. А учитывая, что ты сейчас на пике успеха и готова дать пять тысяч лянов приданого, найти жениха не составит труда.
Цинь Миньюэ добавила:
— Ещё один — мой второй брат. Совершенный бездельник, целыми днями только ест, пьёт и развлекается. Грамоте не обучен, избалован матерью. Он тоже незаконнорождённый. Хочу подыскать ему невесту из купеческой семьи — умную, добронравную, волевую, чтобы могла держать его в узде. Желательно, чтобы приданое было побогаче — тогда он не умрёт с голоду. После свадьбы отец выделит ему отдельное хозяйство: землю, лавки, дом — на десять тысяч лянов.
Я понимаю, что мой брат не подарок и невеста будет в убытке. Поэтому готова дать пять тысяч лянов свадебных подарков и дополнительную компенсацию семье невесты. Как тебе такое предложение?
Шэнь Синъи кивнула:
— По твоему описанию, твой брат и правда не лучшая партия для девушки. Но многие купцы мечтают породниться с аристократами столицы. Пусть он и бездельник, но если выделить ему отдельное хозяйство, молодая жена не будет страдать от свекрови — это многих привлечёт. Не волнуйся, я подберу ему невесту с характером и хозяйственной жилкой.
Цинь Миньюэ с облегчением вздохнула:
— Мой брат, конечно, безнадёжен, но он всё же мой родной брат по отцу. Я не могу изменить его, но надеюсь, что его жена будет добропорядочной и воспитает достойных детей — ведь это тоже потомки рода Цинь. Я обязательно буду помогать им.
Шэнь Синъи улыбнулась:
— Теперь я спокойна. Ведь для женщины главное — не муж, а дети. Если дети добьются успеха, мать готова на всё. А учитывая твоё будущее, кто откажется от возможности, чтобы потомство получало твою поддержку? Так что я не совращаю невинных девушек.
Цинь Миньюэ снова вздохнула с облегчением.
Затем она сказала:
— И последнее — самое важное.
Шэнь Синъи снова залилась смехом:
— Боже мой, да сколько же вас ещё?! За сколько лет в вашем доме накопилось столько неразделённых чувств? Последнее и самое важное… Дай-ка подумать… А, понятно! Это будущая хозяйка дома Цинь — твой старший брат, который сегодня стал наследником герцогского титула?
Цинь Миньюэ смутилась:
— Ты всё угадала! Я же говорила: Синъи — самая умная!
Шэнь Синъи закатила глаза:
— Да хвалишь ты меня! Ты угощаешь меня обедом, а заставляешь сватать всю твою семью! Разве сватовство можно делать оптом?
Цинь Миньюэ смутилась ещё больше:
— Прости, Синъи… У меня ведь нет ничего ценного, чтобы отблагодарить тебя. Обед — это всё, что я могу предложить.
Шэнь Синъи поспешила успокоить:
— Да я шучу! Не волнуйся. Твой брат сейчас в большой цене. Новый наследник герцогского титула! Раньше, может, и не гнались за ним, но теперь все понимают: род Цинь вновь входит в силу. Стать женой наследника, а потом герцогиней — мечта любой знатной девицы! Кто откажется? Да и о твоём брате ходят добрые слухи: он вежлив, умён, прекрасно образован, недавно поступил в Государственную академию и уже завёл полезные знакомства. Такой жених — мечта любой знатной семьи!
Ты готова дать за своего второго брата такие свадебные подарки, а за будущую невестку, родную сестру, дашь ещё больше. Перспективы блестящие, жених прекрасен, приданое щедрое — кто же откажется? Мы сможем выбирать!
Цинь Миньюэ сказала:
— Перед тобой я не стану скромничать. Я знаю, что мой брат — отличная партия, поэтому хочу тщательно отобрать невесту. Прошу, помоги мне выбрать будущую старшую невестку. Она должна быть из знатного рода, красивой, выдающейся, но главное — доброй и решительной. Наш дом — сплошной хаос; если туда попадёт слабая женщина, она не проживёт и дня. Поэтому нужна сильная хозяйка.
http://bllate.org/book/2411/265375
Готово:
