— В будущем мне, моему старшему брату и младшему брату придётся всё время заниматься делами двора. Моя матушка отродясь не умела вести хозяйство и к тому же довольно рассеянна. Бабушка — та просто расточительна, а уж отец и вовсе профессиональный мот. Так что все домашние заботы лягут на плечи будущей старшей невестки. Ты уж постарайся выбрать мне хорошую.
Шэнь Синъи кивнула:
— Ты говоришь правду. Не волнуйся, мы можем подбирать не спеша. А вот первых кандидаток я составлю уже совсем скоро.
Цинь Миньюэ кивнула и вновь налила Шэнь Синъи чашу вина.
Шэнь Синъи, глядя на сияющую Цинь Миньюэ, улыбнулась:
— Всё говоришь о свадьбах своих родных, а саму себя не учитываешь?
От этих слов лицо Цинь Миньюэ слегка покраснело:
— Ну вот, начал подшучивать надо мной! Выпей-ка лучше вина — видно, уже перебрал и несёшь всякие глупости.
Однако Шэнь Синъи стала серьёзной:
— Маленькая наставница, я говорю совершенно всерьёз. На самом деле свадьбы твоих родных — не самое главное. Ваше положение особое: благополучие всего рода Цинь зависит исключительно от тебя. Если тебе будет хорошо, ваш род тоже процветёт. Более того, твоё будущее связано не только с судьбой Великой Чжоу, но и с будущим наших семей — семьи Шэнь, семьи Ма и других. Поэтому выбор твоего супруга важнее всего.
Эти слова застали Цинь Миньюэ врасплох, и она похолодела. Ведь так оно и есть! В прошлой жизни из-за упрямства и слепой привязанности она вышла замуж не за того человека. В результате не только погубила Великую Чжоу, но и погубила семьи Шэнь, Ма и многие другие. Вспомнив, как жалко и бессмысленно она умерла в прошлом, она задумалась: что стало с Великой Чжоу после её смерти? Разве не позволили ли тупому императору и коварной наложнице творить всё, что вздумается? Разве не пострадал народ? А знатные семьи, которые полагались на её защиту, разве не погибли без неё? И разве не рассеялся в прах род Цинь, бывший некогда в зените славы?
Но самое страшное — её смерть прервала преемственность линии Верховных жрецов. Это непростительный грех.
При этой мысли Цинь Миньюэ покрылась холодным потом.
Её лицо стало печальным и усталым. Шэнь Синъи с тревогой смотрела на неё: как может четырнадцатилетняя девочка выглядеть так, будто прожила долгую и тяжёлую жизнь?
Цинь Миньюэ горько сказала:
— Синъи, я знаю, что ты говоришь это из доброго сердца. Моё замужество действительно имеет огромное значение. Я это понимаю. В прошлой жизни я этого не понимала.
— Поэтому я уже приняла решение: если в этой жизни не встречу того самого человека, то лучше всю жизнь посвящу служению Небесному Дао и не выйду замуж.
Шэнь Синъи воскликнула в изумлении:
— Как это — не выходить замуж? Кто же не выходит замуж? Согласятся ли на это твои родные? А что будет с тобой после смерти?
Цинь Миньюэ горько усмехнулась:
— Ты-то, происходя из семьи Шэнь, должна знать: среди Верховных жрецов было несколько женщин. Большинство из них прожили жизнь в одиночестве. Замужних было очень мало, не так ли?
Шэнь Синъи замолчала. Её дед был нынешним Верховным жрецом, и с детства она слышала от него рассказы о прежних Верховных жрецах. Конечно, в Великой Чжоу женщины-жрецы не встречались, но в предыдущих династиях их было несколько. Почти все они жили в одиночестве, а те немногие, кто выходил замуж, делали это неудачно и всё равно заканчивали жизнь в уединении.
При мысли о том, что эта цветущая, как весенний цветок, девушка — предмет зависти всех женщин Поднебесной — может остаться одна на всю жизнь, Шэнь Синъи стало невыносимо жаль её. Она даже не знала, как утешить.
Цинь Миньюэ, тронутая заботой подруги, положила свои руки на её ладони:
— Синъи, не переживай за меня. Моя судьба изначально необычна. Я буду первой женщиной-Верховным жрецом. В будущем я буду обладать огромной властью, и дел в Поднебесной хватит на тысячу жизней. Каждый день будет полон событий. Да и я не простая жрица: за моей спиной стоит знатный род Цинь, у меня множество родственников и близких. Я не буду одинока. Сейчас главное — устроить мою семью так, чтобы в будущем мне было спокойно и комфортно. Такая судьба — уже мечта большинства девушек.
— А насчёт поминовения после смерти — не волнуйся. Верховных жрецов обычно помещают в Звёздную Башню, где их почитают тысячелетиями. Этот культ может пережить даже целую династию. Так о чём мне тревожиться?
Шэнь Синъи, выслушав эти слова, признала, что Цинь Миньюэ права. Действительно, замужество — всё равно что второе рождение. Многие браки, которые вначале казались удачными, со временем становились невыносимыми. Даже если всё складывалось хорошо, женщина после замужества теряла прежнюю свободу. В доме мужа её ждали свёкр и свекровь, свояченицы и золовки, а ещё наложницы и служанки — и вся жизнь уходила на борьбу в заднем дворе.
Возьмём, к примеру, саму Шэнь Синъи: она родилась в знатнейшей семье Великой Чжоу, её дед — Верховный жрец, а замуж она вышла за наследника маркиза Сянъян. Свёкр — важный сановник и главнокомандующий армией, муж — Ма Бофу — красив и благороден, а свекровь — разумная женщина, которая с самого начала передала ей управление домом, не заставляя стоять в подчинении.
Казалось бы, жизнь идеальна. Но и у неё были свои огорчения: назойливая золовка, старшая сестра мужа, которая постоянно приходила домой жаловаться, всякие неприятные родственники и даже пара наложниц при муже, которых невозможно было убрать. Всё это портило жизнь.
Так, может, и правда лучше остаться одной? По крайней мере, с родительского дома не будет никаких хлопот.
Но странно: ведь должна была утешать Цинь Миньюэ, а получилось наоборот — четырнадцатилетняя девочка утешает её!
Шэнь Синъи смутилась:
— Вот ведь... Я, взрослая женщина, и то не так мудро живу, как ты, юная девица.
Цинь Миньюэ лишь горько улыбнулась про себя. Откуда ей мудрость? В прошлой жизни она была просто глупа. Лишь ценой собственной жизни она поняла истину.
Потом они ещё немного поболтали. Шэнь Синъи не удержалась и пожаловалась на свои домашние заботы. Хотя в управлении хозяйством Цинь Миньюэ уступала Шэнь Синъи, со стороны видеть было легче, и она дала подруге несколько дельных советов. После этого Шэнь Синъи стала относиться к ней ещё теплее.
Обед прошёл в радостной атмосфере, и они даже не заметили, как выпили больше обычного. Шэнь Синъи особенно понравилось вино:
— Это вино так приятно пить! Дай мне немного с собой?
Цинь Миньюэ щедро подарила ей сразу десять кувшинов.
Шэнь Синъи сказала:
— Знаешь, это фруктовое вино отлично подходит для нас, женщин. Оно гораздо мягче, чем хуэйцюаньское или цзиньхуаское. Дай мне рецепт — у меня есть небольшая винокурня, может, получится неплохо заработать.
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Да ты настоящая богиня богатства! Всё превращаешь в деньги. Если хочешь рецепт — пожалуйста. Я когда-то случайно его получила. Это вино не только вкусное, но и укрепляет здоровье, сохраняет красоту. Я пришлю тебе рецепт.
В прошлой жизни, когда её душу терзали заботы, она велела своим людям создать особое вино, чтобы хоть немного забыть о горе. Так она не только привыкла к алкоголю, но и научилась разбираться в нём. А поскольку она была Верховным жрецом, придворные лекари и мастера винокурни разработали для неё несколько видов фруктовых и цветочных вин. Благодаря своей феноменальной памяти, она до сих пор помнила все рецепты.
Спустя несколько дней она отправила рецепт Шэнь Синъи. Та, будучи деловой женщиной, прислала в ответ документ о передаче акций: за рецепт Цинь Миньюэ получила двадцать процентов прибыли. Та лишь улыбнулась и не придала этому значения.
Однако через несколько лет вино Шэнь Синъи — «Золотой фрукт», «Серебряный фрукт», «Персиковое», «Хризантемовое» — стало знаменито по всей Поднебесной. Его покупали даже купцы из соседних государств, и в итоге это превратилось в очень прибыльное дело, приносящее Цинь Миньюэ ежегодно десятки тысяч лянов серебра. Но это уже будет позже.
А пока Цинь Миньюэ уладила дела в доме и начала готовиться к своему первому выходу на дворцовую аудиенцию.
В этот день, ещё до рассвета, Цинь Миньюэ надела чиновническую одежду и села в карету, направляясь в императорский дворец. Двор выдал ей одежду четвёртого ранга, и она сначала надела её — сидела отлично. Но, глядя на эту одежду, предназначенную для мужчин, она почувствовала, что чего-то не хватает.
Нахмурившись, она велела подать одежду жрицы. Чёрная мантия, расшитая серебряными мистическими символами, смотрелась торжественно и таинственно. Волосы она собрала в высокий узел и закрепила серебряной диадемой с нефритовыми вставками, что придало ей величественный и благородный вид.
Взглянув на отложенную чиновническую одежду четвёртого ранга, Цинь Миньюэ презрительно фыркнула. Другие могут гнаться за такой одеждой, но для неё, бывшей Верховного жреца, чин четвёртого ранга — ничто.
Сидя в карете, она закрыла глаза, и воспоминания хлынули потоком. Придворная система включала гражданских чиновников и жреческую иерархию. Она вспомнила времена, когда служила при императоре Чанпине, и перед её мысленным взором встала картина тогдашнего двора.
Вскоре карета достигла ворот дворца. Стражники проверили её чиновническую табличку. Они заранее знали, что сегодня Цинь Миньюэ впервые выходит на аудиенцию, но, увидев, что она одета не в чиновническую, а в жреческую мантию, остолбенели. Перед ними стояла не просто чиновница, а будто само божество — стражник даже не посмел заговорить.
Когда Цинь Миньюэ вошла во дворец и направилась к Залу Тайцзи, стражник всё ещё не мог прийти в себя. Его товарищ спросил:
— Эй, брат, что с тобой?
— Боже... Мисс Цинь не надела чиновническую одежду, а пришла в жреческой мантии. Я хотел спросить, но, взглянув ей в глаза, онемел от страха.
— Мисс Цинь? — засмеялся товарищ. — Хотя она и ученица Верховного жреца, всё же ещё девочка. Чего ты испугался? К тому же Верховный жрец тоже никогда не носил чиновнической одежды — всегда ходил в жреческой мантии.
Стражники успокоились: действительно, жрецы из Звёздной Башни обычно не носили чиновничьей одежды, и это было разрешено придворным этикетом.
Цинь Миньюэ величаво шла к Залу Тайцзи. В прошлой жизни она ежедневно проходила этой дорогой. На больших собраниях она присутствовала, на обычных аудиенциях — тоже. Поскольку глупый император не любил выходить к чиновникам, большинство собраний вела она сама. Эта дорога знала её в дождь и в снег, в радости побед и в горечи бессилия. Сколько всего она пережила...
Теперь, в новой жизни, она впервые возвращалась сюда — и сердце её было полно воспоминаний.
http://bllate.org/book/2411/265376
Готово:
