Цинь Пин уже собирался объясниться с Цинь Готанем, но няня Ма опередила его:
— Герцог, об этом я давно хотела вам сказать. С каких это пор в нашем доме господа и госпожи зовут наложниц «мамами»? По какому такому обычаю? У второго молодого господина есть только одна мать — это госпожа. Сейчас она здесь, стоит перед вами. Так кого же ищет второй молодой господин?
Лицо Цинь Пина покраснело от смущения. Все его незаконнорождённые дети называли своих родных матерей «мамами», словно вовсе не замечая существования госпожи Инь. Раньше, увлекаясь любовницами, он знал, что это нарушает приличия, но не исправлял, и в доме так и прижился этот неправильный порядок.
Теперь же, когда няня Ма прямо об этом заявила, Цинь Пин не мог не сму́титься.
Он мрачно посмотрел на Цинь Готаня:
— Готань, как тебя учили правилам приличия? У тебя всегда была и будет только одна мать — госпожа. Если ты спрашиваешь о своей родительнице, то знай: наложница Лянь провинилась и уже наказана. Её продали. Зачем тебе теперь её искать? Хотя она и родила тебя, она всё равно оставалась рабыней, а ты — настоящий отпрыск герцогского дома. Не унижай себя.
— Уже поздно. Сегодня оставим это. Отведите второго молодого господина в чулан, пусть подумает над своим поведением. А завтра отправим его в учёбу, пусть наставник строго следит за ним.
Сказав это, Цинь Пин собрался уходить — ведь он уже велел наложнице Цянь спеть для него, и та, нарядившись, ждала его.
Но, сделав шаг, он вдруг вспомнил кое-что и обернулся:
— Кстати, Готань, где ты был вчера, когда всё это происходило? Госпожа Лянь послала людей искать тебя, да и твоя бабушка тоже посылала слуг. Почему ты не вернулся всю ночь?
Цинь Готань, недовольный наказанием отца, до этого бурно сопротивлялся, но теперь замер в изумлении. Он часто не возвращался ночевать, но его родная мать, наложница Лянь, всегда прикрывала его. Если бы отец узнал, он бы точно применил семейное наказание. Поэтому сейчас, услышав вопрос, Цинь Готань испугался и затих.
В это время Цинь Госун уже вызвал слугу, сопровождавшего Цинь Готаня, и тот, заикаясь, рассказал, что вчера молодой господин ходил в притон к частным проституткам.
Сам Цинь Пин, хоть и был любителем женщин, строго следил за сыновьями. К тому же он считал себя человеком благородного вкуса: в молодости он был наследником герцогского титула, а потом и сам стал герцогом, поэтому позволял себе развлекаться лишь в уважаемых заведениях вроде Императорской музыкальной палаты, но никогда не ступал в подобные низкопробные притоны.
Услышав ответ слуги, Цинь Пин пришёл в ярость и сам ударил Цинь Готаня по лицу:
— Негодяй! Кто разрешил тебе ходить в такие подлые места? Наложница Лянь уже продана, иначе сегодня бы и её наказали! Посмотри, во что превратила сына герцогского дома эта женщина! Какой позор!
Разгневанный, он приказал принести розги и лично наказал сына двадцатью-тридцатью ударами.
Цинь Готань, изнеженный с детства, получил серьёзные раны — хотя и не такие тяжёлые, как у его матери накануне, но всё же кровь пошла.
Когда применяют семейное наказание, обычно мать прибегает с мольбами о пощаде, и отец смягчается. Но мать Цинь Готаня, наложница Лянь, уже была продана и не могла заступиться за сына. Поэтому все удары пришлись ему в полную силу.
Только когда Цинь Пин выдохся, он бросил розги. Гнев его, однако, не утих. Он приказал связать Цинь Готаня и запереть в чулане без еды и питья.
Избалованный юноша не выдержал такого обращения. Он был избит, голоден, а накануне истощил силы в притоне. Вернувшись в свои покои, он не нашёл заботы — ведь его родная мать исчезла. Весь дом знал: второй молодой господин пал в немилость, и никто не спешил ему услужить. Лёжа на постели, он остался совсем без присмотра. Состояние ухудшалось, и вскоре он тяжело заболел.
Болезнь затянулась на целый месяц. Только наложница Жун, сжалившись, сообщила Цинь Пину, и тот наконец прислал врача. Лишь тогда Цинь Готань вернул себе жизнь. Но после выздоровления он остался слабым и без сил, да и поддержки у него не было, так что пришлось смириться.
Однако Цинь Госун не собирался его щадить. Ведь Цинь Пин, наказывая сына, сказал, что отдаст его наставнику. Цинь Госун сразу же вызвал домашнего учителя и строго наказал ему загружать Цинь Готаня огромным количеством заданий. Тот теперь каждые три-пять дней получал новое наказание и жил в муках.
Цинь Готань мечтал снова выйти погулять, но теперь его строго держали в доме. Даже если бы ему разрешили выйти, денег у него не было — его главная «денежная жила», наложница Лянь, была избита до полусмерти и продана. Через три дня она умерла на невольничьем рынке.
На рынке ежедневно умирали сотни рабов, и смерть одной наложницы никого не тронула — даже волны не взбудоражила.
Так Цинь Готань и остался в Доме Герцога Ли, влача жалкое существование.
Это уже были последствия. А в тот момент, когда стало известно, что его брат стал наследником, Цинь Миньюэ не поспешила домой поздравлять его. Завтра ей предстояло явиться ко двору, а сейчас ещё кое-что требовало её внимания. Поэтому она отправила приглашение Шэнь Синъи и назначила встречу в отдельном кабинете ресторана «Фу Син».
Цинь Миньюэ была одета в весеннее платье из тонкой розовато-зелёной парчи с едва заметным узором, поверх — белоснежный жакет из императорского атласа. В её густых чёрных волосах поблёскивала высокопробная золотая диадема с птицами и цветами, от которой свисали длинные нити жемчуга — каждая жемчужина размером с ноготь большого пальца и сияла ослепительно. Кроме этой диадемы, на ней не было ни одного украшения, даже браслетов на руках не было. Но всё равно от неё исходило величественное благородство.
Такая осанка невольно вызывала восхищение у Шэнь Синъи. Вспомнив все их встречи, Шэнь Синъи поняла: раньше Цинь Миньюэ одевалась скромнее, но величие и достоинство всегда были в ней — такого не было ни у одной женщины, даже у императрицы-вдовы.
Пока Шэнь Синъи разглядывала Цинь Миньюэ, та тоже смотрела на свою «наполовину подругу» из прошлой жизни. В прошлом у Цинь Миньюэ было мало близких, особенно среди женщин: её круг общения состоял из влиятельных чиновников и аристократов, где женщины почти не появлялись. Шэнь Синъи, благодаря своему особому происхождению и схожему характеру, стала для неё почти подругой.
После перерождения Цинь Миньюэ чувствовала к ней ещё большую привязанность. Например, сейчас Шэнь Синъи была одета в белое шёлковое платье с узором персиков бессмертия, поверх — жакет из красного атласа с зелёными ветвями пионов. Наряд блестел, но благодаря белому платью выглядел свежо. Шэнь Синъи всегда была законодательницей мод среди столичных дам. В прошлой жизни Цинь Миньюэ не следила за модой, но знала: Шэнь Синъи задаёт тон всей столице.
Взглянув на украшения Шэнь Синъи, Цинь Миньюэ отметила: на её руках — пара браслетов из жирного белого нефрита, такого качества, что они словно источали маслянистый блеск. Это был лучший нефрит из Цзяннани. На пальцах — два кольца: одно с голубиным рубином, другое — с янвэньским камнем. Рубин выглядел роскошно, янвэньский камень — изящно и просто. Всё прекрасно сочеталось. А на волосах, собранных в модную причёску «во до цзи» — ленивый, небрежный узел, — украшений было немного: золотая диадема в виде павильона, золотая подвеска с двумя фениксами и свежесрезанный цветок, словно утренняя роза с каплей росы, подчёркивающий красоту и игривость хозяйки.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Я заранее заказала блюда: четыре сухих закуски, четыре кисло-солёных, четыре сладости, жареный гусь, утка «Цуйхуа», салат из акульей кожи с куриными потрохами, тушеные акульи плавники с ветчиной Цзиньхуа, кролик по-восьмёрочному, перепела, тушёные с ягодами годжи и перцем, и ещё каша из ласточкиных гнёзд с пятью ароматами. Блюд немного, но, надеюсь, всё по твоему вкусу.
Шэнь Синъи удивилась:
— Да это же именно то, что я люблю! Маленькая наставница, откуда ты знаешь мои предпочтения?
На самом деле, в прошлой жизни она никогда не обращала внимания на такие мелочи. Что любит Шэнь Синъи, ей рассказала Инь Жаньцю.
Цинь Миньюэ слегка покраснела:
— Да так… твои вкусы многим известны.
Шэнь Синъи вспомнила, что Цинь Миньюэ почти родственница по мужской линии, и успокоилась: разумеется, она могла знать такие вещи. Но всё же было приятно, что Цинь Миньюэ помнит её пристрастия.
В это время блюда начали подавать. Повар ресторана «Фу Син» был мастером своего дела — всё выглядело аппетитно, пахло восхитительно и имело изысканный вкус. Две красавицы принялись за еду.
Пока они ели, Шэнь Синъи спросила:
— Маленькая наставница, ты всегда так занята. Почему сегодня решила пригласить меня?
Цинь Миньюэ налила ей бокал вина:
— Попробуй это вино. Я недавно приготовила его сама: взяла вино из «Звёздной Башни» и добавила фруктов. Получилось очень вкусно.
Шэнь Синъи отпила глоток — действительно, ароматное и сладкое.
Цинь Миньюэ тоже сделала маленький глоток:
— Дело в том, что мне нужно кое о чём попросить тебя. Я хотела прийти к тебе домой, но у тебя столько старших родственниц — бабушка и прочие. Пришлось бы обходить всех, а это потеря времени. Лучше встретиться здесь, наедине.
Шэнь Синъи рассмеялась:
— Маленькая наставница, ты такая прямолинейная! Так прямо и сказать!
Цинь Миньюэ улыбнулась.
— Маленькая наставница, — сказала Шэнь Синъи, — говори, в чём дело. Если смогу помочь — обязательно помогу. Да и вообще, благодаря тебе мой магазин на Западной улице, который раньше совсем не приносил прибыли, теперь процветает. Я уже купила ещё одно помещение на Южной улице и продаю там твои ткани с печатным узором. А скоро планирую открыть магазины в Чжили и провинции Шаньдун — тоже с твоими тканями. Теперь у меня полно денег на косметику!
Цинь Миньюэ засмеялась:
— Рада, что тебе нравится. На самом деле, и мне это выгодно: твои магазины сбывают нашу продукцию, и мы тоже хорошо зарабатываем. Спасибо тебе. Кстати, у меня есть хорошая новость: у меня в Цзяннани есть партнёр. Я передала ему новые технологии — теперь он может ткать чжуанхуа и кэсы. Это настоящая роскошь. Осенью они поступят в продажу, и я попрошу его выделить часть партии именно для твоих магазинов. Твоя торговля пойдёт ещё лучше.
Шэнь Синъи широко раскрыла глаза:
— Чжуанхуа и кэсы? Неужели у тебя есть такие технологии? Говорят, в прежние времена это умели делать, но из-за войн мастера погибли, и искусство исчезло. Сейчас в Цзяннани кое-как ткут чжуанхуа, но качество плохое, и никто не покупает. Если ты правда сможешь выпускать такие ткани, это произведёт фурор в столице! Я сама куплю столько, сколько смогу.
— Бабушка подарила мне две ткани чжуанхуа и одну кэсы из прежних времён в приданое. Хотя ткани и старые, они до сих пор ослепляют своей красотой. Ты уверена, что сможешь повторить такое?
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Уверена. Тогда сможешь сшить себе ещё больше прекрасных нарядов.
http://bllate.org/book/2411/265374
Готово:
