Войдя в Главные покои, Цинь Миньюэ сразу заметила: они совсем не похожи на те, что в Доме Герцога Ли, где жила госпожа Инь. Здесь всю мебель составляли массивные палисандровые гарнитуры — каждая деталь, будь то резной узор или естественная текстура дерева, подчёркивала высокое положение хозяйки. Вдоль стен разместились изысканные фарфоровые вазы, древние нефритовые изделия и свитки с каллиграфией знаменитых мастеров. Всё это создавало атмосферу благородной роскоши и свидетельствовало о безупречном вкусе владелицы.
Вот какими и должны быть Главные покои супруги герцога, — подумала про себя Цинь Миньюэ и одобрительно кивнула.
— Младшая сестричка по наставничеству, почему ты так задержалась? — раздался звонкий голос. — Ты уже позавтракала? Я же посылала сказать тебе: сегодня приходи ко мне завтракать и проведи у нас весь день!
— Слышала, будто ты ежедневно занята делами Небесного Владыки и целыми днями торчишь в Звёздной Башне. Конечно, похвально заботиться о небесных делах, но ведь тебе всего десяток лет! Как можно постоянно заниматься такой скучной работой? В твоём возрасте девочка должна наряжаться, веселиться и отдыхать!
Говорила это пожилая женщина лет пятидесяти с лишним, сидевшая посреди комнаты. Её волосы наполовину поседели, на лице уже проступали морщины, но выглядела она моложе своих лет — скорее на сорок с небольшим. Ясно было, что она умеет ухаживать за собой.
Это была нынешняя супруга Маркиза Минли, госпожа Ян.
Рядом с ней собрались несколько юных девочек. На них не было изысканных украшений, но платья из шёлковых тканей выглядели чрезвычайно богато. Без сомнения, это были внучки или правнучки госпожи Ян, пришедшие побыть с бабушкой.
Кроме них, в просторной комнате находились служанки и няньки — все в безупречном порядке и в приличной одежде. Госпожу Ян поддерживала молодая, красивая женщина лет двадцати с небольшим. На голове у неё сияли драгоценные украшения, а на теле — роскошный жакет из шёлка цвета «повсюду нежность» и юбка-мамянь из ткани цвета молодой сосны. Вся её осанка излучала изящество и благородство, и на неё было приятно смотреть. Цинь Миньюэ, конечно, узнала её — это была младшая дочь Шэнь Юйсина, Шэнь Синъи.
Шэнь Синъи вышла замуж за наследника маркиза Сянъян и теперь была супругой наследника маркиза Сянъян. В прошлой жизни она стала маркизой Сянъян и славилась своей рассудительностью. Когда на фронте разгорелась жестокая война, а маркиз Сянъян ушёл в поход, Цинь Миньюэ поручила Шэнь Синъи и нескольким другим знатным дамам организовать сбор пожертвований. Тогда Шэнь Синъи проявила выдающиеся организаторские способности и блестяще справилась с задачей, чем сильно удивила Цинь Миньюэ.
Сейчас, конечно, они были малознакомы, но в прошлой жизни Цинь Миньюэ хорошо знала Шэнь Синъи. Поэтому, увидев её, она невольно улыбнулась.
Шэнь Синъи удивилась: откуда у этой девочки такое тёплое, дружеское выражение лица? Казалось, будто они давние подруги. Странно!
Цинь Миньюэ бросила на Шэнь Синъи ещё один взгляд, а затем почтительно поклонилась госпоже Ян. Несмотря на юный возраст, она была ученицей Верховного жреца Шэня, а значит, по иерархии родства находилась на одном уровне с госпожой Ян — можно сказать, была её младшей свояченицей. Поэтому ей полагалось совершить лишь равный поклон.
Как только она поклонилась, все остальные в комнате тоже поклонились ей. Шэнь Синъи и супруга наследника Лю были по иерархии родства её племянницами, а девочки — внучками госпожи Ян, то есть внучатыми племянницами Цинь Миньюэ. Все они обязаны были выказать ей уважение.
Цинь Миньюэ спокойно приняла их поклоны.
Её усадили рядом с госпожой Ян, и она сказала:
— Старшая невестка, вам стоило лишь прислать за мной — зачем же посылать приглашение и дарить подарки? Мне даже неловко стало. Я хотела прийти к вам на завтрак, как вы просили, но перед выходом отец задержал меня и кое-что объяснил. Пришлось позавтракать дома, иначе бы я опоздала ещё больше. Простите, что заставила вас ждать.
Такие тёплые слова прозвучали совершенно естественно, особенно обращение «старшая невестка», сказанное без малейшего смущения. Госпожа Ян удивилась. Она знала Цинь Миньюэ всего несколько месяцев. Хотя по иерархии родства та и должна была называть её «старшая невестка», кровного родства между ними не было. Да и разница в возрасте огромная — госпожа Ян вполне могла быть ей бабушкой.
Раньше Цинь Миньюэ всегда держалась с ней сдержанно и почтительно. А теперь вдруг стала такой близкой и сердечной! Госпожа Ян была поражена, но, будучи женщиной из знатного рода и хозяйкой дома Шэнь на протяжении многих лет, она повидала немало в жизни. Как бы ни удивлялась она внутри, внешне не выдала и тени сомнения.
— Да что это за подарки! — воскликнула она с искренней радостью. — Просто игрушки для юной сестрички. Когда я получила эти дворцовые цветы, сразу подумала: как раз для таких милых девушек, как вы. И правда, роза, которую ты сегодня надела, прекрасно оттеняет твой цвет лица и делает тебя ещё краше.
Сегодня Цинь Миньюэ действительно украсила причёску розой из тех дворцовых цветов, что прислала госпожа Ян. Украшение действительно придавало ей особую прелесть.
— Подарок может быть и маленький, но в нём — ваша доброта, — улыбнулась Цинь Миньюэ. — Вы получаете что-то хорошее и сразу думаете обо мне. Спасибо вам, старшая невестка.
Это «спасибо» шло от самого сердца. В прошлой жизни госпожа Ян много раз защищала и поддерживала её, но Цинь Миньюэ так и не успела поблагодарить её. Теперь, встретившись вновь, она искренне хотела выразить свою признательность.
Госпожа Ян, женщина исключительной чуткости, сразу почувствовала искренность этих слов и удивилась ещё больше. Неужели несколько дворцовых цветов стоят такой благодарности? Но тут же она вспомнила о положении семьи Цинь Миньюэ.
Все в столичных аристократических кругах знали: дом Герцога Ли давно пришёл в упадок. Большая часть поместья уже заложена. Обычно такие семьи давно бы исчезли из высшего общества, но благодаря Цинь Миньюэ они вновь вернулись в круг знати.
Бедняжка Цинь Миньюэ — такая изящная и прекрасная девушка — вынуждена жить в этом обветшалом герцогском доме. И сегодня на ней, кроме розы, подаренной госпожой Ян, нет ни одного украшения. Конечно, юные девушки не всегда любят носить драгоценности, но, скорее всего, в доме Герцога Ли просто не хватает средств на такие роскошества. Видимо, я недостаточно заботилась о ней. Надо будет вскоре прислать ей побольше украшений и шёлковых тканей. Как можно не наряжать такую юную красавицу?
Госпожа Ян, урождённая дочь знатного рода и выросшая в столице, отлично понимала, как меняется положение аристократических семей. Сейчас дом Шэнь — безусловно первый в столице. Ведь у них есть Верховный жрец, чья власть поистине «один под Небесами, десятки тысяч над землёй».
Однако должность Верховного жреца не наследуется. А титул маркиза, хоть и передаётся по наследству, но с каждым поколением понижается в ранге. Когда нынешний Верховный жрец уйдёт в мир иной, семья Шэнь неизбежно придёт в упадок — так было со всеми предыдущими родами Верховных жрецов.
Их семья не станет исключением. Единственный выход — пока глава рода жив, активно готовить потомков к учёбе, чтобы в будущем стать учёной семьёй и сохранить своё положение. Кроме того, крайне важно заручиться поддержкой будущего Верховного жреца. Хотя он и не будет связан с семьёй Шэнь кровным родством, но как ученик нынешнего жреца обязан сохранять уважение к учителю и его роду.
Обычно, если семья Верховного жреца умеет вести себя правильно, новый жрец продолжает покровительствовать ей после смерти учителя. Это даёт время пережить трудный период и подготовить новое поколение для вступления на службу. В удачном случае — даже успеть устроить потомков на важные посты, и тогда семья будет в безопасности.
Положение семьи Шэнь было неплохим. Верховный жрец славился долголетием, поэтому Шэнь Юйсину уже за пятьдесят, он даже стал дедушкой, а отец его всё ещё жив и мог защищать род. За эти десятилетия семья подготовила немало талантливых учеников. Все сыновья Шэнь Юйсина, кроме старшего (который должен был унаследовать титул), пошли по пути учёбы и чиновничьей службы.
Второй сын уже достиг пятого ранга и обещал блестящую карьеру.
Теперь оставалось лишь заручиться поддержкой будущего Верховного жреца — Цинь Миньюэ — и просить её продолжать покровительствовать дому Шэнь, пока третье поколение не возьмёт бразды правления в свои руки.
Госпожа Ян знала, что свёкр уже в преклонном возрасте. Несмотря на прекрасное здоровье, ему, вероятно, осталось недолго. Скоро семье понадобится защита новой Верховной жрицы.
Если бы учеником стал мужчина, ей было бы трудно лично наладить с ним отношения. Но раз Верховный жрец выбрал девочку, у госпожи Ян появилось множество способов расположить к себе будущую наследницу. Поэтому с самого момента посвящения Цинь Миньюэ она регулярно посылала ей подарки и приглашала в гости.
Правда, Цинь Миньюэ до сих пор держалась отстранённо. Это было понятно: семья Шэнь — вершина аристократии, а дом Герцога Ли давно выбыл из политической игры. Между ними не было никаких связей, поэтому и неудивительно, что Цинь Миньюэ не спешила сближаться. Да и после посвящения ей нужно было много учиться, времени на светские встречи не оставалось. Госпожа Ян уже начала волноваться.
Но сегодня Цинь Миньюэ всё-таки пришла! Это её невероятно обрадовало. А теперь, к её удивлению, сама Цинь Миньюэ изменилась — перестала быть сдержанной и начала вести себя как близкая родственница, особенно тепло общаясь с её дочерью. Госпожа Ян недоумевала.
Она смотрела, как Цинь Миньюэ беседует с дочерью и снохой, и вдруг почувствовала странное ощущение: будто эта девочка — давняя гостья их дома, совершенно не стесняется и ведёт себя как дома. Даже со служанками она не церемонится.
Вот, например, старшая служанка госпожи Ян, Фэйцуй, подлила Цинь Миньюэ чаю. Та, продолжая разговор с Шэнь Синъи, тихо сказала:
— Спасибо, сестрица Фэйцуй.
А потом Цинь Миньюэ даже сходила в уборную. Хотя её сопровождала служанка, она, не задумываясь, сразу направилась в правый задний угол. Как будто прекрасно знала, где всё находится!
Госпожа Ян была поражена. С момента, как Цинь Миньюэ вошла в дом, никто не представлял ей служанок. Откуда же она узнала, что эту зовут Фэйцуй? Хотя Цинь Миньюэ уже два-три месяца была ученицей Верховного жреца и пару раз бывала в доме Шэнь, каждый раз она торопилась и почти не задерживалась. Не могла же она так хорошо изучить дом за столь короткое время?
Госпожа Ян удивлялась лишь мгновение, а потом вспомнила, кто такой её свёкр. Ведь он — Верховный жрец, почти земное божество! Остальным, возможно, и неизвестны его чудеса, но в семье все прекрасно понимали, на что он способен.
Например, корабли семьи Шэнь, отправлявшиеся в море в дни, назначенные Верховным жрецом, всегда плыли в полном штиле. Даже если начинался шторм, он оказывался лёгким и неопасным. Ни один корабль семьи Шэнь за всю историю морской торговли никогда не погибал — и это при том, что другие торговые семьи теряли суда постоянно.
Ещё в молодости, когда госпожа Ян только вышла замуж за Шэнь, её свекровь ещё была жива. Однажды у свекрови пропала любимая персидская кошка. Весь дом бросился искать, но безрезультатно.
http://bllate.org/book/2411/265340
Готово:
