Цинь Миньюэ вдруг вспомнила всё это и с горечью упрекнула себя: как же она была слепа и не сумела распознать доброту! Если бы тогда послушалась совета госпожи Ян, вряд ли пришла бы к столь трагическому концу. Ах, в те времена, когда она жила в доме Хуа, её родная мать — госпожа Инь из Дома Герцога Ли — вовсе не проявляла к ней интереса. При каждой встрече она лишь требовала власти, денег и всевозможных благ, ни разу не поинтересовавшись, как у неё дела с мужем или не обижали ли её наложницы во внутреннем дворе. Напротив, совершенно чужая ей по крови госпожа Ян проявляла искреннюю заботу.
При этой мысли в сердце Цинь Миньюэ теплом взыграло чувство уважения и привязанности к госпоже Ян.
— Если дело в такой мелочи, а учитель ушёл в затвор, а морские дела нельзя откладывать, — сказала Цинь Миньюэ, — я, конечно, должна заменить его и помочь семье Шэнь с расчётами. Передай ответ: я обязательно приду на пир.
Но няня Ма перевернула приглашение и заметила:
— Госпожа, разве вы не хотите приложить к ответу небольшой подарок? Ведь каждый раз, когда госпожа Ян, супруга Маркиза Минли, присылает вам приглашение, она всегда посылает и подарки.
Цинь Миньюэ и впрямь никогда не обращала на это внимания. Она проследила за взглядом няни Ма и увидела на обороте приглашения простой список даров: два отреза небесно-голубой ткани яньлоша, два отреза весеннего шёлка с тёмно-красным узором цветущих пионов, коробка золотых придворных цветов — двенадцать штук, и один белый нефритовый чернильный сосуд в виде лотосового пруда.
— А где сами подарки? — спросила Цинь Миньюэ.
Служанки тут же внесли их. Цинь Миньюэ взглянула на шёлк и парчу — оттенки и узоры были необычайно свежи и нежны, как раз для девушки её возраста. Что до коробки придворных цветов, они были особенно изящны: все разные, будто живые, а одна розовая роза с каплей росы выглядела особенно сочной и привлекательной.
Цинь Миньюэ невольно взяла эту розу в руки. Цюйгэ, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Госпожа, вы каждый день носите лишь белый нефритовый обруч и одну жемчужную заколку. Вам бы непременно надевать такие яркие придворные цветы!
Няня Ма добавила:
— Эти цветы сделаны на императорской мануфактуре, они вам очень к лицу. Хотя, если честно, ваши украшения и так прекрасны. Тот самый нефритовый обруч и жемчужная заколка — ведь это подарок императорского двора, полученный всего месяц назад! Дом Герцога Ли не удосужился даже изготовить для вас украшений. А когда вы стали ученицей Верховного жреца, ко двору прибыли многочисленные дары: и от императора, и от семьи Шэнь, и от чиновников, и от знати — все прислали поздравительные подарки: украшения, ткани, всё, что можно себе представить.
— Но почти всё это забрали госпожа Инь и старая госпожа Ан. Вам достались лишь этот обруч да заколка. Чем же ещё вам украшать волосы?
— По-моему, раз у вас теперь есть немного денег, лучше сначала заказать себе новые украшения, чем нанимать столько слуг.
Цинь Миньюэ слегка нахмурилась:
— Мне и вовсе не нравится носить подобные вещи.
В прошлой жизни, когда она ходила на службу или на аудиенции, на ней был головной убор Верховного жреца. Дома же довольствовалась простой бамбуковой шпилькой. Всё это золото и нефрит она всегда считала обузой.
Однако сейчас её тревожило не это.
— Няня, вы хотите сказать, что все те подарки, что присылали после моего посвящения, забрали бабушка и мать?
Няня Ма промолчала, но няня Ляо возмутилась:
— Да! Уже два-три месяца, как вы стали ученицей Верховного жреца, и многие семьи возобновили с нами связи. Никто не приходил с пустыми руками! Подарки шли от мелких сладостей до золотых и нефритовых украшений, шёлков, статуэток, антикварных картин и каллиграфии, письменных принадлежностей — всего не перечесть! Но ни один из этих даров так и не попал к вам. Всё сразу забирала старая госпожа Ан, ссылаясь на то, что вы ещё слишком юны и не умеете распоряжаться таким добром, поэтому она «временно хранит» всё за вас.
— Правда, иногда госпожа Инь успевала подоспеть вовремя, и тогда старая госпожа вынуждена была отдать ей часть. Но большая часть всё равно оставалась у неё. Хотя… не совсем так. По словам Цуйхуань, служанки старой госпожи, часть подарков она оставила себе, а остальное передала второму господину. На днях я видела, как одна из дочерей второго господина носила на голове именно те украшения, что предназначались вам! Обе — внучки старой госпожи, но почему она так явно отдаёт предпочтение второй ветви? Берёт ваши подарки и дарит им! Это же просто возмутительно!
Глаза Цинь Миньюэ сузились.
Голос Цинь Миньюэ прозвучал ледяной сталью:
— Раньше в нашем доме чуть ли не голодали. Когда мы не могли вернуть долг в три тысячи лянов и нас грозились выселить, разве бабушка не могла продать хоть часть этих сокровищ?
Няня Ляо презрительно фыркнула:
— Госпожа, вы ведь никогда не занимались хозяйством. Такова уж натура нашей старой госпожи. Сколько раз в доме случались подобные беды! Голодали — не раз. Но она, как говорится, «держит тыкву, но не открывает её». Во-первых, никогда не тронет своё приданое. Во-вторых, ни за что не расстанется с тем, что накопила за годы. Даже если бы пришлось ночевать на улице — не выложила бы ни монетки.
— Бывало и такое: однажды в доме совсем нечего было есть, а за долгами толпились у ворот. Тогда ещё жил старый герцог. Он потребовал, чтобы она выложила деньги, иначе продаст её верных слуг и служанок — тех самых, кто десятилетиями служил ей верой и правдой. Они даже плакали и умоляли её! Но она лишь причитала, что у неё «ни гроша». В конце концов старый герцог, в бешенстве, продал их всех. Среди них была и племянница старой служанки — она вышла замуж за сына управляющего имения старой госпожи. Какая жестокость!
Увидев, как няня Ляо с горечью сдерживает слёзы, Цинь Миньюэ спросила:
— А вы всё ещё поддерживаете связь с вашей племянницей?
— Где уж там! Кто из наших слуг, проданных из дома, живёт хорошо? Новые хозяева им не доверяют, старые — бросили. Жалкие люди. Я — дочь домашних слуг, почти все в доме мне родня, так что, конечно, стараюсь помогать, чем могу.
— Отлично, — сказала Цинь Миньюэ. — Тогда купите обратно тех, кто живёт в бедности, но честен и верен. Особенно вашу племянницу с семьёй. После такого предательства они вряд ли будут помогать своим бывшим господам.
Няня Ляо обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Я как раз собиралась просить вас об этом. Мои свёкор и свекровь уже за сорок, но здоровы и крепки, а свёкор — отличный управляющий имением. Что до верности старой госпоже… После того, как их продали, вся семья возненавидела её. Какая уж тут верность!
Цинь Миньюэ слегка приподняла уголки губ, и на лице её мелькнула холодная усмешка:
— Именно такие люди мне и нужны: те, кто знает бабушку и ненавидит её. Ладно, этим займитесь вы обе. А мне пора читать.
Обе няни поклонились и вышли.
Оставшись одна, Цинь Миньюэ перебирала в руках белый нефритовый чернильный сосуд, присланный госпожой Ян. Тонкая текстура и изысканная резьба ясно говорили о роскоши и статусе Дома Верховного жреца.
Она тихо прошептала:
— Как же интересно ведёт себя бабушка… В прошлой жизни я этого не замечала. Она могла смотреть, как рушится дом, но не тронуть своих сбережений? Да она просто безжалостна! Ради тех самых трёх тысяч лянов она тогда подстроила встречу между мной и Хуа Исянем, лишь бы получить от семьи Хуа десять тысяч лянов и решить свои финансовые проблемы.
— Я думала, она отчаялась из-за долга и пошла на это, чтобы спасти дом. Но теперь ясно: даже за последние месяцы, пока я была ученицей Верховного жреца, подарков от чиновников и знати набралось бы на десятки тысяч лянов! Откуда же у неё недостаток в трёх тысячах? Нет, она просто безмерно пристрастна!
Хотя голос её был так тих, что даже служанки за дверью не слышали, внутри Цинь Миньюэ разгоралась ярость. Это её родные — родная бабушка и родная мать! Они пользуются деньгами, заработанными ею, и всё равно считают этого недостаточно, чтобы продать её в дом Хуа за крупную сумму. Неужели она вовсе не их кровная?
Через два дня Цинь Миньюэ прибыла в Дом Маркиза Минли, как и обещала. Дом Шэнь находился недалеко от Дома Герцога Ли и совсем близко к Звёздной Башне. Это было огромное поместье — семь дворов в три крыла. Однако жильцов в нём было немного: поскольку Верховный жрец Шэнь ещё жив, семья не разделилась. Он любил уединение и поселился в павильоне Буляотан в саду, уступив передние дворы сыновьям.
Центральное крыло занимал старший сын Верховного жреца, Шэнь Юйсин, и его семья — они унаследовали титул маркиза Минли и, естественно, жили в главных покоях. Восточное крыло занимал младший сын, Шэнь Цзайсин. Западное крыло отвели для молодого поколения.
Госпожа Ян, супруга маркиза, происходила из знатного рода и управляла домом с исключительным мастерством. Всё в этом огромном поместье было упорядочено и чётко организовано. Сравнивая такой дом с собственным, Цинь Миньюэ чувствовала, будто её должно стыдить до слёз.
Она решила хорошенько поучиться у госпожи Ян управлению хозяйством.
Цинь Миньюэ не считалась чужой гостьей, поэтому её карета проехала прямо до вторых ворот. Едва она вышла, как увидела пышно одетую даму в роскошных украшениях, ожидающую её у входа. Это была невестка госпожи Ян — супруга наследника, жена Шэнь Синхая, госпожа Лю.
Лицо госпожи Лю, белое и гладкое, словно тесто, сияло улыбкой:
— Маленькая наставница прибыла! Прошу, не утомляйтесь, входите скорее в главные покои. Мать уже давно ждёт вас и несколько раз посылала узнать, не приехали ли вы.
Цинь Миньюэ не осмелилась вести себя надменно: хоть по возрасту она и была старше госпожи Лю, та была женой наследника, ей было около тридцати, и у неё уже была десятилетняя дочь. Цинь Миньюэ поспешила ответить:
— Как неудобно, что вы лично вышли встречать меня, госпожа наследница!
Госпожа Лю была женщиной прямой и открытой:
— Для меня большая честь встречать маленькую наставницу! Прошу, не называйте меня «госпожой наследницей». Мы ведь одна семья — зовите просто Лю.
Цинь Миньюэ, конечно, не осмелилась так обращаться, и они вежливо обменялись любезностями, направляясь к главным покоям.
Глава шестьдесят четвёртая. Особая близость
Во дворе главных покоев пышно цвели деревья и кустарники, крытая галерея соединяла центральные покои с боковыми. У дверей стояла служанка в абрикосовом платье из ткани луцзюнь с тёмным узором, на голове у неё была маленькая золотая шпилька, в ушах — золотые серьги с каплями масла. Она приветливо улыбалась:
— Госпожа уже несколько раз посылала узнать, не прибыли ли вы.
С этими словами она приподняла жёлтый занавес из парчи с вышитым узором «сосна и журавли, дарующие долголетие».
Госпожа Лю, идущая рядом, с улыбкой сказала служанке:
— Сестра Саньху, я сама пошла встречать гостью и вот привела её прямо в главные покои.
Видимо, эта Саньху была приближённой служанкой госпожи Ян. В больших домах даже жёны наследников должны проявлять уважение к таким служанкам — это ясно показывало, что в Доме Маркиза Минли строго соблюдаются правила и порядок.
http://bllate.org/book/2411/265339
Готово:
