Итак, Хэ Цзиньфан, не теряя ни минуты, в Цзяннани поспешил раздобыть три полных судна отборного простого шёлка, передал младшему брату две тысячи лянов серебром и велел тому продолжать собирать простой шёлк в Цзяннани. Как только будет готова ещё одна партия — три судна — брату следовало немедленно нанять баржи и отправить груз в столицу. По расчётам Хэ Цзиньфана, до замерзания канала зимой удастся совершить четыре рейса и доставить в столицу двенадцать судов шёлка. Прибыль с простого шёлка была невелика, но при таких объёмах доход получался внушительным. Эта сумма должна была стать стартовым капиталом для следующего шага — полномасштабного вхождения в шёлковую торговлю. Он уже чётко решил: не только простой шёлк, но и весенний, и цветной — всё это войдёт в его ассортимент. А в конечном счёте он мечтал стать крупнейшим торговцем шёлка в Цзяннани: не просто вернуть роду Хэ прежнюю славу, но и поднять её на новый, ещё более высокий уровень.
Однако реальность обрушилась на Хэ Цзиньфана, словно удар дубиной.
Полный радужных надежд, Хэ Цзиньфан прибыл в столицу — и лишь там узнал, что его давний партнёр, столичный купец из ткацко-красильного дела, прогневал влиятельного сановника: имущество того конфисковали, а всю семью сослали в ссылку. Хэ Цзиньфан был ошеломлён. Ведь именно с этим купцом он договорился продать три судна шёлка! Что теперь делать?
Он быстро собрался с мыслями: возвращать шёлк в Цзяннань было невозможно. Одни расходы на перевозку съели бы все его средства. К тому же за три судна он, полагаясь на многолетние связи, не заплатил полную сумму — многие ткачи в Цзяннани ждали, когда он вернётся с деньгами. Как он посмотрит в глаза этим трудолюбивым мастерам, если скажет, что потерял всё и не может им заплатить? Это грозило не только его собственным банкротством, но и гибелью множества семей!
Хэ Цзиньфан не видел иного выхода, кроме как начать искать покупателей прямо на столичном причале, даже снижая цену. Но купцы оказались хитры.
Все уже знали о его бедственном положении и не спешили покупать — все ждали, когда он окончательно отчается и резко снизит цену. Лишь тогда крупные торговцы шёлком сделают ставку.
Некоторые мелкие купцы действительно заинтересовались его качественным простым шёлком. Но причал в столице давно контролировали несколько богатых торговцев, за спинами которых стояли могущественные покровители. Кто осмелится покупать товар, на который положили глаз эти люди?
На самом деле, торговцев на причале было немало. Однако шёлковый рынок в столице полностью монополизировал Дом маркиза Цзиньяна. Хэ Цзиньфан хорошо знал этот дом. В последние годы влияние Дома маркиза Цзиньяна в шёлковом деле Цзяннани неуклонно росло, и теперь он уже считался безусловным лидером отрасли. В Цзяннани Цзиньянцы и так позволяли себе многое, не особо считаясь с правилами. А уж в своей вотчине, в столице, на причале канала, они и вовсе вели себя как полные хозяева.
С таким монополистом Хэ Цзиньфану было не потягаться. Именно поэтому он и выбрал в Цзяннани самый простой и неприметный товар — простой шёлк, избегая горячего рынка парчовых тканей. Род Хэ просто не мог позволить себе столкновения с Домом маркиза Цзиньяна.
Но вот незадача: даже с простым шёлком он врезался прямо в лапы Цзиньяна. Себестоимость трёх судов, включая дорогу, погрузку и прочие расходы, составляла чуть больше четырёх тысяч лянов. Согласно договору, знакомый красильщик должен был выкупить их за шесть тысяч. А теперь красильщика не стало, и Цзиньянцы, захватив причал, предлагали Хэ Цзиньфану всего две тысячи лянов. Это даже не покрывало издержки!
Разъярённый Хэ Цзиньфан, конечно, отказался. Он верил в качество своего шёлка и был уверен, что найдётся покупатель. Но дни шли, а желающие, хоть и были, не решались на сделку из страха перед Домом маркиза Цзиньяна. Между тем три баржи уже требовали разгрузки — они спешили обратно в Цзяннань за новым грузом.
Хэ Цзиньфан был в отчаянии. Он с ужасом думал о том, что младший брат, наверное, уже собрал вторую партию из трёх судов и, по расчётам, уже в пути. Получалось, что речь шла уже не о трёх, а о шести судах! Если продать всё Цзиньянцам по две тысячи, он потеряет почти пять тысяч лянов!
Такая сумма для нынешнего рода Хэ означала полное разорение. Вспомнив, как он уже распродал всё в Цзяннани — даже наложниц отца и все земли, — и как на этот последний аванс он собрал деньги, заложив приданое матери и жены, Хэ Цзиньфан понял: если вместо прибыли он понесёт убытки, ему просто нечем будет закрыть эту пропасть.
Он думал о долгах перед ткачами, о том, как с надеждой ждут его дома мать и жена… И в этот момент ему захотелось броситься в реку.
Когда Хэ Цзиньфан, уже почти сдавшись, направлялся к лавке Цзиньянцев, чтобы всё-таки согласиться на их унизительные условия, его вдруг остановила девушка в одежде служанки, сопровождаемая мелким чиновником, которого он уже видел пару дней назад — тот тогда интересовался ценой шёлка, но не стал покупать. Хэ Цзиньфан тогда подумал, что и этот человек испугался Цзиньянцев.
— У меня целых три судна шёлка! — растерянно сказал Хэ Цзиньфан. — Я не продаю мелким оптом.
(Раньше он действительно думал разбить груз на мелкие партии, но владельцы барж не соглашались: им нужно было как можно скорее выгрузить шёлк и загрузиться северными товарами для обратного пути в Цзяннань.)
Хэ Цзиньфан уже готов был продавать только оптом. Сейчас же он принял Чуньинь за обычную служанку из богатого дома, которая, скорее всего, хочет купить десяток-другой отрезов.
Чуньинь улыбнулась:
— Нашей госпоже нужны именно три судна простого шёлка. Более того, она считает, что этого мало — хорошо бы ещё три судна. Сколько вы хотите?
Хэ Цзиньфан подумал, что она шутит:
— Мой шёлк — лучший в Цзяннани, ткали его самые опытные мастера. Вы же сами видели образцы. Такой плотный и ровный простой шёлк сейчас редкость. Я не прошу много — шесть тысяч лянов за три судна. Скажите, как вас зовут и из какого вы дома?
— Меня зовут Чуньинь, — ответила девушка. — Шесть тысяч — и вправду не дорого. Получается, один отрез стоит всего один лян. Очень выгодно. Но раз вы уже столько дней торгуетесь на причале и так и не нашли покупателя, не стоит завышать цену. Я дам вам пять тысяч восемьсот лянов серебряными векселями «Цзихан» — подойдёт?
Чиновник заранее снял подходящий склад прямо у канала.
Хэ Цзиньфан опешил. Потеря в двести лянов — это мелочь по сравнению с предложением Цзиньянцев в две тысячи! За пять тысяч восемьсот он даже получит прибыль в тысячу с лишним лянов. Это уже спасение! По крайней мере, он не разорится.
К тому же векселя выдавала «Цзихан» — крупнейшая в Империи контора, с отделениями даже в родном Цзяннани Хэ Цзиньфана. Такие векселя принимали без вопросов в любом городе. Как он мог отказаться от такого предложения?
Сделка была заключена немедленно: на месте вызвали писца, составили договор и обменялись векселями. Хэ Цзиньфан смотрел на небольшую пачку векселей на пять тысяч восемьсот лянов и всё ещё не верил своему счастью — казалось, он спит.
А Чуньинь и чиновник уже оживлённо распоряжались: приказывали грузчикам сгружать шёлк с барж в склад.
Вся эта сцена разыгрывалась прямо на причале, и, конечно, свидетели тут же донесли о случившемся тем самым крупным торговцам, которые давили на Хэ Цзиньфана.
Те пришли в ярость: кто посмел посягнуть на товар, который они уже считали своим? Собрав дюжину головорезов, они явились на причал, чтобы разобраться с дерзкой служанкой.
Хэ Цзиньфан, увидев эту толпу, поспешно стал уговаривать Чуньинь:
— Госпожа, вам с ними не справиться! Отмените сделку! Не хочу, чтобы из-за меня вы попали в беду!
И он попытался вернуть ей пачку векселей.
Но Чуньинь и бровью не повела. Она даже не стала брать деньги. Такие мелкие торговцы и их дружки не стоили и внимания девушке из Звёздной Башни. Впрочем, она отметила про себя: этот Хэ Цзиньфан, судя по всему, человек порядочный — заботится, чтобы другие не пострадали из-за него.
Что до головорезов — она их не боялась. Перед выходом она взяла с собой немало стражников из Звёздной Башни.
Как только драчуны бросились вперёд, из укрытий выскочили стражники и принялись методично их избивать.
Торговцы, поняв, что силой не взять, стали кричать свои имена и покровителей. Среди них был и управляющий делами Дома маркиза Цзиньяна — самого крупного торговца шёлком в столице.
Услышав это, Хэ Цзиньфан возненавидел Цзиньянцев ещё сильнее: мало того что те задавили его цену, так теперь ещё и мешают продать шёлк тому, кто готов платить! Это уже переходило все границы. Он знал, что с маркизским домом ему не тягаться, и снова попытался вернуть векселя Чуньинь, опасаясь за неё.
Но Чуньинь лишь звонко рассмеялась и без промедления приказала стражникам разогнать этих торговцев и их подручных.
Головорезов было человек тридцать-сорок, но все они были безоружны — разве что с дубинками и палками. В Империи строго запрещалось частным лицам носить оружие. Даже у таких влиятельных домов, как Цзиньянский, стража не имела права на клинки — ведь сам маркиз давно отошёл от дел и держался лишь за счёт дальних родственников при дворе.
А у Чуньинь всё было иначе. Хотя стражников было всего двадцать, все они были в доспехах и с регламентным оружием. Кроме того, они прошли суровую подготовку и легко справлялись даже без оружия. А уж с мечами против палок — победа была очевидной. Правда, перед выходом госпожа строго наказала: не убивать. Поэтому стражники лишь покалечили нападавших, но никого не убили. Тем не менее, на причале хлынула кровь, и многие головорезы получили серьёзные раны.
Увидев сверкающие клинки, окрестные торговцы в ужасе разбежались. Теперь всем стало ясно: перед ними — серьёзная сила.
Чуньинь, улыбаясь, произнесла:
— И что такого в маркизе Цзиньяна? Разве он не заискивает перед нашей госпожой? Хватит выставлять напоказ своих ничтожных покровителей! Взгляните-ка на мой жетон: я из Звёздной Башни. Эти стражники — не простые вышибалы. Видите их форму и регламентное оружие? Все они — стражи Звёздной Башни, а их командир — чиновник пятого ранга, что выше ваших хозяев!
— Эти три судна шёлка покупает Звёздная Башня. Кто осмелится противиться ей?
— Если не хотите навлечь беду на своих господ, убирайтесь прочь со своими ушибленными подручными. У вас есть десять вздохов. Если к тому времени вы ещё здесь, я вызову городскую стражу: нарушение порядка на торговом причале карается тремя годами тюрьмы!
http://bllate.org/book/2411/265324
Готово:
