Из всех этих людей к Дому Герцога Ли принадлежали лишь трое: няня Ляо, кормилица Цинь Миньюэ, и две её старшие служанки — Цюйгэ и Дунцюй. Все трое были доморождёнными слугами.
Ещё одна няня — няня Ма — происходила из императорского дворца. Однажды из-за некоего происшествия её должны были подвергнуть палочным ударам до смерти, но Верховный жрец спас её и перевёл на службу в Звёздную Башню. С тех пор она была предана Верховному жрецу и Цинь Миньюэ беззаветно.
Увидев няню Ма, Цинь Миньюэ не могла сдержать волнения. В прошлой жизни эта няня проявила себя как человек исключительных способностей. После того как Цинь Миньюэ вышла замуж и переехала в Дом маркиза Цзиньяна, именно няня Ма помогла ей быстро утвердиться в новом доме. Позже, когда Цинь Миньюэ погрузилась в государственные дела, няня Ма самоотверженно управляла хозяйством маркизского дома.
Тогда Цинь Миньюэ согласилась принять Инь Жаньцю в дом маркиза Цзиньяна, и няня Ма всячески этому противилась, не раз уговаривая её. Но Цинь Миньюэ не послушала.
Позже, когда Инь Жаньцю получила власть над хозяйством, няня Ма продолжала открыто с ней спорить, из-за чего та пожаловалась Цинь Миньюэ. В то время Цинь Миньюэ была полностью поглощена отражением нападения государства Ся на Чжоу и едва успевала дышать. Увидев, что её отвлекают такими домашними мелочами, она пришла в ярость и приказала высечь няню Ма.
Цинь Миньюэ отлично помнила тот случай: няня Ма была глубоко ранена — не телом, а душой. В её глазах читалась полная безнадёжность. Теперь, вспоминая об этом, Цинь Миньюэ чувствовала перед ней огромную вину. После выздоровления няня Ма подала прошение об отставке и возвращении на родину, и Цинь Миньюэ его одобрила.
Позже она слышала, что на родине няне Ма жилось плохо, и вскоре та скончалась от болезни. Но тогда Цинь Миньюэ была настолько погружена в дела государства, что даже не удосужилась расспросить подробнее.
Сейчас Цинь Миньюэ поняла: няня Ма, несомненно, давно разглядела истинную суть Инь Жаньцю и потому так яростно противилась её появлению в доме. А она, Цинь Миньюэ, была настолько глупа, что не только не поверила верной служанке, но и помогла Инь Жаньцю, приказав высечь няню Ма. Неудивительно, что та ощутила такое предательство.
В прошлой жизни она сама закончила трагически, но и те, кто шёл рядом с ней, тоже не обрели счастья. Няня Ма умерла молодой. Няню Ляо, под предлогом «почётного ухода на покой», выслали обратно в Дом Герцога Ли. Четырёх старших служанок — Цюйгэ, Дунцюй, Сямин и Чуньинь — выдали замуж неудачно или они впали в нищету. Всё это случилось из-за неё самой — она предала доверие тех, кто был ей верен.
В этой жизни Цинь Миньюэ поклялась не повторить прошлых ошибок. Она обязана не только самой жить достойно, но и обеспечить счастливую судьбу всем, кто рядом с ней.
Глава двадцать четвёртая. Передача счетов
Размышляя обо всём этом, Цинь Миньюэ позволила служанкам и няням помочь себе переодеться, искупаться и выпить чай.
Когда все эти процедуры завершились, усталость словно испарилась. Цинь Миньюэ, распустив волосы, спокойно пила чай, любуясь водной гладью в ночи.
Но едва чай коснулся губ, брови её нахмурились. Этот чай был слишком грубым. Только что переродившись, Цинь Миньюэ ещё не привыкла к такой бедности.
В прошлой жизни, хоть её и предала Инь Жаньцю, та отлично управляла Домом маркиза Цзиньяна, обеспечивая Цинь Миньюэ роскошную жизнь. После многих лет изысканного быта такой грубый чай было просто невозможно пить.
Не в силах терпеть, Цинь Миньюэ отставила чашку. Похоже, улучшить быт в доме нужно как можно скорее.
— Дунцюй, — обратилась она к служанке, — сходи во двор бабушки и узнай, удалось ли отцу уговорить её или нет?
Дунцюй кивнула и поспешила выполнить поручение.
Вскоре она вернулась:
— Госпожа, старшая служанка бабушки, Цуйхуань, — двоюродная сестра моей тёти. Она сказала, что господин Герцог пришёл к старой госпоже и потребовал передать ему все полномочия по управлению домом. Та, конечно, отказалась, и между ними разгорелась ссора. Господин Герцог наговорил ей столько обидного, что старая госпожа заболела от злости. Но он не остановился и насильно забрал все таблички доступа, бухгалтерские книги и прочее. Когда я проходила мимо её двора, мне даже послышалось, как она плачет.
Цинь Миньюэ была поражена: её отец оказался куда решительнее, чем она ожидала. Сама она вряд ли смогла бы вырвать право управлять домом у бабушки.
Старая госпожа Ань была настоящей властью в доме. В других семьях женщины её поколения давно передавали управление невесткам, но она упорно держала всё в своих руках. Если бы она хоть немного разбиралась в хозяйстве, можно было бы простить такую привязанность к власти. Однако Дом Герцога Ли пришёл в упадок не только из-за расточительности деда и отца, но и из-за неумелого управления госпожой Ань.
— Я получила от отца право управлять домом, — объявила Цинь Миньюэ окружающим. — Сейчас я просмотрю счета, а потом распределю между вами обязанности. Вы должны помочь мне навести порядок в этом доме.
Все хором ответили:
— Слушаемся!
Няня Ляо, однако, обеспокоенно заметила:
— Госпожа, положение в доме запущено до крайности. Сможете ли вы справиться? А если не получится, вас ещё и осудят. Зачем вам это?
Няня Ма, напротив, поддержала:
— Госпожа, по-моему, в этом доме давно всё пошло наперекосяк. Не похоже уже на резиденцию герцога. Пора наводить порядок.
Цинь Миньюэ кивнула.
В этот момент у ворот поднялся шум. Цинь Миньюэ велела Дунцюй быстро собрать волосы в простой узел и вышла встречать отца, который в сопровождении целой свиты несёт сюда бухгалтерские книги.
Увидев дочь в свежем, только что выкупанном виде, Цинь Пин велел служанкам поставить ящики с книгами и передал ей два футляра: в одном лежали ключи и таблички доступа, в другом — толстая пачка крепостных кабал.
— Дочь, — сказал он, — всё, что ты просила, я принёс. Подумай, как нам привести дом в порядок. Уже поздно, отдохни сегодня, завтра разберёшься.
С этими словами Цинь Пин поспешно ушёл. Наконец-то он сбросил с себя это обременительное бремя и теперь с радостью направился к своей наложнице, чтобы отпраздновать освобождение.
Цинь Миньюэ почтительно проводила отца, затем велела отнести книги в свои покои, зажгла свечи и внимательно принялась их изучать.
Поскольку Дом Герцога Ли давно отошёл от политической сцены, у них почти не было гостей и торжеств. В последние годы они жили исключительно за счёт продажи имущества, поэтому в книгах почти не было записей о поступлениях — только расходы. Бухгалтерия оказалась гораздо проще, чем в обычных домах.
Благодаря опыту, накопленному в прошлой жизни при чтении императорских меморандумов, Цинь Миньюэ умела быстро улавливать суть. Всего за час она разобралась во всей ситуации.
Закончив, она тяжело вздохнула: Дом Герцога Ли действительно пришёл в упадок.
Теперь они не могли даже поддерживать внешний лоск герцогского дома, не то что обеспечивать нормальное существование. Доходы были лишь два: арендная плата с поместья предков и жалованье герцога, его супруги и наследника титула. Всё вместе составляло не более трёх тысяч лянов серебра в год, тогда как ежегодные расходы достигали пяти тысяч.
К тому же дом давно жил в долг — тратил будущие доходы. На эти жалкие поступления надеяться не приходилось. Единственным утешением было то, что с следующего месяца Цинь Миньюэ, как чиновница шестого ранга в Звёздной Башне, начнёт получать собственное жалованье — по сто лянов в месяц. Это хоть немного улучшит положение.
Однако по сравнению с огромными долгами эта сумма была каплей в море.
Цинь Миньюэ вынула из второго футляра стопку бумаг — это были договоры залога имущества, накопленные за годы. Многие активы были просто проданы, и документов о них не сохранилось. Те, что остались, представляли собой заложенные, но не проданные объекты. Их общая стоимость составляла около пятидесяти тысяч лянов.
Глядя на эту пропасть, Цинь Миньюэ снова тяжело вздохнула. В прошлой жизни она никогда не думала о деньгах, а теперь ей самой предстоит искать средства. Сможет ли она?
Она вспомнила роскошную жизнь в прошлом — всё это обеспечивал Дом маркиза Цзиньяна. Но, несмотря на достаток, счастья там она не обрела. Хуа Исянь оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Уже в первую неделю брака между ними начались разногласия. Хуа Исянь был несравненно красив, но обладал всеми пороками развращённого молодого господина: обожал женщин, держал множество наложниц и служанок, волочился за актрисами и даже увлекался мужчинами.
Цинь Миньюэ ничего этого не замечала до свадьбы, но в первый же месяц брака всё обрушилось на неё. Эти открытия буквально сломили её. Она устраивала сцены, даже угрожала самоубийством, но всё было бесполезно.
Каждый раз, когда Хуа Исянь делал вид, что уговаривается, в Дом маркиза Цзиньяна приходили родственники Цинь Миньюэ просить денег. Из-за этого она полностью утратила авторитет в доме и не могла контролировать мужа.
В конце концов, разочарованная, Цинь Миньюэ оставила попытки управлять Хуа Исянем и полностью погрузилась в государственные дела, предоставив ему делать что угодно. Их отношения окончательно охладели.
Вспоминая эти одинокие и холодные годы, Цинь Миньюэ содрогалась от ужаса.
Она твёрдо решила: в этой жизни, даже если придётся трудиться изо всех сил и тратить много энергии на заработок, она ни за что не повторит прошлых ошибок. Она обязательно наведёт порядок в Доме Герцога Ли и обеспечит себе финансовую независимость.
Просмотрев все счета, Цинь Миньюэ спокойно легла спать. На следующий день она не отправилась сразу в Звёздную Башню, а пошла в главный зал, где её уже ждали родители.
Цинь Миньюэ почтительно поклонилась и села. Госпожа Инь была явно довольна. Она полжизни боролась с свекровью за право управлять домом, но так и не добилась своего. А теперь дочь одним махом заставила мужа отобрать эту власть у старой госпожи. Хотя управление досталось не ей, а дочери, видеть, как свекровь получила по заслугам, было приятно.
Герцог Цинь Пин выглядел уставшим. Вчера, передав дочери бремя управления, он расслабился и до поздней ночи веселился в павильоне своей наложницы.
Тем не менее, он улыбнулся и ласково сказал:
— Миньюэ, я слышал, ты вчера долго разбирала счета. Положение в доме не улучшишь за один день. Не торопись, береги здоровье.
Услышав эти слова, Цинь Миньюэ не почувствовала ни капли тепла. Если бы он действительно заботился о ней, стал бы сваливать на плечи юной дочери все заботы о доме, а сам убегать к наложнице?
Однако в государстве Чжоу правили законы благочестия и почтения к родителям, поэтому Цинь Миньюэ сохранила внешнюю покорность и кивнула.
Госпожа Инь, в отличие от мужа, не утруждала себя даже видимостью заботы и прямо спросила:
— Миньюэ, придумала ли ты что-нибудь? Через несколько дней наступит срок уплаты нашего долга в три тысячи лянов. Если не найдём денег, нас всех выгонят на улицу!
Цинь Миньюэ спокойно ответила:
— Матушка, не волнуйтесь. Я изучила счета и уже придумала план. Теперь хочу обсудить его с вами.
— У нас есть лишь жалованье отца. Конечно, теперь и я — чиновница шестого ранга в Управлении монастырских дел, и тоже получаю жалованье. Но так как я только что вступила в должность, деньги ещё не выдали. Чтобы выйти из положения, нужно идти двумя путями одновременно: увеличивать доходы и сокращать расходы.
— Что до увеличения доходов, у меня уже есть решение. Я занимаю пост внештатного чиновника шестого ранга в Управлении монастырских дел. С моим рекомендательным письмом мы можем немедленно занять у купцов из Фэнси десять тысяч лянов серебра.
Услышав это, глаза Цинь Пина и госпожи Инь сразу загорелись:
— Десять тысяч лянов? Правда? Быстрее иди!
http://bllate.org/book/2411/265317
Готово:
