Большинство Верховных жрецов — мужчины. Если у кого-то есть возлюбленная, но свадьба по каким-то причинам не состоялась или супруг оказался не по душе, это не беда: всегда можно завести несколько красивых наложниц.
В истории, правда, встречались и женщины-Верховные жрецы. Одни из них оставались в девках до конца жизни, другие терпели несчастливые браки. Женщинам никогда не было так свободно, как мужчинам: если вышла замуж не за того, развестись уже нельзя. Кто-то выбирал холодное сосуществование, лишь бы пережить годы, а иные даже держали при себе нескольких любовников. Но разводов не бывало.
Госпожа Инь, живя всё это время вдали от высшего света и погружённая исключительно в домашние дела, ничего не знала об этих тонкостях. Услышав подобное, она возмутилась:
— Как это так? Моя дочь, а я не могу распоряжаться её браком? Да кто вообще такое установил? Я пойду и поговорю с ним!
Цинь Миньюэ молчала.
Цинь Пин первым вышел из себя:
— Ты чего несёшь? С кем ты собралась спорить? Это решение императора! Так повелось с незапамятных времён. Хочешь пойти и спорить с самим государем?
Этот выпад оказался слишком резким. Госпожа Инь, хоть и была женщиной, замкнутой в стенах дома, но страх перед императорской властью сидел в ней глубоко. Она испуганно втянула голову в плечи:
— Да как я посмею?.. Я просто так сболтнула. Если это воля государя, тогда, конечно, ничего не поделаешь. Жаль только эту свадьбу… А что делать с нашими долгами? Без десяти тысяч лянов серебра от Дома маркиза Цзиньяна мы же окажемся на улице!
Они уже заложили последние уцелевшие дворы усадьбы за три тысячи лянов, и срок выплаты истёк. Если не вернуть деньги вовремя, ростовщики из Фэнси найдут способ выгнать их всех на улицу. При мысли об этом госпожу Инь охватывал ужас.
Цинь Пин разозлился ещё больше. Он и раньше не любил заниматься подобными делами — лучше бы уйти во внутренние покои и провести время с наложницей. Но теперь долг буквально стучался в дверь. Если бы дочь просто упрямилась, он мог бы пригрозить ей непочтительностью к родителям. Однако здесь замешан сам император — как он посмеет поднимать этот вопрос?
Цинь Пин уже несколько лет носил титул герцога Ли, но подал за всё это время разве что пару меморандумов. Как он может написать государю, что хочет выдать дочь за сына маркиза Цзиньяна ради десяти тысяч лянов приданого? Император в гневе может и голову с плеч снять!
Цинь Пин почувствовал полную беспомощность и раздражение. В такие моменты ему всегда хотелось уйти в задние покои, где нежная ручка наложницы поднесёт ему чашу вина. Так он обычно справлялся с трудностями. И сейчас он уже собрался уйти.
Цинь Миньюэ слушала родителей и холодно усмехалась про себя: «Дом маркиза Цзиньяна… Хуа Исянь… Ха! В прошлой жизни они меня предали и погубили. Неужели думают, что в этой жизни я снова прыгну в ту же яму?»
Надо признать, матушка Хуа, госпожа Ань, была женщиной не промах. В прошлой жизни она не раз подставляла Цинь Миньюэ. Но теперь та знала, как с ней справиться.
Госпожа Ань сумела подкупить бабушку, переманить вторую тётю и заманить родителей десятью тысячами лянов. На это Цинь Миньюэ пока не могла повлиять. Но она выдвинула козырную карту — императора. Что теперь сможет придумать госпожа Ань?
Дом маркиза Цзиньяна, конечно, богат, но давно отошёл от дел и не имеет ни связей, ни смелости просить у государя руки Цинь Миньюэ. Пусть теперь ломают голову!
Увидев, что её слова подействовали, Цинь Миньюэ немного успокоилась. Она заметила, как отец направился к выходу — значит, снова собрался уйти от проблем. В прошлой жизни он всегда так поступал: создаст трудности — и исчезнет, оставив ей разгребать последствия.
Цинь Миньюэ уже не удивлялась и не злилась. Она просто окликнула его:
— Отец, подождите. Я не могу согласиться на брак с Домом маркиза Цзиньяна и не получу десяти тысяч лянов. Но я также не допущу, чтобы нас выгнали из дома за долги.
Цинь Пин остановился и удивлённо посмотрел на дочь. Госпожа Инь же сразу обрадовалась:
— Миньюэ, что ты имеешь в виду? У тебя есть решение? Неужели Верховный жрец дал тебе серебро?
Цинь Миньюэ чуть не схватилась за лоб. Неужели мать настолько глупа? Кто они такие, чтобы Верховный жрец стал им помогать деньгами? Да и она сама, хоть и признана ученицей Верховного жреца и получила признание Сюаньгуйского Нефритового Диска, всё равно обязана уважать учителя, а не получать от него подачки!
Цинь Пин, увидев выражение лица дочери, понял, что жена снова ляпнула глупость, и резко одёрнул её:
— Как Верховный жрец может давать кому-то серебро? За всю историю только дарили ему подарки и деньги, а не наоборот!
От этих слов Цинь Миньюэ чуть не поперхнулась. Она ведь сама была Верховным жрецом более десяти лет! Неужели в глазах отца Верховный жрец — всего лишь жадный попрошайка?
Госпожа Инь, устыдившись, пробормотала:
— Да, конечно, Верховный жрец не станет нам помогать деньгами… Но тогда, Миньюэ, как ты собираешься решить проблему? Мы заложили усадьбу за три тысячи лянов, а в казне сейчас и ста лянов нет. Даже если обыскать все комнаты, наберётся не больше тысячи. Всё ценное уже продали.
Цинь Миньюэ вздохнула и спокойно ответила:
— У меня есть способ не только выбраться из беды, но и улучшить наше положение. Только прошу, отец, передайте мне управление домашними делами — и внутренними, и внешними.
Цинь Пин удивился:
— Миньюэ, откуда у тебя решение? У тебя есть деньги?
— Нет, денег у меня нет, — честно призналась она.
Госпожа Инь тут же возмутилась:
— Без денег как ты решишь проблему? И ещё хочешь получить право управлять домом?
Цинь Пин тоже нахмурился:
— Миньюэ, ты ведь знаешь, что наш Дом Герцога Ли давно обнищал. Кто бы ни управлял домом — разницы нет. Ты — самая талантливая в роду, и рано или поздно всё равно унаследуешь управление. Но, дочь моя, ты выросла в покоях и не понимаешь, как трудно жить без денег. Без серебра ничего не сделаешь.
Цинь Миньюэ не спешила:
— Я знаю. Но я — закрытая ученица Верховного жреца и получила признание Сюаньгуйского Нефритового Диска. Разве стоит переживать о заработке, имея в руках величайшее искусство гадания?
При этих словах госпожа Инь ещё не поняла, но глаза Цинь Пина загорелись.
Он всё больше радовался и вдруг рассмеялся:
— Вот дурак! Как я мог забыть, что ты владеешь искусством гадания? Если ты можешь предсказывать судьбы целых государств, разве не справишься с поиском прибыли?
Цинь Пин всегда ненавидел заниматься финансами. Он мечтал о роскошной жизни, но с годами доходы иссякали, и мечты так и остались мечтами. Поэтому он всегда старался избегать подобных хлопот.
Из-за этого Дом Герцога Ли постепенно приходил в упадок.
Теперь же его дочь не только станет Верховным жрецом и обретёт огромное влияние, но и поможет ему выбраться из долговой ямы. Как он может не поддержать её?
Цинь Миньюэ с облегчением выдохнула. Госпожа Инь хотела что-то сказать — ведь фактически она управляла лишь малой частью дел; большинство полномочий всё ещё держала в руках свекровь, старая герцогиня Ань. Но потом подумала: «Если я откажусь, это вызовет конфликт с мужем, а настоящая борьба будет между ним и матерью. Зачем мне лезть в это?» — и промолчала в знак согласия.
Цинь Миньюэ, убедившись, что родители не возражают, продолжила:
— Отец, большая часть полномочий по управлению находится у бабушки. Чтобы я могла эффективно управлять, мне нужны ключи от кладовых, таблички доступа, купчие на слуг, все бухгалтерские книги, список имущества и долговые расписки.
Госпожа Инь удивлённо взглянула на дочь. Та всегда жила в покоях, читала книги или гуляла с горничными — откуда ей знать такие тонкости? Но потом вспомнила: дочь теперь ученица Верховного жреца, а тот — не просто чиновник, а почти божество, уважаемое во всех трёх государствах. Возможно, он открыл ей разум особым способом?
Чем больше госпожа Инь думала об этом, тем больше восхищалась и зависела от дочери.
Цинь Пин таких мыслей не питал. Он просто хотел поскорее избавиться от головной боли и вернуться к беззаботной жизни. Поэтому быстро согласился:
— Ты совершенно права. Раз берёшься управлять, всё это тебе и нужно. Не волнуйся: что есть у твоей матери — она немедленно передаст. А что у бабушки — я сейчас пойду и заберу.
Цинь Миньюэ кивнула с лёгкой улыбкой. Бабушка — не простой противник. Будучи внучкой, она вряд ли одержала бы верх, ведь та легко прикрылась бы долгом перед старшими. Но теперь всё решит отец. Пусть они сами разбираются между собой. По расчётам Цинь Миньюэ, бабушка сопротивляться будет, но Цинь Пин — нынешний герцог и её старший сын. В конце концов, он добьётся своего.
Когда Цинь Пин направился к покоям матери, Цинь Миньюэ распрощалась с матерью и вернулась в свой двор.
Нефритовое Крыло было старым, обветшалым и тесным, но зато тихим и отдельным. Недавно она получила его в полное распоряжение. Раньше здесь жили вместе с ней несколько младших сестёр от наложниц, и жизнь была полна ссор и унижений.
Но как только Цинь Миньюэ стала ученицей Верховного жреца, Цинь Пин немедленно переселил сестёр к их матерям и отдал весь двор дочери.
Едва Цинь Миньюэ переступила порог Нефритового Крыла, к ней подошли две няни с восемью младшими и четырьмя старшими служанками, готовые приступить к службе.
http://bllate.org/book/2411/265316
Готово:
