Цинь Миньюэ сдержалась. Родители с их привычкой выгребать деньги даже из кипящего масла — да, они действительно идеально подходили друг другу.
— Отец, матушка, — сказала она, — эти десять тысяч лянов, даже если их заняли в долг, уже распределены по назначению. Прежде всего я погашу долг в три тысячи лянов. К счастью, проценты по нему были уплачены сразу при получении займа.
Услышав это, Цинь Пин смутился. Ведь именно он оформлял тот заём. Торговец тогда уже не верил в его платёжеспособность и сразу вычел проценты из суммы, так что на руки Цинь Пин получил чуть больше двух тысяч. Эти деньги давно были потрачены, и теперь он не имел ни малейшей возможности вернуть долг — всё зависело от дочери, которая заняла средства, используя свой новый официальный пост. Как ему после этого было просить ещё?
— Затем я выделю шесть тысяч лянов на одно важное дело, — продолжала Цинь Миньюэ спокойно и размеренно. — Только осуществив его, мы сможем начать зарабатывать и постепенно погасить все долги.
Госпожа Инь и Цинь Пин снова почувствовали неловкость. Всю жизнь они привыкли брать в долг или распродавать имущество, но никогда не думали о том, чтобы вложить деньги как капитал для получения прибыли.
— И, наконец, останется ещё тысяча лянов, — Цинь Миньюэ сделала паузу. — Я просмотрела бухгалтерские книги нашего дома. Оставшихся средств явно не хватает на повседневные расходы, да и слугам уже полгода не выдавали месячное жалованье. Поэтому я хочу положить эту тысячу лянов на счёт и сначала выплатить слугам хотя бы часть задолженности, а также покрыть текущие нужды дома. Конечно, одной тысячи недостаточно. Но как только я начну зарабатывать, сразу же добавлю ещё средств на домашний счёт.
Цинь Пин и госпожа Инь отреагировали без особого интереса. Будучи представителями знатных родов, они никогда не заботились о слугах, которых считали не лучше свиней или собак.
Цинь Пин даже про себя подумал: «Лучше бы она отдала мне эти тысячу лянов — я бы сходил попил вина с наложницами, чем тратить на прислугу!»
Госпожа Инь тоже задумалась: не пора ли заказать сыну несколько новых нарядных одежд или себе — пару украшений? Зачем раздавать деньги слугам?
Цинь Миньюэ продолжила:
— На самом деле, такая система заимствований — тупиковая. Я изучила наши финансовые записи. Раньше у дома было немало земельных владений, лавок и прибыльных дел. Доходы были стабильными. Но со временем всё это было заложено или продано. Именно поэтому сейчас у нас почти нет никаких поступлений. В будущем, когда я начну зарабатывать, я постепенно восстановлю прежние активы — приобрету земли и прочее, чтобы у дома появился постоянный доход. Тогда подобные трудности нас больше не коснутся.
Эти слова ещё больше смутили Цинь Пина. Хотя он и носил титул Герцога Ли, за всю жизнь он не совершил ни одного полезного дела и никогда не зарабатывал денег. Всё своё существование он только тратил. Огромное состояние Герцога Ли, накопленное его дедом, отцом и им самим, постепенно было растрачено через залоги и продажи. А теперь дочь собиралась всё это вернуть. Как ему не стыдно было?
Госпожа Инь же была поражена. С тех пор как она вышла замуж за Герцога Ли, дом жил исключительно за счёт распродаж и залогов. Никто из обитателей поместья даже не задумывался о том, как можно заработать. Всегда речь шла лишь о том, как потратить очередную сумму. Мысль о том, что однажды их дом снова будет жить в роскоши, как другие знатные семьи, с обилием денег и изысканными нарядами, казалась ей почти невообразимой.
— Миньюэ, — сказал Цинь Пин, — теперь всё зависит от тебя.
— Это мой долг как дочери, — ответила Цинь Миньюэ. — Однако одного увеличения доходов недостаточно. В нашем доме давно расшатана дисциплина, слуги и домочадцы не едины, повсюду царит расточительство. Поэтому я намерена ввести строгие правила и установить чёткие обязанности для всех крыльев дома. Только так мы сможем вернуть былую славу Герцога Ли. Прошу вашей поддержки, отец и матушка.
— Миньюэ, не сомневайся! — поспешил заверить Цинь Пин. — Отец полностью на твоей стороне. Делай всё, что считаешь нужным. Я сам за тебя поручусь.
Именно этого и добивалась Цинь Миньюэ. Она кивнула:
— Хорошо. Сейчас мне нужно в Звёздную Башню. Вернусь вечером и сразу же установлю новые правила. Прикажу собрать всю прислугу для разъяснений.
— Разумеется! — подхватил Цинь Пин. — Дочь, ты молодец.
Цинь Миньюэ встала, собираясь уходить, но вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Раз я собираю всю прислугу, это касается и тех, кто служит отцу, матери и даже бабушке.
Госпожа Инь без колебаний ответила:
— Зови кого угодно! Если кто осмелится не подчиниться — применяй домашнее наказание без сожаления.
Она, конечно, была эгоисткой, но между «собаками вроде слуг» и дочерью, рождённой ею после десяти месяцев беременности, выбор был очевиден.
К тому же, если её свекровь узнает, что её приближённые тоже подвергнутся разносу, старуха точно разозлится. А это было на руку госпоже Инь — чем злее свекровь, тем веселее ей самой. Так что она с радостью поддерживала дочь.
— Я же сказал, что поддерживаю тебя, — добавил Цинь Пин. — Всем в доме теперь подчиняться тебе. Зови кого хочешь.
Цинь Миньюэ невозмутимо уточнила:
— Под «приближёнными» я имею в виду и наложниц отца.
Цинь Пин замер. Он и забыл, что по законам Чжоу наложницы имеют полуподневольный статус. Но, как и его отец — прежний герцог, он всегда баловал наложниц и пренебрегал законной женой. Поэтому никогда не воспринимал их как слуг. Инстинктивно он захотел их защитить. Если бы такое предложение исходило от жены, он бы взбесился. Но это была его дочь — ученица Верховного жреца, будущая наследница этого титула, ключ к возрождению дома Герцога Ли. Как можно было её обидеть?
Да и ведь только что он торжественно пообещал поддержку… Как теперь отступить?
Цинь Пин растерялся.
Госпожа Инь сначала испугалась, но, увидев не гнев, а сомнение на лице мужа, сразу поняла: на этот раз он не сможет защитить своих «лисиц». Внутренне она ликовала. Ведь ей, первой госпоже дома, приходилось терпеть дерзость этих наложниц. Теперь же дочь наконец восстановит справедливость!
Цинь Миньюэ, прожившая две жизни, прекрасно знала характер отца и не удивилась его замешательству.
— Если мои действия ставят вас в трудное положение, отец, — спокойно сказала она, — тогда я откажусь от всего. Велю вернуть мою визитную карточку торговцам из Фэнси. Если дом конфискуют, не беспокойтесь: я устрою вас с матушкой и бабушкой в небольшом домике при Звёздной Башне. Что до наложниц — за них я ответственности не несу.
Её слова звучали спокойно, но сквозившая в них угроза заставила Цинь Пина вздрогнуть. Разве он не понимал, что теперь спастись можно только благодаря дочери?
С одной стороны — несколько наложниц, с другой — перспектива восстановить величие дома, вернуть роскошную жизнь, которую он помнил с детства… Как не мечтать об этом?
«Ладно, — подумал он, — всего лишь несколько наложниц. Отдам их дочери. Пора навести порядок в доме. Всё равно, если дочь восстановит славу Герцога Ли, выиграю ведь я сам — ведь она моя родная дочь!»
— Миньюэ, — решительно произнёс он, — если ты хочешь навести порядок, действуй по правилам. Не только наложницы, но и я, твоя мать и даже бабушка — все подчинимся твоим указаниям.
Это была решительная и безоговорочная поддержка. Теперь Цинь Миньюэ могла действовать без опасений осуждения со стороны общества.
Она поклонилась отцу в знак благодарности и вышла.
У неё ещё много дел. В Звёздной Башне её ждут важные вопросы. Её мир — не только дом Герцога Ли. Её цель — всё государство Чжоу, весь Поднебесный мир. Нужно начинать как можно скорее, чтобы завершить то великое дело, которое осталось недоделанным в прошлой жизни.
Покинув дом, Цинь Миньюэ направилась в Звёздную Башню. Госпожа Инь всё ещё пребывала в возбуждении. Цинь Пин сначала подумал заглянуть к наложницам, но вспомнил своё недавнее обещание. Узнав, что их вызовут на разнос, те наверняка устроют скандал. Поэтому он развернулся и отправился гулять по городу.
В доме Герцога Ли ещё не было чётких правил, поэтому утром весь разговор Цинь Миньюэ с родителями мгновенно разнёсся по поместью. Дом буквально взорвался от слухов. Особенно взволновались любимые наложницы Цинь Пина, его незаконнорождённые дети и обитатели крыла старой госпожи. Повсюду кипели обсуждения, строились догадки, рождались сплетни.
Цинь Миньюэ всё это предвидела, но не собиралась обращать внимания. Перед абсолютной властью любые интриги бессильны. Ведь даже нынешний Герцог Ли — её собственный отец — стоял на её стороне. Кто после этого осмелится возражать?
В Звёздной Башне Цинь Миньюэ сначала не стала заниматься документами. Она вызвала Сямин и Чуньинь:
— Сямин, возьми мою визитную карточку и отправляйся вместе с чиновником из Башни к торговцам из Фэнси. Займи у них десять тысяч лянов. Вот долговая расписка — я уже подготовила. Нам нужны девять тысяч лянов банковскими билетами по тысяче лянов каждый, пятьсот лянов мелкими серебряными монетами и ещё пятьсот — медью. Доставьте всё прямо в казначейство дома Герцога Ли.
Сямин была воспитанницей Звёздной Башни, и подобные поручения для неё — пустяк. Да и сопровождение чиновника и стражи гарантировало полную безопасность.
— Чуньинь, — продолжила Цинь Миньюэ, — иди с другим чиновником на набережную канала. Найди там торговца по имени Хэ Цзиньфан, продающего простой шёлк. Просто понаблюдай за ним и собери как можно больше сведений. Не вступай с ним в контакт.
Раздав поручения, Цинь Миньюэ отправила их выполнять и приступила к работе с документами.
Сямин сразу же ушла. Чуньинь же засомневалась. Она догнала Сямин и тихо спросила:
— Сямин, откуда наша госпожа знает, что на набережной есть торговец Хэ Цзиньфан, продающий простой шёлк? Что это за задание?
Сямин презрительно фыркнула:
— Ты же, как и я, воспитана в Звёздной Башне. Разве не знаешь, что Верховный жрец — почти божество на земле, способное предвидеть будущее? Наша госпожа — его ученица, будущая Верховный жрец. Разве она не может рассчитать подобное? Не болтай глупостей. Выполняй поручение — и получишь награду. Взгляни на тех, кто сейчас рядом с Верховным жрецом!
Чуньинь вздрогнула. Как она могла забыть об этом?
Сямин была права. Они обе — воспитанницы Звёздной Башни, ученицы Верховного жреца. За долгие годы несколько его приближённых получили вольную, разбогатели и заняли должности чиновников в Башне. Их жизнь стала беззаботной и уважаемой.
Некоторые служанки вышли замуж за богатых людей, став госпожами в знатных домах. Другие — за мелких чиновников, получив титул «госпожа». Те, кто не захотели замужества, остались в Башне и стали уважаемыми нянями с официальным рангом. Их жизнь была обеспеченной и почётной.
«Один правитель — одни чиновники», — гласит поговорка. А уж если следовать за Верховным жрецом, то уж точно не пропадёшь. Их госпожа станет следующим Верховным жрецом, и они, её приближённые, обязательно получат своё. Главное — слушаться госпожу, честно служить и всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/2411/265318
Готово:
