Шиин неохотно буркнула:
— Ладно уж, потрогай… но только разок.
Вэйшэн Минтан осторожно погладил её мягкое, трепетное ухо и подумал: «Завести кота, что умеет летать и рьяно защищает хозяина, — вовсе неплохая затея».
О том, что Вэйшэна Яо ранили, Цзы И Чжэн узнал от собственного отца.
Две семьи издавна дружили, да ещё и жили по соседству, так что ранение Вэйшэна Яо невозможно было скрыть от Цзы И Цяня. Вернувшись после визита к больному, Цзы И Цянь вызвал сына в кабинет.
— Его ранила девушка, которую привёл Минтан? — удивился Цзы И Чжэн.
У Вэйшэна Минтана почти не было знакомых; в аптекарский сад он приводил лишь двоих — Шиин или Янь Сяо. Поскольку Янь Сяо почти не расставалась с ним, ударить Вэйшэна Яо могла только Шиин.
Шиин, конечно, была вспыльчивой и при малейшем несогласии переходила к рукам, но встречаться с Вэйшэном Яо ей не доводилось — по крайней мере, до сих пор.
Цзы И Цянь тяжело вздохнул:
— Вэйшэн Минтан всегда шёл против всех правил и не поддавался воспитанию. Вэйшэн Яо не раз жаловался мне на это, но я и представить не мог, что на этот раз тот зайдёт так далеко — влюбится в кошачью демоницу.
Услышав это, Цзы И Чжэн сразу понял: произошла ошибка. Скорее всего, Вэйшэн Яо, выслушав жалобы Вэйшэна Минжуя, отправился в аптекарский сад и нечаянно наткнулся там на Шиин. Подумав, что Минтан держит у себя в саду демоницу, он ввязался в драку. А уж Шиин, у которой ко всему миру, кроме Янь Сяо, одна лишь неприязнь, разве стала бы разбираться, кто перед ней?
Даже самый проницательный Цзы И Чжэн не мог угадать всей правды: Вэйшэн Яо не просто «наткнулся» на Шиин — она сама ворвалась в родовой храм и избила его. И даже тогда проявила сдержанность: оставила ему жизнь, чтобы успели спасти. Иначе сейчас Вэйшэну Минтану пришлось бы уже надевать траурные одежды — всё благодаря его собственным строгим наставлениям.
— Отец, возможно, это недоразумение. Неужели Минтан в самом деле влюблён в кошачью демоницу? — попытался оправдать друга Цзы И Чжэн.
— Было бы неплохо, если бы всё действительно оказалось недоразумением, — вздохнул Цзы И Цянь. — Вэйшэн Яо знает, что у Минтана из друзей только ты один, и надеется, что ты убедишь его одуматься. Поэтому и пожаловался мне. Если ты утверждаешь, что это ошибка, у тебя, вероятно, есть на то причины. Отец и сын в доме Вэйшэнов уже давно не могут обменяться и парой слов, не поссорившись. Минтан, даже будучи неправым, отказывается что-либо объяснять, и их отношения становятся всё хуже.
— Раньше он объяснял, но Вэйшэн Яо всё равно не верил, — сказал Цзы И Чжэн, прекрасно зная, сколько несправедливости пришлось пережить Минтану. Тот учился у Наставника Минсяо, всегда был благороден и сдержан, судил людей не по силе, а по характеру. А в глазах Вэйшэна Яо он вовсе не был достоин уважения.
— Но независимо от того, была ли это ошибка или нет, Минтан не должен был позволять своей подруге избивать собственного отца до полусмерти, — нахмурился Цзы И Цянь. — Я сам лечил его раны. Вэйшэн Яо — обычный человек без культивации, он просто не выдержал такого удара.
— Я сейчас же навещу Минтана, — сказал Цзы И Чжэн, предполагая, что и сам Минтан, скорее всего, сильно пострадал.
Когда Цзы И Чжэн и Янь Сяо пришли проведать Вэйшэна Минтана, тот всё ещё лежал на кровати, не в силах подняться.
Цзы И Чжэн увидел раны на его спине и нахмурился:
— Твой отец так жестоко с тобой обошёлся?
Лицо Вэйшэна Минтана было мертвенно-бледным, и он еле слышно прошептал:
— Виноват не только он…
Цзы И Чжэн ещё больше удивился:
— Ты за него заступаешься?
— Отчасти из-за Шиин… — Минтан с трудом выговорил фразу. — Велеть ей мазать мне раны — это была моя ошибка…
Цзы И Чжэн промолчал.
Когда Минтан, содрав с себя окровавленную одежду, лёг на постель, он надеялся, что его жалкое состояние вызовет у Шиин сочувствие. Но у неё, похоже, этого чувства вовсе не существовало…
Шиин только и делала, что ела пилюли «Хуэйлиндань», а закончив, даже перевернула пустой флакон и спросила:
— Когда ты мне принесёшь еды?
Минтан чуть не поперхнулся кровью:
— Да я же весь изранен! Тебе только еда и важна?
— Ага! — хлопнула в ладоши Шиин. — Это повлияет на урожай цветков Юнлин?
Минтан мысленно простонал: «Даже в родовом храме меня не били так сильно…»
— Хотя бы дай мне обработать раны и немного отдохнуть… — голос Минтана дрожал.
Шиин проворчала:
— Какой же ты неженка! Всё равно кости не сломаны. У нас, когда ранят, просто облизываются — и всё проходит.
Сердце Минтана дрогнуло — «облизываются»?
Он украдкой взглянул на её нежные губы и невольно вспомнил, как она лизнула его ладонь. По всему телу пробежала дрожь, будто от электрического разряда, исходящего от кончика позвоночника.
— Где у тебя лекарство? — спросила Шиин.
Минтан очнулся от задумчивости, кашлянул и показал на шкафчик.
Шиин странно на него посмотрела:
— Почему ты вдруг покраснел? Он ударил тебя по лицу?
Сердце Минтана будто превратилось в клубок шерсти, который котёнок то подбрасывает вверх, то роняет вниз — оно то взмывало, то падало, и он совершенно не мог им управлять.
Поскольку раны на спине Минтан не мог обработать сам, он указал Шиин, как взять перо, окунуть его в мазь и нанести на повреждённые места.
Но Шиин была маленькой дикой кошкой, нетерпеливой и резкой. Осторожность и нежность были ей чужды. Она лишь хотела поскорее закончить, поэтому энергично размешала мазь пером и начала мазать спину Минтана так, будто красила стену.
Минтан завыл от боли, сжимая простыню до побелевших костяшек пальцев, и даже Шиин вздрогнула от неожиданности.
Крупные капли пота катились по его лицу, всё тело тряслось. Шиин наконец опомнилась:
— Ты так боишься боли?
— А как по-твоему!
Минтан не мог вымолвить ни слова, зубы стучали от боли.
Для Шиин такие раны были привычным делом — раньше она и без лекарств справлялась. Поэтому она искренне не понимала, почему этот нежный юнец на стадии основания так истерично реагирует на боль. Опираясь на собственный опыт, она по-деловому подбодрила его:
— От боли ведь не умирают. Я быстро сделаю, потерпи немного.
С этими словами она снова взмахнула пером…
— И вот ты теперь в таком виде… — сказал Цзы И Чжэн, выслушав горестный рассказ Минтана, и не знал, плакать ему или смеяться.
— Перо вонзалось прямо в плоть… — Минтан дрожал от ужаса. В тот момент ему показалось, будто он снова увидел свою умершую мать… — Как такое вообще возможно? Даже мой отец никогда не бил меня так! У неё совсем нет человечности!
— Она же кошка, да ещё и из Царства Теней. Откуда ей взяться человечности? — сдерживая смех, Цзы И Чжэн начал исцелять ужасные раны на спине Минтана.
— Пожалуй, ты прав… — Минтан почувствовал, как жгучая боль постепенно утихает, и глубоко вздохнул с облегчением. Но тут же снова нахмурил брови: — Ты бывал там. Расскажи, каково на самом деле Царство Теней?
Глаза Цзы И Чжэна потемнели, и он тяжело вздохнул:
— Это Адское Бездонье, представить которое невозможно. То, что для обычных людей — невыносимая мука, для них — повседневность. Они одинаково тупы и к боли, и к чувствам: первое — от привычки, второе — от полного незнания.
Минтан кашлянул, пряча смущение:
— Если она такая тупая… то как тебе удастся донести до твоей госпожи свои чувства?
— Постепенно, шаг за шагом, — улыбнулся Цзы И Чжэн, и в его глазах мелькнула странная искра. Он задумчиво спросил: — Почему тебя вдруг заинтересовал этот вопрос?
Обычно Минтан только насмехался и издевался над ним.
— Ты же сам начал об этом говорить… — Минтан лежал лицом вниз, поэтому Цзы И Чжэн не видел его глаз и не замечал паники. Но зная друга, он…
Цзы И Чжэн приподнял бровь и с подозрением спросил:
— Неужели это не недоразумение? Ты… в самом деле влюбился в Шиин?
— Не говори глупостей! — Минтан сжал кулаки и холодно фыркнул. — Я терпеть не могу кошек, ты же знаешь.
— С каких пор ты возненавидел кошек? — Цзы И Чжэн стал ещё увереннее. — Если бы ты действительно ненавидел их, не стал бы так тщательно лечить того котёнка со сломанной лапой и не посадил бы в доме целую грядку цзинцзе, чтобы отвлечь кошек от аптекарского сада.
Минтан онемел.
— Я… я… это… — обычно острый на язык, он теперь не мог подобрать слов.
Цзы И Чжэн покачал головой:
— Вэйшэн Минтан, твои настоящие страдания ещё впереди…
Он слишком хорошо понимал, насколько трудно пробудить чувство в оцепеневшем сердце.
А уж если это сердце принадлежит кошке без человечности — тем более.
Минтан посмотрел на Цзы И Чжэна и, запинаясь, наконец спросил:
— Цзы И Чжэн… судя по твоему виду… вы с госпожой уже столько дней живёте в одной комнате… Неужели ты так и не смог приблизиться к ней?
Лицо Цзы И Чжэна окаменело.
В глазах посторонних Янь Сяо и Цзы И Чжэн считались неразлучными даолюй, поэтому им никогда не готовили отдельные покои. Комната Цзы И Чжэна была просторной, и даже кровать в ней — огромной, особенно когда на ней спал только один человек.
Цзы И Чжэн посмотрел на Янь Сяо, сидевшую в позе лотоса и погружённую в медитацию, и мысленно вздохнул.
На вопрос Минтана он не ответил, но по сочувствующему и даже немного презрительному взгляду друга было ясно: тот всё понял.
Последние дни они провели в одной комнате, но каждый занимал свой угол. Культиваторам не нужно спать — час медитации заменял обычному человеку целую ночь отдыха.
Цзы И Чжэн, чей дом полон духовных камней, устроил в комнате ци-концентрирующий массив, и Янь Сяо каждую ночь усердно практиковалась. В целом, они мирно сосуществовали.
— Ты смотришь на меня уже давно. Хочешь что-то сказать? — внезапно открыла глаза Янь Сяо.
Цзы И Чжэн очнулся и встретился с её пристальным взглядом.
— Даже с закрытыми глазами я чувствую чужое внимание, — сказала Янь Сяо, нахмурившись. — Сегодня твой отец вызывал тебя на разговор. Он тебя обидел?
— Почему ты так думаешь? — Цзы И Чжэн невольно улыбнулся.
Янь Сяо фыркнула:
— Шиин рассказала мне, что Вэйшэна Минтана избили из-за того, что его отец решил, будто тот влюблён в демоницу. Минтан хоть и слаб, но имеет культивацию. Как его мог избить простой смертный до такого состояния? Видимо, потому что это его отец, и он не посмел защищаться?
— Родители рождают и воспитывают детей, дети не могут ослушаться родителей, — пояснил Цзы И Чжэн и добавил: — Хотя Минтан и не слишком почтителен к отцу, но поднять руку на родителя — это непростительно.
— Тогда такой отец ничем не лучше правителя Адского Бездонья — просто тиран без справедливости, — презрительно бросила Янь Сяо. — Хорошо, что у меня нет родителей, и мне не приходится терпеть такую глупость. А твой отец, Цзы И Цянь, не такой ли же, как Вэйшэн Яо? Не пользуется ли он своим отцовством, чтобы тебя унижать?
Цзы И Чжэн прикусил губу и вдруг почувствовал любопытство:
— А если бы мой отец действительно меня обижал, что бы ты сделала? Защитила бы меня, как Шиин защищает Минтана?
Янь Сяо с презрением посмотрела на него:
— Если бы ты оказался таким же беспомощным, как Минтан, зачем мне тебя защищать? Пусть отец и убьёт тебя.
Цзы И Чжэн рассмеялся — ну конечно, это же Янь Сяо.
Янь Сяо с недоумением смотрела на его приподнятые губы:
— Что в этом смешного? Хотя… раз ты формально мой человек, если твой отец всё же убьёт тебя, я убью его в отместку.
— В этом не будет необходимости, — широко улыбнулся Цзы И Чжэн.
Янь Сяо подумала, не сошёл ли он с ума.
В Царстве Теней она считала, что полностью разгадала Цзы И Чжэна: всего лишь лицемерный, развратный наследник знатного рода, притворяющийся добродетельным. Но после того, как она убила его однажды, при новой встрече он стал совершенно непостижимым. Иногда, глядя в его глаза, она чувствовала себя так, будто погружается в бездонную морскую пучину — тёмную, глубокую и пугающе непредсказуемую.
Янь Сяо невольно задумалась: а вдруг с самого начала она видела лишь одну из масок Цзы И Чжэна? Иначе как глава секты, признанный самым умным человеком Поднебесной, мог оказаться таким кровожадным…
Пока она размышляла, Цзы И Чжэн вдруг встал и подошёл к ней, заняв половину кровати.
— Когда зацветут цветки Юнлин, мы покинем Юйцзин. Не обращай внимания на то, что о тебе думают другие, — мягко сказал он.
Янь Сяо почувствовала, как вокруг неё резко усилился чужой запах и тепло его тела. Она невольно отодвинулась.
— Мне и так всё равно, — отвела она взгляд. — Главное, чтобы они вели себя прилично и не лезли ко мне.
http://bllate.org/book/2410/265242
Готово:
