Слух, свойственный культиватору на пороге воплощённого Дао, не мог упустить сбившийся ритм сердца в его объятиях. Цзы И Чжэн не послушался и не разжал рук — напротив, ещё крепче прижал её к себе.
На лице Янь Сяо заиграл лёгкий румянец, в глазах мелькнула растерянность, и она раздражённо бросила:
— Верю ли я, что ты сейчас упадёшь?!
Цзы И Чжэн тихо рассмеялся:
— Тогда я упаду, обнимая тебя.
Тело Янь Сяо вздрогнуло, и она перестала вырываться. Долгое молчание, и наконец она спросила:
— Ты жалеешь меня? Считаешь, что у меня ничего нет, я в полной тьме и мне жалко быть?
— Это не жалость, а боль за тебя, — мягко ответил Цзы И Чжэн.
— А в чём разница? — не поняла Янь Сяо.
— Жалость можно подарить всему миру, а боль за другого — только одному человеку, — торжественно произнёс Цзы И Чжэн. — Каждая рана, которую ты получила, оставляет такой же след на сердце другого. Вот что такое боль за тебя.
Янь Сяо задумалась. Постепенно её руки, пытавшиеся оттолкнуть его, опустились и обвились вокруг крепкой спины Цзы И Чжэна. Сквозь ткань одежды она ощутила мощное биение его сердца. Её пальцы скользнули по лопаткам, будто пытаясь разорвать плоть и заглянуть внутрь — увидеть, как же выглядит эта «боль за другого».
— Я испытала почти все виды боли в этом мире, но никогда не чувствовала той боли, о которой ты говоришь, — тихо усмехнулась она. — Какая она — эта боль? Больнее ли, чем когда яд насекомых точит сердце, огонь пожирает душу или тысячи стрел пронзают тело?
— Это та боль, ради которой человек готов вытерпеть укусы ядовитых насекомых, пламя в сердце и тысячи стрел. Как простые смертные: они знают, что фейерверки опасны, что можно обжечься, но всё равно рискуют ради мимолётного восторга.
Вдали огни фейерверков погасли, шум толпы стих, и теперь чётко слышались лишь дыхание и сердцебиение.
Янь Сяо долго молчала, потом вдруг приподняла уголки губ, подняла голову из его объятий и посмотрела на его изящное, благородное лицо.
— Я поняла, — в её фениксовых глазах заискрилась радость. — Ты меня соблазняешь.
Цзы И Чжэн удивился, затем рассмеялся и тихо спросил:
— И у меня получилось?
— Почти, — ответила Янь Сяо, явно уловив его замысел, но не отстраняясь. В уголках губ играла улыбка: — К счастью, я вовремя опомнилась.
— Какая жалость, — притворно вздохнул Цзы И Чжэн.
Янь Сяо пристально смотрела на него, вдруг резко толкнула вперёд. Цзы И Чжэн, не ожидая такого, потерял равновесие и завалился назад.
С девятого яруса башни один силуэт стремительно падал вниз, за ним — более хрупкий, но решительный. Два тела слились в воздухе и растворились в ночи.
Ветер свистел в ушах. Цзы И Чжэн расслабился, позволяя телу падать. В его чёрных зрачках отражалась летящая к нему фигура; луна за её спиной, а он — в её глазах.
Янь Сяо влетела в его объятия, правая ладонь легла на бьющееся сердце. В её фениксовых глазах переплелись возбуждение, радость и безумие — ярче любого фейерверка.
— Твоё сердце наконец сбилось с ритма, — прошептала она, словно во сне. — Это и есть трепет?
Цзы И Чжэн не успел ответить — они оба врезались в тёмные воды реки Юйдай.
…Это влюблённость…
Вода — холодная, чувства — горячие.
Цзы И Чжэн протянул руку, чтобы схватить луну, но Янь Сяо, проворная, как речная рыба, выскользнула из его объятий.
Её чёрные волосы расплылись в воде, словно разлитые чернила. Она обернулась, в глазах — лукавая победа.
…Я победила.
Она почувствовала, что пробудила в нём хотя бы три доли трепета.
Цзы И Чжэн тоже улыбался — три доли досады и семь — нежности.
Да, она победила. С самого начала.
С того самого мгновения, когда он был сброшен в Небесное Око, он уже был обречён.
Или даже раньше…
Но и проиграл он не до конца — ведь на этот раз она упала вместе с ним.
На следующий день в полдень Цзы И Чжэн и Янь Сяо отправились в аптекарский сад навестить Вэйшэна Минтаня и заодно сообщить Шиин о местонахождении Циша.
Шиин в это время под руководством Вэйшэна Минтаня осторожно поливала цветы эликсиром ци.
Вэйшэн Минтань, не выдержав уговоров, всё же устроил для неё гнёздышко рядом с цветком Юнлин, натянул над ним навес, и по ночам Шиин превращалась в свой истинный облик, обвивала хвостом нежные побеги Юнлина и бдительно несла стражу, словно страж-Бессмертный.
Увидев Янь Сяо, Шиин закончила полив и радостно бросилась к ней.
— Владычица! Владычица! Я отлично присматриваю за цветком Юнлин! — заявила она, виляя хвостом и требуя похвалы.
Янь Сяо улыбнулась и погладила её по голове — глянув на кошачье гнёздышко, она и так поняла, насколько старательна её маленькая Бессмертная.
— Шиин, Цзы И Чжэн нашёл Циша, — сказала Янь Сяо, сделав паузу. — Если, конечно, осколки флейты «Иньфэн» всё ещё у него.
— Конечно, у него! — воскликнула Шиин. — Циша ведь такой сильный, кто посмеет отнять у него флейту!
Если бы не скудость ци в человеческом мире и угроза истощения теневых воинов, Циша был бы почти непобедим среди смертных. К тому же, если бы флейта «Иньфэн» попала в чужие руки, его личность давно бы раскрылась. Янь Сяо тоже так думала, пока Цзы И Чжэн не выяснил местонахождение последнего осколка.
— Секта Цзе Тянь, Лихэньтянь? — Шиин удивилась словам Цзы И Чжэна и повернулась к Янь Сяо. — Владычица, что это за место?
— Расскажи ты, Цзы И Чжэн, — сказала Янь Сяо. — Ты лучше знаешь.
— Секта Цзе Тянь — могущественная организация, не уступающая семи великим сектам Альянса Даосов. Более того, однажды её даже хотели принять в Альянс как восьмую секту, но отказались из-за неортодоксальных учений. Многие считают её еретической. Главная обитель находится на Западных Землях и делится на Цзайцзайтянь и Лихэньтянь. Секта существует уже триста лет и имеет множество последователей на Западе и Севере. Бывший глава, Вэй Синтянь, был наравне с главами семи сект, а под ним — два отдела: Цзайцзайтянь ведает проповедью, а Лихэньтянь — практикой боевых искусств. В расцвете сил секта могла соперничать даже с древним монастырём Сюаньтянь. Но после гибели Вэй Синтяня его ученик Шэньци занял престол, и под давлением Сюаньтяня влияние секты сильно упало.
— Так какое отношение это имеет к Циша?! — нетерпеливо перебила Шиин.
— Хотя сила секты уменьшилась, среди неё всё ещё много сильных культиваторов. Особенно нынешний глава Шэньци — говорят, он превзошёл своего учителя. Именно из-за его увлечения практикой дела проповеди пришли в упадок. Вчера я выяснил, что последний осколок флейты «Иньфэн» находится именно в Лихэньтяне, где обитает Шэньци. Если Шэньци или один из его высших стражей вмешался, Циша вряд ли смог бы удержать флейту. А если секта Цзе Тянь узнала его личность, она не станет докладывать Альянсу — ведь они давно враждуют с ним.
— Значит, Циша в опасности! Надо скорее спасать его! — воскликнула Шиин.
— Нет, — возразила Янь Сяо. — Циша больше не нуждается в нашем спасении.
Шиин удивлённо посмотрела на неё.
— Верно, — подтвердил Цзы И Чжэн. — Независимо от того, похитила ли секта Цзе Тянь флейту или Циша сам перешёл на их сторону, он уже миновал стадию, когда ему требовалась помощь.
— Циша жив, — сказала Янь Сяо. — Значит, секта Цзе Тянь не собирается его убивать.
— Для Альянса или для секты Цзе Тянь теневой воин в ранге Бессмертного — большая редкость. Живой всегда ценнее мёртвого, особенно если он умён, — добавил Цзы И Чжэн.
Шиин, слушая их поочерёдно, поворачивала голову то к одному, то к другому и растерянно пробормотала:
— Так мы совсем не будем помогать Циша?
— Конечно, будем, — ответила Янь Сяо. — Секта Цзе Тянь — не семь великих сект Альянса, которые строго следуют правилам. Поэтому они могут принять Циша, но Альянс — никогда.
— Мы узнали, что флейта в руках секты Цзе Тянь, и другие секты Альянса тоже скоро об этом узнают. Ведь флейта «Иньфэн» — сокровище Альянса, и они не допустят, чтобы она досталась посторонним. Скоро Альянс пошлёт послов в Лихэньтянь, чтобы потребовать у Шэньци вернуть осколок, — сказал Цзы И Чжэн.
— Если Шэньци не глупец, он поймёт: осколок — не сокровище, а раскалённый уголь, который привлечёт гнев семи сект. Он занял его, прекрасно зная последствия, и явно собирается использовать последний осколок как козырь в переговорах с Альянсом, — сказала Янь Сяо.
— Шесть осколков или один — для торга это одно и то же, — усмехнулся Цзы И Чжэн. — В прошлом секта Цзе Тянь уже конфликтовала с Альянсом, и переговоры пройдут нелегко.
Янь Сяо косо взглянула на него и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Семь великих сект называют себя праведными и презирают коварные методы. Но как именно попали к вам три осколка, а к Альянсу — два, сказать трудно.
В чистой воде рыбы не живут. Даже в семи сектах есть тёмные уголки: в школе Шэньсяо кто-то тайно сотрудничает с Сун Цяньшанем, и в других сектах тоже есть подобные случаи. Знают ли об этом главы сект и станут ли расследовать — это их внутреннее дело. Но на переговорах с сектой Цзе Тянь они обязаны сохранять лицо и действовать открыто.
Цзы И Чжэн понял намёк Янь Сяо, но не хотел при Вэйшэне Минтане говорить о грязи в собственной секте. Он лишь горько усмехнулся и, погладив нос, уклончиво пробормотал:
— Как эти осколки появились… разве не ты их разбила?
Вэйшэн Минтань, молча слушавший всё это время, наконец спросил:
— У секты Цзе Тянь — Циша, у Альянса — твоя родная секта. На чьей вы стороне?
— Конечно, ни на чьей, — спокойно ответила Янь Сяо. — Мне не нужна Гробница Фениксов.
— Нам важна лишь Гробница Фениксов, — сказал Цзы И Чжэн. — Кому принадлежит флейта «Иньфэн» — не имеет значения. Хотя… если секта прикажет, я, конечно, помогу вернуть осколок из рук секты Цзе Тянь.
— Боюсь, будет жестокая битва, — нахмурился Вэйшэн Минтань.
— Поэтому, — Янь Сяо постучала пальцем по столу, — я должна дождаться, пока цветок Юнлин созреет. Только тогда у меня будет сила сражаться.
Она не хотела, чтобы в разгар боя её силы иссякли и пришлось бы ждать, пока кто-то передаст ей ци. Это не только опасно, но и унизительно.
Цзы И Чжэн, глядя на её слегка нахмуренные брови, сразу понял, о чём она думает, и в душе почувствовал лёгкое сожаление…
Ему, в общем-то, очень нравился этот способ передачи ци.
За пределами аптекарского сада девушка в розовом наряде, тщательно принаряженная, спешила сквозь густые заросли целебных трав и цветов, источающих насыщенную ци.
Вэйшэн Минжуй бросила палочки посреди обеда, услышав от слуги, что Цзы И Чжэн пришёл в сад. Она бросилась бежать, но через пару шагов вернулась в комнату, переоделась в новое платье и тщательно привела себя в порядок.
По её понятиям, Цзы И Чжэн, раз уж пришёл в сад, наверняка надолго задержится, беседуя с Вэйшэном Минтанем.
Лицо Вэйшэн Минжуй пылало от волнения. Последний раз она видела Цзы И Чжэна год назад. Недавно до неё дошли слухи, что он погиб, и она чуть не лишилась чувств от горя. Очнувшись, она услышала, что это ложь — он выжил, и обрадовалась до слёз. Но радость длилась недолго: служанка, запинаясь, сообщила, что у Цзы И Чжэна появилась даолюй.
Лицо Вэйшэн Минжуй побледнело, будто её поразила молния. Она не могла прийти в себя.
В её представлении именно она была даолюй Цзы И Чжэна. Они ровесники, Цзы И Чжэн дружен с её ненавистным братом, семьи связаны давними узами, да и древнее правило гласит: четыре великих рода не вступают в брак с посторонними. А брак между родами Гунъи и Вэйшэн не нарушает этого правила.
Вэйшэн Минжуй встречала Цзы И Чжэна несколько раз. Ещё в семь–восемь лет она решила, что выйдет за него замуж, и с тех пор упорно занималась культивацией, чтобы не отстать. Хотя род Вэйшэн, опасаясь древнего запрета, не отправлял своих детей учиться в семь великих сект, отец нанял для неё лучших наставников. Учитель говорил, что её талант не идёт ни в какое сравнение с Цзы И Чжэном, но среди обычных людей она неплоха — уж точно лучше Вэйшэна Минтаня. С помощью духовных сокровищ к двадцати с лишним годам она вполне может достичь уровня золотого ядра.
Но она никак не ожидала, что Цзы И Чжэн так рано возьмёт даолюй и даже приведёт её в дом!
Вэйшэн Минжуй была одновременно взволнована и обижена. Ей хотелось броситься к Цзы И Чжэну и вылить на него всю свою обиду: как он посмел в одностороннем порядке расторгнуть их (в её представлении) помолвку!
А Цзы И Чжэн об этом даже не подозревал. В его представлении Вэйшэн Минжуй — всего лишь избалованная младшая сестра Вэйшэна Минтаня.
http://bllate.org/book/2410/265238
Готово:
