Когда Вэйшэн Минжуй ворвалась в сад лекарственных трав, Вэйшэн Минтан с Шиин как раз отправились собирать духовную влагу, и во дворе остались лишь Цзы И Чжэн и Янь Сяо. Цзы И Чжэн давно стал единственным завсегдатаем сада, поэтому без церемоний достал лучший чай и самый крепкий напиток, щедро угощая Янь Сяо за чужой счёт.
Взгляд Минжуй сразу упал на Цзы И Чжэна — он улыбался мягко и приветливо, но глаза его были устремлены на другого человека. Он спокойно налил вино до восьми долей и тихо сказал:
— Это обезьяний напиток, спрятанный Минтаном. Говорят, обезьяны с задних гор собирают дикие плоды со скал и сами варят из них вино. Очень редкая вещь.
— Ты без спроса берёшь чужое вино. Не боишься, что он разозлится? — спросила Янь Сяо, хотя сама уже взяла чашу и осторожно отпила глоток.
— А он сам без спроса украл вино у обезьян. Я лишь восстанавливаю справедливость от их имени, — невозмутимо ответил Цзы И Чжэн.
Янь Сяо фыркнула:
— Да уж, настоящий праведник.
— Господин Цзы И! — Вэйшэн Минжуй, которую до сих пор игнорировали, выкрикнула с дрожью в голосе, и глаза её покраснели.
Оба, конечно, знали, что кто-то ворвался во двор, но Янь Сяо посчитала, что перед ней всего лишь ребёнок с ничтожной культивацией, не стоящий её внимания, а Цзы И Чжэн весь был поглощён Янь Сяо и не хотел, чтобы посторонние нарушали их редкую близость.
Однако Минжуй заговорила, и теперь Цзы И Чжэн не мог притвориться, будто ничего не заметил. Он поднял глаза, словно только сейчас увидел девушку, и вежливо кивнул:
— Госпожа Вэйшэн, давно не виделись. Вы, верно, пришли к Минтану? Жаль, он только что ушёл.
— Я вовсе не за ним! Я пришла за тобой! — Вэйшэн Минжуй сдерживала слёзы, её глаза покраснели, как у крольчонка, а сама она выглядела невероятно мила — особенно в тщательно подобранном наряде, будто сошедшая с небес маленькая фея. Она пришла с твёрдым намерением встретить соперницу, но, увидев Янь Сяо, сразу почувствовала, как её решимость испаряется. Достаточно было одного холодного взгляда Янь Сяо, чтобы колени Минжуй задрожали.
Красота Янь Сяо была яркой, но не кокетливой; в ней чувствовалась стальная воля — она словно бамбук на ветру, что выдержал тысячи бурь, или ночной шиповник, распустившийся в темноте. Какой сравнить её с цветком, выращенным в теплице?
— Господин Цзы И… — голос Минжуй дрожал от обиды. — Я так переживала, думала, с тобой что-то случилось… Так рада, что ты цел.
— Благодарю за заботу, — учтиво ответил Цзы И Чжэн. — Всё обошлось.
Янь Сяо лениво потягивала вино, с интересом наблюдая за их разговором.
Минжуй сделала полшага вперёд и, собравшись с духом, спросила:
— Эта госпожа… ваша даолюй? Не представите ли?
— Да, — Цзы И Чжэн вопросительно взглянул на Янь Сяо. Увидев, что та не возражает и даже выглядит заинтересованной, он сказал Минжуй: — Это моя даолюй, Янь Сяо.
Янь Сяо окинула Минжуй оценивающим взглядом и вдруг сказала:
— Минтан зовёт меня «старшей сестрой». Зови меня так же.
Цзы И Чжэн удивлённо посмотрел на неё.
Минжуй не ответила. Она крепко сжала губы, преодолела страх и прямо в глаза сказала Янь Сяо:
— Я знаю. Минтан говорил, что твоя культивация очень высока, даже господин Цзы И тебя боится.
Янь Сяо бросила взгляд на Цзы И Чжэна, тот выглядел совершенно невинно. Она лёгким смешком ответила:
— Он и правда меня боится. Его жизнь в моих руках.
Это была правда, но Цзы И Чжэн почему-то улыбнулся, и улыбка его была радостной.
Минжуй не заметила перемены в его лице — она уже погрузилась в собственные догадки.
«Всё сходится! Господин Цзы И вовсе не хотел брать даолюй. Эта женщина воспользовалась тем, что спасла ему жизнь, и, опираясь на свою силу, заставила его! Он вынужден подчиняться её воле!»
Осознав это, ревность и любовь заглушили страх. Минжуй пристально посмотрела в глаза Янь Сяо и сказала с полной искренностью:
— Янь-даос, если ты по-настоящему любишь господина Цзы И, ты не должна его принуждать!
Янь Сяо на мгновение замерла, крутя чашу в руках, а потом уголки её губ приподнялись:
— Но я его не люблю.
Улыбка Цзы И Чжэна сразу исчезла.
Янь Сяо зловеще усмехнулась:
— Мне просто нравится заставлять других. Что ты на это скажешь?
— Ты!.. — Минжуй не нашлась, что ответить. Она готовилась к совсем другому разговору, а тут… — Как ты можешь так говорить?! Он же такой замечательный…
— Да, я знаю, — кивнула Янь Сяо. — Именно поэтому он и мой.
— Ты ему не пара! — Минжуй топнула ногой, совсем забыв про страх. — Ты выглядишь молодой и красивой, но с такой культивацией наверняка уже древняя старуха! Ему всего двадцать с лишним, вы совершенно не подходите друг другу!
— Если бы мы подходили, я бы его и не взяла, — с презрением фыркнула Янь Сяо, оглядывая Минжуй с ног до головы. — Девочка, ты ведь влюблена в Цзы И Чжэна?
Лицо Минжуй вспыхнуло. Она робко взглянула на Цзы И Чжэна, но тот смотрел только на Янь Сяо.
— Мне нравится господин Цзы И, и это не твоё дело! — выпалила она сквозь зубы.
— Тогда и то, что мы с ним спим вместе, тоже не твоё дело, — с усмешкой сказала Янь Сяо.
Минжуй чуть не расплакалась. Вся её жизнь прошла в роскоши и заботе, и никогда ещё она не испытывала такого унижения. С дрожью в голосе она прошептала:
— Я просто не могу смотреть, как он страдает…
Янь Сяо осушила чашу, поставила её на стол и с деланной серьёзностью произнесла:
— Дитя моё, мне уже девятьсот лет, недолго мне осталось. Раз Цзы И Чжэн так хорош, позвольте мне насладиться им несколько лет. Подожди немного — как умру, сразу приходи за ним в жёны. В этом твоя матушка преуспела.
Минжуй широко раскрыла глаза:
— Как ты можешь так оскорблять его…
Как можно так легко говорить о «наслаждении» её божеством — человеке, которого она боготворила?!
— Это и есть оскорбление? — усмехнулась Янь Сяо. — Малышка, ты слишком мало видела в жизни.
С этими словами она наклонилась, обхватила шею Цзы И Чжэна и поцеловала его в губы.
Глаза Цзы И Чжэна потемнели.
Минжуй больше не выдержала — зарыдала и выбежала из сада.
Поцелуй был мимолётным. Янь Сяо, всё ещё улыбаясь, посмотрела на Цзы И Чжэна:
— Злишься? Потому что я расстроила твою «сестрёнку» Вэйшэн или потому что «оскорбила» тебя?
Цзы И Чжэн тяжело вздохнул и, к удивлению Янь Сяо, выглядел по-настоящему серьёзным.
— Янь Сяо… — его голос стал низким и глубоким. — У тебя ещё так много будущего.
Янь Сяо на мгновение замерла. Она не ожидала, что именно эти слова погасят свет в его глазах…
Что-то тёплое и лёгкое коснулось её сердца. Она не подняла левую руку, а лишь нежно коснулась пальцами его щеки и с улыбкой спросила:
— А если я правда старше тебя на восемь-девять сотен лет?
— Что с того? — Цзы И Чжэн знал, что она шутит, но ответил искренне. — Лишь бы ты не считала меня слишком юным.
Он видел сны Циша в кровавом ритуале Сун Цяньшаня. Десять лет назад Янь Сяо носила маску, но по фигуре было ясно — она была юной девушкой.
Владычице Адов всего пятнадцать лет, и чтобы внушить страх, ей приходилось скрывать лицо.
Она ещё так молода, но уже пережила столько боли, сколько другим не дано испытать и за сотню жизней. А столько прекрасного в этом мире ей ещё предстоит узнать.
Цзы И Чжэн тайно надеялся: пусть у неё будет долгое будущее… и в этом будущем всегда будет он.
— Цзы И Чжэн, ты умеешь нравиться людям, — нахмурилась Янь Сяо, стараясь не поддаться его сладким речам. — У тебя много таких «сестричек»?
— Та девушка — сестра Вэйшэн Минтана, а не моя, — рассмеялся Цзы И Чжэн. — У меня только одна Владычица.
Тем временем Вэйшэн Минжуй, рыдая, выбежала из сада и столкнулась с возвращавшимися Вэйшэн Минтаном и Шиин.
— Кто это? — удивилась Шиин.
— Дочь моего отца, — ответил Минтан.
— Минтан! Меня обидели! — всхлипывая, сказала Минжуй.
Глаза Минтана загорелись:
— Наконец-то небеса смиловались! То есть… ты, наверное, обидела какую-то богиню из сада?
— Там нет никакой богини! Только старая ведьма! — Минжуй дрожала от страха и злости. — Как жаль моего господина Цзы И… Как он попал в её руки? Надо срочно сказать Наставнику Минсяо! Он учитель Цзы И Чжэна, он не допустит такого унижения!
— Не лезь не в своё дело, — проворчал Минтан. — Цзы И Чжэну нравится такое «унижение».
— Ты вруёшь! Ты его совсем не знаешь! — Минжуй вспомнила, как погас свет в глазах её божества, и сердце её разрывалось от боли.
— Я знаю его слишком хорошо. Просто ты ничего не понимаешь, — вздохнул Минтан и, неожиданно приняв отеческий тон, положил руку на плечо сестры. — Минжуй, ты всё время сидишь дома, не видишь мира и не знаешь мужчин. Поэтому и влюбилась в Цзы И Чжэна без памяти. Поверь мне, тебе стоит посмотреть вокруг, познакомиться с другими мужчинами, и тогда ты поймёшь…
— Минтан… — Минжуй с надеждой посмотрела на него.
— Ты поймёшь, что таких, как Цзы И Чжэн, не сыскать и в десяти тысячах, и что тебе с ним не сравниться, — закончил он безжалостно.
— Ваааа! — Минжуй разрыдалась ещё сильнее, вырвалась из его рук и побежала прочь, крича сквозь слёзы: — Я пожалуюсь отцу! Вы все сговорились против меня!
Шиин, держа в руках полное ведро духовной влаги, недоумённо смотрела ей вслед.
— Она только что обозвала твою Владычицу, — пробормотал Минтан, входя во двор. — Почему ты её не ударила?
Шиин моргнула, потом широко раскрыла рот:
— А когда она её обозвала?
— Сказала, что в саду какая-то «старая ведьма», — пояснил Минтан.
— Так она явно не про мою Владычицу! — уверенно заявила Шиин. — Моя Владычица молода и прекрасна, даже бессмертные богини рядом с ней бледнеют.
«Этот котёнок совсем глупый…» — подумал Минтан и саркастически усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что она молода?
— Я ведь с ней столько лет! — Шиин посмотрела на него, как на идиота. — Когда Владычица взяла меня к себе, она сама была совсем юной. Сейчас ей, наверное, чуть за двадцать.
— За двадцать?! — Минтан ахнул. — Значит, ей столько же, сколько Цзы И Чжэну, а может, и меньше? Но её культивация выше его! Неужели её талант и корень духа сильнее его?
— И в чём тут удивительного? — фыркнула Шиин. — Владычица Царства Теней, Владычица Десяти Адов! В Царстве Теней даже главы семи великих сект Альянса Даосов не смогли бы одолеть её. Просто в этом мире ци слишком разрежена, и Владычице не хватает энергии.
Шиин глубоко вдохнула — от нехватки ци у неё снова разыгрался аппетит.
Минтан был ошеломлён. Как и все, он считал, что Янь Сяо — древняя наставница, ведь в Альянсе Даосов титул «цзунь» носят лишь те, кому не меньше трёхсот лет. Для культиваторов внешность не связана с возрастом, но в глазах тех, кто много повидал смертей, всегда есть холод и отстранённость. Именно такой ледяной взгляд и видел Минтан у Янь Сяо.
Теперь он понял: она родилась в Царстве Теней, и за двадцать лет увидела больше смертей, чем большинство за тысячу жизней.
Двадцатилетняя Владычица… Это было страшнее, чем древняя наставница. Минтан почувствовал к ней ещё большее уважение, но тут же в душе закипело раздражение: покориться древнему мастеру — ещё куда ни шло, но кланяться девушке младше себя? Это уж слишком!
— Владычица, зачем ты обидела Минжуй? — проворчал он, входя во двор.
Янь Сяо, заметив его недовольство, решила, что он защищает сестру.
http://bllate.org/book/2410/265239
Готово:
