На приказ Янь Сяо Шиин и Циша беспрекословно повиновались и тут же развернулись, чтобы встретить врага. Однако появившиеся заставили даже Цишу нахмуриться: среди них ясно выделялись двое других Бессмертных.
— Бату, Цзюйцзан, что вы здесь делаете? — резко спросил Циша.
— Это мы хотели бы знать, — ответил Бату, бросив взгляд на двух фигур, улетающих к Небесному Оку, и сверкнул глазами на Цишу. — Вы разгадали тайну Небесного Ока? Кто те двое?
— Убирайтесь прочь со своими людьми! — в гневе крикнула Шиин.
Лицо Цзюйцзана исказилось злобой:
— Маленькая девчонка, нечего тут перед нами важничать! Думала, тебя по-прежнему будет защищать Владычица Десяти Адов?
— Пока теневые воины Зала Перевоплощений отсутствуют, убьём их обоих и вернём Зал Яньло! — воскликнул Бату.
Едва он договорил, как оба с отрядом теневых воинов бросились в атаку.
Циша и Шиин были всего вдвоём и никак не могли сдержать натиск такого множества. Многие из нападавших обошли их и устремились в погоню за Цзы И Чжэном и Янь Сяо.
Цзы И Чжэн обернулся и увидел десятки злобных призраков, неотступно преследующих их. Если позволить им проникнуть в мир живых, это непременно вызовёт великую беду.
Янь Сяо, словно прочитав его мысли, тихо рассмеялась:
— Пойдём через Врата Смерти. Уничтожим их всех разом.
Цзы И Чжэн едва заметно кивнул, вдруг наклонился и прижался лбом к её лбу. Их переносицы соприкоснулись, глаза встретились, и в глубине душ обоих вспыхнула волна чувств.
Тёплое ощущение растеклось от переносицы по всему телу Янь Сяо.
— Отдаю тебе «Девятикратное Золотое Тело», — тихо произнёс Цзы И Чжэн.
Несмотря на бушующий ветер, Янь Сяо услышала каждое его слово.
Цзы И Чжэн обладал даром предвидения и даже в Вратах Смерти мог найти узкую тропу к спасению. Однако путь предстоял ещё более опасный, и тяжело раненная Янь Сяо вряд ли выдержала бы испытания. Поэтому он сдержал своё обещание и передал ей «Девятикратное Золотое Тело».
На стадии воплощённого Дао тело почти достигает святости, и обычные раны не смертельны, но душа остаётся уязвимой. «Девятикратное Золотое Тело», выкованное Владыкой Дао Минсяо, как раз защищало душу от злых духов.
Ледяные клинки и ядовитый дождь внутри Небесного Ока способны уничтожить любого культиватора ниже стадии золотого ядра, но даже на стадии дитя первоэлемента страшат не они, а Предупреждающий Глас Мира — звук из иного мира, способный раздробить душу.
Цзы И Чжэн ворвался в Небесное Око вместе с Янь Сяо. В ту же секунду бесчисленные ледяные лезвия закружились вокруг них, пронзая всё на своём пути. Защитная аура Цзы И Чжэна вспыхнула, рассеяв семь из десяти лезвий. А Янь Сяо, получившая перед входом «Девятикратное Золотое Тело», лишь получила несколько поверхностных ран, не допустив проникновения яда и злобы льда в тело.
Цзы И Чжэн, прикрываясь веером «Чуньцю», пробивался сквозь вихрь ледяных клинков вверх. Ничего не подозревающие призраки последовали за ними в Врата Смерти, но мгновенно потеряли цель в снежной метели. Несколько слабых погибли сразу же под ледяными лезвиями.
Бату, будучи одним из Бессмертных, обладал гораздо большей силой и, стиснув зубы, продолжил углубляться внутрь.
Внезапно раздался Предупреждающий Глас — словно колокол из иного мира, он прокатился по вселенной, заставив даже ледяные клинки на миг дрогнуть и превратиться в капли воды. Цзы И Чжэн пошатнулся от боли, голова раскалывалась, но он удержал ясность сознания.
Янь Сяо, хоть и была защищена Золотым Телом, всё же пострадала: её лицо побледнело, и она молча сжала губы.
Глас звучал каждые полчаса, становясь всё громче и сильнее, усиливая урон душе.
Янь Сяо наконец не выдержала, вцепилась в руку Цзы И Чжэна, и кровь хлынула ей в горло, окрасив половину его рукава в алый.
Её душа уже была ранена в круге скорбных душ, и даже защита Золотого Тела не спасала от непрерывных ударов Гласа.
Янь Сяо горько усмехнулась, склонившись на плечо Цзы И Чжэна, и хрипло прошептала:
— Похоже… мне не суждено увидеть тот мир, о котором ты говорил.
Не успела она договорить, как к её губам прикоснулась золотистая пилюля. Цзы И Чжэн осторожно втолкнул её в рот и вытер кровь с её губ.
Пилюля растаяла во рту, наполнив тело нескончаемой силой, но энергия бушевала внутри, не находя выхода.
Цзы И Чжэн приложил ладонь к её переносице. Вспышка света, и на лбу возникли древние символы — духовные меридианы, запечатанные много дней, наконец раскрылись. Энергия пилюли устремилась по меридианам в душу, затем растеклась по всему телу.
Янь Сяо с изумлением смотрела на прекрасный профиль Цзы И Чжэна. Он уже отвернулся, глядя вперёд, а веер «Чуньцю» над ней образовал купол, защищая от ледяного дождя.
Его поступок казался случайным, будто бы он даже не осознавал его значения.
Распечатав её духовные меридианы, он тем самым вручил ей свою жизнь — как он мог так поступить…
— Продержись ещё полчаса, — нахмурился Цзы И Чжэн.
Полчаса — это и мгновение, и вечность. Янь Сяо долго смотрела на его лицо и наконец слабо улыбнулась.
Едва они ступили в Врата Жизни, буря утихла. Цзы И Чжэн облегчённо выдохнул и собрался осмотреть раны Янь Сяо, но вместо этого получил сокрушительный удар прямо в грудь.
После десятков ударов Предупреждающего Гласа он и так еле держался на ногах, и этот внезапный, беззащитный удар окончательно свалил его.
Цзы И Чжэн отшатнулся, кровь хлынула ему в горло, но прежде чем он упал, цепь «Сяохунь» уже обвила его шею и резко потянула обратно к Янь Сяо.
Её глаза, обычно подобные распущенным фениксам, теперь были ледяными и жестокими. Она с насмешкой смотрела на его жалкое состояние — это была Янь Сяо, но в то же время и не она.
— Ты… — Цзы И Чжэн с изумлением смотрел на неё. На миг ему показалось, что Янь Сяо одержима Красным Призраком, но он тут же понял: нет, перед ним та самая девочка-призрак, что столько мучений перенесла от Пяти Призраков Горы Ку. И лишь сейчас он вспомнил — она же Владычица Десяти Адов.
— Господин Цзы И, — насмешливо произнесла Янь Сяо, подняв его подбородок и пальцем проводя по кровавой ране на губах, — я и предполагала, что ты распечатаешь мои меридианы, но не думала, что ты действительно сделаешь это… Поэтому я и говорю: вы, из благородных сект, всегда судите по внешности. Ты правда думал, что я не убью тебя? Я просто ждала, когда ты сам снимешь печать.
— Ты всё это время меня обманывала… — Цзы И Чжэн словно прозрел, глядя на неё с болью и замешательством.
— Если хорошенько вспомнишь, поймёшь: всё, что я говорила, — правда. Более того, я даже предостерегала тебя, — усмехнулась Янь Сяо. — Я не хотела обмануть именно тебя, но ты сам ворвался в мою ловушку.
Цзы И Чжэн мгновенно понял суть её обмана.
— Ты нарочно пустила слух, чтобы Лу Юй привёл людей в атаку, а потом сбежала в огне, инсценировав смерть, чтобы избавиться от слежки Альянса Даосов, — хрипло сказал он. — И уязвимость Книги Жизни и Смерти тоже была ложной.
— Я выманила всех недоброжелателей и уничтожила их, чтобы спокойно покинуть Царство Теней, — холодно ответила Янь Сяо. — Альянс Даосов следил за мной десять лет. Думала, я не знала?
— Ты велела мне убить Сун Цяньшаня… ради круга скорбных душ… — Цзы И Чжэн закашлялся, выплёвывая кровавую пену. — Ты прекрасно знала его методы… Значит, иллюзии в том круге…
— Были настоящими, — с издёвкой сказала Янь Сяо. — Иначе как бы обмануть тебя? Если бы ты не увидел мои старые раны, разве смягчился бы сердцем?
— Ты снова и снова загоняла себя в ловушку, чтобы заставить меня снять печать, — с недоверием прошептал Цзы И Чжэн.
— Жизнь моя — путь сквозь смерть к жизни. Я давно привыкла так жить, — безразлично ответила Янь Сяо. Она взглянула мимо него на бурю Небесного Ока и вдруг улыбнулась. — Я говорила: ты слишком прозрачен, тебя видно насквозь. Ты можешь предсказать судьбу мира, но не в силах понять человеческое сердце. Но мне ты нравишься… Ты первый, кто проявил ко мне жалость. Возможно… даже больше, чем жалость. Может, даже тронулся сердцем?
Она резко дёрнула цепь, и Цзы И Чжэн невольно склонил голову. Янь Сяо провела рукой по его лицу, очерчивая изящные черты бровей и глаз. Она приблизилась так близко, что в его чёрных зрачках отчётливо увидела своё отражение. Она ожидала увидеть в его глазах ненависть, обиду, раскаяние, упрёк… Но там не было ничего подобного.
Лишь ясные, чистые глаза, полные странной нежности и сострадания, в которых целиком отражалась она.
На миг в глазах Янь Сяо мелькнуло замешательство, будто по сердцу прошлась лёгкая перьевая кисть, вызвав трепет. Её нос коснулся его, и она вдруг поцеловала его окровавленные губы.
Её поцелуй был таким же, как и она сама — жестоким, дерзким, лишённым всякой нежности, полным стремления завладеть и подчинить.
Она резко впилась зубами в его нижнюю губу, оставив глубокий след, а затем оттолкнула его.
Цепь «Сяохунь» ослабла, но она сама с силой толкнула его в пропасть — прямо в бурю Небесного Ока.
Заняв единственное безопасное место в Небесном Оке, она безжалостно смотрела, как он падает.
Сквозь ветер до него долетели обрывки слов:
— Я… запомню тебя.
Янь Сяо без колебаний повернулась и направилась в мир живых — в этой жизни она давно перестала надеяться на спасение.
Но, убивая его, почувствовала боль.
Боль от того, что больше не увидит этих прекрасных глаз.
— Очнулся? Так изранён… Видимо, десять дней в Царстве Теней прошли для тебя нелегко.
В изысканной комнате, наполненной ароматным дымом, раздался обеспокоенный и сочувствующий голос. Белая фигура неторопливо приблизилась к постели и наклонилась над проснувшимся.
— Вэйшэн Минтан, ты, похоже, радуешься моим бедам, — слабо, но с досадой пробормотал Цзы И Чжэн.
— Я не радуюсь, а злюсь, — Вэйшэн Минтан протянул ему флакончик. — Я же говорил: Царство Теней — девять смертей и одна жизнь. А ты всё равно вырвал у меня тело-лотос для аватара и клялся вернуть его целым. Теперь ты вернулся, а мой лотос?
Цзы И Чжэн смущённо улыбнулся:
— Погиб в Небесном Оке.
— Ничего удивительного, — фыркнул Вэйшэн Минтан. — А твои три доли души?
— Рассеялись без следа, — вздохнул Цзы И Чжэн.
Вэйшэн Минтан нахмурился:
— А флейта «Иньфэн»?
— Отобрали.
Вэйшэн Минтан почувствовал дурное предзнаменование:
— А «Девятикратное Золотое Тело» Владыки Дао?
Цзы И Чжэн горько усмехнулся:
— Обманули и украли.
Лицо Вэйшэна Минтана становилось всё мрачнее. Не успел он задать следующий вопрос, как Цзы И Чжэн опередил его:
— Пилюля «Динхунь» тоже потрачена.
Вэйшэн Минтан глубоко вздохнул и с недоверием уставился на друга:
— Похоже, ты вернулся ни с чем… Совсем ничего не добыл?
— Не совсем, — Цзы И Чжэн мягко улыбнулся и провёл пальцем по своим губам, где ещё ощущалась боль и тепло. — Я получил самое драгоценное.
— А? — Вэйшэн Минтан удивился. — Что может быть ценнее «Девятикратного Золотого Тела»?
— Щепотку милосердия от Владычицы Десяти Адов, — ответил Цзы И Чжэн.
Друг всё ещё не понимал, но Цзы И Чжэн не стал объяснять. Без личного опыта тот не смог бы постичь этого.
Он вспомнил её взгляд в момент, когда толкнул его в пропасть — в нём была доля сожаления и три части тоски.
Вэйшэн Минтан внимательно посмотрел на мечтательное выражение лица друга и вдруг всё понял. Он презрительно фыркнул:
— Похоже, ты не только душу потерял, но и разум с сердцем. Эта Владычица Десяти Адов, о которой ходят легенды, так тебя обманула, что ты отдал всё до последней нитки! Она даже твой аватар убила, а ты не только не злишься, но и с тоской вспоминаешь! Посмотри на себя — где твой вид наследника Владыки Дао? Стыдно быть твоим другом!
Цзы И Чжэн не обратил внимания на насмешки и лениво протянул руку:
— Дай ещё одну пилюлю «Динхунь».
Лицо Вэйшэна Минтана потемнело ещё больше, но он всё же буркнул и швырнул ему флакон.
— Ты хоть понимаешь, как трудно мне их делать? Раз в семь лет выходит одна партия, всего четыре пилюли! А ты уже две потратил… — Вэйшэн Минтан страдал. — Неудивительно, что тебе не жаль аватара. Похоже, самые большие потери понесли я и твой наставник.
Цзы И Чжэн проглотил пилюлю, и боль от рассеянных трёх долей души наконец утихла. Он стал отчётливее слышать ворчливые жалобы друга.
— …Если бы не флейта «Иньфэн», связанная с судьбой твоей матери, я бы никогда не позволил тебе так рисковать. Мой лотос и пилюли «Динхунь», твои три доли души — ладно, пусть пропадут. Но как ты вернёшь «Девятикратное Золотое Тело» Владыке Дао?
http://bllate.org/book/2410/265217
Готово:
