Когда Цзы И Чжэн впервые объявил, что собирается лично отправиться в Царство Теней, Вэйшэн Минтан решительно воспротивился. Оба были наследниками скрытых аристократических родов Юйцзина и с детства дружили. Вэйшэн Минтан слыл человеком замкнутым и язвительным — терпеть его причуды могли немногие, и Цзы И Чжэн, по сути, оставался его единственным другом. Естественно, он не мог допустить, чтобы тот отправился на верную гибель.
Но, как оказалось, именно на это и рассчитывал Цзы И Чжэн. После нескольких раундов споров он наконец попросил друга создать тело-лотос — аватару, которая заменит его в Царстве Теней.
Вэйшэн Минтан с детства обожал выращивать цветы и растения, но его экзотические экземпляры всегда несли в себе зловещую сущность: плотоядные цветы, лотосы, пьющие кровь. Если бы не его благоразумие — он никогда не убивал людей, — его давно бы занесли в Список демонов на казнь и изгнали в Царство Теней. Недавно ему удалось раздобыть половинку божественного лотоса, и, неизвестно каким образом, он сумел вырастить из неё одушевлённый кровавый лотос. С помощью своего искусства он превращал такие лотосы в тела-лотосы. В сочетании с техникой перемещения души такой лотос можно было превратить в аватару, внешне неотличимую от оригинала и обладающую примерно семьюдесятью процентами его силы. Однако если тело-лотос погибало, привязанная к нему часть души страдала серьёзно — теряла треть своей силы, и сам хозяин души получал тяжёлое ранение.
Кровавые лотосы были невероятно редки, и Вэйшэн Минтан на мгновение заколебался. Но, сравнив ценность лотоса с жизнью друга, он понял: лотос можно вырастить снова, а друга не заменить. Он тут же согласился и передал Цзы И Чжэну одно тело-лотос.
Цзы И Чжэн, воспользовавшись моментом, пошёл ещё дальше: он напомнил, что Око Царства Теней издаёт Предупреждающий Глас Мира, крайне вредный для души, и выпросил у друга ещё и пилюлю «Динхунь».
Вэйшэн Минтан дрожал от жалости к себе. Лишь услышав, что Наставник Минсяо передал Цзы И Чжэну «Девятикратное Золотое Тело» и тот наверняка вернётся целым, он немного успокоился.
Однако теперь становилось ясно: потери Наставника Минсяо оказались куда серьёзнее. Ведь тело-лотос и пилюлю «Динхунь» ещё можно воссоздать, а «Девятикратное Золотое Тело» — уникальный артефакт, не имеющий аналогов.
Цзы И Чжэн мягко улыбнулся:
— Учитель наверняка сказал бы: «Главное, чтобы ты вернулся живым».
Вэйшэн Минтан нахмурился:
— Ты просто бессовестен… Говорят, ты застрял на пороге воплощённого Дао из-за душевной травмы, связанной с твоей матерью. Наставник так старался помочь тебе преодолеть это и достичь нового уровня — он искренне заботится о тебе.
Лицо Цзы И Чжэна стало серьёзным, и он тихо вздохнул:
— Благодарность к Учителю навсегда останется в моём сердце. Я обязательно верну «Девятикратное Золотое Тело».
— Если тебе так важно узнать правду о тех событиях, — сказал Вэйшэн Минтан, — почему бы не спросить напрямую у твоего отца?
— Разве я не спрашивал? — Цзы И Чжэн слегка усмехнулся. — Но если он намеренно скрывает правду, то сказанное им вряд ли окажется истиной.
— Тогда просто обыщи его душу, — без тени сомнения предложил Вэйшэн Минтан.
Цзы И Чжэн промолчал.
Помолчав немного, он с уважением произнёс:
— Ты действительно достоин звания наследника рода Вэйшэн. Предлагать обыск души собственного отца — только ты способен на такое. Не дай бог мне когда-нибудь навещать тебя в Царстве Теней.
— По сравнению с тем, чтобы рисковать жизнью, обыск души отца — гораздо проще, — невозмутимо парировал Вэйшэн Минтан. — Если с тобой что-то случится, ты потеряешь жизнь. А он всего лишь получит серьёзное повреждение души и проживёт на сто–двести лет меньше. Разве родители, любящие своих детей, не должны…
Цзы И Чжэн перебил его, взяв в руки веер «Чуньцю»:
— Вэйшэн Сяоцзы, твоего отца Вэйшэна Яо явно мало били в детстве.
И правда, из-за своих странных пристрастий к растениям Вэйшэн Минтан с детства регулярно получал от отца — и, надо сказать, весьма заслуженно…
Цзы И Чжэн же, будучи слабым с рождения, ещё до того, как запомнил что-либо, был отправлен в школу Шэньсяо на лечение. Там его взял под своё крыло сам Наставник Минсяо. Его отец, Цзы И Цянь, навещал сына лишь раз в год, щедро жертвуя школе огромные суммы на благотворительность и стараясь заручиться поддержкой всех наставников, чтобы маленького Цзы И Чжэна никто не обижал. Отец и сын редко виделись, но Цзы И Чжэн, будучи наблюдательным, прекрасно понимал, как сильно отец заботится о нём, и глубоко уважал его, хотя и чувствовал недостаток близости. Идея применить к отцу технику обыска души не только была ему чужда — он знал, что, сделай он это, Наставник Минсяо немедленно изгонит его из школы.
С раннего детства Цзы И Чжэн жил в школе Шэньсяо. Наставник Минсяо был для него не только учителем, но и отцом. Остальные старейшины имели супруг, и все они относились к нему как к родному сыну, хотя в их взглядах всегда присутствовала доля сочувствия. Каждый месяц, в дни, когда родители приходили навестить учеников, старшие братья и сёстры уводили его гулять вниз по горе. В пять лет он ещё не понимал причин, радуясь лишь возможности побыть на свободе. Однажды, дремля на спине старшего брата, он услышал их разговор:
— Бедняжка наш младший братец… С самого рождения у него нет матери, а отца видит раз в год.
— Старейшины и глава школы боятся, что ему будет больно смотреть, как другие дети общаются со своими родителями.
— Наставник считает иначе — говорит, что мальчик должен с самого начала учиться принимать реальность.
— Но как же жестоко! Ему всего пять лет…
— Мы ведь не в монастыре Сюаньтянь, где практикуют путь бесстрастия. Нам важно познавать все чувства этого мира — любовь, ненависть, привязанность, гнев.
— Ах, путь культивации… Он по-настоящему жесток.
Старший брат вздохнул со взрослой серьёзностью, а пятилетний Цзы И Чжэн впервые осознал, что значит «мама».
«Тот, у кого нет матери, — очень несчастен…»
Тогда это было лишь смутное ощущение, но позже, в дни отдыха, он начал притворяться больным, чтобы остаться в школе и тайком наблюдать, как выглядят настоящие матери.
Однажды он увидел, как мать одного из болеющих учеников нежно обнимает сына, слушая его жалобы на трудности культивации и гордые рассказы о похвале наставника. В её глазах светилась такая забота и любовь, что, казалось, могла исцелить любую боль.
— Чжэн-эр, это то, что ты хотел увидеть? — раздался за спиной спокойный голос Учителя.
Цзы И Чжэн с трудом поднял голову, пытаясь разглядеть лицо Наставника.
— Учитель, у всех есть мама. Почему у меня её нет? — в его сердце впервые вспыхнуло сильное желание — быть обнимаемым такими же руками, смотреть в такие же глаза, полные нежности и заботы.
Наставник взял его за руку и повёл по дорожке.
— У тебя, конечно, есть мать. Просто не всем суждено испытать родительскую любовь, — сказал он. — Чтобы выйти за пределы мира, нужно сначала познать его. Любовь, ненависть, привязанность, гнев — не избегай их. Это неотъемлемые испытания на твоём пути культивации.
Пятилетний Цзы И Чжэн, хоть и был одарённым, ещё не мог постичь всей глубины этих слов, но зерно тоски по матери уже пустило корни в его душе.
Позже он спросил отца, и тот ответил, что мать умерла при родах из-за преждевременных схваток и слабого здоровья. Когда Цзы И Чжэну исполнилось шестнадцать и он вернулся в Юйцзин, чтобы почтить память матери, он тайно начал расследование и заподозрил неладное: среди сотен слуг в доме не нашлось ни одного, кто помнил те события. Все, кто служил его матери, были заменены — будто кто-то целенаправленно стирал следы.
Цзы И Чжэн применил магию, чтобы исследовать могилу, и обнаружил… что она пуста!
Под давлением сына Цзы И Цянь наконец раскрыл правду: когда его мать, Цзы И Чунь, была беременна, её похитил таинственный воин Фэн Цяньлинь. Позже он вернул младенца Цзы И Чжэна, а сама Цзы И Чунь бесследно исчезла.
Цзы И Чжэн нашёл бывшую служанку матери, и та подтвердила слова отца.
Цзы И Цянь горько усмехнулся:
— Этот инцидент затрагивает честь твоей матери и репутацию рода Цзы И. Мне ничего не оставалось, кроме как скрыть правду и объявить миру, что она умерла от болезни. Когда тебя вернули, ты был так слаб, что душа едва держалась в теле… Возможно, ей просто не оставалось выбора, кроме как вернуть тебя в родной дом.
Все улики указывали на то, что его мать бросила мужа и ребёнка и сбежала с другим…
С тем самым загадочным воином Фэн Цяньлинем, похитившим Семь Сокровищ Альянса Даосов…
Цзы И Чжэн вспоминал ту сцену: нежный свет в глазах заботливой матери. Разве его мать могла быть такой холодной и бесчестной, чтобы опозорить семью и бросить собственного ребёнка?
Неужели отец солгал ему? Или, может, и сам был обманут?
Этот вопрос день за днём терзал его душу, превратившись в неразрешимый узел, который мешал дальнейшему прогрессу в культивации. Наставник Минсяо прямо сказал, что, если так продолжится, это превратится в демона сердца.
Наставник, который относился к нему как к собственному сыну, не мог допустить, чтобы ученик сошёл с пути. Узнав о следах Фэн Цяньлинья, он передал Цзы И Чжэну «Девятикратное Золотое Тело» и отправил его на поиски матери и истины, скрытой более чем на двадцать лет.
— Какой бы ни оказалась правда, — наставлял его Наставник, — ты должен развязать этот узел и принять её. Всё это — часть твоего пути. Только преодолев страдания, можно обрести Дао.
Сокровища Альянса Даосов, сокровища в Гробнице Фениксов — всё это его не интересовало. Он хотел найти Фэн Цяньлинья, скрывающегося за туманом тайн, и свою пропавшую мать, Цзы И Чунь.
Вскоре после пробуждения от долгого сна Цзы И Чжэн получил сигнал через резонансный рог от школы Шэньсяо. Он почтительно доложил Наставнику Минсяо, что с ним всё в порядке, и честно признался, что «Девятикратное Золотое Тело» утеряно. Наставник, выслушав, лишь спокойно сказал:
— Главное, что ты цел.
— Ученик обязательно найдёт и вернёт «Девятикратное Золотое Тело»! — пообещал Цзы И Чжэн.
— Это артефакт защиты, а не оружие. Его потеря не приведёт к беде. Не тревожься об этом, лучше залечи раны, — ответил Наставник.
Вэйшэн Минтан тихо проворчал:
— Ну и философ.
Цзы И Чжэн мягко произнёс:
— Ученик запомнит наставления.
— Вчера в Царстве Теней произошли аномалии. Магический барьер в городе Юньмэн зафиксировал мощнейшие всплески энергии над Северным морем. Многие злодеи, вероятно, воспользовались этим и проникли в мир живых. Все семь великих сект Альянса Даосов уже направили своих культиваторов в Юньмэн для истребления зла. Как только ты оправишься, отправляйся туда и присоединяйся к своим соратникам, — поручил Наставник.
Цзы И Чжэн немедленно согласился.
Энергия резонансного рога угасла, и Вэйшэн Минтан наконец спросил:
— Почему ты не сообщил Учителю, что Яньцзунь вошёл в мир живых?
— Я дал слово хранить это в тайне, — ответил Цзы И Чжэн. — Если я расскажу Учителю, он, как старейшина школы Шэньсяо, обязан доложить об этом Верховному Наставнику. Это вызовет волну беспорядков. Если Учитель узнает и сообщит — он предаст меня. Если узнает и умолчит — предаст Альянс Даосов. Поэтому лучше, чтобы он вообще не знал.
— Значит, это ты предаёшь доверие Наставника, — с презрением бросил Вэйшэн Минтан.
— Я лишь выполняю данное обещание, — улыбнулся Цзы И Чжэн, совершенно спокойный. — Учитель обязательно поймёт.
— Тогда почему ты рассказал мне? — настороженно спросил Вэйшэн Минтан. — Мы дружим много лет, но не настолько, чтобы делиться подобными тайнами.
— Потому что я абсолютно доверяю твоему характеру, — многозначительно улыбнулся Цзы И Чжэн. — Ты точно сохранишь мою тайну.
Человек, который без тени сомнения предлагает обыск души собственного отца, конечно, не обладает высокими моральными принципами. Но именно поэтому он не станет гнаться за «справедливостью» и не станет доносить на Яньцзуня.
То, что эти двое стали лучшими друзьями, можно объяснить лишь созвучием их натуры.
— Интересно, знает ли Наставник Минсяо истинное лицо своего ученика? — съязвил Вэйшэн Минтан. — Мой отец часто хвалит тебя передо мной: «Цзы И Чжэн — умнейший человек под небесами. Вот бы у меня был такой сын!» А я думаю, ты просто самый наглый человек на свете.
Цзы И Чжэн не обиделся. Он легко спрыгнул с кровати, но Вэйшэн Минтан остановил его:
— Ты потерял треть души! Не вылечившись, куда собрался?
— В Юньмэн, разумеется, — улыбнулся Цзы И Чжэн.
— Так ты вообще не слушал Наставника! Не долечившись, уже мчишься к Яньцзуню? Хочешь умереть? — нахмурился Вэйшэн Минтан.
— У неё есть Книга Жизни и Смерти. Даже полностью здоровый, я всё равно не смогу её победить, — спокойно ответил Цзы И Чжэн.
Вэйшэн Минтан безэмоционально произнёс:
— Удивительно, как ты можешь так гордо признавать своё бессилие. Зная, что проиграешь, всё равно лезешь на верную смерть…
— Она не убьёт меня, — перебил его Цзы И Чжэн.
— Ты чересчур самоуверен, — фыркнул Вэйшэн Минтан. — Она уже убивала тебя однажды. Почему не убьёт во второй раз?
— Именно потому, что она убила меня однажды, второго раза не будет, — с лёгкой улыбкой ответил Цзы И Чжэн. В его глазах не было ни гнева, ни обиды за предательство, убийство или брошенность — лишь ясный, сияющий свет, озаряющий его прекрасное лицо. — Я верю в своё суждение.
Вэйшэн Минтан долго и пристально смотрел на друга, но так и не смог понять, откуда берётся эта уверенность.
Внезапно ему тоже захотелось увидеть ту, кто смогла так жестоко обмануть «умнейшего человека под небесами», а тот при этом выглядит счастливым и довольным.
Тёплый свет упал на веки Янь Сяо. Она слегка нахмурилась, ресницы дрогнули, и она медленно пришла в себя после глубокого обморока.
Перед её глазами раскинулось безмятежное небо, чистое и ярко-голубое. Несколько белоснежных облаков лениво плыли по небосводу, наслаждаясь утренними лучами солнца.
http://bllate.org/book/2410/265218
Готово:
