Услышав этот звук, Е Ю и Хуньдуань сначала вздрогнули от неожиданности, потом обрадовались — и тут же ощутили глубокое недоумение.
Радовались они потому, что решили: наконец-то нашли господина Му и можно возвращаться с заданием. Но тут же возникло сомнение: даже если господин Му и очень лёгок, разве можно три дня падать с обрыва и только сейчас долететь до дна?
Они уже собирались подбежать и проверить, как из кустов раздался стон старика:
— Ой-ой… мою старую спину! Ахти… мои старые ноги!
За этим стоном из зарослей медленно поднялась дрожащая фигура и, хромая и шаркая ногами, вышла наружу.
Е Ю и Хуньдуань, увидев вышедшего из кустов дряхлого старика, засомневались ещё сильнее. Откуда он вообще взялся? Выглядел очень старым, но при таком возрасте, упав с горы, он вряд ли смог бы даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы идти!
Да, это была Ваньтин, переодетая под старика лет семидесяти-восьмидесяти. Она сгорбилась, ссутулилась и даже приклеила длинную белую бороду. На самом деле её стоны были не совсем притворными: она не ожидала, что в кустах окажется целое поле репейника. Лицо она успела прикрыть, но всё тело укололи шипы, а один особенно нахальный прямо впился в ягодицу.
Заметив их недоумение, Ваньтин тут же заговорила сама:
— Слава небесам, что я с детства рос в этих горах и тренировал «Золотой колокол» и «Железную рубашку». Иначе бы превратился в лепёшку!
Е Ю и Хуньдуань переглянулись. Они размышляли, что за «Золотой колокол» и «Железная рубашка», и насколько правдоподобны слова старика. Здесь, конечно, много гор, и кто-то может здесь жить, но появление этого старика выглядело крайне подозрительно. Хотя и не могли сказать точно, что именно не так.
Видя, что они всё ещё в замешательстве, Ваньтин притворилась, будто только сейчас их заметила:
— А? Молодые люди? Вы тоже свалились сверху?
Уголки губ Е Ю нервно дёрнулись. Он и правда спустился сверху, но ведь не упал! Хоть в душе он и был крайне недоволен, из уст не вырвалось ни слова — убийцы по натуре молчаливы!
— Ох, какой славный парень, а оказывается, немой! Жаль, жаль… — покачала головой Ваньтин, изображая сожаление. — Я-то смотрю — такой красавец, хотелось дочку за тебя выдать… Эх, жаль!
У Е Ю и Хуньдуаня по лбу потекли чёрные полосы: «Сам ты немой! Вся твоя семья немая! Да и дочери у тебя, судя по возрасту, лет сорок-пятьдесят! А мне всего двадцать! Старый хрыч! Просто невыносимо!»
— Молодой человек, — продолжала Ваньтин, — у меня всё тело болит, я совсем не могу идти. Не мог бы ты подвезти меня на спине?
И она с надеждой уставилась на Е Ю, будто говоря: «Если не понесёшь, значит, ты неуважающий старших и лишённый совести человек!»
— У меня ещё дела! — наконец не выдержал Е Ю, отвернувшись от её умоляющего взгляда. Хотя он и был холодным убийцей, хотя и убил немало людей, всё это было вынужденно ради выживания, но это не значит, что он лишился чувства чести и стыда.
— Что? Это замечательно! — Ваньтин притворилась глуховатой и совершенно искажённо поняла его слова. — Я знал, что ты добрый парень! Раз не немой, значит, моя дочь выходит за тебя замуж!
«Да что за бред?!» — лицо Е Ю потемнело. «Этот старик вообще всё себе позволяет! Если глухой — так не ходи из дома! И что за „замечательно“? Я разве такой сговорчивый? И „дочь выходит за меня“? А спросил ли кто-нибудь, хочу ли я этого? Мне двадцать лет, я в расцвете сил… а она предлагает жениться на… Да он вообще не стесняется!»
Видя, как почернело лицо Е Ю, Ваньтин продолжила:
— Сынок, я сейчас же вернусь домой и начну готовить свадьбу. Надо поторопиться, а то опоздаете к брачной ночи!
Лицо Е Ю окончательно почернело. Он сдерживался изо всех сил, но тут Хуньдуань не выдержал и фыркнул от смеха — и это окончательно вывело Е Ю из себя!
Хуньдуань обычно был таким холодным и молчаливым убийцей, а тут смеётся над ним! Е Ю бросил на него ледяной взгляд и произнёс с холодцом в голосе:
— Хуньдуань.
Тон был ровный, но этого хватило, чтобы Хуньдуань втянул голову в плечи. «Правда, не сдержался… Друг, ну зачем так?»
— Что? Тебя зовут «Хуньдуань»? — снова притворилась глухой Ваньтин. — Какое безвкусное имя! Посмотри на мою дочку — Цветочек! Вот как звучит!
— Пф! — на этот раз рассмеялся Е Ю. Он с наслаждением смотрел, как лицо Хуньдуаня стало чёрным, как тушь. «Наконец-то ты попал впросак! „Хуньдуань“ — и правда звучит как „подлец“! Этот старик не так уж и раздражает — сейчас даже симпатичным показался! Хотя… „Цветочек“? Какое убогое имя!»
— Ну так что? Кто из вас двоих проводит старика домой? — Ваньтин, видя, что дело идёт к успеху, добавила масла в огонь. — Вы оба такие красивые! Кто доведёт меня — тому и отдам дочь в жёны!
При этих словах оба молодых человека дружно отступили назад, демонстрируя своё полное отсутствие интереса к «Цветочку». Наконец Е Ю сказал:
— У нас и правда есть дела. Вы прекрасно выглядите и сами дойдёте!
Голос у старика такой бодрый, да и слов много говорит — разве похож на того, кому нужна помощь? Скорее всего, хочет заманить их домой и женить на своей незамужней дочери! Упорство Ваньтин заставило их думать именно так.
— Что? Свадьба? И ещё одна жена на двоих? Ни за что! В нашей семье порядочные люди, такое позорное дело недопустимо! — Ваньтин замотала головой, как бубенчик.
Е Ю и Хуньдуаню захотелось врезаться лбом в стену. Неужели в старости все такие? Боже, как мучительно! Но что бы они ни сказали, это было бы бесполезно. Они переглянулись и в полном согласии выбрали молчание — и быстро ушли.
Ваньтин, глядя на их почти бегущие спины, лукаво улыбнулась: «Когда я берусь за дело, одного меня хватает за двоих!»
Она пошла по долине в противоположную от них сторону. Боясь, что поблизости могут быть ещё люди, она по-прежнему хромала, но если приглядеться, то видно, что шаги её стали гораздо быстрее.
Если обойти эту гору, можно найти дорогу обратно в Чэнь. Только вот как далеко? Ведь сюда её привёз Е Цзыхань на «лёгких шагах», а на повозке, наверное, ехать несколько дней.
По пути Ваньтин ела дикие ягоды, когда голодала, и пила воду из ручьёв, когда жаждала — и в этом тоже была своя прелесть. Но в мыслях постоянно всплывало то нефритовое лицо и холодный взгляд, а также вспоминались надоедливый Сюань Юань Лэнсяо и милая Сюань Юань Лэнсэ. Как она там? Доставил ли её конь во дворец в прошлый раз? Ах да, она ещё обещала Байли Юйюй вылечить его отца… А прошёл уже месяц! Наверняка он уже в отчаянии и считает её вероломной. А главное — болезнь его отца нельзя больше откладывать. Жив ли он ещё после этого месяца?.. Чем больше думала Ваньтин, тем тревожнее становилось на душе. Всё из-за этого Е Цзыханя — зачем он её сюда притащил? Если бы хоть двух друзей приобрела — ещё куда ни шло, но вместо этого чуть жизнь не лишилась.
Ваньтин шла целые сутки и наконец добралась до того места, где поднималась в горы. Она уже собиралась идти обратно по памяти, как вдруг впереди мелькнула тень, и перед ней, в трёх метрах, с небес спустился высокий, статный мужчина — и Ваньтин окаменела от изумления.
* * *
Неугодная жаба
Сюань Юань Лэнсяо прибыл сюда как можно быстрее и размышлял, как проникнуть в «Ночную Душу», когда заметил вдали фигуру, которая, хоть и шла, прихрамывая, на самом деле двигалась очень быстро. Одного взгляда хватило, чтобы он узнал свою Ваньтин. Не потому, что запомнил её облик, а потому что её присутствие уже навсегда отпечаталось в его сердце — как бы ни менялась её внешность, её суть оставалась неизменной!
От волнения Сюань Юань Лэнсяо не мог вымолвить ни слова. Все слова, которые он собирался сказать Ваньтин, развеялись, как дым. Он просто смотрел на неё — и этого было достаточно, чтобы в глазах застыло полное удовлетворение.
Ваньтин, видя, как он с таким удовлетворением смотрит на неё, растерялась. Почему он здесь? И почему в его взгляде столько… удовлетворения? Она же знала, что он склонен к мужской любви — неужели дошёл до того, что стал интересоваться семидесятилетними стариками?
Ваньтин сделала вид, что спокойна, и попыталась просто пройти мимо Сюань Юаня Лэнсяо. «Только бы не сошёл с ума! Если вдруг нападёт — будет плохо. Ему-то всё равно, а вот я боюсь, что он воспользуется моментом!»
Сюань Юань Лэнсяо собирался подождать, пока она подойдёт поближе, чтобы схватить её — он боялся, что она ускользнёт, ведь теперь не мог причинить ей и малейшего вреда. Но от переполнявших чувств он не сдержался и тихо произнёс:
— Ваньтин…
Этот голос заставил Ваньтин замереть на месте. «Ваньтин? Это обо мне? Ведь никто не назовёт старика таким именем! Почему он узнал меня? Почему зовёт „Ваньтин“? И зачем сюда явился? Единственное объяснение — месть за то, что я когда-то сбросила его в пруд. Наверное, он меня ненавидит всей душой, раз узнал даже в таком виде! Но тогда почему не мстит? Неужели хочет использовать „красавчика-приманку“? Да, точно!»
При этой мысли по спине Ваньтин пробежал холодок. «Ради мести он нашёл меня здесь… Значит, на этот раз мне не просто плохо будет — мне уготована ужасная, чудовищная смерть!» Ощутив опасность, Ваньтин вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
— и исчезла с места.
Сюань Юань Лэнсяо тут же пожалел: сначала — что открыл рот, а потом — обо всём, что сделал Ваньтин раньше, из-за чего она теперь так его избегает. Он рванулся вперёд и в мгновение ока оказался перед ней. Ваньтин ещё не успела опомниться, как перед ней мелькнула тень, и она с силой врезалась в крепкие, тёплые объятия.
От удара, усиленного её внутренней силой, Сюань Юань Лэнсяо тяжело вздохнул, во рту появился привкус крови, но он даже не обратил на это внимания — лишь крепче прижал к себе это мягкое, благоухающее тело. В сердце разлилась безмерная радость!
Ваньтин задохнулась от неожиданного объятия, но ещё больше её смутило поведение Сюань Юаня Лэнсяо. Разве он не должен был, как в прошлый раз, ранить её и лишить внутренней силы, чтобы мучить? Неужели… неужели из-за того, что в прошлый раз она сменила тактику и стала мягкой, он решил последовать её примеру? Она резко оттолкнула мужчину перед собой.
Сюань Юань Лэнсяо почувствовал пустоту в груди, но решил не пугать Ваньтин — ведь прежние недоразумения слишком глубоки, их не разрешить за один день. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг кулак, рассекая воздух, устремился к его щеке.
Он честно принял удар. Во рту заполнилась кровь — эта девчонка бьёт больно! Но это было не всё: следом обрушился настоящий шквал ударов — кулаки и ноги сыпались, как ливень.
Ваньтин знала: когда противник сильнее, надо использовать любой шанс! Какие там благородство и честь? Главное — нанести урон! Перед ней идеальный пример: раз захотел поиграть в игры — поиграем по-настоящему!
Наконец Ваньтин устала. Глядя на Сюань Юаня Лэнсяо, съёжившегося в углу и не сопротивляющегося, она почувствовала торжество. Но вспомнив, как он только что её обнял, снова разозлилась. Этот тип уже похитил её первый поцелуй, а теперь ещё и так! Что он задумал? Холодно бросила:
— Ты просто как жаба на ноге — не кусает, но мерзко и противно! Но месть удалась: ты меня действительно тошнит! Теперь мы квиты. Больше не смей ко мне приставать!
Лицо Сюань Юаня Лэнсяо почернело не от боли, а от её слов. «Неужели она дерево? Как на земле может быть человек с такой тупой чувствительностью? Разве она совсем не ощущает моих чувств?» Он вытер кровь с уголка рта и медленно выпрямился:
— Ты правда думаешь, что я мщу?
Его взгляд скользнул в сторону нескольких фигур, быстро приближавшихся сзади. Он уже давно почувствовал их присутствие, но, не ощутив враждебности и видя, как Ваньтин с удовольствием избивает его, не предпринял ничего. Теперь же, поднявшись, он смотрел на приближающихся с явным недовольством.
http://bllate.org/book/2409/265091
Готово:
