— Как такое возможно? — Взяв из шкатулки нефритовый жетон, она сразу узнала его: это был её собственный. Он сопровождал её более двадцати лет — ошибиться здесь было невозможно. Перевернув второй жетон, зажатый в другой руке, она увидела на обороте чётко выгравированный иероглиф «Лин» — и словно гром среди ясного неба разразился над головой! Боже… Что же она наделала? Она чуть не убила собственную… Но взгляд упал на всё ещё без сознания Ваньтин. Нет, это же девушка!
Е Цзымо был единственным, кто знал истинную природу Е Цзыханя. Увидев оба жетона, он мгновенно всё понял и, заметив растерянность в глазах Цзыханя, сказал:
— Не гадай. Она — девушка.
— Откуда ты знаешь?
Цзыхань на миг задумался:
— Неужели именно поэтому ты сегодня…?
— Да! — без колебаний и без тени сомнения ответил Цзымо. Перед Цзыханем он всегда оставался самим собой.
Е Цзыхань мгновенно бросился к Ваньтин, подхватил её на руки и крикнул:
— Люди! Срочно позовите лекаря!
И его фигура исчезла в мгновение ока…
Цзымо смотрел вслед урагану, покачав головой с лёгкой усмешкой. Хорошо ещё, что она лишь в обмороке. Иначе не только он сам мучился бы всю жизнь, но и Цзыхань, вероятно, не пережил бы такой утраты.
В «Ночной Душе» всегда держали лекаря. Хотя тот и не дотягивал до уровня Ваньтин — настоящей целительницы, — с её нынешним состоянием он вполне мог справиться. Лекарь быстро прибыл, осмотрел пациентку и доложил:
— Господин, она лишь в обмороке, опасности для жизни нет. Отдохнёт — и придёт в себя.
...
— Мама… жетон, жетон…
Е Цзыхань, услышав эти слова во сне, поспешно вложил жетон прямо в ладонь Ваньтин и аккуратно сжал её пальцы. Та, словно почувствовав это, крепко стиснула жетон и постепенно успокоилась…
Прошло немало времени. Ваньтин лежала совершенно неподвижно, словно кукла без души. Фиолетовые синяки на её белоснежной шее выглядели особенно зловеще. Е Цзыхань сидел у постели, молча сжимая её руку и не отрывая взгляда. Это та самая, которую он искал двадцать лет… А чуть не убил собственными руками! Если бы она действительно погибла, как он мог бы заглянуть в глаза ушедшим предкам? И как простить себя самого?
Цзымо с исключительной тщательностью наносил мазь от синяков на её шею, будто работал с хрупким произведением искусства, не упуская ни малейшей детали…
В этот момент слуга передал срочное донесение. Е Цзыхань взглянул на всё ещё спящую Ваньтин и тихо вышел из комнаты…
Цзымо остался рядом с ней, осторожно проводя пальцем по очертаниям её лица. В голове снова и снова всплывало это совершенное, ослепительное лицо. В глазах снова мелькнули искорки. Что же ему делать?
Ваньтин казалось, будто она провела во сне целую вечность — настолько долгой была эта греза, что она уже не могла различить, где сон, а где явь. Неужели она умерла? Почему всё ощущалось так реально? Но разве мёртвые чувствуют прикосновения? А ведь кто-то тёплой рукой гладил её по щеке — щекотно, но приятно…
— Мм… — тихо простонала она, медленно открывая глаза. Знакомые занавески над кроватью постепенно возвращали ясность мыслям. Сцены недавнего происшествия пронеслись перед глазами, как кинолента. Боль в шее становилась всё острее. Нет, это не сон — она действительно чуть не умерла!
Резко сев, она напугала Цзымо, который дремал у изголовья.
Ваньтин вырвала руку из его ладони. В голове звучал только один приказ: «Уходи отсюда! Уходи! Оба эти человека — нечисты на руку…»
Цзымо почувствовал, как в груди что-то оборвалось. В её взгляде не было лишь холода — там пылала обида и ненависть. Сердце разрывалось от боли. Неужели он действительно всё теряет?
Сдерживая боль и слабость, Ваньтин сползла с кровати. К счастью, её вещи уже были собраны. Нужно уходить немедленно — она ещё не готова умирать! Лишь теперь она осознала, что всё ещё крепко сжимает жетон в руке. Не задумываясь, она спрятала его за пазуху. Теперь она считала Е Цзыханя и весь «Ночной Душ» своими заклятыми врагами, полагая, что те хотят убить её, чтобы замести следы. Пока у неё нет сил для мести, главное — спасти свою жизнь. Только так появится шанс отомстить!
Закинув узелок за спину, она решительно направилась к двери, но её путь преградила белая фигура Е Цзымо:
— Мин, куда ты собралась?
Ваньтин выхватила мягкий меч у пояса и направила его на него. На миг в сердце мелькнула грусть, но, вспомнив родителей и его прежнее отношение к ней, она тут же подавила это чувство. В её глазах воцарился лёд:
— Сегодня либо убей меня, либо уйди с дороги!
Остриё меча, направленное прямо в него, не изменило выражения лица Цзымо, но внутри он был изранен до крови. Кто виноват? Он понимал: Ваньтин, должно быть, решила, что Цзыхань намеренно напал на неё. Она ненавидит их за это. Он хотел объясниться, но, услышав её слова, остался стоять на месте, не собираясь уступать дорогу.
Однако Ваньтин не дала ему шанса. Взмахнув мечом, она нанесла удар прямо в уязвимое место Цзымо — ведь если она задержится ещё немного, Цзыхань вернётся, и тогда ей точно не выжить. Этот удар был нанесён со всей силы…
Цзымо инстинктивно уклонился от свистящего клинка. Воспользовавшись моментом, Ваньтин не стала задерживаться и вылетела за дверь, устремившись к выходу из двора…
Выбравшись наружу, она сразу почувствовала, что за ней следят — и не один человек. Хотят убить? Что ж, не дождётесь!
Она рванула в сторону того самого персикового сада уединения, где недавно тренировалась с мечом…
За ней немедленно бросились в погоню. Глава только что отдал приказ: «Следить за господином Му неотступно. Если с ним что-то случится — всем вам головы не сносить!» Хотя стражники и не понимали, какая опасность может подстерегать господина Му в самом «Ночном Душе», приказ никто не осмеливался оспаривать. Увидев, что господин Му явно пытается бежать, один из них помчался докладывать Цзыханю, а остальные без промедления устремились за ней.
Ваньтин остановилась у края обрыва. Люди замерли в нескольких шагах, не решаясь приблизиться. Она бросила на них ослепительную, почти демоническую улыбку — и без колебаний шагнула в пропасть…
* * *
В тот же миг прозвучало два отчаянных крика: «Нет!» Ваньтин узнала оба голоса — Е Цзыханя и Е Цзымо…
Но ей было не до их отчаяния. В момент падения она ловко схватилась за вьющуюся лиану и, развернувшись, скользнула в тайную пещеру, скрытую за густой завесой листвы. Она обнаружила это укрытие случайно, когда в прошлый раз бездумно размахивала мечом. Даже в «Ночной Душе», возможно, никто не знал о существовании этой пещеры. Аккуратно расправив лианы, Ваньтин замаскировала вход и двинулась глубже внутрь…
Пещера была чистой и пустой — именно то, что нужно. Ваньтин больше всего боялась всякой нечисти: змей, насекомых, крыс…
Она уверенно прошла до самого конца, зажгла огниво и устроилась в удобном углу. Распаковав узелок, обрадовалась: в нём оказалось немало сухпаёка и воды — припасов хватит на три-пять дней. Погода тёплая, одежды достаточно, чтобы не мёрзнуть. А ещё здесь были её принадлежности для перевоплощения. «Если придётся, — подумала она с хищной усмешкой, — пойду на крайние меры…»
Так, размышляя, она постепенно уснула… Но сон был тревожным. Ей всё мерещились чьи-то голоса, зовущие: «Господин Му!.. Мин!..» Уставшая до предела, Ваньтин просто зажала уши и снова провалилась в сон.
Тем временем в «Ночной Душе» царил хаос. Е Цзыхань и несколько лучших воинов уже не раз спускались вниз с обрыва, но найти Ваньтин так и не удалось — ни живой, ни мёртвой. Цзымо метался у края пропасти, но Цзыхань каждый раз останавливал его:
— Ты только что оправился! Ты же знаешь, насколько опасен этот склон. Если спустишься сейчас, станешь обузой для всех.
Впервые в жизни Цзымо возненавидел себя — за бессилие, за глупую гордость, за ту жестокость, с которой он обошёлся с ней. Если бы не он, ничего подобного не случилось бы…
Он в ярости сжал свои ноги, будто хотел вырвать их с корнем, но Цзыхань резко отбил его руки:
— Прекрати, Цзымо! С ней всё будет в порядке, обязательно!
Хотя сам Цзыхань и понимал, насколько призрачна эта надежда, он не мог допустить, чтобы ещё один близкий человек исчез из его жизни навсегда.
Гора, на которой стояла «Ночная Душа», была высотой в десять тысяч чжанов. Даже мастерам боевых искусств здесь приходилось проявлять крайнюю осторожность — иначе неминуема гибель. На самом деле в резиденции существовал и тайный проход — прямой тоннель к подножию горы, которым обычно пользовались. Но тогда, в спешке, Цзыхань выбрал именно этот путь, и теперь он лучше всех понимал, насколько опасен спуск.
Небо темнело, а поиски всё не давали результата. Цзыхань без сил опустился на край обрыва. В его глазах читалась беспрецедентная скорбь и отчаяние. Неужели он действительно потерял её? Двадцать лет поисков — и вот встреча в такой обстановке… Неужели небеса издеваются над ним?
Цзымо тоже опустился рядом, глядя на великолепный пейзаж, но в душе царила лишь горечь. Наконец-то он почувствовал себя полноценным человеком, перестал стыдиться и мечтать о смерти. Наконец-то понял, что безнадёжно влюблён в женщину. Наконец-то узнал, что единственный родной человек Цзыханя был рядом всё это время… Но всё это пришло слишком внезапно — и ушло ещё быстрее. Всё из-за его эгоизма и тщеславия. Как теперь жить дальше? Как смотреть в глаза себе и другим?
Длинные ресницы опустились, и по щеке беззвучно скатилась слеза…
Они сидели молча, не обменявшись ни словом, до самого рассвета.
Ваньтин проспала всю ночь и с удовольствием потянулась. Подкравшись к выходу, она осторожно выглянула наружу. Всё тихо — никого. Она уже собралась осмотреть окрестности в поисках пути к бегству, как вдруг услышала сверху разговор:
— Глава приказал найти господина Му любой ценой. Разделимся на три группы и будем по очереди спускаться вниз…
Ваньтин в бешенстве плюхнулась на землю. Да неужели ей не дадут вздохнуть спокойно? По очереди ищут — значит, и сверху, и снизу круглосуточно караул! Неужели Е Цзыхань так жаждет её смерти, что готов тратить столько сил ради одного человека? Ладно, ищите! Посмотрим, кто кого пересидит! У неё здесь еда и вода — пусть попробуют выждать!
С этого момента Ваньтин успокоилась и устроилась поудобнее: ела, когда хотелось, и спала, когда клонило в сон. Жила, как откормленная свинья…
Три дня прошли в таком режиме. Каждый день за ней упрямо охотились. Сначала Ваньтин не волновалась, но теперь запасы подходили к концу — сухпаёк почти закончился, а фляга совсем высохла. Если так пойдёт дальше, она умрёт от голода, даже если её не поймают. И никто не узнает, что с ней стало…
Представив эту жуткую картину, Ваньтин вздрогнула. Нет, надо срочно что-то предпринимать!
Она лихорадочно перерыла узелок и, наконец, наткнулась на свои принадлежности для перевоплощения. На лице заиграла зловещая улыбка…
Е Ю и Хуньдуань — доверенные люди Цзыханя и лучшие убийцы «Ночной Души». Их послали искать Му Мина, и они были крайне недовольны. Ведь они — элита, чьё имя наводит ужас на весь Цзянху, а теперь их заставляют искать какого-то безымянного юнца! Однако приказ главы никто не осмеливался ослушаться, и теперь оба угрюмо прочёсывали дно ущелья…
Внезапно с неба рухнула чья-то фигура и с глухим стуком упала в кусты неподалёку. На самом деле Ваньтин легко могла приземлиться мягко, но ради правдоподобности решила немного пострадать…
http://bllate.org/book/2409/265090
Готово:
