К этому моменту у всех пропало желание есть — все затаив дыхание наблюдали за происходящим. Никто не ожидал подобного. Все считали, что Ань Баоэр такая дерзкая лишь потому, что опирается на влияние своего отца, но оказалось, что она ещё и владеет высоким боевым искусством. Однако ещё больше всех поразило то, что тот хрупкий и изящный юноша на самом деле оказался куда сильнее: даже под яростными ударами Ань Баоэр он оставался совершенно невозмутимым, легко уклоняясь от атак лёгким движением тела, без единого намёка на растерянность. Очевидно, его мастерство превосходило её не на одну ступень. Только теперь толпа поняла: перед ними — истинный мастер, скрывавший свои способности. Неудивительно, что он без страха вызвал даже такого монстра, как Ань Баоэр. Действительно, кто сильнее — тот и смелее!
Ань Баоэр, поняв, что не может одолеть Ваньтин, и увидев, что ни один из ударов её кнута не достиг цели, в отчаянии крикнула своей служанке, всё ещё ошеломлённой и не пришедшей в себя:
— Ты, ничтожество! Бегом сюда помогать!
Служанка вздрогнула, пришла в себя и, оценив обстановку, одним движением рукава извлекла короткий меч и тут же вступила в бой. Возможно, она хотела выслужиться перед госпожой, чтобы избежать наказания, а может, просто помнила, что именно Ваньтин обвинила её в краже и чуть не довела до беды. Как бы то ни было, каждая её атака была пропитана яростью и намерением убить — она сражалась даже яростнее самой Ань Баоэр.
Ваньтин не спешила. Эти двое даже вместе не представляли для неё угрозы. Пусть их удары и полны злобы — они всё равно не могли до неё дотянуться. Поэтому она лишь уклонялась, не нанося ответных ударов.
Ань Баоэр тоже уже поняла, что вдвоём им не справиться с Ваньтин, и отчаянно искала выход. Внезапно её взгляд упал на двух вошедших в зал людей, и уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
Ваньтин поначалу не придала значения тому, что Ань Баоэр и служанка атакуют одновременно — ведь даже вместе они были ей не ровня. Она немного расслабилась. Но когда обе противницы обрушили удары прямо в лицо, и Ваньтин попыталась отступить, за спиной вдруг возникли два мощных потока ци, несущих смертельную угрозу. Отступать было смерти подобно. А впереди уже были противники. Ваньтин оказалась в ловушке, окружённая с четырёх сторон. Холодный пот мгновенно выступил у неё на лбу. «Как же я опрометчива! — подумала она. — Не ожидала, что у этой женщины есть ещё союзники!»
Зрители внизу тоже всё видели и затаили дыхание. Казалось, юному господину не избежать гибели. Даже будучи столь искусным, в такой ситуации он не сможет уйти целым — максимум выживет, но тогда его увезут Ань Баоэр и будут мучить до полусмерти.
Мозг Ваньтин работал на пределе. Когда все четыре атаки уже почти достигли её тела, и все присутствующие были уверены в её неминуемой гибели, тело Ваньтин внезапно двинулось. Она вывернулась под немыслимым углом, выскользнув из окружения. Белая тень мелькнула — и Ваньтин исчезла с места боя. Прежде чем кто-либо успел осознать, что произошло, она уже покинула зал таверны.
Рты зрителей раскрылись от изумления. «Неужели это божество? Невероятно! Как ей это удалось?»
Ань Баоэр и её люди тоже остолбенели. Те двое, что вошли позже, были её личными телохранителями. Увидев, насколько высок уровень Ваньтин, они решили применить подлый приём — напасть сзади. Они были уверены в успехе, но противник ускользнул! Это означало, что его мастерство неизмеримо выше. Если бы они сошлись в честном бою, им пришлось бы очень плохо.
Ань Баоэр не стала преследовать беглянку — понимала, что это бесполезно. Но, вспомнив лицо Ваньтин, она зловеще усмехнулась:
— Пусть ты и мастер боевых искусств, разве это спасёт тебя в Синъане? Я обязательно заполучу тебя! Сейчас же пойду к отцу! Жди, я не оставлю это без последствий!
Когда Ань Баоэр и её свита ушли, в зале воцарилась тишина. Все ещё не могли прийти в себя после пережитого. Этот обед выдался поистине захватывающим — эмоции менялись, как на американских горках: то вверх, то вниз, и обратно. Слабому сердцу такое не выдержать!
А Ваньтин тем временем, выбравшись через окно, спряталась в укромном месте и дождалась, пока Ань Баоэр покинет таверну. Только тогда она вышла наружу. Пряталась она не из страха, а потому что проголодалась: ела слишком быстро, да ещё и присутствие Ань Баоэр отбивало аппетит. А после боя силы ещё больше истощились. «Еда — превыше всего!» — подумала Ваньтин и хитро улыбнулась. — Раз отец с дочерью оба такие негодяи, разберусь с ними разом. Считайте, что я просто избавлю мир от зла…
Возвращаться в таверну сразу было рискованно — вдруг там засада? Но вспомнив, что там остался её дорожный мешок, Ваньтин решила: «Ладно, заберу его ночью. В нём ведь только смена одежды, а всё ценное я всегда ношу при себе». Успокоившись, она зашла в маленькую таверну, плотно поела и, увидев, что ещё рано, отправилась гулять по улицам.
* * *
Смерть ледяной статуи
Для Ваньтин это был первый раз, когда она спустилась с гор, поэтому всё вокруг казалось удивительным. Она заглядывала то в один лоток, то в другой, то трогала товары, то примеряла. Продавцы, видя её интерес, радостно встречали гостью, но вскоре лица их вытянулись: девушка только смотрела, ничего не покупая. Ваньтин же вовсе не обращала внимания на их недовольство — ей было весело! «Зачем мне тащить на себе кучу ненужной мелочи?» — думала она.
Она весело шла по улице, разглядывая всё вокруг, и вдруг нечаянно столкнулась с прохожим. Ваньтин уже собиралась извиниться, но в этот момент почувствовала, как в лицо ударила волна ци. Инстинктивно она тоже выпустила удар навстречу, но опоздала — да и внутренняя сила противника явно превосходила её. Ваньтин отлетела назад и села на землю, почувствовав, как в горле поднимается горькая кровь, которую с трудом сдержала.
Подняв глаза, она увидела мужчину. Рост под два метра, чёрные одежды облегали его безупречную фигуру. Лицо гладкое, черты резкие, холодные и отстранённые. Глубокие глаза, словно чёрные кристаллы, сияли ледяным блеском. Высокий нос, соблазнительные губы — красавец, несомненно, но от него веяло ледяной отчуждённостью.
Ваньтин на мгновение замерла, поражённая его видом, но тут же взяла себя в руки. Интуиция подсказывала: этот человек не связан с Ань Баоэр. А раз так, то зачем он её сбил? Разозлившись, она вскочила и подошла ближе:
— Эй! Ты вообще мужчина? Я просто случайно задела тебя — разве за это стоит так бить?
Но мужчина даже не взглянул на неё, будто её и вовсе не существовало. Он прошёл мимо, а за ним, молча и бесстрастно, последовали двое слуг.
Ваньтин закипела от злости. «Какой нахал! — подумала она. — После всего, что случилось с Ань Баоэр, настроение и так ни к чёрту, а тут ещё и этот тип! Хочется его прихлопнуть! Красавец, конечно, но если характер такой — красота ни к чему!»
Она резко бросилась вперёд и нанесла удар. На улице завязалась схватка. Мужчина был намного сильнее — его внутренняя сила превосходила Ваньтин. Через несколько десятков обменов ударами Ваньтин уже с трудом справлялась, на лбу выступила испарина, а он, как ни в чём не бывало, оставался совершенно спокойным. «Если так пойдёт дальше, я проиграю», — поняла она. Но сдаваться не собиралась. «Пусть боевые навыки у тебя и выше, это ещё не значит, что ты победишь!»
Уклонившись от очередного удара, она резко взмахнула рукой — в воздух взметнулось белое облако порошка. Мужчина попытался отступить, но всё же вдохнул немного. Сразу почувствовал слабость и прекратил бой.
Ваньтин мгновенно оказалась перед ним. Он уже приготовился к удару, но вместо этого она лишь на миг замерла рядом — и исчезла.
Один из слуг подхватил господина, другой бросился в погоню.
— Господин, вы в порядке?
Мужчина прищурился, в глазах вспыхнула опасная искра:
— Ничего страшного. Просто «порошок размягчения костей».
— Господин, ваша нефритовая подвеска! — воскликнул слуга. — Она же с вами с детства! Она же символ вашего статуса! Да кто вообще осмелился?!
Мужчина посмотрел на пояс — подвески там не было. Значит, её украла та «мальчишка». Он ожидал, что тот воспользуется моментом слабости, чтобы нанести удар, но вместо этого украл нефрит. Но даже за это он должен умереть!
— Осмелился посмеяться надо мной, Сюань Юань Лэнсяо? Верни подвеску. Убей, — ледяным тоном приказал он.
— Не волнуйтесь, господин. Лэн уже в погоне. Он не уйдёт далеко. Пойдёмте сначала в таверну — нужно снять яд.
Ваньтин чувствовала, что за ней упорно гонится хвост. Она выжимала из себя всё, чтобы уйти от преследователя, но тот, словно тень, не отставал. «Да что сегодня со мной? — думала она. — Ни одного удачного дела! Сначала Ань Баоэр, потом этот тип… Наверное, надо было сегодня посмотреть в календарь!»
Так они гнались почти час — от города до окраины. Ваньтин уже вся промокла от пота, но остановиться не смела: преследователь был всё так же близко. «Неужели он вообще не устаёт?»
На самом деле и Лэн был на пределе. Но столько сил впустую — как вернуться к господину без результата? Сжав зубы, он продолжал погоню. «Этот паршивец! — думал он. — Боевые навыки высоки, да и лёгкость движений… Я ведь всегда считал себя лучшим в погонях! А теперь выгляжу как последний неумеха!»
* * *
Милый Лэн
Ваньтин не знала, что творится в голове преследователя. Она лишь понимала: если так пойдёт дальше, она упадёт от изнеможения, даже если её не поймают. Нужно что-то придумать! Хотела было снова применить яд, но вдруг подумала: «А вдруг здесь, в глуши, никого нет? Если он отравится, а потом на него нападут змеи или звери — получится, что я виновата в их гибели. А я же добрая! Нельзя губить живое ради мести». От этой мысли она даже гордостью наполнилась.
Внезапно ей в голову пришла идея. Уголки губ изогнулись в улыбке. Она резко ускорилась, а потом неожиданно развернулась. Лэн, видя, что она ускоряется, тоже прибавил ходу, но не ожидал резкого поворота. Его тело понеслось прямо к Ваньтин, но в трёх шагах от неё нога зацепилась за верёвку — и он оказался в ловушке: его ногу стянуло, и он повис вниз головой.
Лэн мгновенно среагировал и потянулся за мечом, чтобы перерезать верёвку, но тут же в лицо ему полетел белый порошок. Силы покинули его, и меч с глухим звоном упал на землю.
Лэн никогда в жизни не был так унижен. Ему хотелось разорвать на куски того, кто стоял внизу и злорадно ухмылялся, но сейчас он сам был беззащитен. Поэтому он просто отвернулся, даже смотреть не стал.
Ваньтин, заложив руки за спину, с интересом разглядывала его. Его красное от злости лицо и упрямое молчание показались ей… милыми. Ну, ладно, «милый» — странное слово для такого мужчины, но Ваньтин и правда захотелось рассмеяться.
— Ха-ха… Почему перестал гнаться? — спросила она, прекрасно зная ответ и ещё больше раздражая Лэна.
Тот лишь сильнее отвернулся, не желая даже смотреть на неё.
Поняв, что разговора не будет, Ваньтин махнула рукой и пошла обратно в город. В таком положении он вряд ли попадёт в беду.
http://bllate.org/book/2409/265056
Готово:
