Перед ней стояли двое — явно госпожа и служанка. Та, что была одета как знатная барышня, имела лицо, похожее на вытянутый орех: заострённое к подбородку и лбу, совершенно безмятежное посередине, с щеками, глубоко впавшими, будто их нарочно втянули внутрь, и скулами, будто стремившимися устремиться в небо. Ни груди, ни талии, ни округлых бёдер — всё её тело представляло собой прямую, безжизненную линию, даже бёдра ничем не отличались от остального стана. Её тонкие ножки плотно прижаты друг к другу, и просвет между ними казался шире самих ног. И на этой хрупкой фигурке, словно на палке, болтались золотые украшения — так и сверкали на голове, вызывая тревогу: не сломается ли её шея, тонкая, как скалка для теста? Шелковое платье, хоть и сшитое из дорогой ткани, висело на ней, как на вешалке, и грозило сползти в любой момент. В сочетании с её и без того невзрачными чертами она напоминала не живого человека, а призрака, восставшего из могилы. Служанка же была раскрашена, как ходячая палитра, и невозможно было разглядеть её настоящее лицо.
Ваньтин невольно подумала: «Да вы что, совсем с ума сошли? Вам бы лекарства попить!»
Пока она отвлекалась на эти мысли, обе уже подошли вплотную. Высокомерная барышня, увидев лицо Ваньтин, мгновенно переменилась. Её восхищение было столь откровенным, что его заметил бы любой. Она вдруг придвинулась ближе, надрывно пищала:
— Господин, вы мне незнакомы. Меня зовут Ань Баоэр — можете звать меня Баоэр или Баобао. Наша встреча — уже судьба! Раз вам так нравится это место, давайте пообедаем вместе.
Сказав это, она попыталась выставить вперёд грудь, которой у неё, впрочем, не было и в помине.
В этот момент она ликовала про себя: «В Синъани живёт такой божественно красивый мужчина, и я раньше о нём даже не знала! Он прекраснее всех, кого я видела! Такого мужчину обязательно нужно заполучить!»
* * *
Ваньтин пробрала дрожь, и мурашки посыпались на пол. Хорошо ещё, что она не успела поесть — иначе бы вырвало до последней крошки. Эта влюблённая дурочка вызывала отвращение даже при взгляде, не то что за одним столом сидеть! А её служанка, раскрашенная, как палитра, наверняка пострадала из-за ревности своей госпожи. И правда — с таким уродливым лицом госпоже Ань было нелегко найти служанку ещё хуже!
Остальные посетители и слуги не разделяли спокойствия Ваньтин. Все в Синъани знали, кто такая Ань Баоэр. Её отец, Ань Хэцин, был городским правителем и местным тираном, занимавшимся грабежами, мошенничеством и убийствами. Его единственная дочь была избалована до крайности, жестока и зла, да ещё и страдала тяжёлой формой нимфомании: каждого мужчину, который ей приглянётся, она любой ценой пыталась заполучить. А уж если получала — не ценила: при малейшем недовольстве била и ругала, а в худших случаях отрубала руки и ноги и вышвыривала на улицу на съедение диким псам или продавала в бордель. Народ Синъани стонал под её гнётом, но что поделать — отец был правителем города, да ещё и имел связи при дворе Юэ. Никто не осмеливался возразить и при виде Ань Баоэр старался немедленно скрыться. Сегодня же, судя по всему, этот юный господин не успеет убежать. Как жаль — такое прекрасное лицо! Взгляды окружающих были полны сочувствия и сожаления.
Ваньтин не знала Ань Баоэр, но по реакции толпы уже кое-что поняла. Однако если другие её боялись, то Ваньтин — нет. Раз сама лезет под руку, почему бы не воспользоваться?
Она проигнорировала Ань Баоэр и просто села за стол.
Ань Баоэр, увидев, как послушно сел «господин», обрадовалась и тут же уселась рядом, приказав слуге подать лучшие блюда.
Слуга колебался, глядя на невозмутимое лицо Ваньтин, и тревожно сжимал кулаки. Такой прекрасный юноша — и попадёт в лапы этой чудовищной девицы! Жаль, но он не смел ничего сказать и молча отправился за едой.
Ань Баоэр выгнула спину, пытаясь принять соблазнительную позу, и не сводила глаз с Ваньтин. «Чем дольше смотрю, тем красивее становится! Как же он устроен?» — думала она, едва сдерживая бушующую в груди страсть. «Нельзя торопиться, нельзя! Такой прекрасный господин — я не должна опозориться. Всё равно он не уйдёт от меня, рано или поздно станет моим!» Вся её фигура вопила: «Хочу!», но из-за уродливой внешности это выглядело просто нелепо.
Ваньтин еле сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. Но голод одолевал — живот урчал. Если сейчас устроить скандал, обеда можно не дождаться. Так что еда — прежде всего! Пусть пока насытится, а потом уже разберётся с этой мерзостью!
Еду подали быстро. Ваньтин молча взяла чашку и начала есть, стараясь не замечать флиртующих взглядов своей собеседницы — боялась испортить аппетит.
Ань Баоэр удивилась: «Как будто неделю не ел!» — и «нежно» произнесла:
— Господин, не ешьте так быстро! Отчего вы так изголодались? Не волнуйтесь, если еды не хватит — закажем ещё. А как станете моим, я позабочусь, чтобы вам никогда больше не пришлось так мучиться...
И она положила куриное бедро в чашку Ваньтин:
— Вот, съешьте бедрышко, подкрепитесь... Вы такой худой...
Ваньтин чуть не выплюнула рис на весь стол. «Да ты сама — две спички, и ещё смеешь говорить, что я худая? У меня не худоба, а стройность!» — возмутилась она про себя. Куриное бедро, облитое слюной этой уродины, вызывало отвращение. Она притворилась заботливой и вернула кусок в чашку Ань Баоэр:
— Лучше вы сами съешьте, госпожа. Вам нужно больше есть, чтобы стать ещё прекраснее!
Ань Баоэр, услышав это, словно впрыснули энергии. Она бросила чашку и схватила Ваньтин за руку:
— Господин, вы умеете льстить! Скажите, что именно вам во мне нравится?
Голос её взлетел на восемь тонов выше.
Раньше все ели, боясь даже взглянуть в их сторону — боялись навлечь гнев этой ведьмы. Но теперь, услышав такой вопль, все повернулись. В головах крутилось одно: «Неужели у этого юноши проблемы со зрением? Или с разумом? Как можно назвать красотой такое уродство? Неужели думает, что сможет втереться в фавориты? Да разве такие связи легко даются? Позор для всех мужчин!» Теперь взгляды, брошенные на Ваньтин, выражали не сочувствие, а откровенное презрение.
Ань Баоэр не унималась:
— Ну скажите же, что именно вам нравится во мне?
Ваньтин посмотрела на неё и серьёзно ответила:
— Мечтаете о красоте!
В зале раздался хор смеха. Люди, хоть и боялись, больше не могли сдерживаться.
Лицо Ань Баоэр позеленело. Не успела она раскрыть рот, как её служанка уже завизжала:
— Наглец! Как смеешь так разговаривать с нашей госпожой? Ты, видно, жить надоел!
Ваньтин взглянула на раскрашенное лицо служанки и вдруг приняла обиженный вид:
— Сестрица, я ведь просто пошутил! Зачем сердиться? Я только что хотел сказать, что вы...
* * *
Выражение Ваньтин было настолько невинным и трогательным, что Ань Баоэр, увидев эту прелестную картину и услышав, будто «господин думает только о ней», растаяла вся. Ей хотелось прижать его к себе и утешить. Но тут же вспомнились другие слова — и ярость вспыхнула вновь. Она со всей силы ударила служанку по лицу — звук был настолько громким, что показывал, насколько она разъярилась:
— Подлая! Смеешь строить козни передо мной?! Убирайся прочь! Я с тобой потом разберусь!
Служанка в ужасе отступила. Она хотела сказать, что ничего не делала, но язык не поворачивался. Она знала свою госпожу с детства и прекрасно понимала: сейчас любые оправдания лишь усугубят наказание. Госпожа Ань всегда ревновала, и хотя с ней обращалась мягче — лишь вымазывала лицо красками, — других служанок она просто изуродовала ножом. Сколько их было — и сама госпожа не помнила. Похоже, сегодня и ей не избежать кары. От страха всё тело её задрожало.
Ваньтин знала, что сегодня служанке несдобровать, но не чувствовала ни капли вины. С такой госпожой она, верно, немало зла натворила. Сама виновата!
Ваньтин быстро доехала пару ложек риса — к этому времени она уже наелась и насмотрелась на эту комедию. Пора было размяться после обеда. Она встала:
— Госпожа Баоэр, благодарю за угощение. Я наелся и должен идти.
«Какой наивный юноша! Думает, что сможет уйти?» — подумали окружающие.
И точно, Ань Баоэр заговорила:
— Подождите! Почему так спешите? Вы же сказали, что думаете только обо мне. Останьтесь-ка со мной в резиденции правителя — мы...
Она подмигнула Ваньтин и обвила её руки своими.
Ваньтин с трудом сдержала отвращение и выдернула руку, но Ань Баоэр, не обращая внимания на презрение, снова прилипла.
Все были ошеломлены. Раньше Ань Баоэр просто хвата́ла понравившихся мужчин, но никогда не вела себя так нежно. Неужели влюбилась по-настоящему? И неудивительно — даже мужчины не могли оторвать глаз от этого юноши, что уж говорить о женщине-нимфоманке! Влюбиться — естественно!
Ваньтин с отчаянием взглянула в небо: «Сколько же дерьма нужно вылить, чтобы вырос такой цветок безумия?» Она думала, что в древности люди консервативны и даже самые распущенные соблюдают приличия. Но эта особа, похоже, даже не знает, что такое стыд! Даже современная Ваньтин чувствовала себя рядом с ней по-настоящему униженной!
Она спокойно отстранилась:
— Госпожа, вы, кажется, меня не поняли.
Увидев, что Ань Баоэр замерла, она продолжила:
— Я имел в виду: мне бы хотелось, чтобы ваши глаза были чуть больше, нос — чуть выше, рот — поменьше, брови — погуще, кожа — побелее...
С каждым «чуть» лицо Ань Баоэр темнело всё больше. Ваньтин делала вид, что ничего не замечает, и продолжала:
— Грудь — побольше, бёдра — повыше, и вообще — чтобы на вас было чуть больше мяса...
— Довольно! Ты ищешь смерти! — вдруг завопила Ань Баоэр, и лицо её исказилось. Она резко выхватила из-за пояса серебряный кнут и с яростным свистом хлестнула Ваньтин: — Посмеешь меня дурачить? Попробуй теперь уйти!
Ваньтин не ожидала, что та владеет боевыми искусствами, но быстро среагировала и уклонилась. Кнут рассёк стол пополам — видимо, Ань Баоэр была не так уж плоха в бою. Трудно было поверить, что в таком тощем теле скрывается такая сила.
Глядя на бушующую Ань Баоэр, Ваньтин сдерживала смех и невозмутимо сказала:
— Я ещё не договорил! Чего вы так волнуетесь?
Она посмотрела на Ань Баоэр и добавила:
— На самом деле, больше всего на свете я хочу, чтобы вы держались от меня подальше!
Зал снова взорвался смехом.
Ань Баоэр не ожидала, что «господин» умеет уворачиваться. Сначала она пожалела, что ударила так сильно — такого красавца жаль терять. Но увидев, что он не только уклонился, но и нагрубил, разъярилась ещё больше и бросилась в атаку, нанося удар за ударом без малейшей пощады!
http://bllate.org/book/2409/265055
Готово:
