Лэн провисел на дереве около получаса, прежде чем в теле постепенно вернулось ощущение. Тогда он перерезал верёвку и спрыгнул на землю. Из-за долгого пребывания в одной позе кровообращение нарушилось, и в момент приземления его ноги подкосились. С громким «бух!» он рухнул на одно колено. Сжав зубы, он прошипел:
— Мерзкий щенок! Если ещё раз увижу тебя — сдеру кожу, вырву жилы и живьём выпотрошу!
Прошло немало времени, пока тело окончательно пришло в себя. Вспомнив, что из-за всей этой возни господин наверняка уже вне себя от нетерпения, Лэн не стал дожидаться ночи. Ругаясь сквозь зубы, он пустился в обратный путь, используя лёгкие шаги. Жители Синъаня вновь стали свидетелями удивительного зрелища: посреди бела дня по улицам пронёсся чёрный вихрь, который ещё и ругался! Причём такими грязными словами и с таким злобным тоном, что у прохожих мороз пробегал по коже: неужели мир и вправду рушится? Иначе откуда вдруг ветер заговорил?
— Почему так долго? — едва Лэн переступил порог, как к нему тут же подскочил Бин. Этот Лэн гнался за кем-то целую вечность! Из-за него и господину, и ему самому пришлось долго ждать. Бин был уверен, что беглец не уйдёт — ведь лёгкие шаги Лэна были непревзойдёнными, и раньше он ещё никогда не терял след. Но, увидев мрачное лицо Лэна и пустоту за его спиной, Бин замер:
— Неужели ты его упустил?
— Хм! Только дай мне ещё раз его увидеть — я заставлю его пожалеть о том дне, когда он родился! — процедил сквозь зубы Лэн, после чего опустился на одно колено перед Сюань Юань Лэнсяо. — Господин, простите, ваш слуга провинился. Прошу наказать меня.
Ошибся — значит, ошибся. Объяснения излишни. Даже если господин потребует его жизнь, он примет это без ропота.
— Почему? — раздался холодный, спокойный голос.
— У того парнишки очень сильные лёгкие шаги. Сначала я ещё мог за ним поспевать, но он оказался слишком хитёр… слишком… — Лэн вдруг почувствовал, что язык не поворачивается. Такое позорное признание — да ещё и при всех! Но господин спросил, и отвечать надо. Помедлив, он продолжил: — Он… он повесил меня на дерево и заставил выпить порошок размягчения костей. Мне понадобилось полчаса, чтобы освободиться.
— Ха-ха! — расхохотался Бин, хлопнув Лэна по плечу. — И ты, гордец, тоже попал впросак? Вот теперь-то и посмотрим, как ты будешь хвастаться своими лёгкими шагами!
Лэн резко сбросил его руку:
— Раз уж ты такой мастер, почему сам не пошёл за ним? Только и умеешь, что радоваться чужим неудачам!
Бин, не обращая внимания на гнев Лэна, продолжал весело посмеиваться. Лэн махнул рукой: смейся, смейся… Посмотрим, кто будет смеяться, когда ты сам угодишь в такую же ловушку!
Сюань Юань Лэнсяо не слушал их перепалки. Он подошёл к окну и задумчиво наблюдал за прохожими на улице.
— Очень сильный, значит?.. Ха… Тогда я с тобой поиграю.
Голос его был тих, словно он разговаривал сам с собой. Вспомнив только что полученную от Бина информацию — слухи, которые сегодня взбудоражили весь Синъань, о том, как некто открыто насмеялся над дочерью городского правителя Ань Баоэр, — он усмехнулся про себя. Раз хочешь играть… тогда играй.
— Вы двое отправляйтесь к дому Аня и держите там стражу.
— Господин, вы полагаете, что тот, о ком сегодня весь город говорит, — это он? — с сомнением спросил Бин.
— Узнаем, когда придет время, — спокойно ответил Сюань Юань Лэнсяо.
— Но разве он сам пойдёт в логово врага?
— Думаю, да, — сказал он с уверенностью, хотя и говорил как о предположении.
Лэн поочерёдно посмотрел на господина и на Бина. Что-то он упустил? Почему их слова звучат для него как загадка? Он уже собрался спросить, но Бин бросил на него взгляд, означавший: «Потерпи». Лэн промолчал.
* * *
Ночью белая фигура тайно проникла в резиденцию Аня. Притаившись в тени, она внимательно осматривала окрестности. На крыше в нескольких десятках шагов от неё двое чёрных силуэтов обменялись взглядами и снова уставились на белую фигуру. В мыслях они уже отметили: «Господин прав, как всегда. Действительно пришёл».
Один из них сжал кулаки: «Мерзкий щенок! Теперь тебе некуда деться!»
Ваньтин хотела переодеться в ночную одежду, но её походный мешок остался в гостинице, так что пришлось отказаться от этой идеи. Она заметила двух чёрных фигур на крыше и задумалась: кто они? Слуги дома Аня? Но если бы они были охраной, то давно бы уже напали. А если нет, то зачем ночью сидеть на крыше чужого дома?
Пока Ваньтин размышляла над их личностью, те двое тоже недоумевали: «Что за игру затеял этот парнишка? Забрался внутрь и просто сидит в углу, ничего не делая!»
Так они и застыли в безмолвном противостоянии. В конце концов, Ваньтин не выдержала — у неё было важное дело, и если она сейчас не начнёт действовать, то к утру все улягутся спать, а в темноте искать цель станет ещё труднее. Да и мешок в гостинице нужно забрать до рассвета. Вне зависимости от того, кто эти двое, с ними надо разобраться. Она не привыкла подсыпать яд под чужими взглядами — если уж решила действовать тайно, то должна быть незаметной.
Ваньтин взмыла в воздух и приземлилась прямо перед двумя чёрными фигурами. Те явно растерялись: неужели этот парень сам идёт в ловушку? Они переглянулись, недоумевая.
Подойдя ближе, Ваньтин узнала в них слуг того самого «ледяного» господина. Голова закружилась от новых вопросов. Она была уверена, что эти люди не связаны с домом Аня, но их появление здесь заставляло сомневаться в собственных догадках. Чтобы разобраться, она прямо спросила:
— Вы что, псы Аньского дома?
Двое молча переглянулись и энергично замотали головами, будто быть псом Аня — величайший позор. Лишь потом они поняли, что глупо вообще отвечать на такой вопрос.
По их реакции Ваньтин поняла, что они не лгут, но загадка оставалась. Внезапно она вспомнила события дня:
— Вы за мной охотитесь?
Они снова переглянулись с выражением: «Ты только сейчас это понял?» Ваньтин всё осознала. Хотя ей до сих пор было непонятно, откуда они знали, что она придёт сюда, сейчас не время задавать вопросы. Она сказала:
— Дайте мне сначала закончить своё дело здесь, а потом разберёмся с вами. Хорошо?
Бин и Лэн собирались отказаться, но, взглянув на её тонкие черты лица и чистые глаза, неожиданно для самих себя хором ответили:
— Хорошо.
И лишь произнеся это, они опомнились: с каких пор они стали такими сговорчивыми?
Ваньтин посмотрела на них и едва не рассмеялась. Эти двое оказались настоящими джентльменами — просто так согласились! Видимо, сегодняшняя доброта была не напрасной: они явно не злодеи. Но тут же вспомнился их «ледяной» господин, и её бросило в дрожь. Как такой холодный человек мог завести таких милых слуг?
Ваньтин умчалась прочь, ловко перемещаясь по территории дома Аня. Бин и Лэн последовали за ней, словно её телохранители. Ранее Ваньтин уже тайком разузнала: в доме Аня остались только сам Ань Хэцин и его дочь Ань Баоэр, остальные — слуги да их «игрушки»: мужчины и женщины, которых они держали взаперти. Никто не знал, сколько несчастных томилось в этом доме — для простых людей он был словно пещера людоеда, куда не ступала нога добровольца.
Вскоре Ваньтин приземлилась на крышу одного из дворов. Этот двор выглядел роскошнее остальных, и она решила, что здесь, скорее всего, живёт хозяин. Осторожно приподняв черепицу, она заглянула внутрь. Бин и Лэн тут же присоединились к ней. Увидев то, что происходило в комнате, все трое замерли в изумлении.
На огромной кровати один мужчина и несколько женщин… Ваньтин покраснела до корней волос — она никогда не видела ничего подобного! Бин и Лэн тоже выглядели крайне неловко.
Наконец, Ваньтин взяла себя в руки и продолжила наблюдать. Женщины внизу были в полубессознательном состоянии, щёки их пылали — явно под действием любовного зелья… В этот момент мужчина чуть повернул голову. Хотя Ваньтин увидела лишь профиль, она сразу узнала в нём Ань Хэцина — лицо его было словно вылитое у дочери Ань Баоэр. Неудивительно, что та такая мерзкая — яблоко от яблони недалеко падает! Такого человека нужно уничтожить, иначе страдать будут ещё многие. Сжав кулаки, Ваньтин почувствовала, как в груди закипает ярость.
От зрелища её тошнило. Она наблюдала, как мужчина продолжает свои «подвиги», и вдруг метнула камешек. Ань Хэцин резко вскинул голову, и его злобный взгляд устремился к крыше. Он уже собирался что-то предпринять, но Ваньтин мгновенно метнула ещё один предмет — пилюлю, которая точно попала ему в рот. Ань Хэцин даже не успел среагировать: силы покинули его тело, а его «достоинство» мгновенно сникло и начало стремительно уменьшаться на глазах. Он хотел закричать, но не мог даже издать звука. Он с ужасом наблюдал, как его мужское достоинство съёживается, пока не стало размером с большой палец. Поняв, что он навсегда оскоплён, Ань Хэцин безвольно уставился на крышу и выплюнул фонтаном кровь.
* * *
Разобравшись с Ань Хэцином, Ваньтин осмотрела четверых слуг у двери. Её пальцы мелькнули — и двое из них рухнули без чувств. Двое оставшихся только начали открывать рты, чтобы закричать, но Ваньтин уже спустилась вниз и, рубанув ладонью, вывела их из строя.
Она вошла в комнату. Ань Хэцин всё ещё был без сознания. Женщины постепенно приходили в себя, но их взгляды оставались мутными. Ваньтин достала из-за пазухи несколько пилюль-противоядий и поочерёдно вложила их в рты женщин. Бин и Лэн остались снаружи — вероятно, чтобы избежать неловкости.
Вскоре женщины пришли в себя и осознали, что находятся голыми. Они поспешно стали накидывать на себя всё, что могло прикрыть наготу, но, увидев перед собой незнакомую девушку, испуганно замолчали.
— Можете уходить. Живите теперь спокойно, — сказала Ваньтин.
Женщины поняли, что их спасли, и тут же бросились на колени, кланяясь и благодаря её.
— Здесь должны быть и другие пленники. Вы знаете, где их держат?
— Да, да! Мы покажем! — быстро ответила одна из женщин.
Ваньтин не стала задерживаться в этой отвратительной комнате и вышла наружу. Вскоре они с Бином и Лэном добрались до тихого двора. Дома здесь не было ни души. Лэн первым вошёл внутрь, но комната оказалась пустой. Ваньтин недоумевала: где же тут прятать людей? Она уже хотела спросить, как одна из женщин отодвинула шкаф в углу. За ним оказалась потайная дверь. За дверью начиналась лестница, освещённая не масляной лампой, а огромной жемчужиной, излучавшей мягкий зелёный свет. Ань Хэцин явно не скупился — такая жемчужина стоила целое состояние, и увидеть её могли лишь немногие. А он использовал её просто для освещения! Ваньтин не понимала, откуда у простого городского правителя такие богатства, но сейчас было не до размышлений — нужно спасать людей!
Лестница оказалась недолгой. Вскоре они спустились в огромное подземелье, где в полумраке сидели и лежали сотни женщин в одном лишь нижнем белье. Все они с ужасом смотрели на вошедших.
Ваньтин повернулась к Лэну:
— Помоги им выбраться, хорошо?
Лэн молча бросил на неё сердитый взгляд и ушёл. Ваньтин подумала, что он отказался, но тут же увидела, как он подошёл к двум женщинам, взял их по одной под руку и, не говоря ни слова, унёс наверх.
Ваньтин смущённо почесала нос. Неужели обязательно быть таким грубияном, даже когда помогаешь?
Ваньтин и Бин вышли из подземелья и вскоре добрались до двора Ань Баоэр. Точнее, их привлекли отчаянные вопли, доносившиеся оттуда. У ворот стояли всего двое стражников. Внутри горел яркий свет. Ваньтин вновь приподняла черепицу и заглянула внутрь.
Ань Баоэр стояла с плетью в руке и методично хлестала ею по спинам мужчины и женщины, стоявших на коленях перед ней:
— Тупицы! Не смогли даже человека найти! А ты, шлюха, ещё и посмела отбивать у меня мужчину! Сейчас я вас прикончу!
Ваньтин узнала в женщине служанку, которая сегодня сопровождала Ань Баоэр. Спины обоих были изрезаны до крови, одежда превратилась в лохмотья, а тела едва держались на ногах.
http://bllate.org/book/2409/265057
Готово:
