Су Исянь с изумлением смотрела на Шэнь Чжихана. Она ткнула пальцем в свой непослушный воротник и, даже не соблюдая вежливого обращения, прямо спросила:
— Так и ходить криво?
Ей ведь предстояло здороваться со всеми старшими Шэнями — и в таком виде?
Шэнь Чжихан впервые увидел на её лице живую, искреннюю эмоцию и тут же почувствовал желание подразнить её, будто маленького ребёнка.
— Криво — красивее.
Су Исянь, стиснув зубы, последовала за Шэнь Чжиханом внутрь и по очереди поздоровалась со всеми старшими членами семьи Шэнь.
— Дедушка Шэнь, — первой подошла она к старейшине Шэню.
Тот сегодня выглядел особенно бодрым: на нём был чёрный шёлковый костюм с едва заметным узором, а седые волосы аккуратно причёсаны.
— Раз пришла, считай, что дома. Не церемонься, ладно?
Заметив, что Су Исянь похудела ещё сильнее по сравнению с прошлым разом, старейшина Шэнь с тревогой взял её за руку и принялся уговаривать есть побольше.
Он вручил ей шкатулку из чёрного сандала, обтянутую бархатом.
— Оберег-пэй.
Его супруга, Цзян Хуайлань, при жизни собирала нефрит и камни. Каждому новорождённому внуку она лично подбирала кусочек нефрита и заказывала вырезать из него оберег-пэй для защиты.
— Я не могу принять, — Су Исянь тут же захлопнула шкатулку, пытаясь вернуть её старику.
— Бери, — настаивал старейшина Шэнь. — Хуайлань всегда тебя очень любила. Помнишь, как вы отмечали твой пятый день рождения? Мы тогда заходили к вам, а вернувшись домой, она всё повторяла, как мечтает о внучке…
Су Исянь всё ещё отказывалась:
— Дедушка, это слишком ценно.
Она не могла принять такой дорогой подарок без причины, особенно когда и так доставляла семье Шэнь столько хлопот.
— Ничего особенного в этом нет, — сказал старейшина.
Его отец когда-то был обязан семье Шу, да и сам он дружил со старейшиной Шу. Теперь, когда от всего рода Шу осталась лишь Су Исянь, он считал её своей внучкой и не мог допустить, чтобы душа его старого друга на небесах осталась недовольной.
Он похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Прими. Позже пусть Чжихан проводит тебя к бабушке — поставишь перед ней благовония.
— Спасибо… спасибо, дедушка, — голос Су Исянь дрогнул, глаза наполнились слезами. Она крепко сжала шкатулку и опустила голову, чтобы справиться с волнением.
Затем она поочерёдно поздоровалась с семьями Шэнь Синчжуна и Шэнь Синнаня. Несмотря на все попытки отказаться, она приняла все подарки, которые ей вручали.
Наконец взгляд Су Исянь упал на женщину в тёмном шёлковом ципао, стоявшую рядом с Янь Янь. Это, вероятно, была мать Янь Янь — Шэнь Цзинь.
Су Исянь когда-то слышала от дедушки, что у Шэнь Цзинь есть брат-близнец, но тот не выжил при рождении.
— Это моя четвёртая сестра, — напомнил Шэнь Чжихан.
— Четвёртая сестра, — тут же произнесла Су Исянь.
Шэнь Цзинь ответила и с улыбкой протянула ей красный конверт.
Конверт уже почти коснулся ладони Су Исянь, как вдруг та «ойкнула» и отвела руку обратно.
— Как ты меня назвала?
Все за столом на мгновение замерли, а затем постепенно поняли, что Су Исянь ошиблась в обращении.
Щёки Су Исянь вспыхнули.
— Четвёртая тётушка, — быстро поправилась она.
Бросив быстрый взгляд на Шэнь Чжихана, она поймала его взгляд — он как раз смотрел на неё.
Увидев её смущение и досаду, Шэнь Чжихан едва заметно улыбнулся.
Он посмотрел на Шэнь Цзинь и спокойно произнёс:
— Ты же молодая, ей страшно было назвать тебя «тётушкой» — вдруг состаришь.
Шэнь Цзинь рассмеялась и тут же засунула красный конверт Су Исянь в руки, расхваливая её за сладкий язык и обаяние.
Когда Су Исянь поздоровалась со всеми старшими, остался только Шэнь Чжихан.
Она ещё не успела открыть рта, как он перебил её:
— Не надо. Утром уже здоровалась.
Из сумки Янь Янь он достал пакет и протянул его Су Исянь.
— Подарок.
Су Исянь удивилась — она думала, что и он даст ей обычный красный конверт, как все остальные.
Шэнь Цзинь указала на него с упрёком:
— Он ещё несколько дней назад знал, что папа готовит подарки, и молча сам всё приготовил, даже не предупредил нас! Из-за него мы сегодня в спешке собирали конверты.
— С тех пор как Чжихан два года присматривает за ребёнком, стал гораздо внимательнее, — заметил старейшина Шэнь.
Раньше он считал младшего сына человеком, который только и умеет, что читать, а во всём остальном — рассеянный и непрактичный. А теперь даже дарит подарки младшим!
Шэнь Цзинь, улыбаясь, сказала Су Исянь:
— Открой, посмотри, нравится ли. Если нет — пусть Чжихан купит другой.
Су Исянь заглянула в пакет и увидела три коробочки. В каждой лежало колье с бриллиантами разного размера — маленькое, среднее и большое — от одного известного бренда.
Она подняла на него недоуменный взгляд:
— Ты не перепутал?
— Нет, — ответил Шэнь Чжихан.
Несколько дней назад он велел секретарю подготовить подарок. Тот выбрал это колье и спросил, какой размер брать.
Шэнь Чжихан ничего не понимал в таких вещах и велел купить все размеры, кроме самого миниатюрного.
— Миниатюрный слишком мал — не видно.
— Поведение типичного мужчины, — прокомментировала Янь Янь.
Шэнь Чжихан бросил на неё взгляд и спокойно заметил:
— А когда я купил тебе всех размеров плюшевых мишек, тебе разве не понравилось?
Янь Янь тут же сменила выражение лица на угодливую улыбку:
— Конечно, понравилось! Очень-очень понравилось! Мой дядюшка — самый-самый-самый лучший на свете! И самый красивый дядюшка!
Вся компания рассмеялась, только Шэнь Чжихан выглядел слегка раздосадованным.
— Я говорю правду.
Янь Янь перевела взгляд на Су Исянь, которая как раз убирала коробочки с колье.
— Верно, да, сестра?
— А? — Су Исянь растерялась. — Что?
Она хвалила своего дядюшку — при чём тут она?
Янь Янь усиленно подмигивала ей:
— Ну правда же?
— Правда… — Су Исянь, хоть и не понимала, о чём речь, всё же кивнула.
Шэнь Чжихан передал Су Исянь кусочек жареного трюфеля, используя чистые палочки, и тихо пояснил:
— Она боится, что я перестану покупать ей подарки… и тебе тоже.
За два года он провёл с Янь Янь больше времени, чем та — со своей матерью. Он сразу понял, о чём задумалась девочка.
Су Исянь улыбнулась:
— Вот оно что.
Теперь ей стало ясно, почему Янь Янь так настаивала, чтобы она признала, что её дядюшка — самый лучший и красивый на свете.
В доме Шэней за столом не было запрета на разговоры, но кроме Шэнь Цзинь и её дочери все молчали, и именно они поддерживали оживлённую беседу.
— Теперь, когда Цзинь вернулась, Янь Янь может переехать обратно к матери, верно?
Старейшина Шэнь надеялся, что Шэнь Чжихан наконец найдёт себе девушку, но тот всё время либо на работе, либо дома с ребёнком — где уж там искать?
Янь Янь с надеждой посмотрела на мать:
— Мама, можно?
Шэнь Цзинь выглядела смущённой. Конечно, она хотела больше времени проводить с дочерью, но вот проверять домашние задания… не очень.
— После экзаменов решим, — вмешался Шэнь Чжихан, боясь, что мать снова потащит дочь писать уроки в маджонг-клуб.
Шэнь Цзинь с облегчением кивнула:
— Тогда оставайся пока с дядей. После экзаменов вернёшься ко мне.
После экзаменов останутся только летние задания, а их проверять не надо.
Янь Янь надула губы:
— Ладно уж…
— Учись у дяди, поняла?
Янь Янь буркнула себе под нос:
— Чему учиться? Как в его возрасте оставаться холостяком?
После обеда старейшина Шэнь велел отвести Су Исянь в её комнату.
Комната выходила на озеро, а на другом берегу стоял двухэтажный домик, соединённый с основным зданием плоским мостом.
Когда Су Исянь вошла, горничная как раз поправляла постель.
— Меня зовут Лю. Если вам что-то понадобится в доме — обращайтесь ко мне, — горничная тут же прекратила работу и вежливо поздоровалась.
— Хорошо, спасибо, тётя Лю, — улыбнулась Су Исянь. — Вы так стараетесь.
Всё в комнате было аккуратно и продумано до мелочей.
Розовое одеяло, плюшевые игрушки у изголовья, в шкафу — пижамы и тапочки на все сезоны, в ванной — полный набор туалетных принадлежностей.
Тётя Лю показала, где что лежит, и помогла распаковать багаж Су Исянь.
Перед дневным сном Су Исянь приняла душ. Выйдя из ванной, она увидела, что тётя Лю вынула из шкафа несколько её платьев и положила в сторону.
Ткань легко мнётся, и после нескольких часов в чемодане платья стали совершенно непригодны для ношения.
— Какое платье наденете сегодня вечером?
— Белое.
До ужина Шэнь Чжихан должен был отвести её к алтарю Цзян Хуайлань — лучше одеться поскромнее.
— Тогда я велю погладить белое и принесут, — сказала тётя Лю, выходя и тихо закрыв за собой дверь.
Су Исянь рано встала утром и проспала до четырёх-пяти часов вечера.
Когда она проснулась, платье уже лежало на комоде у двери.
Через двадцать минут Су Исянь вышла из комнаты и в тот же миг увидела, как дверь двухэтажного домика на другом берегу тоже открылась.
Из неё вышел мужчина в чёрной рубашке и направился к мосту.
Когда он подошёл ближе, Су Исянь узнала Шэнь Чжихана. Тот тоже её заметил.
Су Исянь неловко замерла под навесом крыльца, наблюдая, как он приближается и останавливается в паре метров от неё.
— Если не любишь жасмин, скажи им, чтобы не приносили.
Его слова прозвучали ни с того ни с сего, и Су Исянь растерялась. Она нахмурилась и негромко «а?» выразила своё недоумение.
Шэнь Чжихан указал на её руку.
Су Исянь сжала в ней цветок жасмина так сильно, что лепестки облетели и лежали теперь у её ног.
— Нет, я очень люблю… — Цветок принесли вместе с белым платьем, и она взяла его именно потому, что нравился.
— Просто задумалась и не заметила, — она наклонилась, собрала лепестки и сунула их в маленький карман на боку платья.
— Пойдём, — Шэнь Чжихан развернулся и пошёл первым, но через несколько шагов замедлил ход, чтобы идти рядом с ней.
Белое платье развевалось на ветру, и аромат жасмина, исходивший от него, разносился вокруг.
Иногда порыв ветра был сильнее, и подол платья хлопал по чёрным брюкам Шэнь Чжихана.
Су Исянь заметила это и, опустив руки, прижала подол к ногам, незаметно отступив на два шага вправо — подальше от него.
Они перешли каменный арочный мост и двинулись на юг, молча.
Вдруг телефон Су Исянь зазвонил несколько раз подряд. Прочитав сообщения, она задумалась и не заметила, как ветка дерева задела её по лбу.
— Что случилось? — остановился Шэнь Чжихан.
— Ничего… — Су Исянь махнула рукой, предлагая идти дальше.
Они прошли ещё пару шагов, и она сама заговорила:
— Одноклассники зовут на встречу.
— Не хочешь идти? — спросил он.
— Не то чтобы…
— Хочешь — иди. Когда? Я пришлю машину.
Су Исянь нахмурилась, явно колеблясь.
— Просто…
Шэнь Чжихан сразу понял её сомнения и мягко сказал:
— Ты думаешь, что после смерти дедушки тебе неприлично ходить на встречи?
— Немного.
Она уже несколько раз отказывалась: раньше — от небольших сборищ, но теперь собирается весь класс, и несколько человек по очереди уговаривают её — без неё не обойтись.
Шэнь Чжихан снял с её волос зацепившийся листок и тихо произнёс:
— Ушедшие ушли. Живущие должны жить полной жизнью. Не думай, что радоваться и веселиться — значит быть неблагодарной. Твои родные больше всего хотят, чтобы ты была счастлива.
— Поняла. Спасибо…
Она запнулась и тут же тихо добавила:
— Спасибо, дядя.
Шэнь Чжихан заметил, как у неё покраснели уши, и усмехнулся.
— Если не получается — не надо. Мне всё равно. Просто обращение.
Су Исянь подняла на него глаза:
— А как тогда называть?
— Как угодно.
Су Исянь нахмурилась. «Брат» — точно нельзя, разница в возрасте слишком велика, да и не по статусу. По имени — неуважительно. «Господин Шэнь» — слишком официально. «Директор Шэнь» — деловито…
Ладно, придётся преодолевать психологический барьер. Может, со временем привыкнет.
http://bllate.org/book/2408/264987
Готово:
