— Да, бабушка.
Все присутствующие сделали реверанс и вышли.
Покинув Дворец Продлённой Осени, госпожа Сян тихо сказала Гу Аньнянь:
— После утренней трапезы зайди ко мне в восточную гостиную.
Сердце Гу Аньнянь сжалось, но она кивнула в знак согласия.
Двадцать два. НЕОБЫЧНОЕ ПОВЕДЕНИЕ
Не теряя ни минуты, сразу после завтрака Гу Аньнянь отправилась в восточную гостиную Теплого Ароматного двора в сопровождении служанки.
Когда она вошла, госпожа Сян с тревожным выражением лица сидела на ложе. Рядом, склонив голову и опустив глаза, тётушка У нежно и осторожно массировала ей ноги.
— Пришла? Садись, — устало махнула рукой госпожа Сян, заметив дочь.
Гу Аньнянь сделала реверанс и уселась на стул у стены.
Не дожидаясь вопроса, госпожа Сян обеспокоенно заговорила:
— Аньнянь, через несколько дней твоя пятая сестра вернётся домой. В последнее время меня не покидает тревога — мне кажется, за этим кроется какой-то замысел.
Гу Аньнянь насторожилась, не понимая, почему мать вдруг заговорила об этом, и с улыбкой ответила:
— Возможно, матушка переутомилась и начала чересчур много думать. Бабушка, вероятно, просто пожалела пятую сестру — ведь она так долго жила в деревне, вот и решила вернуть её в дом. Какой ещё может быть замысел?
— Ты не знаешь… — вздохнула госпожа Сян, явно не решаясь продолжать.
Глаза Гу Аньнянь блеснули — она поняла, что мать что-то скрывает. Тогда она добавила:
— Матушка, ведь отец отправил пятую сестру и наложницу Цзян в деревню не из-за нелюбви. Напротив, насколько я помню, они были не в чести. Зачем же вам тревожиться из-за них?
— Это долгая история, — снова тяжело вздохнула госпожа Сян. Под недоумённым взглядом дочери она помолчала, затем кивнула тётушке У, и та, встав, поклонилась и вышла.
Когда в комнате остались только они вдвоём и няня Ли, госпожа Сян подозвала Гу Аньнянь поближе, огляделась, убедилась, что кроме няни Ли никого нет, и, понизив голос, сказала:
— На самом деле пятая сестра и наложница Цзян попали в деревню не потому, что отец их не любил. Напротив, они пользовались его особой милостью.
— Тогда почему они уехали в деревню? — ещё больше удивилась Гу Аньнянь. Она чувствовала, что госпожа Сян утаивает нечто важное.
— Это… — в глазах госпожи Сян мелькнула неуверенность. Наконец она кивнула няне Ли.
Та, получив знак, тихо заговорила:
— Восемь лет назад, спустя четыре года после смерти госпожи Люй при родах, наложница Цзян, которая до того пользовалась особым расположением господина, вдруг попросила перевести её в деревенское поместье и умолила отправить туда же пятую барышню. Господин сначала не соглашался, но потом неожиданно разрешил и даже сам отвёз их. Причины этого до сих пор остаются тайной.
— Вот как? Это действительно странно! — воскликнула Гу Аньнянь, подняв брови. Её разум уже лихорадочно работал.
Действительно, всё выглядело подозрительно. Как может наложница, находящаяся на пике милости, добровольно уехать в деревню? Даже не пытаясь гадать, ясно: за этим кроется нечто серьёзное. Но что именно заставило женщину отказаться от благосклонности и уехать с ребёнком?
Прошло уже столько лет, и, по словам няни Ли, никто не знал правды. Для Гу Аньнянь это не имело особого значения, но, видя, как сильно переживает госпожа Сян, она заподозрила: не связано ли это с ней самой?
Возможно, три года спустя после замужества госпожа Сян не вынесла соперничества и как-то вытеснила наложницу Цзян. Но всё, скорее всего, было не так просто.
Едва она подумала об этом, как госпожа Сян устало вздохнула:
— На самом деле всё связано с тётушкой Чэнь. Из-за её неосторожности пятая сестра тяжело заболела. Если бы не вовремя спасли, девочка бы умерла. Именно после этого наложница Цзян и попросила уехать в деревню. Господин возложил всю вину за болезнь пятой сестры на тётушку Чэнь, и с тех пор вы с матерью оказались в немилости.
Услышав имя тётушки Чэнь, Гу Аньнянь напряглась и задумалась:
— Тогда, возможно, наложница Цзян просто испугалась за дочь и решила увезти её подальше от опасности. Это вполне понятно.
Но госпожа Сян горько усмехнулась:
— Аньнянь, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. — Она чуть выпрямилась и, поправив чашку на столике, холодно продолжила: — Когда умерла госпожа Люй, она была беременна Гу Аньсю. От горя и козней наложницы Сун она чуть не потеряла ребёнка, но даже тогда не уехала. А тут всего лишь небольшая оплошность тётушки Чэнь, из-за которой пятая сестра заболела, и наложница Цзян вдруг решает уехать? Разве это логично?
— Это… — сердце Гу Аньнянь сжалось.
Слова матери содержали слишком много новой информации, и она не знала, что ответить.
В глазах госпожи Сян на миг мелькнула жёсткость, и она с иронией сказала:
— Аньнянь, не думай, будто наложница Цзян проста. Раньше она была самой доверенной служанкой госпожи Люй — умом наложнице Сун и не снилось. Если она уехала в деревню, значит, у неё есть план. Теперь, когда она возвращается, мы должны быть особенно осторожны.
— Но прошло целых восемь лет! Если у неё и был какой-то замысел, зачем ждать так долго? — не удержалась Гу Аньнянь.
Госпожа Сян нахмурилась и строго посмотрела на дочь:
— Аньнянь, тебе достаточно помнить мои слова. Не нужно больше ничего выяснять!
Увидев испуг на лице дочери, она смягчилась:
— Аньнянь, помнишь, как тётушка Чэнь утонула в колодце?
— Помню, — тихо ответила Гу Аньнянь, опустив голову и нервно сжав край рукава.
— Я подозреваю, что за этим стоит именно наложница Цзян. Она до сих пор помнит обиду и решила отомстить. Её отсутствие в доме не означает, что у неё нет здесь своих людей. Понимаешь?
Гу Аньнянь послушно кивнула, но внутри её мнение о матери стало ещё чётче.
Она не верила всему, что говорила госпожа Сян. Ей казалось, что за этим скрывается нечто большее, но разгадать тайну будет нелегко. Пока что это не угрожало старшей сестре от законной жены, поэтому Гу Аньнянь решила не вмешиваться.
Разговор на этом закончился. Госпожа Сян отпила глоток чая, и её лицо смягчилось:
— Сегодня в Дворце Продлённой Осени твоя вторая тётушка упомянула свадьбу брата Цина. Что ты думаешь об этом?
Гу Аньнянь собралась с мыслями и ответила:
— Бабушка, похоже, не хочет, чтобы кто-то заводил речь о браке между Гу Хуайцином и Гу Аньцзинь. Если настаивать, это может её рассердить.
Госпожа Сян одобрительно кивнула:
— А ты всё умнее и умнее, Аньнянь.
Гу Аньнянь скромно улыбнулась — не слишком самодовольно, но и не робко. Она давно поняла: перед матерью нужно быть умной, но не показывать ни притворной сообразительности, ни глупости. Иначе её просто отбросят, и она не сможет выполнять свою роль «пешки».
Взгляд госпожи Сян упал на бонсай в углу — это была сосна «Гость», подстриженная с величайшим мастерством. Её ветви были мощными, хвоя — сочно-зелёной, а форма — поистине великолепной.
Госпожа Сян задумчиво смотрела на неё, и её взгляд стал отстранённым:
— Такая властная и пристрастная бабушка… Нам, младшим, от этого только горько. Свадьба Цина и Цзинь должна решаться мной, его матерью, а она, пользуясь почтительностью сына, держит всё в своих руках и даже не позволяет об этом говорить. Аньнянь, ты понимаешь, каково мне?
Гу Аньнянь не знала, что ответить, и просто молча кивнула.
Ей показалось, что мать ведёт себя странно — будто одержима чем-то.
И тут же госпожа Сян пробормотала:
— Но не беда. В следующем месяце день рождения бабушки. Она так долго управляла домом… Пора ей отдохнуть.
Гу Аньнянь невольно раскрыла рот от изумления и тревожно посмотрела на мать. Неужели госпожа Сян задумала что-то против Великой Госпожи? Это было бы катастрофой — старшая сестра от законной жены лишится своей главной опоры!
В душе бушевала буря, но внешне Гу Аньнянь оставалась спокойной, делая вид, что не замечает странностей матери.
Няня Ли, увидев, что госпожа Сян словно впала в забытьё, встревожилась и мягко потрясла её за плечо:
— Госпожа! Госпожа!
Госпожа Сян вздрогнула и очнулась. Быстро взглянув на дочь и убедившись, что та спокойна, она облегчённо выдохнула.
— Госпожа, вы всю ночь плохо спали. Наверное, очень устали. Может, приляжете, пока ещё рано? — заботливо спросила няня Ли.
Госпожа Сян потерла виски, выглядя измождённой:
— В доме столько дел… Некогда отдыхать. Пусть принесут чай для успокоения нервов — мне нужно разобрать счета.
Няня Ли сочувственно посмотрела на неё, но покорно ушла выполнять поручение.
Когда она вышла, госпожа Сян слабо улыбнулась дочери:
— Иди, Аньнянь. Матушке пора за работу.
Гу Аньнянь встала, сделала реверанс и вышла, ведомая служанкой.
За дверью раскинулся цветник, полный пышных кустов жасмина. Цветение уже прошло, и остались лишь ветви с зелёными листьями, которые теперь выглядели не лучше сорняков.
Проходя мимо, Гу Аньнянь на мгновение остановилась. Внимательно посмотрев на кусты, она крепко сжала губы и быстро зашагала прочь.
«Гость», «жасмин»… Чего на самом деле хочет встретить госпожа Сян?
В конце концов, она всего лишь несчастная женщина.
Говорят: в каждом несчастном человеке есть нечто достойное осуждения. Ради любви к своему мужчине госпожа Сян погубила множество жизней и в итоге сама оказалась в беде — это лишь воздаяние. Винить можно только её саму: её сердце слишком узко, а любовь — слишком ревнива.
Двадцать три. ПЯТАЯ БАРЫШНЯ
Странное поведение госпожи Сян послужило Гу Аньнянь предупреждением: и возвращение Гу Аньсю с наложницей Цзян, и предстоящий день рождения Великой Госпожи — всё это может обернуться неожиданными поворотами. А такие события в прошлой жизни не происходили.
Как ей предотвратить все козни госпожи Сян?
Оставалось лишь наблюдать и ждать.
Через несколько дней после праздника Цицяо, в состоянии тревожного ожидания и любопытства, Гу Аньнянь узнала, что Гу Аньсю и наложница Цзян вернулись в усадьбу маркиза.
Ранним утром по улицам столицы прокатился стук копыт. Торговцы, вышедшие открывать лавки, невольно выглянули наружу и увидели, как мимо мчится большая карета, запряжённая двумя конями. Звон колокольчиков ещё не успел стихнуть, как карета уже скрылась вдали, а длинные алые кисти развевались на ветру, словно соблазнительный танец.
Карета остановилась у алых ворот Дома Маркиза Юнцзи. Кучер резко натянул поводья и спрыгнул на землю:
— Барышня, мы приехали!
— Уже? — раздался изнутри звонкий, жизнерадостный голос. Занавеска приподнялась белой рукой, и из кареты ловко выпрыгнула маленькая фигурка:
— Мама, мы дома!
Из кареты донёсся мягкий женский голос:
— Пятая барышня, теперь, когда мы вернулись в усадьбу маркиза, помни всё, чему я тебя учила по дороге. Не веди себя так, как в деревне — без стеснения и порядка.
— Ладно-ладно, я всё запомнила! — проворчала девушка. — Мама, поторопись!
http://bllate.org/book/2406/264716
Готово:
