— Цзинь-эр, Цзинь-эр…
Нежный голос, дрожащий от волнения, унёсся вдаль, растворившись в лёгком вечернем ветерке.
Гу Аньнянь стояла как зачарованная, не в силах определить, что чувствует: зависть ли, облегчение или горькую тоску.
Когда они прошли мимо, она тихо прошептала что-то себе под нос. Мужчина, державший её на руках, слегка вздрогнул, но продолжил идти — прямо, твёрдо, без колебаний.
Его развевающиеся пояса трепетали на ветру, а её слова, лёгкие, как шёпот листьев, так и не достигнув чужого уха, исчезли в воздухе.
Когда мужчина с Гу Аньнянь скрылись из виду, пара на мосту медленно расцепилась. Девушка подняла глаза и смотрела вслед крошечной фигурке, удалявшейся вдаль. Её лицо было охвачено растерянностью и смутной тревогой.
На том же берегу реки, где они стояли четыре года назад, Гу Аньнянь зажгла цветочный фонарик и опустила его на воду. Мужчина, как и тогда, стоял за её спиной и спросил:
— Какое желание ты загадала?
Гу Аньнянь обернулась и улыбнулась ему:
— Загадала.
Мужчина удивлённо приподнял бровь, затем вздохнул:
— Ты сильно изменилась. Раньше та девочка молчала и улыбалась, говоря, что ей ничего не нужно… А теперь всё иначе.
— Ничто не остаётся прежним, — тихо ответила Гу Аньнянь, поднимаясь на ноги. — Мне пора возвращаться.
«Мне пора», а не «я хочу». Мужчина тихо рассмеялся:
— Проводить тебя?
Гу Аньнянь кивнула.
По дороге он вдруг сказал:
— Через три года тебе исполнится возраст для замужества, верно?
Гу Аньнянь промолчала. Тогда он добавил:
— Я буду ждать тебя три года.
Её губы чуть дрогнули. Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Опустив голову, она выбрала молчание. Мужчина, увидев это, мягко улыбнулся, и его глаза стали тёмными, как чернильная ночь.
Двадцать первый. Сватовство
Они расстались сразу после Моста сорок.
Гу Аньнянь не оглянулась. Подобрав юбку, она быстро нырнула в праздничную толпу и вскоре исчезла среди людей.
Она знала, что и он не станет оборачиваться. Она не пыталась избежать его — просто хотела скорее найти старшую сестру от законной жены.
У храма Юэлао на лице Гу Аньнянь уже не было маски. Оглядевшись, она заметила Цинлянь, стоявшую у входа и вытягивающую шею в поисках своей госпожи.
— Цинлянь… — начала было она, но случайно бросила взгляд на дерево узелковых желаний и увидела знакомую фигуру. Мужчина с твёрдым и ясным взором смотрел на ленты с пожеланиями, висевшие на ветвях. Его профиль, обычно такой холодный и отстранённый, теперь сиял тёплой нежностью.
— Госпожа! — раздался радостный возглас Цинлянь.
Гу Аньнянь опустила ресницы, отводя взгляд от того дерева, и посмотрела на бегущую к ней служанку.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Я уже собиралась идти вас искать! — Цинлянь ласково поправила растрёпанные пряди и складки на одежде своей госпожи. — Вам понравилось празднование?
— Да, было хорошо, — ответила Гу Аньнянь, избегая смотреть в сторону дерева. — Где старшая сестра?
Цинлянь улыбнулась с лёгкой насмешкой:
— Третья госпожа встретила молодого господина Ло. Кажется, они пошли прогуляться.
— Понятно, — кивнула Гу Аньнянь. — Я устала. Не стану ждать сестру. Пойдём домой.
Цинлянь на миг замерла, но, увидев усталость на лице госпожи, послушно кивнула:
— Как прикажете, госпожа.
Гу Аньнянь с Цинлянь вернулись в усадьбу маркиза.
Тёплый Ароматный двор, восточное пристройное помещение.
В этот вечер Гу Чжиюань должен был поужинать здесь. Госпожа Сян заранее приготовила изысканный ужин, велела служанкам накрыть стол на веранде, тщательно причесалась и нарядилась, ожидая прихода мужа.
Цветы, луна, прекрасный вечер и вино… Госпожа Сян едва сдерживала волнение и то и дело спрашивала у няни Ли:
— Пришёл ли уже господин?
И каждый раз получала отрицательный ответ.
Няня Ли, глядя на её нетерпеливое лицо, чувствовала и радость, и тревогу.
Радовалась за её счастье, но тревожилась из-за чрезмерной привязанности. Она знала госпожу Сян с детства и понимала: та влюбилась в Гу Чжиюаня ещё до свадьбы и до сих пор не могла забыть эту страсть. Няня Ли боялась, что однажды эта любовь погубит её госпожу.
Вздохнув про себя, она снова посмотрела на свою хозяйку.
Было ещё рано, но наконец одна из служанок снаружи вбежала с криком:
— Господин идёт!
Госпожа Сян поспешила поправить причёску и одежду, убедившись, что всё безупречно, и направилась встречать мужа. Но, сделав пару шагов, увидела, как Гу Чжиюань уже входит в сад.
— Господин, — с радостью сказала она, спеша к нему.
Гу Чжиюаню было за тридцать, но годы не тронули его внешности. Он шёл уверенно и легко, а его благородные черты в лунном свете казались особенно привлекательными.
Он лишь кивнул в ответ и, подобрав полы одежды, сел за стол. Его холодность ничуть не смутила госпожу Сян. Она села напротив, подозвала служанок и велела подавать угощения.
Служанки быстро расставили блюда. Каждое из них было тщательно подобрано: подходящее по сезону и любимое Гу Чжиюанем. Кроме того, госпожа Сян приказала приготовить фрукты, сладости и чай на десерт.
Гу Чжиюань одобрительно кивнул:
— Ты постаралась, госпожа.
Услышав эти слова, госпожа Сян вся засияла и с радостью начала накладывать ему еду.
После ужина она велела убрать со стола и подать чай с десертами. Они сидели друг напротив друга, потягивая чай.
Гу Чжиюань сидел прямо, излучая величие и власть. Госпожа Сян смотрела на него, забыв о своём обычном достоинстве, словно влюблённая девушка, полная нежности и застенчивости.
— Как продвигается дело с возвращением Аньсю и наложницы Цзян в усадьбу? — неожиданно спросил Гу Чжиюань, делая глоток чая.
Сердце госпожи Сян дрогнуло. Она натянуто улыбнулась:
— Уже послала людей. Думаю, через несколько дней они приедут.
— Хорошо, — кивнул Гу Чжиюань. — Восемь лет назад наложница Цзян умоляла меня отправить их с Аньсю в поместье… С тех пор прошло столько времени. Наверное, они немало натерпелись. Когда вернутся, позаботься о них, пожалуйста.
Госпожа Сян незаметно сжала шёлковый платок в руке и с трудом выдавила:
— Я — главная госпожа дома. Разумеется, позабочусь о них как следует. Господин может не волноваться.
— Отлично, — сказал Гу Чжиюань и встал. — Поздно уже. Мне нужно вернуться в кабинет и доделать дела. Сегодня ты отдыхай одна.
Это означало, что он не останется ночевать.
— Господин! — вырвалось у неё. Она вскочила на ноги.
— Что-то ещё? — обернулся он.
Госпожа Сян почувствовала, как сердце сжалось болью. С трудом собравшись, она вымученно улыбнулась:
— Только не засиживайтесь допоздна. Берегите здоровье.
— Хорошо, — кивнул он и, не оглядываясь, ушёл.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, госпожа Сян почувствовала, как силы покидают её. Она опустилась на стул.
— Госпожа! — няня Ли подхватила её.
Глаза госпожи Сян наполнились слезами, лицо побледнело.
— Почему… Почему он всё ещё не хочет даже взглянуть на меня? Разве я мало сделала за эти годы?
Няня Ли сочувственно вздохнула:
— Господин просто занят делами. Не стоит так переживать.
Но все знали правду.
Сегодня — седьмое число седьмого месяца. В этот день двенадцать лет назад Гу Чжиюань женился на госпоже Люй. С тех пор, как она умерла при родах третьей дочери, каждый год в эту дату он проводил ночь в кабинете. И сегодня был двенадцатый такой год.
Госпожа Сян прекрасно знала об этом, но отказывалась признавать поражение перед женщиной, умершей более десяти лет назад. Она верила: однажды сердце Гу Чжиюаня полностью принадлежит только ей!
В её глазах мелькнула решимость, почти ярость.
На следующее утро, когда все собрались в главном зале, чтобы поздороваться с Великой Госпожой, лица большинства были радостными. Великая Госпожа улыбнулась и сказала:
— Похоже, скоро все наши девушки разлетятся по чужим домам!
Старшие родственники лишь улыбались, а юные госпожи покраснели и закапризничали:
— Мы хотим остаться с бабушкой и заботиться о ней! Никто никуда не уйдёт!
— Хорошо, хорошо! — засмеялась Великая Госпожа. — Ваше желание радует меня!
Увидев её хорошее настроение, госпожа Сян подмигнула госпоже Дун и сказала:
— Матушка, вы так благословенны! Все ваши внуки и внучки такие послушные и заботливые. Мы, ваши невестки, лишь приобщаемся к вашей удаче.
Госпожа Дун тут же подхватила:
— Сестра права! Недавно я беседовала с госпожой Ван из дома маркиза Ли, и она сказала, что если бы её дочь вышла замуж в нашу семью, то получила бы неиссякаемое благословение!
— Ох, госпожа Ван слишком лестна, — усмехнулась Великая Госпожа, но её лицо уже не выражало прежней радости.
Госпожа Дун растерялась и незаметно посмотрела на госпожу Сян.
Та мысленно выругала её за нерешительность и жестом велела продолжать. Госпожа Дун, хоть и понимала, что рискует, но два года назад госпожа Сян устроила отличный брак её дочери Янь-цзе, и с тех пор она слепо следовала всем её советам.
Собравшись с духом, госпожа Дун сказала:
— Матушка, ведь скоро и для молодого господина Хуайцина пора подыскивать невесту. Есть ли у вас какие-то мысли на этот счёт?
Гу Аньцзинь и Гу Аньнянь насторожились. Остальные девушки тоже оживились.
Ведь Гу Хуайцин был знаменит во всём городе. Многие знатные девушки мечтали стать его женой. Ему уже исполнилось пятнадцать, но слухов о сватовстве не было. Это стало одной из самых обсуждаемых тем в столице.
— Так кто-то просит тебя поговорить со мной? — холодно усмехнулась Великая Госпожа, делая глоток чая.
— Ну что вы… Просто многие спрашивают. Ведь молодой господин Хуайцин — мечта всех благородных девиц! — Госпожа Дун нервно теребила платок.
— Этим я не займусь, — сказала Великая Госпожа. — Пусть сам выберет себе жену. Если хочешь узнать подробности, спроси у своей невестки.
Так она переложила вопрос на госпожу Сян.
Госпожа Дун замялась и замолчала.
Госпожа Сян почувствовала тяжесть в сердце. Великая Госпожа ясно давала понять, что не вмешается в выбор жены для Гу Хуайцина. А если даже она не вмешивается, как им тогда повлиять?
Раньше, когда речь зашла о браке Гу Аньцзинь, Великая Госпожа тоже отказалась участвовать. Теперь то же самое с Гу Хуайцином. Что она задумала?
Гнев вспыхнул в душе госпожи Сян, но на лице она сохранила улыбку:
— Молодой господин сейчас готовится к императорским экзаменам. Ему не до женитьбы. Даже если бы и был интерес, это дело должно решать сам господин вместе с отцом. У меня нет на это ответа.
Великая Госпожа одобрительно кивнула:
— Пусть сам выбирает.
И, махнув рукой, добавила:
— Ладно, я устала. Можете расходиться.
— Да, матушка, — ответили все хором.
http://bllate.org/book/2406/264715
Готово:
