— Сейчас иду, какая же ты нетерпеливая, — мягко вздохнул женский голос, с улыбкой и лёгким укором.
Занавеска на коляске вновь приподнялась, и из неё вышла девушка лет шестнадцати в простом служаночном платье. За ней осторожно спустилась из экипажа изящная женщина с причёской замужней дамы, в широких рукавах ру-шаня и поверх — распашной шёлковой накидке с вышитыми цветами.
Грозные беломраморные львы. Суровые красные колонны. Роскошные изогнутые крыши с черепицей цвета нефрита. Взглянув на всё это знакомое великолепие, женщина невольно покраснела глазами и тихо вздохнула:
— Всё же… я снова вернулась сюда. Госпожа, Минчжэнь пришла домой.
Внезапный порыв ветра придал её взгляду твёрдость и решимость.
— Пятая госпожа вернулась!
Гу Аньнянь только что поднялась с постели. Цинлянь расчёсывала ей волосы, когда Хуантао, запыхавшись и подобрав юбку, ворвалась в комнату и выкрикнула:
— Госпожа! Пятая госпожа вернулась!
— Да что с тобой, задохнёшься? Вернулась — так вернулась, чего ты так разволновалась? — бросила Гу Аньнянь мимоходом, не отрывая взгляда от зеркала.
Хуантао поняла, что поторопилась, и постаралась взять себя в руки.
— Ну как же… я ведь спешила сообщить вам первым делом!
Цинлянь укоризненно покосилась на неё:
— Пятая госпожа наверняка сначала пойдёт кланяться Великой Госпоже. Если мы сейчас отправимся туда, как раз успеем увидеть её.
Причёска была готова. Гу Аньнянь неторопливо встала, поправила рукава и, слегка приподняв уголки губ, направилась к двери:
— Пойдёмте, посмотрим на нашу пятую сестру.
Цинлянь и Хуантао переглянулись и последовали за ней.
Сначала они зашли в восточное крыло Теплого Ароматного двора, а затем госпожа Сян повела всех в Дворец Продлённой Осени.
По пути даже обычно молчаливые слуги оживлённо перешёптывались. Все говорили о давно не виданной пятой госпоже и наложнице Цзян. Гу Аньнянь прислушалась: в основном вспоминали, как сильно в своё время любил господин наложницу Цзян и как баловал пятую госпожу.
Сегодня первыми прибыли представители старшего крыла. Ещё не дойдя до Дворца Продлённой Осени, они услышали звонкий смех Великой Госпожи, перемешанный с чистым, звонким голосом девушки — словно серебряный колокольчик. Не нужно было гадать, почему Великая Госпожа так рада.
Гу Аньнянь заметила, как лицо госпожи Сян на миг потемнело, будто готово было пролить чёрную тушь, но в следующее мгновение она снова улыбалась — изящно и достойно — и величаво повела всех к двери восточного крыла.
— Ещё издали слышу смех матушки! — раздался её голос ещё до того, как она переступила порог. — Привезти Сюй-цзе домой — это и вправду исполнение вашего давнего желания!
Великая Госпожа тут же сдержала улыбку и лишь мягко произнесла:
— Старшая невестка пришла.
Наложница Цзян, сидевшая до этого на нижнем месте, поспешно встала. Увидев, как госпожа Сян входит вместе с остальными, она скромно опустила глаза и поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже и всем госпожам.
Это «госпожа» ударило в сердце госпожи Сян, как самый острый шип, заставив её стиснуть зубы от боли и ненависти — так сильно хотелось разорвать эту женщину в клочья и растоптать.
Однако, сохраняя выражение благородной доброжелательности, госпожа Сян кивнула:
— Наложница Цзян наконец-то решила вернуться! Мы все так долго тебя ждали, сестрица!
Её слегка протянутый тон заставил сердца присутствующих дрогнуть.
Но наложница Цзян оставалась невозмутимой и спокойно ответила:
— Благодарю госпожу за заботу.
Гу Аньнянь молча наблюдала за их перепалкой. Всего нескольких фраз хватило, чтобы понять их отношения. Очевидно, госпожа Сян боится наложницу Цзян, а та, хоть и внешне почтительна, на самом деле не питает к ней особого уважения.
Аньнянь невольно внимательнее взглянула на эту изящную и спокойную женщину, но так и не смогла разгадать её истинных намерений.
Госпожа Сян уже собиралась что-то сказать, но Великая Госпожа мягко перебила её:
— Сюй-цзе, иди же поздоровайся со своей матерью и сёстрами.
Только теперь Гу Аньнянь подняла глаза на девушку, стоявшую рядом с Великой Госпожой. На ней был верх из шёлковой ткани цвета лотоса с вышивкой в виде пипы, а снизу — золотистая юбка с сотнями бабочек среди цветов. Черты лица были нежными, глаза — живыми. Она действительно очень походила на наложницу Цзян.
— Аньсю кланяется госпоже, — с милой улыбкой поклонилась Гу Аньсю госпоже Сян.
Та внутренне содрогнулась от этого «госпожа», но внешне лишь кивнула и с улыбкой сняла с руки пару браслетов с драконами и фениксами, вручив их в качестве подарка.
Гу Аньсю радостно приняла дар. Её большие чёрные глаза весело заблестели, делая её ещё более обаятельной. Оглядевшись на остальных, она мило поклонилась:
— Здравствуйте, сёстры! Я Аньсю. Надеюсь, мы будем часто играть вместе!
Ямочки на щёчках делали её сразу же симпатичной и близкой.
Кроме Гу Аньсю, в старшем крыле были ещё три девушки: Гу Аньцзинь, Гу Аньнянь и Гу Аньхуа. Все трое ответили на приветствие с улыбками. Гу Аньцзинь подошла первой, взяла её за руку и радостно сказала:
— Сюй-мэй, теперь, когда ты дома, обращайся ко мне в любое время! Сестра всегда будет рада тебя видеть.
Гу Аньсю не знала, кто она такая, и тут же повернулась к наложнице Цзян. Та мягко улыбнулась:
— Это твоя третья сестра, Цзинь-цзе, и она же твоя старшая сестра от законной жены.
Гу Аньнянь кивнула с пониманием, игриво высунула язык и, крепко сжав руку Аньцзинь, засмеялась:
— Прости, Цзинь-цзе, я ведь не знала тебя! Но теперь узнала.
Гу Аньцзинь почувствовала её искреннюю непосредственность и ещё больше обрадовалась этой сестре, с которой была разлучена с детства.
Поскольку Гу Аньсю ещё не знала всех, Гу Аньцзинь взялась представлять ей остальных.
— А это Аньнянь, — сказала она, держа за руки обеих сестёр. — Она младше нас на два года.
Гу Аньсю кивнула:
— Так это и есть та самая Аньнянь, о которой все говорят, что ты особенно любима госпожой?
Сердце Гу Аньнянь дрогнуло. Взглянув в живые глаза Аньсю, она увидела в них чистую прозрачность, но также — лёгкую искру интереса и скрытую враждебность. С улыбкой она сделала изящный реверанс и, скрывая тревогу, весело ответила:
— Сюй-цзе, теперь мы сможем играть вместе с Цзинь-цзе!
Гу Аньсю улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Затем представили Гу Аньхуа.
Узнав, что эта незнакомая сводная сестра очень нравится Великой Госпоже, Гу Аньхуа подавила свою обычную вспыльчивость и вежливо поздоровалась. Гу Аньсю отреагировала на неё гораздо теплее, чем на Аньнянь, даже сама предложила чаще навещать друг друга.
И госпожа Сян, и Гу Аньнянь удивились такой перемене и незаметно переглянулись.
Когда очередь дошла до других наложниц старшего крыла, Гу Аньсю широко раскрыла свои чёрные глаза, многозначительно кивнула и улыбнулась уголками губ. Наложницы Сун, Хэ и У, кланявшиеся ей в этот момент, невольно вздрогнули.
После представлений прибыли второе и третье крылья. Гу Аньцзинь представила Аньсю и их членов. Та внимательно запоминала имена и уже строила планы.
Все из второго и третьего крыльев проявили к ней искреннюю теплоту, подарили подарки и пригласили заходить в гости. Гу Аньсю вежливо поблагодарила, всё время сохраняя улыбку.
Поскольку Гу Аньсю и наложница Цзян только что вернулись, Великая Госпожа не стала задерживать их надолго. После нескольких заботливых наставлений она велела проводить их в Луси-юань, где всё уже было подготовлено, и объявила, что вечером устроят банкет в честь возвращения.
Поклонившись, Гу Аньсю и наложница Цзян удалились. Лицо Великой Госпожи всё ещё сияло радостью. Перебирая чётки, она строго наказала госпоже Сян:
— Ты займись приёмом. Всё должно быть безупречно. Сюй-цзе восемь лет была вдали от меня, и теперь я непременно восполню всё упущенное.
— Да, матушка, я понимаю. Я — законная жена старшего крыла, а значит, Сюй-цзе для меня — как родная дочь. Я приложу все усилия, — мягко ответила госпожа Сян, хотя внутри её уже пожирала ревность и злоба.
— Хорошо, иди готовься, — махнула рукой Великая Госпожа.
Госпожа Сян повела всех кланяться и вышла.
Вернувшись в восточное крыло Теплого Ароматного двора, она устроила бурю гнева — но об этом умолчим.
Гу Аньнянь вернулась в свои покои и, вспоминая отношение Аньсю к себе, почувствовала раздражение. Что до наложницы Цзян — с ней разберутся позже. Но Гу Аньсю явно будет нелёгким соперником, и, скорее всего, станет ещё одной, кто будет постоянно создавать ей проблемы.
Было очевидно: враждебность Аньсю исходила от госпожи Сян. Значит, до возвращения ей уже кое-что рассказали. Следовательно, наложница Цзян и Гу Аньсю — люди Гу Хуайцина, то есть у старшей сестры появился ещё один защитник.
Однако Гу Аньнянь не верила, что этот «защитник» окажется особенно полезным. Напротив, у неё было смутное предчувствие, что Аньсю скорее навредит, чем поможет.
Двадцать четвёртая глава. Госпожа Сян наносит удар
Вечерний банкет в честь возвращения госпожа Сян устроила с особым старанием. От закусок и сухофруктов до основных блюд, супов и напитков — всё было подобрано с изыском. Стол ломился от изысканных яств, и было ясно, сколько усилий она вложила. И всё же в ответ получила лишь два слова: «спасибо за труды».
Эти два слова звучали насмешливо и горько.
Госпожа Сян проглотила обиду и, сохраняя весёлую улыбку, велела подавать угощения.
Поскольку это был семейный ужин, особых церемоний не соблюдали. Все заняли свои места по рангам, и лишь когда глава семьи Гу Чжиюань взял в руки палочки, остальные последовали его примеру.
Обычно в усадьбе маркиза за столом царила тишина, но сегодня Великая Госпожа и сам маркиз были в прекрасном настроении, поэтому за столом царила необычная оживлённость. То и дело слышались смех Великой Госпожи, маркиза, Гу Аньсю, Гу Аньцзинь и Гу Хуайцина. Остальные словно превратились в украшения, лишь изредка кивая и улыбаясь в ответ.
Гу Аньнянь сидела между Гу Аньсю и Гу Аньхуа. Слева доносился звонкий смех Аньсю, справа — она замечала покрасневшие глаза Аньхуа, а напротив — слегка напряжённые губы госпожи Сян. Вдруг ей стало немного жаль этих двух женщин — старшей и младшей.
Но она не была человеком с избытком справедливости. Даже если и сочувствовала, максимум — вздохнуть про себя и дальше жить по-прежнему.
Остальные, включая Гу Аньхуа, старались вставить хоть слово в разговор, но Гу Аньнянь не имела на это ни малейшего желания. Она считала, что навязываться — значит унижать себя.
Выбирая любимые блюда, она спокойно утолила голод, положила палочки и стала ждать, пока остальные закончат. Ждать пришлось почти час.
Перед тем как все встали из-за стола, Великая Госпожа с серьёзным видом обратилась к Гу Чжиюаню:
— Маркиз, Сюй-цзе и наложница Цзян много страдали эти годы. Постарайся проявить к ним больше заботы.
Гу Чжиюань, редко позволявший себе расслабленное выражение лица, мягко улыбнулся:
— Матушка, я понимаю.
Наложницы не имели права присутствовать на семейных ужинах, поэтому наложницы Цзян сейчас здесь не было. Видно было, что хоть Великая Госпожа и маркиз и уважают её, но порядок соблюдают строго.
Поговорив с матерью, Гу Чжиюань встал и тепло сказал Гу Аньсю:
— Аньсю, пойдём со мной в Луси-юань.
Это означало, что он проведёт ночь там.
Великая Госпожа одобрительно кивнула. Госпожа Сян, конечно, была вне себя от ревности, но внешне лишь участливо сказала:
— Наложница Цзян восемь лет не была в усадьбе. Маркизу, конечно, следует провести с ней больше времени.
Хотя она и говорила это, сердце её уже было изгрызено завистью.
Гу Чжиюань остался доволен её «пониманием» и наконец-то посмотрел на неё с настоящей улыбкой.
Затем все разошлись по своим покоям.
Гу Аньхуа так и не смогла вставить и слова. После ужина она с обидой и злостью смотрела на остатки еды. Когда все ушли, она всё ещё сидела, не в силах двинуться.
Гу Аньнянь первой закончила трапезу, но ушла предпоследней. Некоторое время она молча сидела с Аньхуа, пока Цинлянь не напомнила ей уходить. В тот момент она увидела слёзы обиды на глазах Аньхуа, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/2406/264717
Готово:
