Я холодно наблюдала, как они целую вечность разыгрывали своё представление, потом взяла кисть и сказала:
— Раз уж у всех такой поэтический подъём, и я напишу стишок для полного комплекта.
Все смотрели на меня, будто на дуру.
Но как только я закончила, встала и приклеила стихотворение прямо на дерево.
Группка уродок,
Рты воняют, дел полно.
Умом тупее свиней,
Талантов — ни единого.
...
— Цзян! Цзян У!
Кто-то в ярости подскочила и, тыча пальцем мне в нос, закричала:
— Это на кого ты намекаешь?!
Я закатила глаза:
— Камень бросишь в собаку — та, что получит, и завоет громче всех. Кто узнал себя — на того и намёк.
— Да ты просто грубиянка и хамка!
— А вы не можете придумать ничего поумнее? Ваши свинские мозги настолько бедны на слова? Неудивительно, что вы дружите с Цзян Цыюэ. Все вы — деревянные чурки, даже ругаться не умеете как следует. Дай хоть собаке книжку почитать — и та оскорбит лучше вас.
Эти слова окончательно всех взбесили.
Подружки Цзян Цыюэ покраснели от злости и бросились ко мне, чтобы вырвать мои заколки для волос.
— Цзян У! Я разорву тебе рот!
Но я не из робких. Схватившись за волосы, мы устроили драку прямо на месте.
Изначально на этой весенней прогулке мужчины и женщины держались отдельно, и парни на другом берегу ручья ничего не слышали из наших разговоров.
А теперь, когда мы начали орать, будто на бойне, все молодые господа тут же вскочили и уставились в нашу сторону.
Я как раз вовсю раздавала оплеухи, когда вдруг услышала голос наследного принца.
— Прекратить!
Голос Сяо Цзэя был не громким, но настолько властным, что девицы мгновенно отпустили меня.
— Ваше Высочество наследный принц...
Сяо Цзэй, незаметно подошедший сзади, мрачно осматривал каждую из нас.
Драка вышла на славу: лица моих обидчиц были исцарапаны, причёски растрёпаны, а сами они — в пыли и грязи. Зрелище было отменное.
Но под взглядом наследного принца они вдруг осознали, в каком виде находятся, и, заслонив лица руками, попытались спрятаться от посторонних глаз.
— Цзян У, — холодно произнёс он, — при всех вести себя как рыночная торговка и драться — разве у тебя нет стыда? Подойди сюда.
Как так? Все дрались, а виноватой сделали именно меня?
Я в бешенстве замерла на месте.
Он подошёл и, схватив меня за запястье, почти волоком увёл в рощу.
— Пусти! Что тебе нужно?
Он отпустил мою руку и раздражённо сказал:
— Цзян У, посмотри на себя! Ты совершенно не знаешь меры! После такого скандала тебе не стыдно?
Я рассмеялась:
— Стыдно? А за что? Моя репутация и так уже испорчена. Что ещё хуже может случиться от одной драки? А вот они — все эти благородные девицы, для которых честь дороже жизни, — теперь будут до конца дней подвергаться насмешкам. Вот уж кому действительно стыдно должно быть!
— И тебе от этого радость?
— Конечно! Кто волнуется — тот проигрывает. А я ничего не теряю, так почему бы не порадоваться?
Он задохнулся от злости.
— Ты безнадёжна! Кто вообще посмеет взять тебя в жёны?
— А тебе-то какое дело? При чём здесь ты?
Он на миг замялся, но тут же выпалил:
— Королева — твоя тётушка, а я, стало быть, твой двоюродный брат. Так что я имею полное право вмешиваться!
Я усмехнулась:
— Не утруждайся, кузен. Бабушка уже договорилась выдать меня замуж за брата Линь. Через несколько дней его семья приедет к нам, чтобы обсудить помолвку. Он человек мягкий и добродушный — такие пустяки его точно не смутили бы.
Сяо Цзэй опешил.
Некоторое время он молча смотрел на меня, будто не веря своим ушам, и наконец спросил:
— Месяц назад ты клялась, что выйдешь только за меня, а теперь уже собираешься обсуждать помолвку с другим?
— Ваше Высочество, это прошлое. В прошлый раз во дворце я чётко сказала: я больше не испытываю к вам чувств и не хочу тратить впустую время.
— Ты... ты просто кокетка!
— Ага, конечно! — Я закатила глаза и гордо удалилась.
Моё лицо было в грязи, и я решила, что с меня хватит. Надувшись, я направилась к карете, где меня уже поджидала Чжаоби.
Когда я почти дошла, чья-то рука внезапно схватила меня за рукав и потянула за дерево.
Я вздрогнула, но, узнав лицо, поспешила прикрыть ладонью своё изуродованное лицо.
Сяо Боюань фыркнул:
— Зачем прячешься? Я и так всё видел.
Я неуверенно опустила руку и спросила:
— Ты где был всё это время? Я тебя даже не заметила.
— Не люблю шумные сборища. Сидел в тихом месте.
— А зачем тогда вообще пришёл?
— Приказ наследного принца. Пришлось подчиниться.
Значит, Сяо Цзэй его сюда вызвал? Неужели у этих братьев такие тёплые отношения?
Пока я размышляла, он вдруг достал из кармана маленький фарфоровый флакон и протянул мне.
— Это отличное ранозаживляющее средство. Всегда ношу с собой. Промой раны и нанеси немного.
Всегда носит с собой... Значит, часто получает ранения?
Жизнь в Яньмэне, на холодном и суровом пограничье, наверняка полна сражений и крови.
Я взяла флакончик, сжала его в руке и, чувствуя неловкость, спросила:
— Ты же всё видел — как я дралась, как оскорбляла их... Тебе не кажется, что я веду себя бесстыдно и унижаю себя?
Он неожиданно улыбнулся.
— Почему мне должно это казаться? Все эти благородные девицы и господа в столице — сплошная фальшь. Смотреть, как ты их бьёшь, мне даже приятно.
От этих слов внутри у меня словно камень упал с плеч, и я, уже с вызовом, пошутила:
— Раз уж ты всё видел, почему не пришёл мне помочь?
Сразу после этих слов я пожалела о своей дерзости. Он же мне никто — с какой стати ему помогать? Не следовало мне так шутить.
Но Сяо Боюань ничуть не смутился:
— Я думал, если тебе понадобится помощь, тогда и вмешаюсь. Но ты оказалась куда сильнее, чем я ожидал.
Он улыбнулся, внимательно посмотрел на меня и добавил:
— Иди скорее промой раны и нанеси мазь. Через несколько дней у тебя помолвка — с такими ссадинами будет не очень.
— Помолвка?
Он слышал мой разговор с Сяо Цзэем!
Я поспешила объясниться:
— Да никакой помолвки! Я соврала! Этот брат Линь просто приехал в столицу сдавать экзамены. Мы даже не встречались, и речи о браке пока не идёт! Я сказала это только потому, что наследный принц заявил, будто меня никто не возьмёт замуж.
Он снова улыбнулся:
— Кто сказал, что тебя никто не возьмёт? Да и вообще, ценность женщины вовсе не в том, хочет ли её кто-то взять в жёны. Не стоит обращать на него внимание.
— Спасибо. Ты очень добрый.
Он был единственным, кроме бабушки, кто так со мной говорил.
В этот момент вдалеке раздался голос Сяо Цзэя:
— Боюань!
У меня аж колени задрожали.
Сяо Боюань спокойно повернулся к нему и, склонив голову, учтиво поклонился:
— Ваше Высочество.
Сяо Цзэй бросил на меня презрительный взгляд:
— Боюань, что ты делаешь с ней?
Сяо Боюань взглянул на меня и опустил глаза:
— Ваше Превосходительство, я случайно наступил на подол платья госпожи Цзян и сейчас извиняюсь.
— А, понятно.
Сяо Цзэй явно облегчённо выдохнул:
— Да и извиняться не за что. Скорее всего, она сама неаккуратно шла и теперь винит тебя. Не стой с ней рядом. Иди сюда, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Слушаюсь.
Сяо Боюань кивнул мне и направился к наследному принцу.
Собачий наследник...
Я мысленно показала ему язык и, взяв Чжаоби за руку, отправилась домой.
Вернувшись домой, я опасалась, что Цзян Цыюэ побежит жаловаться отцу, поэтому не стала обрабатывать раны и первой отправилась к нему — «заявить первым».
Когда Цзян Цыюэ вернулась, я уже стояла перед отцом, прикрывая лицо руками и горько рыдая.
Отец сердито спросил её:
— Почему сегодня ты сговорилась с чужими девицами, чтобы обидеть старшую сестру?
Цзян Цыюэ растерялась:
— Я не сговаривалась! Сестра первой порвала мой воздушный змей, а другие девицы просто сделали ей замечание...
— Замечание? — возмутился отец. — От такого «замечания» лицо в кровь разодрано? Посмотри, до чего они её избили! Как теперь ей жить? И где доказательства, что она порвала твой змей?
Цзян Цыюэ запнулась и, не найдя что ответить, в отчаянии выпалила:
— Сегодня она одна не делала змея! Ясно же, что ей просто завидно!
Госпожа Юй, стоявшая рядом, чуть не лишилась чувств от страха. Она усиленно подавала дочери знаки, но та их игнорировала. В итоге госпожа Юй сама вмешалась:
— Господин, успокойтесь. Никто из нас не был на прогулке, никто не знает, что на самом деле произошло. Вы же знаете, Цыюэ всегда была кроткой и доброй — разве она способна обижать Ау? Конечно, и Ау не стала бы лгать... Наверное, здесь недоразумение. Скорее всего, другие столичные девицы, завидуя нашим дочерям, подстроили всё это!
Эта госпожа Юй — настоящая хитрюга.
Если отец поверит ей, то, конечно, решит, что Цзян Цыюэ — наивная жертва чужих интриг!
Я уже собралась возразить, как вдруг у дверей раздался гневный окрик:
— Какие ещё интриги! По-моему, это просто злой умысел, и лисий хвост наконец-то высунулся!
Это была бабушка!
Я обернулась и увидела, как бабушка сверлит взглядом госпожу Юй и её дочь:
— Какие интриги могли довести мою внучку до такого состояния? А? Твоя дочь стоит чистенькая, как с картинки, а мою Ау избили до крови! Даже если между ними и было недоразумение, разве так поступают с родными? Похоже, вы вовсе не считаете себя частью семьи Цзян!
Эти слова ударили, как гром. Госпожа Юй тут же упала на колени:
— Мать, Цыюэ точно не имела таких мыслей!
— Мне всё равно, какие у неё мысли! С сегодняшнего дня Цзян Цыюэ заперта в своём дворе до самой свадьбы. Если хоть раз выйдет за ворота — пусть убирается из дома Цзян!
Госпожа Юй обомлела, слёзы хлынули рекой, и она умоляюще посмотрела на отца.
Отец на миг замер, потом поспешил поддержать бабушку:
— Мать, разве это не слишком...
— Ты хочешь за них заступаться? — перебила его бабушка. — Ты вообще помнишь, кто твоя родная дочь?
Отец сразу сник:
— Нет-нет, конечно нет! Что вы, мать! Вы всегда правы, сын не посмеет возражать.
Бабушка фыркнула и повернулась ко мне, осторожно осматривая мои раны:
— Ау, тебе больно?
На самом деле уже не больно, но мне так нравилось, когда бабушка обо мне заботится.
Я выдавила пару слёз и жалобно кивнула:
— Больно, больно...
— Ах, бедняжка! Сейчас же позову лекаря.
Она вытерла мне грязь со лба и добавила:
— Почему, получив обиду, ты не пришла сначала ко мне, а пошла к отцу? Он ведь тебя не жалеет.
Отец тут же обиделся:
— Мать, что вы такое говорите? Я же её родной отец! Как я могу её не жалеть?
Бабушка не стала с ним спорить и холодно бросила:
— Так иди уже за лекарем.
— Хорошо, — отец посмотрел на бабушку и, обиженно надувшись, выбежал.
Я всхлипнула и прижалась к бабушке.
В прошлой жизни я отдалилась от неё и поссорилась с отцом. Очень давно меня никто так нежно не обнимал.
С того дня Цзян Цыюэ больше не выходила из своего двора и не досаждала мне.
Но теперь я начала волноваться по-настоящему: время летело слишком быстро. Уже к осени варвары прорвутся через Яньмэнь и устремятся к столице. Нужно срочно что-то предпринять, чтобы увезти всю семью или хотя бы усилить оборону Яньмэня.
В прошлой жизни, наверное, именно после отъезда Сяо Боюаня оборона Яньмэня ослабла, и варварам представился шанс.
Но Сяо Боюань десять лет служил на границе и наконец вернулся в столицу. Едва ли он захочет туда возвращаться.
Тогда кто ещё сможет туда поехать?
Голова болит.
Брат Линь всё не появлялся — то ли задержался в пути, то ли ещё что-то случилось.
Через полмесяца наступил мой день рождения.
День рождения — это, конечно, повод вкусно поесть, хорошо выспаться и ни о чём не думать.
После обеда я устроилась на гамаке и крепко заснула. Вдруг вбежала Чжаоби:
— Госпожа! Из дворца прислали весточку: наследный принц собирается лично поздравить вас с днём рождения! Вас просят подготовиться к приёму.
Мне стало не по себе.
Что захотел этот собачий наследник? Наверное, королева его подослала. Вот только сон мой испортил!
— Готовиться не к чему. Пусть приходит, как есть.
Я снова закрыла глаза и уснула.
Очнулась, когда уже почти стемнело.
Потянувшись и потерев поясницу, я направилась в главный зал.
Чжаоби встретила меня в панике:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Наследный принц ждёт вас уже несколько часов! Выпил уже два кувшина чая!
Я удивилась:
— А почему ты меня не разбудила?
— Его Высочество запретил будить вас. Сказал, что будет ждать, пока вы сами не проснётесь.
Ну ладно, тогда это не моя вина.
http://bllate.org/book/2398/264148
Готово:
