— Всё равно я собираюсь оставить монашеское служение, и отныне весь я — твой. Что уж говорить о руках?
Он замолчал на мгновение, усмешка его стала ещё глубже, почти лукавой, и он добавил:
— Согласна?
Я сглотнула. В его словах явно сквозил какой-то подтекст. Неужели этот коварный монах снова расставил мне ловушку? Ведь он уже не раз так поступал, и я всякий раз глупо в неё попадалась, краснея до корней волос. Но тут же вспомнилось, как прошлой ночью я сама без стеснения приставала к этому «дьявольскому монаху», и сердце немного успокоилось. Набрав полную грудь воздуха, я ответила:
— Да, святой отец прав. Я запомнила твои слова. Твои руки — мои, и ты сам — мой.
Сиинь, стоявший за моей спиной, на мгновение замер, а затем из его груди вырвался приглушённый смешок. Больше он ничего не сказал.
Что это… значит?
Меня охватило недоумение. Разве я сказала что-то не так?
***
К закату мы наконец добрались до озера Тяньмуху.
Перед нами открылся великолепный вид: озеро окружено горами, зеленью и тишиной. Изгибы береговой линии переливались в лучах заходящего солнца, рыбаки медленно плыли на лодках, и золотистые блики рябили по водной глади.
Пейзаж настолько меня восхитил, что я, забыв обо всём, побежала вдоль берега. Сиинь шёл следом, держа лошадей, и то и дело кричал:
— Сяомэй, будь осторожна!
Но я его не слушала и весело носилась вперёд, пока не наступила на маленький камешек и не рухнула прямо на землю — лицом вниз, как говорится, «собачкой».
— Сяомэй! Сяомэй! — Сиинь поспешил ко мне, поднял и обеспокоенно осмотрел с головы до ног. — Ты не ранена?
Я обиженно надула губы. В душе уже прокляла свою неудачливость: как можно упасть, просто бегая? Взглянув на воду, я вдруг вспомнила, как прыгала в пруд у Далэйиньсы, пытаясь вернуть воспоминания… К счастью, на этот раз я не угодила в воду — ведь я же не умею плавать, и, угодь я в озеро, точно бы там и осталась.
Потирая ушибленный подбородок, я пробормотала:
— Со мной всё в порядке…
Он поддерживал меня, и в его голосе звучали одновременно забота и упрёк:
— Я же просил быть осторожнее! Тебе уже не ребёнок — смотри под ноги!
Я, чувствуя себя виноватой, опустила голову и промолчала.
***
Солнце уже скрылось за горизонтом, и становилось поздно. Мы ведь приехали не ради прогулки, а чтобы как можно скорее найти траву сюэвэй. Сиинь описал мне, как она выглядит, и мы разделились, чтобы прочесать берега озера. Однако, обойдя всё вокруг, так и не нашли ни одного ростка.
Именно в этот момент налетел порывистый ветер, и тяжёлые свинцовые тучи нависли над нами. Я подняла глаза к небу и обеспокоенно сказала:
— Ещё недавно погода была прекрасной, а теперь, похоже, надвигается дождь. Мы так и не нашли сюэвэй… Похоже, сегодня нам не вернуться. Лучше поискать, где переночевать. А то, если хлынет ливень, нам и укрыться будет негде.
Сиинь задумался на мгновение, затем кивнул в знак согласия.
В нескольких ли от берега стояли несколько заброшенных домиков, заросших сорняками и выглядевших так, будто их давно никто не трогал. Один из них был полностью выжжен дотла — одни обгоревшие руины, мрачно торчащие в вечернем ветру.
Я смотрела на эти руины, и в груди вдруг возникло странное чувство — будто я уже бывала здесь.
— Сяомэй, что с тобой? — спросил Сиинь, наклоняясь ко мне. Его лицо скрывала тень, и выражение казалось странным.
— Не знаю… Просто мне кажется… будто я уже была здесь, — растерянно покачала я головой, оглядываясь вокруг.
— Ты уже бывала здесь? — Он внимательно изучил моё лицо, нахмурился и спросил: — Ты что-то вспомнила?
Я уже собралась ответить, но вдруг меня накрыла волна чувств — горе, ужас, отчаяние, безысходность… Они обрушились на меня с такой силой, будто затопили всё моё существо.
— Не убивайте её! Она не та, кого вы ищете!
— Беги, Сяомэй, беги!
— Мерзкая девчонка! Куда ты думаешь бежать? Отдавай список!
— Список!
Я судорожно хватала ртом воздух, будто кто-то душил меня. В висках колотило, голова раскалывалась, будто вот-вот лопнет. Все звуки вокруг стали громче в десятки раз, и я едва не сошла с ума.
Гневные крики перемешивались с шёпотом. Перед глазами стоял багровый отсвет — то ли пламени, то ли крови.
— Мерзкая девчонка! Если не отдашь список, я перережу всех в деревне! Посмотрим, как ты сможешь жить с этим!
Я в ужасе качала головой и отступала назад:
— Нет… не убивайте их…
— Сяомэй, не думай о нас! Беги! Доберись до столицы — Девятый принц пришлёт за тобой помощь. Помни: что бы ни случилось, нефритовая шпилька с изображением сливы ни в коем случае не должна попасть в чужие руки. Ты — дочь знатного рода. Только с этой шпилькой ты сможешь найти список и восстановить честь своей семьи…
Я резко вдохнула, но тут же сдержала слёзы, крепко сжав губы, и с трудом кивнула:
— Я запомнила… всё запомнила! Папа, я увезу тебя с собой… Мы вместе поедем в столицу…
В суматохе кто-то сильно толкнул меня:
— Беги…
Перед глазами мелькали искажённые лица — одни страдали, другие злобно скалились, но все хором выкрикивали одно слово:
— Список!
— Мэй Чжисюэ уже мертва. Отныне я — Юй Сяомэй, и Юй Сяомэй — это я.
— Если ты не выйдешь замуж за Пэй Ланя, это будет тупик. И ты, и Пэй Юнь — оба погибнете! Я знаю, ты не можешь забыть Пэй Юня… Но я могу помочь. Это особый любовный яд из царства Янь. Как только ты его примешь, ты полюбишь Пэй Ланя всем сердцем и навсегда забудешь Пэй Юня.
Внезапно меня будто бросило в ледяную пропасть. Холод проникал в тело, словно призрак. Сквозь мрак я увидела, как метель хлещет по улицам, а я лежу в снегу на заброшенном углу, крепко сжимая в руке нефритовую шпильку с изображением сливы — как последнюю надежду на спасение.
Голова кружилась, мир то появлялся, то исчезал, и всё вокруг вертелось.
И тут меня поддержала чья-то удивительно красивая рука — длинные, белые пальцы, изящные, как нефрит. Голос звучал мягко, как весенний ветерок:
— Девочка, с тобой всё в порядке?
Я с трудом подняла глаза и встретилась взглядом с парой ярких, сияющих очей, в которых будто растворились звёзды. Лица я не разглядела, но почувствовала, как его губы слегка изогнулись в улыбке.
— Сяомэй! Сяомэй! — кто-то звал меня с тревогой, и каждый зов будто ударял прямо в сердце.
Внезапно всё прояснилось. Образы из видения поблекли, и я резко пришла в себя. Хотя, возможно, прошло всего мгновение, мне показалось, что я прожила целую жизнь.
Передо мной было обеспокоенное лицо Сииня, его глаза — глубокие и тревожные. Я смотрела на него, не в силах понять: реальность это или сон? На миг мне даже показалось, что я узнала того самого человека, который спас меня в метель — он должен был выглядеть именно так.
В этот момент я вдруг совершенно уверенно поняла: таинственный незнакомец из моих снов — никто иной, как Сиинь. Значит, он вовсе не простой монах из горного храма. Кто же он на самом деле?
— Сяомэй, ты в порядке? — Сиинь прикоснулся ладонью к моему лбу и поправил положение, чтобы мне было удобнее в его объятиях.
Я с трудом взяла себя в руки и глубоко вздохнула:
— Со мной всё хорошо. Просто… вспомнились кое-какие события прошлого.
— Сяомэй, если это причиняет боль — не вспоминай, — сказал он с тревогой. Его глаза стали ещё глубже. — Каждый раз, когда ты пытаешься вспомнить, тебе становится невыносимо больно. Это значит, что прошлое несёт тебе лишь страдания. Раз ты решила забыть — не цепляйся за него, хорошо?
Он был прав. Будь то ранение в горном храме, лечение Сан Му Юнь в доме Санов или сейчас — при малейшем намёке на воспоминания меня охватывала такая мука, будто меня бросали в кипящее масло или сдирали кожу.
Я прижала ладонь ко лбу и выдавила улыбку:
— Я не пыталась вспоминать. Просто это место показалось знакомым, и образы сами всплыли в памяти, напомнив, что прошлое действительно существовало.
Помолчав, я мягко добавила:
— Со мной всё в порядке. Впредь не стану думать об этом.
Он слегка нахмурил брови, и его вздох был почти неслышен.
На мгновение воцарилась тишина. Затем я спросила:
— Святой отец, давно меня мучает один вопрос. Ответишь ли ты мне честно?
— Какой вопрос?
— Мы… раньше знакомы?
Вместо ответа он спросил:
— Почему ты так думаешь?
— Не могу объяснить. Когда я с тобой, мне постоянно кажется, что я тебя где-то видела. В последнее время мне часто снится один и тот же сон: я лежу в снегу, замерзшая до смерти. Кажется, всё кончено… но вдруг кто-то поднимает меня. Я не вижу его лица, но помню его голос и улыбку… Мне кажется, это был ты.
Он молчал. Его лицо скрывала тьма, и выражение было неразличимо. Я ждала ответа, и сердце начало биться быстрее.
Наконец он усмехнулся:
— Да, мы знакомы. Более того — очень близки.
Я уже давно подозревала нечто подобное, но не ожидала такой откровенности и воскликнула:
— Правда?!
Он всегда умел так ловко дразнить меня, а я… не была к нему равнодушна. Его жесты, слова — всё будто задевало струны в моей душе, и я не могла не думать, что мы знали друг друга давно.
— Абсолютно точно, — сказал он. — Сяомэй, а если я скажу, что ты была моей невестой, ты поверишь?
Невестой…
— Я… твоя невеста? — Я не могла поверить своим ушам и широко раскрыла глаза. — Но Пэй Лань говорит, что я его жена… А ты…
Он пожал плечами:
— Видишь? Я сказал — а ты не веришь. Верит Пэй Ланю, а не мне.
— Нет, нет! — решительно покачала я головой.
— Ещё как веришь!
— Да нет же! — Я уже не знала, что сказать. — Просто хотела уточнить…
Внезапно земля ушла из-под ног — он поднял меня на руки и мягко сказал:
— Начинается гроза. Пойдём искать, где переждать дождь.
Я уже собралась продолжить разговор, как вдруг раздался резкий звук — будто что-то хрустнуло. Я машинально посмотрела вниз и увидела, что нефритовая шпилька с изображением сливы упала и разломилась пополам прямо у ног Сииня.
Из трещины в нефритовой поверхности блеснул холодный, острый свет, особенно яркий в сумерках.
— Что это? — нахмурился Сиинь. Он осторожно опустил меня на землю и поднял обломки шпильки. Внутри действительно оказался серебряный предмет, наполовину уже вывалившийся наружу. По форме он напоминал ключ. Вторая половина всё ещё была вделана в нефрит, но сквозь слабый свет можно было разглядеть её очертания.
http://bllate.org/book/2397/264110
Готово:
