— Похоже, это ключ, — сказал Сиинь.
— Ключ? — недоверчиво уставилась я на этот серебристый блеск. — Как в нефритовой шпильке с изображением сливы может оказаться такая вещь?
Кто-то не раз настойчиво напоминал мне, что эта шпилька — ключ к разгадке моего происхождения, и я должна беречь её как зеницу ока. Хотя я и не знала, правда это или нет, всё же не осмеливалась пренебрегать этим советом и всегда носила её при себе. Но и представить себе не могла, что внутри нефрита скрывается ещё и ключ! От чего он? Где находится замок, который он открывает?
— Помнишь, как мы с Цзеся нашли тебя у подножия горы Цинчэн? Ты была без сознания от ран, но крепко сжимала в руке эту нефритовую шпильку и ни за что не хотела её отпускать. Я подумал, что она наверняка имеет для тебя особое значение и, возможно, связана с твоим прошлым, — он протянул мне шпильку. — Храни её как следует.
Я взяла сломанную нефритовую шпильку с изображением сливы и долго её рассматривала, затем кивнула:
— Каждый раз, когда ко мне возвращаются обрывки воспоминаний о прошлом, мне будто бы кто-то говорит: стоит лишь держать при себе эту шпильку — и я узнаю правду о своём происхождении. Я, конечно, потеряла память, но даже я вижу: эта шпилька — не простая вещица. И нефрит, и резьба — всё указывает на то, что подобного в мире больше нет. Я думала, это просто семейная реликвия… Никогда бы не подумала, что внутри нефрита скрывается нечто большее. Возможно, шпилька связана не только с моим происхождением, но и с какой-то другой, тайной историей.
— Нефрит отличается от других украшений: у каждого куска есть свой уникальный рисунок прожилок. А белый нефрит янчжи и вовсе редкость. Думаю, следы этой шпильки не так уж трудно будет найти. Как раз у семьи Ху из поколения в поколение торговля нефритовыми антикварными изделиями. Возможно, Ху Юаньшэн сможет помочь, — Сиинь поддержал меня, пока мы входили в одну из более-менее приличных хижин.
Он зажёг огниво и осмотрелся. Едва мы переступили порог, за окном загремел гром, а небо прорезала змея молнии. Вскоре проливной дождь хлынул стеной.
Я немного прибралась в доме, а Сиинь в углу отыскал несколько коротких свечей. Их дрожащий свет озарил простую, но аккуратную избу. Всё внутри было на месте, но из-за долгого запустения повсюду лежала пыль и висели паутины.
Летний дождь пришёл быстро и так же быстро утих, превратившись в мелкий дождик. Но времени оставалось мало, а травы сюэвэй всё ещё не было видно. Возвращаться сегодня в Ланьлинг было нереально. Мы с Сиинем решили заночевать здесь и завтра сесть на паром, чтобы продолжить поиски травы сюэвэй на острове посреди озера.
Лёжа на лавке, я не могла уснуть. В голове снова и снова всплывали обрывки воспоминаний. Сжимая в руке сломанную нефритовую шпильку с изображением сливы, я пыталась связать сегодняшние события с теми фрагментами прошлого и составила список ключевых вопросов.
Во-первых — и это самое важное — сама нефритовая шпилька с изображением сливы. Без сомнения, она — ключ к разгадке моего происхождения. Кто спрятал внутрь неё ключ? Где находится замок? Что он запирает? Если кто-то намеренно оставил мне эту тайну, значит, мне не избежать её раскрытия.
Во-вторых, если я правильно помню, кто-то постоянно требовал у меня «список». Что это за список? Где он? Чьи имена в нём записаны? Не из-за него ли я упала с горы Цинчэн?
В-третьих, колдун Цянье сказал, что на мне гочу порождения чувств из западного царства Янь. В государстве Сюй такой яд никто не может снять, однако материнский гочу с меня уже кто-то удалил. Кто наложил на меня этот яд? Кто его снял? И у кого сейчас находится дочерний гочу?
В-четвёртых, в полузабытье мне дважды слышались два имени. Одно — Пэй Лань, а второе — не помню точно: то ли Пэй Юнь, то ли Пэй Нин, или, может, Пэй Ин. Кто он? Какое отношение имеет ко мне?
И наконец, мои отношения с Сиинем. Он утверждает, что я его невеста, но Пэй Лань называет меня своей женой. Кому из них верить?
Думаю, когда я найду ответы на все эти вопросы, правда о моём происхождении наконец всплывёт наружу. Я тяжело вздохнула и села. Но разобраться во всём этом — задача не из лёгких.
Раз уж спать всё равно не получалось, я встала и накинула одежду.
Дождь уже прекратился. Влажный воздух был напоён свежим ароматом трав и деревьев — так приятно, что душа успокаивалась. Была глубокая ночь, всё вокруг замерло в тишине, лишь неведомые летние насекомые стрекотали в траве. Тёмно-синее небо стало прозрачным и чистым, и сквозь него ясно виднелись звёзды.
Ночной ветерок принёс прохладу. Эта усадьба давно запустела, и вокруг росла трава по пояс. Кроме одной хижины, сгоревшей дотла, остальные дома сохранились.
Очевидно, раньше здесь была тихая, мирная деревушка, где люди жили в согласии и достатке, но что-то случилось — и всё рухнуло. Жители либо погибли, либо разбежались, и теперь здесь царила пустота и запустение.
Снова нахлынуло ощущение знакомости. Я закрыла глаза и словно увидела ту давнюю трагедию: пламя бушевало повсюду, испуганные люди метались в панике, а в ушах звенели крики, мольбы и злорадный смех…
— Мерзкая девчонка! Если не отдашь список, я вырежу всю деревню! Посмотрим, как ты тогда будешь спокойно смотреть на это!
— Сяомэй, не думай о нас! Беги скорее! Доберись до столицы — Девятый принц обязательно пришлёт за тобой помощь. Помни: что бы ни случилось, нефритовую шпильку нельзя отдавать в чужие руки. Ты — потомок знатного рода. Только с этой шпилькой ты сможешь найти список и восстановить честь своей семьи…
Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить бурю в груди, и пошла к обгоревшим руинам. Под ногами хрустели обломки черепицы и кирпича, и каждый шаг отдавался глухим эхом — «донг, донг, донг».
Я присела, чтобы проверить, нет ли под обломками чего-то примечательного. Тайны я не нашла, но случайно наткнулась на обугленную деревянную дощечку, на которой едва можно было разобрать три красных иероглифа — «Деревня Юйцзя».
Деревня Юйцзя.
Пусть мои воспоминания и состоят лишь из обрывков, но я абсолютно уверена: я уже бывала здесь.
***
Утреннее солнце светило особенно ярко, птицы весело прыгали по веткам. Мы с Сиинем отправились на остров посреди озера в поисках травы сюэвэй.
Лодочник спокойно грёб вёслами, и лодка оставляла за собой рябь на гладкой водной глади. Я склонилась над бортом и, неспешно жуя лепёшку с османтусом, размышляла над вопросами, которые выписала прошлой ночью.
Вдруг в нос ударил насыщенный, свежий аромат чая. Я принюхалась и обернулась: Сиинь незаметно сел рядом и протянул мне чашку.
— Попробуй билочунь из озера Тяньмуху. Такой чай не каждому дано отведать.
Я всегда любила чай, поэтому с радостью приняла чашку и сделала глоток. Аромат lingered во рту, оставляя прохладную сладость и свежесть.
— Действительно редкостный чай! — восхитилась я.
Сиинь лёгким движением ущипнул меня за щёку, и его улыбка стала чуть глубже:
— Наконец-то увидел твою улыбку. Всё утро хмурилась, словно я чем-то провинился перед тобой или обидел.
Он будто бы невзначай бросил взгляд на лодочника.
Тот добродушно кивнул нам и прокричал издалека:
— Молодые супруги не держат зла друг на друга и после ссоры мирятся в постели!
«Мирятся в постели…»
Чашка в моих руках дрогнула. Чай застрял в горле — ни вверх, ни вниз. Я закашлялась, ухватившись за борт, и только через некоторое время пришла в себя.
А виновник происшествия тем временем обнял меня и устроил так, чтобы мне было удобно опереться на его грудь.
— Всё-таки не ребёнок уже, а всё равно чай поперхнулась. Пей медленнее, чая ещё много, — спокойно произнёс он.
Я всё ещё тяжело дышала и в отчаянии царапнула ногтями его грудь:
— Да это всё из-за тебя! Кто с тобой супруга?!
Он слегка приподнял брови, притворно удивлённо глядя на меня:
— Разве я не говорил тебе вчера? Я твой жених. Ты понимаешь, что означают эти три слова и какая за ними ответственность? Впрочем, я не придаю значения формальностям. Для меня неважно, венчались мы или нет. К тому же, кто же вчера так настаивал, чтобы я взял на себя ответственность? Неужели теперь хочешь от этого отказаться?
Говоря это, он ещё сильнее прижал меня к себе, почти обездвижив.
Этот ловкач-монах…
Я дрожащим пальцем указала на него, собираясь ответить на его нахальство, но в этот момент с озера донёсся шум, перебивший все мои мысли.
Я подняла глаза и увидела в центре озера роскошную прогулочную лодку. На палубе кто-то спорил. Через мгновение раздался всплеск — и один человек полетел в воду.
Тот человек несколько раз взмахнул руками и больше не подавал признаков жизни. Люди на лодке холодно и надменно скрылись в каюте, явно не собираясь его спасать.
Я толкнула Сииня:
— Он что, утонул? Может, нам помочь?
Сиинь невозмутимо ответил:
— Пока ещё нет, но раз он не умеет плавать, утонуть — лишь вопрос времени.
Я задумалась:
— Может, всё-таки вытащим его? Всё-таки чья-то жизнь…
Если бы мы ничего не видели, можно было бы пройти мимо. Но ведь мы всё видели своими глазами! Неужели можем просто уплыть, оставив человека умирать?
— Хочешь спасти его?
— Не могу спокойно смотреть, как живой человек тонет! — сказала я.
Он прищурился и будто вздохнул:
— Сяомэй, Сяомэй… Когда же ты избавишься от своей мягкости?
— Да при чём тут мягкость? Это доброта! — возразила я.
— Говорят: «Чужая беда — не беда». Во-первых, мы не знаем, кто на той лодке и за что его выбросили за борт. Вмешиваться без понимания ситуации — неразумно. Во-вторых, мы сами заняты поисками травы сюэвэй и не можем позволить себе задерживаться.
Я нахмурилась, собираясь возразить, но он вдруг взглянул на воду, где ещё виднелись круги от упавшего человека, и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Но раз тебе так хочется спасти его — спасём.
Я одобрительно похлопала его по плечу:
— Святой монах, ты поистине милосерден и спасаешь страждущих!
Он наклонился ко мне и тихо прошептал:
— Ради твоей улыбки я готов и в ад сойти, и в кипящее масло прыгнуть. Что уж говорить о простом спасении человека? Считай, я построил семиэтажную ступу.
Я отстранилась и натянуто улыбнулась:
— Да, спасение жизни дороже постройки семи ступ! Святой монах, ты всё прекрасно понимаешь…
Сиинь удобно прислонился к борту и, будто шутя, добавил:
— Я могу обнять красавицу в пьяном угаре и править миром в трезвом уме. Конечно, всё это понятно.
Я не удержалась и засмеялась:
— Монах, который говорит о красавицах и власти? Наверное, тебе это только снится?
Он не обиделся, а лишь спокойно ответил:
— Жизнь — как сон. Если уж видеть сон, то пусть он будет прекрасным.
***
Сиинь велел лодочнику подгрести к тому месту. Тот долго смотрел на удаляющуюся прогулочную лодку и неохотно сказал:
— Похоже, это лодка молодого господина Лю. Я её раньше видел.
— А кто такой молодой господин Лю? — поинтересовалась я.
На морщинистом лице старика появилось выражение презрения:
— Молодой Лю — местный повеса, грабит и издевается над людьми, делает всё, что вздумается. Говорят, его отец раньше служил при дворе и был весьма влиятелен. Но после дела Мэй Сяня попал под опалу и был сослан сюда. С тех пор занялся торговлей и сколотил немалое состояние.
http://bllate.org/book/2397/264111
Готово:
