Капелька быстро семенила своими маленькими ножками, и на ней были чудесные красные туфельки из мягкой телячьей кожи.
— Капелька, хочешь мороженого? — спросил Гао И, отпуская её ручку.
Девочка прикусила палец и тихонько прошептала:
— Хочу...
— Хорошо, дядя купит тебе, — сказал он, вернув ей куклу, и улыбнулся Ся Жожэнь: — Подожди меня немного, я скоро вернусь.
Он естественно поправил ей шляпку. Сегодня она не надела парик — волосы ещё не отросли, и ей, как и Капельке, приходилось носить головной убор.
— Хорошо, — ответила Ся Жожэнь, тоже улыбнувшись. Она уже не отстранялась от его случайных нежных жестов — возможно, просто привыкла, а может, ей и правда больше не хотелось быть одной.
— Пойдём, Капелька, мама отведёт тебя отдохнуть, — сказала она, поднимая дочку на руки. Сегодня малышка прошла немало, наверняка устала.
Капелька послушно уселась на скамейку. Её щёчки покраснели от солнца, но выглядели здоровыми и румяными.
Она то и дело поворачивала свои большие, блестящие глаза и вдруг спрыгнула со скамейки:
— Мама, Капелька пойдёт поднять одну вещичку!
Ся Жожэнь не успела ничего сказать, как крошечная фигурка уже покачнулась и побежала вперёд. Пришлось вставать и идти за ней.
Капелька подняла с земли маленький женский кошелёк, украшенный множеством блестящих деталей, похожих на звёздочки. Она с интересом перебирала его в руках, но потом подняла голову и, склонив набок, уставилась на двух людей, медленно удалявшихся вперёд. Она сразу поняла: это они его обронили.
Мама говорила: если что-то находишь, надо вернуть — иначе человеку будет очень грустно. Ведь если бы Капелька потеряла свою куклу, она бы горько плакала.
Она бросилась бежать, её маленькие ножки неслись всё быстрее и быстрее, пока она не схватила за край платья женщину, идущую впереди.
Та обернулась. Ей было около пятидесяти, но выглядела она хорошо, разве что глаза её казались немного потускневшими, а лицо — растерянным. Увидев миловидное личико Капельки, женщина вдруг сильно разволновалась.
— Жожэнь...
Она опустилась на корточки и крепко сжала хрупкие плечики девочки. Капелька растерянно замерла. Как ей её называть?
Мама объясняла: у бабушек белые волосы, а у тётушек — нет.
— Тётушка, меня зовут Капелька.
— Нет, ты — моя Жожэнь! Ты обязательно она! Это же её лицо, точно такое же!
Женщина дрожащей рукой коснулась нежной щёчки ребёнка.
— Нет, Ицзюнь, — вмешался мужчина рядом, быстро поднимая её с земли и мягко похлопывая по спине. — Посмотри сама: это же совсем маленький ребёнок. Это не Жожэнь, не она...
На лице мужчины читалась глубокая вина. Их семья так сильно обидела ту мать с дочерью...
Теперь Шэнь Ицзюнь словно потеряла рассудок: стоило увидеть ребёнка, похожего на Жожэнь, — и она сразу принимала его за свою дочь, зовя «Жожэнь».
Мужчина внимательно разглядел малышку: розовое платьице принцессы, красные туфельки, солнышко-панамка на голове — всё выглядело просто, но уже по одному лицу было ясно: эта девочка явно не из простой семьи.
И особенно поразило его сходство с той самой Ся Жожэнь, которую он впервые увидел много лет назад. Нет, даже ещё красивее той девушки.
Румяные щёчки, маленькие розовые губки, огромные чёрные глаза — всё в ней было совершенным.
— Малышка, а что случилось? — мягко спросил он, наклоняясь, чтобы не напугать ребёнка.
Капелька вытянула из-за спины кошелёк:
— Тётушка уронила его, а Капелька принесла обратно.
Её улыбка была такой искренней и милой, а щёчки такими румяными, будто спелое яблочко, что захотелось укусить.
— Ох, как же мы рассеяны! — воскликнул мужчина, принимая кошелёк. Да, это точно кошелёк Ицзюнь — они даже не заметили, что потеряли его.
Он открыл его и вынул несколько крупных купюр:
— Держи, малышка, это тебе от дедушки.
Он действительно мог быть ей дедушкой — возраст позволял, хотя внука у него, увы, никогда не будет.
Капелька энергично замотала головой:
— Мама говорит: нельзя брать чужое!
Она развернулась и замахала ручкой:
— Дедушка, тётушка, до свидания!
Это обращение заставило мужчину странно усмехнуться: неужели он выглядит так старо? Но ребёнок был настолько воспитанным, что он невольно позавидовал его родителям.
— Жожэнь... — простонала Шэнь Ицзюнь, протягивая руку и пытаясь вырваться. — Это же моя Жожэнь! Моя дочь! Я ошибалась, я плохо с ней обошлась... Дайте мне шанс! Я стану хорошей мамой! Не оставляйте меня одну!
— Ицзюнь, пойдём, — сказал Ся Минчжэн, взяв жену за руку и поведя прочь. — Всё это наше наказание... Никто не может уйти от расплаты.
— Я хочу свою дочь! Хочу свою дочь!.. — рыдала Шэнь Ицзюнь, слёзы катились по её подбородку. Только теперь она по-настоящему поняла, какую боль переживала тогда Ся Жожэнь.
Она смотрела, как крошечная фигурка исчезает вдали, и в душе твердила: «Это же моя дочь! Моя дочь!»
— Пойдём домой, — вздохнул Ся Минчжэн. Последнее время они оба сильно постарели. Если так пойдёт и дальше, он сам скоро не выдержит.
— Мама! — Капелька бросилась к Ся Жожэнь и обхватила её ноги. — Капелька только что сделала доброе дело! Нашла потерянную вещь и вернула!
Она подняла голову, ожидая похвалы.
— Молодец, Капелька, — Ся Жожэнь присела и вытерла дочке пот со лба. Щёчки девочки покраснели от бега — уже не те бледные щёчки, что раньше. Это её радовало.
— Правда? Такая послушная? — раздался звонкий мужской голос.
— Дядя! — Капелька отпустила маму и бросилась к Гао И, который незаметно появился рядом. Она обняла его ноги: — Да! Капелька очень хорошая! Мама сказала, что это называется... как-то... эээ... — она задумалась, но не могла вспомнить.
— Это называется «честность», запомни, — напомнил Гао И.
— Ага! Вот оно! — закивала Капелька. — Мама тоже так сказала!
— Отлично. А это — награда за твою доброту, — Гао И вручил ей мороженое.
Капелька обеими ручками взяла рожок и радостно улыбнулась:
— Спасибо, дядя!
Она вытянула язычок и лизнула — холодно, сладко, невероятно вкусно!
Гао И протянул второй рожок Ся Жожэнь:
— Держи, тебе тоже.
Она сначала замялась — ведь она уже не ребёнок, давно забыла, когда в последний раз ела мороженое. Но Гао И мягко положил рожок ей в ладонь:
— Не только дети могут есть мороженое. Бери, а то растает.
Ся Жожэнь взяла. Хотела сказать «спасибо», но, заметив предостерегающий взгляд Гао И, вспомнила: он терпеть не мог, когда она это говорила. Пришлось опустить голову и молча начать есть. После стольких горестей сладость казалась почти приторной.
— Вкусно? — Гао И засунул руки в карманы.
Ся Жожэнь кивнула. Взгляд мужчины стал чуть глубже: эта женщина порой бывает по-настоящему обаятельной. Но торопиться нельзя. Раненое сердце требует бережного обращения, и теперь оно принадлежит только ему.
Ся Жожэнь вдруг протянула ему свой рожок:
— Попробуй, очень сладкое.
Но, заметив его реакцию, она неловко попыталась убрать руку назад.
Гао И лишь улыбнулся, взял её за запястье и откусил от её мороженого:
— Я же говорил: мне не противно есть после тебя. Ни капли. Да, и правда очень сладко.
В его словах сквозил скрытый смысл, отчего Ся Жожэнь смущённо отвела взгляд и снова уткнулась в свой рожок.
Капелька тем временем спокойно сидела, прижав куклу, и время от времени лизала мороженое, наслаждаясь вкусом. Её глазки сияли, а щёчки были довольны до невозможности. Подойдя к Гао И, она протянула ручки:
— Дядя, на ручки!
— Хорошо, дядя возьмёт, — он поднял малышку. — Пойдём поиграем во что-нибудь ещё.
Свободной рукой он протянул ладонь Ся Жожэнь:
— Иди, Жожэнь.
Она посмотрела на его руку — большую, тёплую. Этот мужчина со всеми был вежлив и учтив, но улыбался по-настоящему только ей и Капельке.
Она положила свою ладонь в его. Гао И тут же крепко сжал её, будто боялся потерять. Их руки, соединённые в этом простом жесте, словно связывала невидимая нить — но не давящая, не тягостная, а лёгкая и естественная.
Ей не нужно было ничего притворять. Этот человек никогда не давил на неё, а просто безусловно помогал — и ей оставалось лишь принимать эту помощь.
Небо начало темнеть. Капелька, как и все дети, устала и уже спала, уютно устроившись на плече у матери.
— Дай я возьму, — сказал Гао И. — Тебе одной тяжело — рука ведь ещё не окрепла.
Капельке всего три года, но для женщины с ослабленной рукой даже такой вес — серьёзная нагрузка.
— Устала? — спросил он, идя рядом. Он видел, как она прикусила губу — явный признак усталости.
— Нет, я всегда так ношу её. Она совсем не тяжёлая, — ответила Ся Жожэнь. Ведь для матери собственный ребёнок никогда не бывает тяжёлым.
— Ты всё такая же упрямая? — Гао И остановился и лёгким щелчком стукнул её по лбу. Пальцы ощутили влагу — пот на лбу выдавал её усталость.
Ся Жожэнь помолчала:
— Если бы я не была упрямой, мы с Капелькой не выжили бы. Никто не знает, через что мне пришлось пройти... Было отчаяние, боль, страдания...
Но всё это позади. Главное — чтобы с дочерью всё было хорошо. Она нежно погладила Капельку по головке и почувствовала настоящее счастье.
— Глупышка, — сказал Гао И, но в голосе звучала нежность.
Он и так знал, как ей было трудно.
Ся Жожэнь лишь тихо улыбнулась. Ей часто говорили, что она глупа: зачем так мучиться ради ребёнка, который принёс ей столько бед? Но именно этот ребёнок дарил ей столько счастья. Не имеет значения отец — это её дочь, только её.
http://bllate.org/book/2395/262905
Готово:
