Чу Лю прикрыл глаза, погружаясь в лёгкую дрёму.
— Двадцать пять миллионов.
Его слова ударили «Бриллиантовую даму» будто пощёчина — лицо её то бледнело, то заливалось багровым румянцем.
Весь зал замер в изумлении. Его ставка была чрезвычайно высока, а каждое новое предложение звучало без малейшего колебания, будто деньги в его руках не имели никакой ценности — просто бумага.
И в самом деле, Чу Лю, президент корпорации «Чу», никогда не воспринимал деньги всерьёз: их у него было больше всего на свете. Он умел зарабатывать и уж точно не был тем глупцом, о котором ходили слухи — «богат, но дурак».
— Двадцать шесть миллионов! — сквозь зубы бросила Бриллиантовая дама, бросив на Чу Лю яростный взгляд. Но едва выговорив эту сумму, она тут же пожалела — ей захотелось дать себе пощёчину. За такие деньги можно было купить не одну, а сразу несколько таких цепочек!
Она обожала изысканное и дорогое, но ещё больше — количество. В этом убеждал её наряд: на шее сразу три ожерелья, а колец и вовсе не пересчитать.
Чу Лю вновь открыл свои глубокие, словно бездонные, глаза и чуть заметно приподнял уголки губ.
— Тридцать миллионов.
Произнеся эти слова, он незаметно сжал пальцы, лежавшие у бедра. Не от жалости к деньгам и не от сожаления — просто цифра «три» снова всплыла в его сознании. Казалось, ему суждено быть связанным с этой цифрой: три миллиона, тридцать миллионов — разница почти в десять раз. То, что он дарил Ли Маньни, всегда будет дороже того, что доставалось Ся Жожэнь.
После его заявки никто больше не осмелился повысить ставку. Ведь не найдётся второго человека, готового отдать столько за простую цепочку — её нельзя ни съесть, ни надеть как одежду.
Чу Лю поднялся — он уже знал, что украшение теперь его. Бриллиантовая дама с тоской посмотрела на ожерелье на сцене, затем вновь бросила злобный взгляд на Чу Лю. Тот обернулся, и его ледяной, пронизывающий взгляд заставил её почувствовать, будто по коже прошёлся ледяной ветер — всё тело охватило неприятное, болезненное ощущение.
Чу Лю взял цепочку, сошёл со сцены и надел её на шею Ли Маньни. Её изящная шея с этим украшением стала ещё прекраснее и величественнее.
Но в его глазах мелькнуло нечто странное — перед внутренним взором вновь возник образ, который он не мог забыть: он сам — главный герой, но рядом с ним уже не та женщина.
Он знал: между тридцатью миллионами и тремя сотнями тысяч он всё равно предпочёл бы ту самую жемчужную цепочку.
— Лю, спасибо тебе! Мне так нравится! — Ли Маньни нежно коснулась шеи, чувствуя себя счастливейшей женщиной на свете. Глаза её наполнились слезами. Она обвила руками шею Чу Лю, а он осторожно обнял её за талию.
В ушах звучало её признание:
«Я люблю тебя».
«Я люблю тебя…»
«А люблю ли я тебя?»
Он обнял её крепче, и эта сцена словно застыла во времени.
Ся Жожэнь отвернулась. Рука её легла на лицо — на щеках оставались холодные следы слёз. Она всё ещё плакала. Встав, она вышла к двери палаты и решительно вытерла слёзы. Как там её дочь? Как Капелька? Ей больно?
Она прижала ладонь к стене у двери — пальцы ощутили ледяной, неотступный холод.
С ребёнком ничего не должно случиться. Иначе она сама не сможет жить дальше.
В этот момент дверь палаты открылась — вышел врач. Ся Жожэнь даже не успела заговорить, как он снял маску.
— У ребёнка респираторная инфекция, перешедшая в пневмонию. Нужно госпитализировать. Пройдите, пожалуйста, оформить документы.
Слова врача заставили Ся Жожэнь пошатнуться. Лицо её побледнело, постепенно теряя весь цвет.
Госпитализировать… В больницу…
— Не волнуйтесь, — поспешил успокоить врач, заметив, как она вот-вот упадёт. — Состояние серьёзное, но не критическое. Несколько дней в стационаре — и всё пройдёт. В таком возрасте болезнь долго не отступает, мы просто предотвращаем возможные осложнения и распространение инфекции на другие органы.
Ся Жожэнь молча кивнула и медленно двинулась вперёд. Каждый шаг давался с трудом — тяжело, будто ноги налиты свинцом. Нужно в больницу… Нужны деньги… Но у неё…
Она засунула руку в карман и вытащила всё, что у неё было: одна монетка, вторая, купюра в десять, ещё одна… Самая крупная — пятьдесят. Всего лишь несколько купюр и монет. Это и было всё её состояние.
Она остановилась, крепко сжав в ладони эти жалкие деньги. Глаза снова наполнились слезами.
Что делать? Как быть?
Внезапно она подняла голову — в её взгляде появилось решимость. На этом прозрачном, почти прозрачном лице застыла безысходная печаль.
— Вы уверены? — спросил врач, оглядывая женщину. — Ваше состояние не подходит для этого.
Она была слишком худой, вес явно ниже нормы. Такое вмешательство ей противопоказано.
— Я уверена, — тихо кивнула Ся Жожэнь и закатала рукав, обнажая хрупкую, почти прозрачную руку. Кожа была белоснежной, но рука казалась настолько тонкой, будто от малейшего усилия могли сломаться все кости.
— Мне очень жаль, — врач положил руки на стол, — но я не могу на это согласиться.
— Как бы вы ни нуждались в деньгах, этого делать нельзя.
— Вы ведь понимаете, что кровь для человека — это жизнь. Деньги — не жизнь.
Он пытался уговорить эту бледную женщину, отказываясь принять её предложение продать кровь: она была слишком истощена.
Но Ся Жожэнь всё так же держала руку на столе и подняла глаза. В них читалась такая глубокая скорбь, что даже он, привыкший ко всему, почувствовал укол сострадания.
— Я понимаю, — тихо сказала она, горько улыбнувшись. — Для многих деньги — не жизнь. Но для меня — это и есть жизнь. Потому что я должна спасти свою дочь. Ей ещё нет и месяца… Она сейчас больна, она ждёт, что я её спасу. А мне нужны деньги.
— Пожалуйста… Помогите мне. Я могу остаться без жизни, но не могу остаться без дочери.
Она сжала левую руку, и слёзы потекли по щекам, капая на подбородок. Она бы никогда не пошла на такое, если бы у неё был хоть один другой выход. Но она совсем одна, без родных и знакомых. Даже вернуться в родной город боится — вдруг он узнает? И тогда… тогда он причинит вред её ребёнку.
Мужчина-врач встал и, скрестив руки, подошёл к окну. В мире слишком много несчастных — у каждого своя боль, свои причины, своё отчаяние.
— Вы уверены? — вновь спросил он, и на его обычно спокойном лице появилось выражение неожиданной серьёзности. За стёклами очков его глаза вдруг блеснули странным, проницательным светом.
Возможно, он был не просто врачом. Возможно, в нём не было и капли доброты.
Ся Жожэнь решительно кивнула.
На губах играла слабая улыбка — она хотела плакать, но заставляла себя улыбаться. Жизнь была к ней несправедлива, но ей важно лишь одно: чтобы Капелька выздоровела. Всё остальное она готова вынести.
Врач снова сел. Его тёмные глаза на миг отразили странный, почти синеватый оттенок. Черты лица были прекрасны: в улыбке он казался учтивым и интеллигентным, но без улыбки — отстранённым и холодным.
— Будет больно, — сказал он, доставая из коробки огромный, толстый шприц, почти сопоставимый по размеру с её хрупким запястьем.
Она знала, что будет больно. Но не боялась.
— Нет, — покачала головой Ся Жожэнь, и в её глазах мелькнула беззаветная решимость. — Зато теперь у меня будут деньги. Моя Капелька выздоровеет, перестанет мучиться. Она ведь ещё такая маленькая… Лучше пусть всю боль приму на себя я, а не моя дочь, которая родилась без отца.
Врач взял шприц, взял её тонкую руку — и вдруг подумал: «Не убьёт ли её эта процедура?»
Его взгляд стал тяжелее. Игла вошла в вену на её руке.
Ся Жожэнь прикрыла глаза, наблюдая, как по прозрачной трубке течёт тёплая, алого цвета кровь — её собственная.
Она сжала пальцы. Игла была толстой, но боль была терпимой. Гораздо страшнее было ощущение, будто вместе с кровью из тела уходит и последняя сила.
Она закрыла глаза. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг рука стала легче. И тут же на место укола легла тёплая, большая ладонь.
— Больно? — раздался мягкий, приятный мужской голос, в котором слышалась искренняя забота.
Эти слова больно кольнули сердце Ся Жожэнь. Давно уже никто не спрашивал её: «Тебе больно? Голодна? Тяжело?»
Она открыла глаза и покачала головой.
— Вы солгали.
Он удивился — её глаза оказались необычайно красивыми, чистыми, как родниковая вода в горах, способной смыть всякую скверну — в нём самом, в других, во всём мире.
— Когда я вас обманывал? — слегка приподнял бровь врач, всё ещё прижимая пальцами место укола. Его взгляд невольно скользнул по её левой руке.
— Вы сказали, будет больно. А не больно, — тихо произнесла она, касаясь губами своих губ — там всё ещё ощущалась лёгкая боль.
Врач едва заметно усмехнулся. Иногда он больше напоминал расчётливого торговца, чем доктора.
— О, кто-то ведь страдает, — он указал пальцем на её грудь, — не рука болит, а вот здесь.
Ся Жожэнь на миг замерла. На самом деле — не больно. Нигде. Ведь теперь она может спасти свою малышку. Это же радость! Откуда тут боль?
— Дайте посмотреть вашу левую руку, — сказал он, легко удерживая её правую и переводя внимание на левую.
Что-то с ней было не так.
Ся Жожэнь не поняла, зачем ему левая рука — неужели будет брать кровь оттуда? Она слегка прикусила губу и протянула левую руку.
Врач взял её за запястье и медленно провёл ладонью вверх по предплечью. Дойдя до локтя, он слегка надавил.
Ся Жожэнь резко втянула воздух сквозь зубы — боль пронзила руку, будто игла.
Да, так и есть. Эта рука почти не слушалась. Кость была повреждена, но не получила должного лечения. Теперь она немного сместилась, и малейшее движение вызывало острую боль.
— Если начать лечение сейчас, ещё можно всё исправить, — многозначительно сказал он.
Ся Жожэнь опустила глаза на свою руку. Можно ли ей позволить себе лечение?
Но, похоже, это невозможно.
Она встала и глубоко поклонилась врачу.
— Спасибо вам.
На её бледном лице застыла тихая печаль, вызывающая невольное сочувствие. На губах дрожала одинокая, хрупкая улыбка — сильная и в то же время до боли трогательная.
Она взяла бланк с суммой за сданную кровь, пошатнулась и вышла, так и не заметив, как врач задумчиво смотрел ей вслед.
Лишь когда её силуэт исчез из виду, он тихо пробормотал:
— Какая упрямая женщина.
Сняв белый халат, он тоже вышел.
Для него это был лишь эпизод, одна из множества встреч в жизни, после которых не бывает повторений.
Белый халат остался висеть на вешалке. Сюда часто приходили люди — все ради денег.
Ся Жожэнь сидела у кровати, нежно касаясь пальцем щёчки дочери. Лицо Капельки уже не было таким красным — жар спал. Значит, всё в порядке.
Она заплатила за госпитализацию и даже осталась с небольшой суммой. Теперь можно купить молочную смесь для дочки. А если не хватит — снова придёт сюда. Оказывается, продавать кровь — довольно быстрый способ заработать.
Ничего страшного. Главное, чтобы Капелька была здорова.
Днём она не отходила от кровати, а ночью устраивалась на стуле рядом. При малейшем шорохе или плаче дочери она тут же просыпалась.
http://bllate.org/book/2395/262852
Готово:
