Ся Жожэнь ещё не успела ничего сказать, как из комнаты донёсся тоненький плач. Сердце её сжалось — она бросилась туда и крепко прижала к себе рыдающую дочку. Наверное, их спор разбудил и напугал малышку.
— Тише, всё в порядке, мама рядом, — нежно поглаживая спинку ребёнка, прошептала она. Крошка протянула ручонки и ухватилась за её кофточку. Щёчки у неё пылали, глазки тоже покраснели — вся малышка будто превратилась в маленький красный комочек.
— Боже правый, да это же ребёнок! — воскликнула одна из женщин, указывая на кроху в руках Ся Жожэнь. — Это твой ребёнок? Как же так вышло?
— Жожэнь, как ты родила малышку? — неожиданно спросил кто-то.
Ся Жожэнь ещё крепче прижала дочку к себе и слабо улыбнулась:
— Сама родила. Ей всего один день, девочка.
Она говорила тихо, продолжая нежно поглаживать ребёнка.
— Бедняжка, как же тебе тяжело, дитя моё, — сочувственно вздохнула женщина, глядя на эту совсем юную девушку. Ведь ей всего двадцать с небольшим! Как же ей не повезло — родила ребёнка, а рядом никого нет. Как же она будет сидеть в родильном покое?
— Ничего, не тяжело, — покачала головой Ся Жожэнь. — Ради неё мне совсем не трудно. Да, малышка чуть не убила меня болью, но я сама этого хотела. Она — моя жизнь и моя надежда.
— Какая красавица! — восхищалась пожилая женщина с видом знатока. — Лицо такое нежное, но уже угадываются черты будущей красавицы.
За всю свою долгую жизнь она ещё не видела столь прекрасной новорождённой девочки.
Она взглянула на Ся Жожэнь и подумала: неудивительно. Ведь сама Жожэнь очень красива, так что дочь не могла получиться иначе.
— Жожэнь, а как зовут малышку? — спросила женщина, не в силах оторвать глаз от ребёнка. Та была невероятно мила.
Ся Жожэнь на мгновение замерла — она ещё не выбрала имени для дочери.
Подняв глаза, она увидела, что дождь только что прекратился, и в воздухе всё ещё витал свежий запах мокрой земли.
Она снова приласкала крепко спящую малышку, и уголки губ тронула нежная улыбка.
— Капелька. Её зовут Капелька. Родилась в дождик — моя маленькая Капелька.
Прижав лицо к невероятно мягкой щёчке дочери, она прошептала:
— Моя Капелька…
Она готова была терпеть любые лишения ради ребёнка, готова была голодать сама, лишь бы дать дочери всё самое лучшее.
Но и у неё бывали моменты, когда силы иссякали.
Прижав к себе дочку, она нежно поцеловала её щёчку:
— Прости меня, Капелька. Мама бессильна.
Из её глаз скатилась прозрачная слеза и упала на нежную кожу малышки.
Вероятно, из-за того, что ребёнок родился слишком рано, а может, потому что во время беременности она слишком часто работала с холодной водой, девочка оказалась очень слабенькой. Она постоянно болела, и все скудные сбережения Ся Жожэнь давно истрачены на лекарства. Кроме того, она успела занять немало денег у знакомых и теперь не знала, как их отдавать.
Но самое тяжёлое — молока стало явно не хватать. Малышка голодала. Она жадно сосала грудь, но молока почти не было.
Капелька обиженно надула губки. Мама плакала, и она тоже плакала — слёзы крупными каплями катились по щёчкам, заставляя сердце Ся Жожэнь разрываться от боли.
Её бедная дочка — всего несколько дней от роду, а уже голодает. А у неё нет денег даже на детскую смесь. Она взяла миску с жидкой кашей и поднесла ложку к губкам ребёнка.
— Капелька, съешь немножко, хорошо? Пожалуйста, хоть чуть-чуть, чтобы не было голода.
Малышка облизнула губки, почувствовала, что каша безвкусная, и снова заревела.
Ся Жожэнь сжала сердце. «Мама умоляет тебя, съешь хоть немного», — снова поднесла она ложку к губам дочери. На этот раз, возможно, просто от сильного голода, та послушно открыла ротик. Сначала одну ложку, потом вторую. После этого она уютно устроилась у мамы на груди и уснула. А Ся Жожэнь всё ещё крепко держала её на руках, шепча:
— Прости…
— Капелька… — повторяла она имя дочери, мягко покачивая её. У малышки не было колыбели — её мама и была ей колыбелью.
Ребёнок был очень послушным, иногда даже слишком — от этого становилось особенно больно. Она уже научилась есть кашу и понемногу росла, но их жизнь становилась всё труднее.
Одной ей приходилось стирать чужое бельё и делать поделки на продажу, чтобы прокормить ребёнка. Особенно тяжело было из-за частых болезней дочки — это требовало больших расходов. А у неё не было ни копейки про запас, и каждая новая болезнь словно снег на голову.
Теперь ей приходилось стирать ещё больше вещей. Иногда руки отказывались подниматься от усталости, но отдыхать было некогда — нужно было успеть сделать ещё несколько поделок. Однако, взглянув на милую мордашку дочери, она готова была терпеть любые муки.
Однажды, положив руку на лоб малышки, Ся Жожэнь в ужасе обнаружила, что та горит. Не раздумывая, она схватила ребёнка и побежала в больницу.
В приёмном покое она нервно сидела на стуле, когда её взгляд упал на телевизор, где транслировали аукцион. Камера внезапно зафиксировала пару — будто специально осветив их софитами. Вся слава и внимание словно перетекли к ним.
Сердце Ся Жожэнь резко сжалось, и в груди возникла острая боль.
Они давно не виделись. Похоже, им живётся прекрасно, они счастливы вместе. А в этом мире, кроме неё и её дочери, никому она не нужна.
Она прижала ладонь к груди, не желая больше ни слушать, ни смотреть. Но звуки всё равно проникали в уши.
Её пальцы потянулись к шее — там было пусто. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать новые слёзы.
Снова подняв глаза, она увидела перед собой лишь размытую дымку. Моргнув, она прогнала туман, но ресницы остались мокрыми, а в душе поселилась тяжесть.
Камера продолжала следить за парой. Они действительно прекрасно подходили друг другу. Если не они — то кто ещё достоин быть вместе с ним?
На аукционе Ли Маньни обнимала руку Чу Лю. Журналисты то и дело щёлкали затворами фотоаппаратов. Она сияла всё ярче и ярче, явно демонстрируя окружающим своё счастье и торжество. Она выставляла напоказ своё благополучие и любовь.
Теперь ей действительно жилось отлично. Чу Лю исполнял все её желания и любил её. Всё, что она просила, он доставал. Каждый день её жизнь была наполнена счастьем.
— Скажи, чего ты хочешь? — спросил Чу Лю, проводя рукой по её волосам и крепко обнимая за талию. В его чёрных глазах читалась странная отстранённость. Он смотрел на сцену, будто перенёсся в прошлое — ведь совсем недавно он пришёл сюда с другой женщиной.
Тогда он тоже сказал ей те же слова: «Скажи, чего хочешь — я куплю». Но она ничего не захотела. А он всё равно подарил ей очень дорогую подвеску — не от души, а ради собственных целей.
Сейчас же с Ли Маньни он не строил никаких планов. Просто хотел подарить ей самое лучшее. Чем сильнее он чувствовал, что думает о той женщине, тем лучше относился к Маньни. Казалось, только так он мог заглушить воспоминания.
— Хорошо, — Ли Маньни прижалась головой к его плечу, но глаза не отрывала от сцены. Женщины по природе своей обожают драгоценности и цветы, и она не была исключением.
— Лю, мне нравится та подвеска, — указала она на ожерелье из бриллиантов в руках ведущего. Она слышала, что он когда-то купил Ся Жожэнь ожерелье за три миллиона. Теперь ей тоже нужно такое — и даже лучше!
Чу Лю уставился на подвеску, и в душе поднялась необъяснимая тоска.
— Это ожерелье когда-то принадлежало английской королеве. Каждый камень отшлифован вручную, имеет сотни и тысячи граней. Все бриллианты одинакового размера и веса. Стартовая цена — три миллиона. Прошу делать ставки.
Этот лот наверняка станет самым дорогим на аукционе.
— Три миллиона! — раздался голос.
— Три с половиной! — последовал другой.
Казалось, все присутствующие проявили интерес к ожерелью. Ведь даже сами бриллианты стоят огромных денег, не говоря уже о том, что их носила королева. Иногда вещи, которыми пользовались знаменитости, продаются в десятки, а то и в сотни раз дороже их реальной стоимости.
— Пять миллионов.
— Восемь миллионов.
Цена продолжала расти. Ли Маньни нервно покусывала губу, не отрывая взгляда от сцены. Она боялась, что ожерелье уйдёт другому покупателю. Но Чу Лю всё ещё сидел спокойно, откинувшись на спинку кресла, и лениво крутил часы на запястье.
Ли Маньни хотела что-то сказать, но в последний момент проглотила слова. Она не хотела, чтобы её сочли меркантильной. Но на этот раз дело было не только в украшении — речь шла о женском соперничестве.
У той женщины есть — значит, у неё тоже должно быть. И даже лучше, красивее, ценнее.
Чу Лю по-прежнему молчал. Его глаза становились всё темнее.
— Пятнадцать миллионов! — прозвучала последняя ставка.
— Пятнадцать миллионов! Есть ещё желающие? Если нет, ожерелье достанется этой даме, — объявил аукционист.
Покупательница была увешана драгоценностями: на пальцах сверкало почти десяток колец, и всё это сияние было просто ослепительным.
Иногда украшения делают женщину элегантной и уверенной в себе. Но если их слишком много, это уже выглядит как вычурность богачки. Такой наряд не только не украшает, но и режет глаза. Взглянув однажды, не захочется смотреть второй раз — просто слепит. Хотя, конечно, есть одна категория людей, для которых такое сияние — настоящее сокровище.
Воры. Столько блестящих вещей — раздолье для вора.
— Пятнадцать миллионов раз! — прозвучал первый удар молотка.
— Пятнадцать миллионов два! — второй.
Ещё один удар — и ожерелье станет собственностью этой «бриллиантовой дамы».
Ли Маньни уже готова была расплакаться. Она была уверена, что Чу Лю купит ей ожерелье, и уже считала его своим. Она всегда была очень собственнической, и мысль, что желанная вещь достанется другой, вызывала у неё раздражение и тревогу.
Но сейчас она поняла: то, на что она так рассчитывала, вот-вот ускользнёт из рук. Это чувство было невыносимым.
И в этот самый момент Чу Лю опустил руку. Его тёмные глаза прищурились — он будто размышлял или что-то взвешивал.
Затем он чуть приоткрыл губы:
— Двадцать миллионов.
Эта ставка явно ошеломила «бриллиантовую даму». Она не ожидала, что кто-то осмелится перебить её. Она уже считала ожерелье своим, и вот — упущенная добыча улетучилась прямо из-под носа.
Дама на мгновение задумалась, затем решительно сжала зубы:
— Двадцать один миллион.
http://bllate.org/book/2395/262851
Готово:
