Айюй стояла у двери и тревожно оглянулась. С её места всё ещё было видно большое зеркало — выше человеческого роста, гладкое и чистое, оно отражало её образ с поразительной ясностью. Она смотрела на своё отражение и чувствовала, будто перед ней — чужая девушка. Если даже ей самой так неловко от этого зрелища, то каково же будет другим? Ощущение было странное, почти болезненное, и Айюй вдруг захотелось сорвать с себя эту одежду и снова стать той, кем была раньше.
Она медлила в комнате, а Чжань Хуайчунь, потеряв терпение, направился внутрь.
Услышав его шаги, Айюй без всякой причины испугалась и, не раздумывая, спряталась за ширмой. Прижав ладони к раскалённым щекам, она недоумевала: чего же она так боится? Ведь и раньше, когда впервые надела служаночью одежду, тоже казалось непривычно. Потом привыкла — так почему теперь так стыдится? Сколько ни уговаривала себя, ничего не помогало: ей по-прежнему хотелось прятаться.
Чжань Хуайчунь вошёл в комнату, но никого не увидел — лишь за шёлковой ширмой мелькала неясная тень. Его любопытство усилилось, и он невольно усмехнулся:
— Выходи! Чего прятаться? Неужели так плохо сидит? Не бойся, я не стану смеяться.
Вот уж странность: когда следовало бы стыдиться, она вела себя как ни в чём не бывало, а теперь вдруг стала похожа на обычную застенчивую девушку.
Айюй опустила глаза на свои башмачки. Дело не в том, что одежда некрасива — просто она чувствовала: это уже не она. Она должна носить монашескую рясу…
Пока она размышляла, перед ней внезапно появился чёрный сапог с белым подбоем. Сердце Айюй подпрыгнуло. Она резко обернулась и бросилась вдоль ширмы, пытаясь скрыться с другой стороны. Чжань Хуайчунь лишь мельком уловил её силуэт, но чем упорнее она пряталась, тем сильнее ему хотелось увидеть, как она выглядит в этом наряде. Он мгновенно сменил направление, сделал два широких шага и схватил её за руку, едва она собралась выскочить за дверь. Айюй, потянутая за правую руку, потеряла равновесие и упала прямо ему в грудь.
Она вскрикнула и тут же попыталась отстраниться, но Чжань Хуайчунь, решив, что она снова пытается сбежать, обхватил её за талию и прижал к себе.
— Куда ты всё время бежишь? — начал он с досадой, но осёкся на полуслове.
Под его руками оказалась тонкая, мягкая талия — почти умещающаяся в ладони. Он ведь уже видел её спину, перехваченную лишь поясом, и знал, что талия у неё узкая, но не ожидал, что прикосновение окажется таким… Ему даже захотелось проверить, сможет ли он обхватить её двумя руками.
— Господин, я вас не ударила? — робко спросила она, всё ещё прижатая к нему.
Он думал совсем о другом, а она беспокоится о такой ерунде…
— Ударил, — нарочно соврал он. — Так зачем же ты бежала?
Айюй опустила голову и смотрела на его грудь, не зная, что ответить.
Чжань Хуайчунь ослабил хватку и посмотрел на неё. Её головной убор был высоким — почти на уровне его носа. Он отступил на два шага, чтобы разглядеть лицо под шляпой: тонкие, как нарисованные кистью, брови; глаза чистые, как родник; щёки белые, с нежным румянцем. В её застенчивости было что-то неземное. С обеих сторон от полей шляпы свисали тонкие кисточки, которые мягко покачивались при каждом её движении, завораживая и не давая отвести взгляд.
Она не знала, чего стыдится, и не смела поднять глаза. Чжань Хуайчунь невольно сглотнул и перевёл взгляд ниже. Верхняя часть наряда была облегающей, подчёркивая изящную грудь и тонкую талию. Эту талию он только что держал в руках, и теперь с трудом отвёл глаза. Нижняя часть платья была широкой, что делало талию ещё тоньше.
Он не мог оторваться от неё. В таком виде она совсем не походила на монахиню.
Сердце его забилось быстрее. За всю жизнь он встречал лишь одну такую красавицу. Раньше все смотрели на него, как заворожённые, а теперь он сам не мог отвести глаз. Он не знал, как себя вести.
Хорошо хоть, что она волнуется ещё больше его.
— Ну что, как тебе этот наряд? — спросил он, подойдя к столу и садясь за него. Он налил себе чай.
Айюй снова взглянула в зеркало и увидела, что её лицо пылает. За столом сидел молодой господин, пил чай и бросил на неё взгляд. Их глаза встретились в зеркале. Она собралась отвести взгляд, но он уже отвёл свой. Айюй удивлённо обернулась. Он сидел спокойно, но уши его слегка покраснели.
Заметив её взгляд, Чжань Хуайчунь нахмурился и нарочито громко поставил чашку на стол.
— Не слышишь, что я тебя спрашиваю?
Громкий звук заставил Айюй вздрогнуть. Она поспешно опустила голову:
— Платье… очень красивое. Просто мне в нём странно, будто это уже не я… Господин, можно мне не носить его?
Чжань Хуайчунь не ответил сразу. Подумав, он сказал:
— В обычные дни нельзя. Надевай только на праздники или когда я велю.
Главное, что не каждый день, — облегчённо подумала Айюй.
— Ладно, с этим нарядом разобрались. Теперь примерь другой, — сказал Чжань Хуайчунь и быстро вышел из комнаты.
Айюй последовала за ним, чтобы взять новую одежду. Когда она возвращалась в комнату с нарядом, Чжань Хуайчунь смотрел ей вслед и думал, что сзади она выглядит ещё лучше. Проводив её взглядом, он покачал головой и вышел во внешние покои, устремив взгляд в окно.
На этот раз одежда была украшена серебряными пластинками, и даже головной убор звенел при движении. Каждый звон заставлял его всё больше любопытствовать — он даже подумал зайти внутрь и посмотреть, как она переодевается. Когда она вышла, звон сопровождал каждый её шаг. Чжань Хуайчунь не выдержал и вошёл в комнату. Они встретились лицом к лицу на расстоянии пяти-шести шагов. Увидев его, Айюй замерла, опустив глаза и покраснев. Тонкие серебряные цепочки на её лбу мягко покачивались, сбивая с толку и её, и мужчину.
В отличие от предыдущего наряда, строгого и величественного, этот синий сарафан выглядел живее, но слишком ярко и вызывающе. Айюй, привыкшая к простоте, чувствовала себя крайне неловко.
Чжань Хуайчунь чувствовал себя ещё хуже. Он быстро отвёл взгляд:
— Ладно, этот тоже надевай только по моему приказу. Быстрее переодевайся в своё.
И он вышел из комнаты. Этот наряд ещё больше подчёркивал её фигуру, и Чжань Хуайчунь боялся, что, если продолжит смотреть, может совершить что-то недостойное.
Он был мужчиной. Другие молодые господа в тринадцать-четырнадцать лет уже «пробовали жизнь», но в его семье строго следили за нравственностью, да и за пределами дома не встречалось никого, кто бы приглянулся. Иногда он и сам задумывался, в чём же состоит та самая «жизнь». А теперь перед ним стояла прекрасная служанка, которую он сам спас и которая, по сути, была в его полной власти. Это серьёзно испытывало его самоконтроль. Конечно, он мог бы воспользоваться своим положением, но не хотел. Она была такой наивной, да ещё и… с бритой головой. Разве не превратился бы он в такого же мерзавца, как те, кто развращает монахинь? К тому же он не из тех, кто требует платы за добро. Она служит ему — этого достаточно, чтобы считать долг возвращённым.
Айюй с радостью согласилась и быстро переоделась в свою обычную служаночью одежду.
Чжань Хуайчунь велел ей отнести вещи в её комнату, а сам лёг на кровать и закрыл глаза.
Ему было жарко. Нужно было немного успокоиться.
Автор примечает: Второй молодой господин: «Я человек чести!!!»
В последние дни Айюй, когда было свободное время, занималась с другими служанками, изучая правила поведения.
Кроме неё, среди служанок самой старшей было тринадцать лет, самой младшей — десять. Некоторых купили у перекупщиков, других прислали с семейных усадеб. Одни выглядели худыми и измождёнными — видно, раньше жилось им нелегко, другие же явно получали наставления и вели себя увереннее.
Когда наставница уходила, девочки собирались вместе и болтали. Сначала Айюй стеснялась подходить, но служанки сами звали её, и со временем она привыкла. Ей нравилось слушать их — каждый раз она узнавала что-то новое: например, что семейство Чжань — одно из самых богатых в округе нескольких уездов, владеет бесчисленными усадьбами и лавками; что господин и госпожа Чжань уплыли в морское путешествие.
Больше всего девочки говорили о двух молодых господах. Айюй молча слушала, как они восхищаются первым молодым господином — с детства умным и способным, уже в юном возрасте управляющим делами семьи, но холодным и суровым: даже старый управляющий Лао Ван не осмеливался шутить при нём. Затем они говорили, что второй молодой господин, напротив, целыми днями бездельничает, настроение у него непредсказуемое, и служить ему сложнее, чем первому, да и репутация у него далеко не такая хорошая.
— Сестра Айюй, ты же каждый день видишь второго молодого господина. Какой он на самом деле?
— Господин очень красив, — отвечала Айюй, — характер… немного непонятный, но он добрый.
Девочки спрашивали её, и она так отвечала. Она не знала, каков он за пределами дома, но для неё он был по-настоящему добр: хоть и ругал её, когда злился, но ведь принял её в дом, сшил ей одежду и головной убор — такого добра ей никто раньше не оказывал.
Снаружи послышались шаги — пришла наставница. Айюй поспешно встала вместе с другими и замерла в тишине. Во время занятий кого-то обязательно отчитывали. Слушая, как ругают других, Айюй тоже боялась — вдруг сейчас достанется ей? Наставница была строгой и могла ударить по ладоням. Айюй никогда не била.
Но на самом деле она зря переживала. Раньше она служила Циньши, которая была дочерью чиновничьей семьи, и, несмотря на падение рода, сохранила изящные манеры. Айюй с детства находилась рядом и невольно переняла большую часть её грации — походку, манеру есть, движения. Стоило наставнице немного подсказать, как Айюй сразу всё понимала и выполняла безупречно. На самом деле, она вела себя скорее как госпожа, чем как служанка. Наставница сначала хотела её отчитать за это, но вспомнила, что Айюй — единственная девушка, которую второй молодой господин лично привёл в дом, и что она служит ему день и ночь. Кто знает, не взял ли он её к себе? Кроме того, второй молодой господин за все годы привёл домой только её одну, разрешал называть себя «я» и даже ел с ней за одним столом — явно держит при себе. Наставница всё поняла и при обучении Айюй закрывала на это глаза.
Так Айюй быстро освоила правила. Всего через пять-шесть дней наставница сказала, что ей больше не нужно ходить на занятия, но тихо предупредила:
— Перед вторым молодым господином можешь вести себя как угодно, но когда вернётся первый молодой господин, обязательно называй себя «рабыня».
Айюй не поняла, почему такая разница, и спросила. Наставница, зная её простодушный нрав, ласково ответила, как ребёнку:
— Потому что ты служанка второго молодого господина, вы — одна семья, поэтому можешь говорить свободнее. А первый молодой господин — совсем другое дело, перед ним нужно проявлять уважение.
Айюй запомнила это. Когда занятия закончились, а Чжань Хуайчунь уходил из дома, она стала проводить время с Даньгуй и Данься. Они отвечали за уборку комнат и двора, и Айюй чаще общалась с ними, чем с двумя другими служанками, стиравшими бельё.
Однажды Айюй зашла к ним и застала, как Даньгуй и Данься считали деньги. Дверь была открыта, и, увидев Айюй, Даньгуй весело помахала ей:
— Айюй, как раз вовремя! Скоро пройдёт торговец, мы собираемся покупать разные мелочи. Хочешь что-нибудь себе приобрести?
— Что вы покупаете? — с любопытством спросила Айюй.
У неё было три ляна серебра: один — за головной убор, который она сшила по заказу Чжань Хуайчуня, и два — за вышитый им мешочек для благовоний, который ему очень понравился. Айюй никогда сама ничего не покупала и не знала, на что хватит этих денег.
Три девушки часто общались, и Даньгуй с Данься знали, что у Айюй есть деньги. Данься посмотрела на неё и снова опустила глаза на свои монеты. У неё ежемесячно было лишь один лян, большую часть которого она отдавала семье, а на оставшееся покупала себе немного нужного. На самом деле, Данься не любила тратить деньги на бесполезные вещи, но Даньгуй постоянно что-то покупала, и если бы Данься ничего не брала, это выглядело бы убого. К тому же Даньгуй была не так красива, как она, и Данься не хотела проигрывать ей в украшениях.
Данься была молчаливой, а Даньгуй — весёлой и разговорчивой. Она потянула Айюй к своему маленькому туалетному столику и стала показывать содержимое шкатулки:
— Смотри, эта гребёнка из персикового дерева. Купила у Чжан Эрланя за пять монет. Сначала просил семь, но я так его упросила, что скинул две. А вот эти серёжки — мои лучшие украшения. Копила полгода, чтобы купить за два ляна.
Её семья не была бедной, поэтому, отдав часть денег родным, она могла тратить остальное на себя. Кроме этого, у неё были ещё шёлковые цветы и прочие мелочи, которых Айюй никогда не видела.
Айюй внимательно всё рассматривала и, наконец, взяла в руки серёжки, чтобы получше разглядеть. Две маленькие нефритовые капли — не такие красивые, как те, что носил Чжань Хуайчунь, но всё же блестящие и прозрачные. Айюй подняла глаза на уши Даньгуй и с любопытством спросила:
— А как их надевать?
http://bllate.org/book/2389/262169
Готово:
