— У тебя нет проколотых ушных мочек? — с удивлением спросила Даньгуй и, не дожидаясь ответа Айюй, отложила в сторону свои вещи, подошла к ней и, приподняв ухо, внимательно осмотрела его. Действительно, дырочки не было. Тогда она повернулась и показала своё: — Смотри! Вот здесь — дырочка, которую мне сделала мама ещё в детстве. — Она вынула из уха деревянную серёжку в виде цветка магнолии с серебряным покрытием. — Видишь?
Айюй осторожно дотронулась до неё:
— Больно?
Даньгуй рассмеялась и покачала головой:
— Мама у меня рукастая. Проколола — и всё, больше не болело. А ты, Айюй, хочешь проколоть уши? Я умею, могу и тебе помочь. Поверь, девушке без серёжек не обойтись. Посмотри на себя: повязка на голове, а под ней — две серёжки… Будешь выглядеть просто прелестно!
Айюй молчала, но глаза её засветились, когда Даньгуй надела серёжки, за которые отдала два ляня серебра. Две нефритовые горошинки покачивались и переливались — очень красиво.
Она растаяла.
Даньгуй сразу уловила её настроение и весело засмеялась:
— Беги скорее в комнату за деньгами! Сейчас подойдёт Чжан Эрлан, я поторгуюсь за тебя — наверняка скинет пару монет!
Айюй тихо ответила и, радостно подпрыгивая, выбежала из комнаты. Она жила в Доме Чжань, где ей обеспечивали всё — и еду, и одежду, — так что денег ей почти не требовалось. А теперь сможет купить себе красивые серёжки! Мысль об этом наполняла её счастьем.
Она вышла, а Даньгуй продолжила убирать вещи, размышляя, что ещё купить. Вдруг заметила, что Данься всё ещё смотрит в дверь.
— Ты на что смотришь? — спросила она.
Данься отвела взгляд и помолчала немного, прежде чем ответить:
— Мне кажется, Айюй родилась под счастливой звездой. Красивая, без родителей и братьев, которые тянут вниз, второй молодой господин к ней благоволит… Деньги есть — хочет, что купить, то и покупает.
Даньгуй замерла, посмотрела в окно и не согласилась:
— Не суди по внешнему. Айюй сейчас живёт хорошо, но сколько горя она пережила раньше! В таком маленьком возрасте попала в буддийский монастырь для женщин, ничего не понимала, даже родителей своих забыла… Столько лет одна-одинёшенька! На её месте я бы предпочла быть простой служанкой, лишь бы помнить своих родителей и знать, что они меня берегут.
Данься промолчала. Она и сама завидовала Даньгуй: её родители продали её в услужение из-за бедности, но теперь дела пошли лучше, и они уже копят деньги, чтобы выкупить её. А у неё, Данься, родители полагаются на её месячное жалованье и, скорее всего, никогда не позволят ей выйти из крепостной зависимости.
Айюй вскоре вернулась, держа в руке два ляня серебра. Она решила оставить немного при себе — ей нравилось прятать под подушку кусочек серебра, заработанного собственным трудом. Каждую ночь, перед сном, она его трогала — и ей снились самые сладкие сны.
Данься в это время вышивала, а Айюй разговаривала с Даньгуй. Вдруг с улицы донёсся протяжный, мелодичный возглас торговца. Глаза Даньгуй загорелись, и она потянула Айюй за руку:
— Пойдём! Это Чжан Эрлан!
Айюй радостно последовала за ней, не забыв позвать Данься. Та улыбнулась и, отложив вышивку, пошла вслед за подругами.
Втроём они подошли к западным боковым воротам Дома Чжань. Даньгуй всегда ласково обращалась со сторожихой, и та охотно открыла им ворота, лишь напомнив поторопиться с выбором. Девушки хором пообещали.
Там, у прилавка, в серой одежде стоял Чжан Эрлан и смотрел на ворота. Изнутри доносился голос Даньгуй, и он невольно улыбнулся. Увидев Даньгуй, его глаза засияли, но тут же за ней показалась незнакомая девушка в розовой кофточке и белой юбке, с повязкой на голове — белой с синими цветочками. Вся её внешность была свежа и изящна. Когда он разглядел её лицо, он просто остолбенел.
Но Чжан Эрлан много повидал на своём веку, разъезжая по улицам и переулкам, и быстро пришёл в себя.
— А эта девушка кто? — спросил он у Даньгуй с любопытством.
Даньгуй обняла Айюй за руку и представила:
— Наша новенькая в Доме Чжань, зовут Айюй. Сегодня она впервые у тебя покупает, так что посчитай подешевле! Иначе Айюй больше не придёт к тебе — она у нас самая богатая!
Айюй покраснела и опустила глаза:
— Не надо скидок. Продавай как обычно.
— Айюй-госпожа такая честная! Но Даньгуй права: раз уж ты впервые покупаешь, положено скинуть. Ладно, выбирайте сами, а как решите — позовите меня.
Чжан Эрлан отступил в сторону, давая девушкам подойти к прилавку.
Он приезжал сюда раз в месяц и всегда привозил что-нибудь новенькое. Даньгуй уже не могла ждать и потянула Айюй к прилавку:
— Внизу всё дешёвое. Смотри наверх — там хорошее!
Айюй пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы рассмотреть. На красных ниточках висели серёжки и подвески разной формы и цвета — нефрит, агат, — и всё это переливалось в послеполуденном солнце. Айюй показалось, что всё красиво, и она не могла выбрать.
Пока она, ослеплённая блеском, разглядывала товар, Чжан Эрлан не сводил с неё глаз. Девушка в самом расцвете юности — её белое личико напоминало весенний персик, нежный и яркий. Маленький подбородок чуть приподнят, шея длинная и изящная… Он не осмеливался смотреть ниже и перевёл взгляд на прилавок, но тут Айюй моргнула, и её длинные ресницы словно коснулись его сердца.
— Я хочу вот эти, — сказала Айюй, не замечая его взгляда, и указала на пару серёжек из красного нефрита в форме капель.
— Эрлан-гэ, сколько стоят? — спросила Даньгуй, тоже сочтя их подходящими.
Айюй обернулась к Чжан Эрлану, полная ожидания и тревоги — вдруг дорого?
— Два ляня пять цяней, — быстро ответил Чжан Эрлан, взглянув на неё и тут же переведя глаза на Даньгуй. — Но раз Айюй-госпожа впервые покупает, сделаю скидку — два ляня четыре цяня!
Даньгуй знала, сколько у Айюй денег, и мягко попросила:
— А нельзя ещё чуть-чуть скинуть? У Айюй только два ляня…
Она и сама не верила, что получится — три цяня — это немало, а Чжан Эрлан всего лишь торговец. Он уже удивил, скинув одну цянь.
Значит, у неё и правда не хватает. Увидев замешательство Чжан Эрлана, Айюй поспешила сказать:
— Не надо, не надо! У меня дома ещё есть лянь серебра, я сейчас сбегаю!
И она развернулась, чтобы убежать.
— Не утруждайся, Айюй-госпожа! Отдам за два ляня! — вырвалось у Чжан Эрлана, и он невольно схватил её за руку.
Его щедрость ошеломила всех троих. Девушки в изумлении уставились на него.
Чжан Эрлан сделал вид, что спокоен, и улыбнулся Даньгуй:
— Вы же мои давние покупательницы! А Айюй-госпожа — впервые. Считайте, что просто привёз ей. Но в следующий раз так не получится — мне ведь тоже надо копить на свадьбу!
На самом деле закупочная цена была меньше двух ляней — просто прибыль будет меньше. Но ради этой девушки он готов был продать в убыток.
Ему было за двадцать, черты лица не особенно красивы, но чёткие и добродушные. Такая улыбка вызывала доверие.
Даньгуй уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался недовольный голос:
— Что вы здесь делаете?
Все четверо обернулись. К ним шли Чжань Хуайчунь и Сяо Жэнь. Сяо Жэнь помахивал веером и улыбался, а лицо Чжань Хуайчуня было ледяным.
Автор примечает: Второй молодой господин думает: «Два ляня… За два ляня уже трогают за руку… Хм…»
Чжань Хуайчунь и Сяо Жэнь приближались. Три служанки ещё не заметили их, но Чжан Эрлан первым встретился взглядом с ледяными глазами Чжань Хуайчуня. Взгляд, как у ястреба, упал на его руку, сжимающую руку Айюй. Чжан Эрлан похолодел — будто его тайные мысли прочитали. Он мгновенно отпустил руку, как будто обжёгся.
— Второй молодой господин вернулся, — низко поклонился Чжан Эрлан, вытирая испарину со лба.
В знатных домах слугам строго запрещалось выходить без разрешения, но на практике все закрывали на это глаза, если служанки подмазывали сторожих и вели себя прилично. Чжан Эрлан раньше встречал Чжань Хуайчуня здесь несколько раз, но тот всегда проходил мимо, не глядя. Сегодня же он явно направлялся к ним с гневом. Чжан Эрлан не был слугой Дома Чжань, но и ему не хотелось злить этого господина.
Чжань Хуайчунь проигнорировал его и уставился на Айюй:
— Зачем ты вышла?
Айюй уже привыкла к его характеру и сразу поняла: он в ярости. Она опустила голову:
— Хотела кое-что купить.
Даньгуй и Данься испуганно съёжились. Неужели выходить за ворота — нарушение правил? Няня говорила лишь, что нельзя покидать усадьбу без разрешения, но они же всего на минутку!
— Купить? — Чжань Хуайчунь бросил холодный взгляд на прилавок. — Что приглянулось?
Айюй подошла к прилавку и показала ему каплевидные серёжки.
Такой дешёвый товар не стоил и внимания Чжань Хуайчуню, но зато нежно-красный оттенок выгодно подчёркивал белизну её пальцев. Он смотрел, как её рука опускается, а глаза всё ещё жадно впиваются в прилавок, как ребёнок, жаждущий конфеты.
— Сколько стоят? — спросил он.
Даньгуй и Данься молчали, не смея поднять глаза. Чжан Эрлан хотел ответить за Айюй, но Чжань Хуайчунь бросил на него такой взгляд, что он тут же замолк.
Айюй, не замечая напряжения между мужчинами, ответила естественно:
— Два ляня пять цяней, но Эрлан-гэ сказал, что раз я впервые покупаю, то отдаст за два ляня.
Слово «Эрлан-гэ» прозвучало звонко и мило. Возможно, потому что сестра Сяо Жэня тоже звала его «Эрлан-гэ», Чжань Хуайчунь на мгновение подумал, что Айюй назвала его «Эрлан-гэ», но тут же понял, что она имеет в виду торговца. Его взгляд стал презрительным: «Продавец — и вдруг „Эрлан-гэ“?»
Чжан Эрлан почувствовал себя неловко, но промолчал.
Айюй робко взглянула на Чжань Хуайчуня:
— Господин… Можно мне купить?
— Нет. Самовольный выход — уже большое нарушение. А теперь ещё и хочешь покупать подобную ерунду? Кто ты такая? Простая служанка! Вместо того чтобы думать, как лучше служить господам, ты мечтаешь о нарядах! В монастыре плакала, не желая возвращаться в мир, а прошло меньше полмесяца — и уже захотелось украсить себя! Кому ты хочешь понравиться?
Он злился всё больше. Без украшений она уже соблазнила этого продавца, заставив его продавать дёшево и даже трогать её за руку при всех! А если наденет серёжки…
Чжань Хуайчунь резко обернулся к Даньгуй и Данься:
— Она новенькая, не знает правил. А вы? Вы что, тоже не знаете? Немедленно марш обратно! Если поймаю ещё раз — не возвращайтесь!
У них были крепостные документы в Доме Чжань. Если их не примут обратно, их продадут.
— Мы виноваты! Простите! Больше никогда не посмеем! — Даньгуй и Данься в ужасе упали на колени и стали кланяться.
Даньгуй тревожно косилась на Айюй, которая стояла как вкопанная. Она незаметно подёргала её за штанину, давая знак тоже встать на колени.
Айюй впервые видела Чжань Хуайчуня таким разгневанным и впервые поняла, как другие боятся его. Она растерялась, испугалась и впервые по-настоящему осознала, что значит быть служанкой. Она — служанка, а Чжань Хуайчунь — добрый господин, приютивший её. Он может одевать её в красивые наряды, но она не должна забывать своё место.
Служанка — для того, чтобы служить.
Это не то же самое, что в монастыре, где она могла сказать настоятельнице, что не хочет больше прислуживать ему. Теперь, если она скажет это, он может выгнать её. Айюй не знала, куда ей идти. Она не хотела уходить. Возможно, когда узнает что-нибудь о своих родителях и накопит достаточно денег, чтобы жить самой, тогда и уйдёт.
В растерянности она почувствовала, как её штанину тянут. Айюй посмотрела вниз — Даньгуй стояла на коленях и тревожно мигала ей. Айюй кланялась Учителю и Будде, но другим… Раз он господин, и раз Даньгуй с Данься на коленях, Айюй отступила на шаг и искренне опустилась перед Чжань Хуайчунем на колени:
— Служанка виновата. В следующий раз…
http://bllate.org/book/2389/262170
Готово:
