У Чжань Хуайчуня пробудился интерес. Помолчав немного, он открыл дверь, а затем, не обращая ни на что внимания, прошёл к столу и стал спокойно наливать себе чай, наслаждаясь каждым глотком.
Минань осторожно вошла внутрь. Поколебавшись, она тихо закрыла дверь изнутри. Он не стал её останавливать, и в её сердце вспыхнула радость. Стараясь сохранить спокойствие, она опустила голову и медленно подошла к Чжань Хуайчуню, опустилась на колени и тихо сказала:
— Господин, сегодня моя сестра по обету возвращается к мирской жизни. Минань думает… это вы выкупили её, верно?
— Ну и что с того? — спросил Чжань Хуайчунь, играя чайной чашей.
Сердце Минань сжалось от боли.
— А сколько же серебра вы за неё заплатили?
Голос Чжань Хуайчуня стал холоднее:
— Почему я должен тебе это говорить? У тебя есть дело или нет? Если будешь нести чепуху, немедленно убирайся.
Минань не растерялась и горько улыбнулась:
— Не сердитесь, господин. Просто мне непонятно: она никогда не продавала нас, так почему же на этот раз согласилась? Если она согласилась, значит, либо вы предложили ей такую цену, что она не смогла отказаться, либо… вы попались на её уловку.
— Я попался на её уловку? — с удивлением повторил Чжань Хуайчунь. — На какую ещё уловку? Я заплатил деньги и увёл человека. Как я мог попасться?
Минань подняла на него глаза:
— А передала ли она вам кабалу моей сестры? Если передала — тогда мои слова напрасны.
Чжань Хуайчунь нахмурился, но тут же понял замысел Цзиньцзы:
— Вы стали монахинями, но разве при этом подписывали кабалы?
Минань тоже всё поняла. Она и знала, что Цзиньцзы так просто никого не отпустит. Раньше многие хотели выкупить сестёр, но отказывались из-за завышенной цены. Этот господин явно не глупец — неужели он добровольно отдал столько серебра за глупую Айюй? Значит, здесь точно есть подвох.
Она опустила голову и тихо объяснила:
— Родители собирались продать меня в служанки, но потом пришёл человек от Гао Чана и сказал, что монастырь Юйцюань принимает послушниц. Однако, чтобы девочки не сбежали с горы, их заставляют подписывать кабалы в пользу монастыря. Мои родители подумали, что монастырь платит больше, чем хозяева служанок, и согласились. Я пришла позже сестры, не знаю, как именно она оказалась здесь, но, скорее всего, всё было так же. Господин… она не дала вам кабалу моей сестры?
— Нет, — ответил Чжань Хуайчунь, не отрывая взгляда от чашки. В голове всплыли слова старика:
«Без жадности не бывает торговли».
Эта старая содержательница действительно умна. Собирается ли она взять его деньги и уйти на покой, а потом продать кабалу Айюй кому-то другому, чтобы тот потребовал её у него? Или позже обвинит его в похищении?
Жаль, что она выбрала не того человека. Даже если бы он ничего не знал об этом, он всё равно не собирался оставлять её в живых.
Он посмотрел на коленопреклонённую женщину и спокойно спросил:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? У неё за спиной стоит Гао Чан, с ним я не потягаюсь. В лучшем случае я верну свои деньги и откажусь выкупать твою сестру. Не думаю, что из благодарности я стану спасать тебя из беды.
Минань покачала головой:
— Мне не нужно, чтобы вы спасали меня. Я лишь прошу вас подготовить одну вещь.
— Говори.
— …Снадобье для усыпления.
Минань на мгновение замялась, но, произнеся это, почувствовала облегчение и без остатка раскрыла свой замысел:
— Господин, Цзиньцзы вас обманула, и вы, наверное, не довольны. Вы — знатный человек, вам не хочется ввязываться в долгую тяжбу. Прошу вас, дайте мне снадобье — я сама всё сделаю. Когда вы заберёте свои деньги и кабалу сестры… а если пожелаете — кабалы всех нас, — я готова служить вам до конца дней.
— А когда настоятельница очнётся, разве она с этим смирится? Даже если я заберу ваши кабалы, у неё останутся ваши монашеские свидетельства. Она может запретить вам возвращаться к мирской жизни, не говоря уже о её покровителе Гао Чане.
Минань стиснула зубы и решилась:
— Она не очнётся. Как только вы заберёте то, что вам нужно, я подожгу монастырь. Властям скажу, что в доме настоятельницы ночью начался пожар. Вас это не коснётся. Без Цзиньцзы и без кабал… если вы сможете увезти нас с горы до того, как Гао Чан узнает, у него не будет оснований спорить с вами за людей.
Она долго думала и пришла к выводу, что это самый надёжный путь — без последствий и без угрозы репутации. Те мужчины, что приходят сюда, делают это тайно и вряд ли станут распространяться.
— Ты… достаточно жестока, — лениво откинулся Чжань Хуайчунь на стуле, разглядывая хрупкую женщину перед собой. Он и не ожидал, что она окажется такой безжалостной. Кроме неизвестной ему кабалы, её план почти совпадал с его собственным. Он думал подтолкнуть Минань к убийству и воспользоваться ею как орудием, а она сама с готовностью взяла на себя эту роль.
Минань горько улыбнулась:
— Ради сохранения чистоты я способна на всё, что угодно. Господин, умоляю вас.
Она глубоко поклонилась до земли.
Чжань Хуайчунь не ответил сразу, делая вид, что взвешивает все «за» и «против». Наконец он сказал:
— Завтра я передам тебе снадобье. Подсыпь его в ужин.
— Завтра вечером? Не слишком ли поздно? Боюсь, Гао Чан может подняться на гору уже сегодня ночью, да и другие…
— Это тебя не касается. Делай своё дело. И помни: перед тем как поджечь, я зайду в её комнату. Ничего там не трогай. Ладно, иди. Завтра будь осторожна — не выдай себя.
Чжань Хуайчунь встал, давая понять, что аудиенция окончена. Гао Чан мёртв, а те мужчины… Сяо Жэнь в форме стражника уже стоит у подножия горы под предлогом поимки убийцы. Никто не осмелится подняться.
Минань не посмела возразить и, полная тревоги, ушла.
А Чжань Хуайчуню больше не хотелось спать. Он лёг на кровать и задумался.
Кабалы…
Если маленькая монахиня тоже была продана родителями в монастырь, то, отпустив её домой, не продадут ли её снова? Даже если он даст им столько серебра, чтобы хватило на всю жизнь, разве такие жестокие родители будут заботиться о дочери, которую никогда не растили?
Действительно, проблема.
...
На следующее утро, как обычно, Минань принесла завтрак. Чжань Хуайчунь велел ей позвать Айюй, но та сопровождала Циньши в персиковом саду.
Чжань Хуайчуню ещё не доводилось видеть Циньши.
Отпустив Минань, он отправился в сад. Издалека увидел двух монахинь — одну высокую, другую пониже — стоящих под деревом. Он тихо спрятался за стволом.
— Айюй, смотри: женщина подобна персиковому цветку. До замужества она — бутон, а выйдя замуж — распускается. Перед мужем она раскрывает свою самую прекрасную сторону, а потом рожает детей. Айюй, тебе тяжело пришлось, но и удача с тобой: ты встретила знатного человека. Раз он берёт тебя с собой, слушайся его, служи ему усердно и не серди его. Если он женится, уважай его супругу. Слушайся только их двоих, а чужих слов не слушай. Делай только то, что положено, — и жизнь твоя будет спокойной.
У Айюй было мало понимания:
— Господин сказал, что скоро отвезёт меня домой… Но если он женится до того, как я уеду, я послушаюсь вас, учительница.
Циньши вздохнула. С одной стороны, она надеялась, что ученица останется такой наивной — тогда не пострадает от любовных терзаний и не станет мишенью для зависти жён и наложниц. С другой — боялась, что из-за этой простоты Айюй даже не поймёт, кто и зачем её убьёт. А мужчины… на них меньше всего можно положиться.
— Айюй, если вдруг тебе станет больно и обидно, читай сутры. Не думай о мирских делах — так легче будет. Сама Будда не спасает, но сутры очищают разум. Так я и прожила все эти годы.
Айюй серьёзно кивнула:
— Учительница, не волнуйтесь. Я буду читать сутры каждый день.
Учительница и ученица медленно удалились. Чжань Хуайчунь остался за деревом. Хотелось посмеяться над беспокойством старшей монахини и над тем, как глупо отвечает младшая, но смех так и не вырвался наружу.
Все они — несчастные.
...
Спустилась ночь.
Минань принесла ужин в комнату Цзиньцзы и вышла, ожидая снаружи. Когда внутри раздался глухой звук падения, она пошла за Чжань Хуайчунем.
Тот вошёл в комнату в роскошном одеянии, гордо стоял, пока Минань рылась в ящиках. Наконец она нашла деревянную шкатулку. Ключ висел на шее у безмолвной Цзиньцзы. Минань дрожащими руками открыла её.
В шкатулке было два яруса: наверху — мелочь, внизу — аккуратно сложенные векселя, а под ними — монашеские свидетельства и кабалы всех послушниц.
Вернув свидетельства властям, они официально вернутся к мирской жизни. Кабалу Айюй Цзиньцзы обещала отдать позже, но теперь Чжань Хуайчунь взял её сам. Он прихватил ещё пять векселей и все кабалы, а остальные свидетельства передал Минань:
— Когда начнётся пожар и все выбегут, раздай им эти свидетельства. Серебро можете распределить сами… Если захочешь присвоить его, то с другими я не стану спорить, но не трогай долю Циньши.
Минань всё время следила за ним и, увидев, что он взял и её кабалу, обрадовалась. Услышав же его слова, она поспешила оправдаться:
— Я и не думала…
Чжань Хуайчунь остановил её жестом и посмотрел на безжизненную Цзиньцзы:
— Делай.
Он развернулся и вышел.
Его холодность смутила Минань, но у неё было более важное дело. Убедившись, что Чжань Хуайчунь ушёл, она подошла к Цзиньцзы и со всей силы ударила чайником по голове. После удара она рухнула на пол, дрожа всем телом. Постепенно её взгляд упал на шкатулку — там лежали деньги, вырученные за Циньши и других.
Минань задумалась. Она насчитала более двух тысяч лянов. Минърон и Минхуа принимали гостей всего два-три года, значит, большую часть заработала Циньши. Минань думала, что Чжань Хуайчунь заберёт всё, но он взял лишь пять векселей…
Присвоить всё?
Подумав, она вспомнила его саркастические слова и хитрость Циньхуа — и взяла лишь два векселя по сто лянов. Этого хватит, чтобы жить безбедно. Господин явно не нуждался в таких деньгах — его состояние огромно. Если она останется при нём, зачем портить впечатление жадностью?
Положив свидетельства обратно в шкатулку, Минань встала и подожгла комнату.
Когда пламя вспыхнуло, она закричала, начав разыгрывать панику.
А в это время Чжань Хуайчунь уже стоял у ворот монастыря, поддерживая без сознания Айюй. Он велел Минань подсыпать снадобье и в её еду — не хотел, чтобы она знала, что произойдёт дальше.
Пламя бушевало, и в таком месте никто не заботился о других. Все бежали, спасаясь кто как мог. Увидев Чжань Хуайчуня у ворот, они замерли. Циньши оставалась самой спокойной — она лишь дважды взглянула на него.
Минань выбежала последней, растрёпанная и в панике:
— Учительница! Огонь в её комнате был слишком сильным! Когда я пыталась спасти её, упала балка… Учительница…
— А что у тебя в руках? — резко спросила Циньхуа, первой подбежав к Минань и вырвав шкатулку. При свете пожара она увидела внутри свидетельства и серебро. Обрадовавшись, она стала искать свою кабалу, но чем дальше рылась, тем тревожнее становилось:
— Где моя кабала?
— Не ищи. Всё у меня, — наконец заговорил Чжань Хуайчунь.
Его голос был холоден, взгляд — безразличен. Несмотря на то что он держал без сознания Айюй, в нём чувствовалась непоколебимая власть. Будучи единственным мужчиной здесь, он сразу заставил всех замолчать.
Чжань Хуайчунь вытащил кабалы и помахал ими:
— Я купил ваши кабалы ещё вчера, но не повезу вас с горы. Куда вы пойдёте — домой или в другой монастырь — меня не касается. Я оставляю кабалы лишь для того, чтобы вы держали язык за зубами. Никому не смейте говорить, что видели меня здесь. Если я хоть раз услышу слухи обо мне или о Айюй, я немедленно отправлю ваши кабалы в бордель. Думаю, вы понимаете, к чему это приведёт.
Циньши оставалась бесстрастной, Циньхуа хмурилась, а Минърон с Минхуа растерялись.
Минань же была в ужасе. Разочарование от того, что не останется с господином, мгновенно сменилось страхом быть проданной:
— Господин, клянусь молчать о вашем приходе! Но Айюй жила здесь, многие её видели, да и…
http://bllate.org/book/2389/262164
Готово:
