— Глупышка, — вздохнула Циньши и тоже опустилась на колени, бережно прижав Айюй к себе. Подняв глаза на статую Будды справа, она мягко похлопывала ученицу по плечу: — Не плачь, Айюй. Возвращение к мирской жизни — это благо. Ты и не знаешь, как я тебе завидую. Не думай, будто я с радостью ношу монашескую рясу. Всю жизнь я мечтала о другом: чтобы до замужества меня лелеяли родители, а после — любил муж, и чтобы в доме шумели дети и внуки… В детстве моя семья обеднела, и я бежала одна. Пришлось укрыться в монастыре. Но ты — другая. У тебя внизу, у подножия горы, остались родные… И сейчас самое время покинуть обитель — как раз успеешь выйти замуж. Помнишь, я рассказывала тебе про свадебное платье? Став мирской, ты сможешь носить алые одежды. Так чего же горевать? Если соскучишься — приходи навестить меня в любое время.
Её голос звучал нежно. Часть слов была правдой, часть — ложью. Например, насчёт того, что Айюй сможет навещать её. Тот благотворитель, что заплатил такую сумму за выкуп девушки, наверняка дорожит ею и вряд ли позволит возвращаться в такое место. Циньши с горечью понимала: через три дня они расстанутся навсегда, и больше ей не увидеть эту чистую, как горный родник, ученицу.
Прикосновение наставницы было таким же тёплым, как в детстве. Айюй жадно прижалась к ней и тихо всхлипнула:
— Но мне так жаль расставаться с вами… Я не хочу выходить замуж. Я хочу остаться монахиней. Это вы научили меня читать сутры, вы внушили мне веру в Будду… Зачем же теперь гнать меня в мир?
Айюй уже ничего не слышала. Мысль, что монастырь отвергает её, приводила в отчаяние.
— Ладно, ладно, тебя же не гонят сегодня же. Сходи в свою келью, хорошенько подумай о том, что я сказала. Когда всё поймёшь — тогда и спускайся с горы. Не спеши, — Циньши подняла девушку, вытерла ей слёзы и вложила в ладонь пучок высохших волос. — Это твои волосы, которые остригли в день пострижения. Айюй, больше никогда не брей голову. Отпусти их — и как только отрастут, сразу выходи замуж.
— Наставница… — Айюй обернулась.
Циньши не оглянулась и, сжав сердце, ушла.
Айюй осталась стоять, сжимая в руке прядь волос, и слёзы текли по щекам одна за другой.
Наставница действительно отказалась от неё…
Айюй снова опустилась на циновку и поклонилась статуе Будды, коснувшись лбом пола. Вставать не хотелось.
Она так и осталась в храме благовоний, никем не тревожимая.
Перед закатом Сяо Жэнь вернулся. Едва переступив порог монастыря, он увидел внутри фигуру, стоящую на коленях. Он на миг замер, но быстро понял, что произошло, и догадался, кто эта монахиня. Подойдя к двери храма благовоний, он услышал тихие всхлипы. Подумав, Сяо Жэнь всё же не вошёл, а пошёл искать Чжань Хуайчуня.
— Купил? — только что проснувшийся Чжань Хуайчунь открыл дверь, потирая глаза.
— Купил, — Сяо Жэнь протянул ему свёрток, сел за стол и выпил чашку воды. — Когда входил, увидел маленькую монахиню, плачущую в храме благовоний. Не знаю, сколько она так стоит… Ах, если бы ты видел! Даже когда умер тот надоедливый попугай, Цаньцань не плакала так жалобно.
Чжань Хуайчунь отвлёкся ещё до окончания речи собеседника. Он слышал, как Цзиньцзы увела людей вперёд, и знал: всё идёт по его плану. Поэтому спокойно лёг спать и предполагал, что девчонка заплачет. Но он проспал с полудня до самого заката — неужели она всё это время рыдала?
— Ладно, здесь тебе делать нечего. Иди домой, я провожу, — очнувшись, сказал Чжань Хуайчунь и направился к выходу.
У самой двери Сяо Жэнь остановил его:
— Ты уже решил, как устроить эту девочку? Годы прошли, а родители так и не навестили её в монастыре — видимо, люди жестокие. Даже если мы вернём её домой, вряд ли будут с ней хорошо обращаться.
— Может, приходили, просто она не знает, — бросил Чжань Хуайчунь, хотя сам не был уверен. — Я ещё раз расспрошу старую сводню.
— Ладно, в тебе ума хватит. Дела в монастыре оставляю тебе. Если понадобится помощь — дай знать, — Сяо Жэнь ему доверял и, увидев, что уже поздно, вышел.
Чжань Хуайчунь проводил его до ворот и, дождавшись, пока тот скрылся за поворотом, закрыл дверь и направился прямиком в храм благовоний.
Айюй всё ещё стояла на коленях. Она была хрупкой и худенькой, отчего выглядела особенно несчастной.
— Опять плачешь здесь? — Чжань Хуайчунь уселся на соседнюю циновку и слегка ткнул её в плечо.
Айюй обернулась. Она не хотела злиться, но ведь именно этот человек виноват во всём. Ей не хотелось его видеть, и она попыталась встать и уйти.
Чжань Хуайчунь нахмурился и схватил её за руку:
— Что опять не так? Почему уходишь, как только меня видишь?
Айюй изо всех сил вырывалась, но молчала, только плакала.
— Да скажи хоть слово! — терпение Чжань Хуайчуня лопнуло. Он резко притянул её к себе и, удерживая за плечи, спросил:
Сдерживаемая обида вновь хлынула через край. Айюй зарыдала и закричала:
— Всё из-за тебя! Ты заставил меня нарушить обет! Теперь настоятельница изгнала меня, не даёт быть монахиней…
— Подлец! Сейчас пойду и выскажу ей всё! — Чжань Хуайчунь вскочил, в ярости сжав зубы. — Я же чётко объяснил ей: вина целиком на мне! Почему она винит тебя? Старуха совсем спятила! Если не разрешит тебе остаться — получит по заслугам!
— Не надо! — Айюй и так его побаивалась, а теперь, глядя на его свирепый взгляд, испугалась всерьёз и ухватила его за рукав. — Не ходи… Настоятельница… Настоятельница права, наказав меня…
Она не договорила — горло сдавило рыдание.
Айюй смирилась.
Как бы то ни было, она действительно нарушила обеты — и пищевой, и убийства, и жадности. Наказание было справедливым. Она не должна злиться на настоятельницу и уж тем более — на этого мужчину. Осознав это, она лишилась всякой надежды и, опустошённая, снова опустилась на колени, глядя в дверной проём сквозь слёзы. Она больше не монахиня… Куда ей теперь деваться? Есть ли у неё вообще родные? Она не знала.
Видя её растерянность, Чжань Хуайчунь смягчился и присел рядом:
— Точно не хочешь, чтобы я за тебя вступился?
Айюй растерянно покачала головой.
Чжань Хуайчунь незаметно выдохнул с облегчением, взглянул на неё и спросил:
— Когда собираешься спускаться с горы? Решила, куда пойдёшь?
Айюй вытирала слёзы:
— Наставница разрешила остаться ещё на три дня… Куда идти… я не знаю…
Она плакала ещё сильнее.
Глаза её опухли, плечи дрожали. Чжань Хуайчунь невольно смягчил голос:
— Слушай, раз уж ты столько дней за мной ухаживала, значит, между нами есть связь. Да и виноват я в твоём изгнании. Так что, когда будешь готова спуститься, сначала пойдёшь ко мне. Я постараюсь разузнать, где живут твои родители, и отвезу тебя домой. Как тебе такое?
— С тобой? — Айюй удивлённо подняла голову.
— Я живу в уездном городе. Пока не найду твоих родных, можешь оставаться у меня, — ответил Чжань Хуайчунь, не задумываясь. Сказав это, он на миг замер, но тут же успокоился: до конца месяца ещё полмесяца — вполне хватит времени найти родных девчонки до возвращения старшего брата.
Айюй опустила глаза. Она не знала, стоит ли идти с ним, но разве у неё есть выбор? Она никого не знает.
— Не хочешь? Всё ещё злишься? — недовольно спросил Чжань Хуайчунь, заметив её колебания. — Кто-то готов кормить и поить тебя даром, а ты всё сомневаешься?
— Нет, не злюсь! — поспешно запротестовала Айюй, подняла глаза и, встретившись с его улыбающимся взором, смутилась и потупилась: — Тогда… благодарю вас, господин.
Она была искренне благодарна: без его помощи ей грозило остаться совсем без приюта.
Разобравшись с маленькой монахиней, Чжань Хуайчунь приободрился и поднял её на ноги:
— Я пойду расспрошу настоятельницу о твоём прошлом. А ты пока отдохни в келье. Не переживай: пока не найдёшь родных, обо всём буду заботиться я. Считай, что заглаживаю свою вину.
— Благодарю вас, господин, — прошептала Айюй, вся в смятении. Она почти безропотно слушалась его: велел идти в келью — пошла.
Чжань Хуайчунь ещё немного постоял в храме благовоний, затем отправился к Цзиньцзы и прямо спросил:
— Как Айюй оказалась в монастыре? У неё есть родные? Не хочу потом проблем — вдруг кто-то заявится и начнёт претензии предъявлять.
Цзиньцзы давно подготовила ответ:
— Не волнуйтесь. Минсинь я подобрала в горах. Была при смерти — наверняка родители, решив, что дочь не выживет, бросили её там. Чтобы не причинять боль, я сказала ей, будто они просто не могли лечить и отдали в монастырь. Прошло столько лет, а они так и не искали — значит, считают её мёртвой. Да и девочка ведь всё забыла. Просто дайте ей новое имя — даже если встретите родителей, они не докажут, что это их дочь.
— Подобрала в горах? И даже выздоровевшую оставила? Доброта, однако, — заметил Чжань Хуайчунь, не очень веря.
Цзиньцзы, прислонившись к дверному косяку, усмехнулась:
— Не такая уж я добрая. Просто девочка с детства была красива. Будь она дурнушкой — не стала бы и смотреть, жива она или нет.
Чжань Хуайчунь фыркнул. Поняв, что больше ничего не добьётся, он вернулся в гостевые покои.
* * *
Смеркалось. Айюй машинально посмотрела в окно и, как обычно, направилась на кухню, чтобы отнести ужин в гостевые покои. Но едва она подошла к двери, как Минань, увидев её, сказала без тени сочувствия:
— Ты уже не из монастыря. Думай, как жить дальше. Здесь тебе делать нечего.
Айюй замерла на пороге. Слёзы снова навернулись на глаза. Повернувшись, она медленно сошла по ступеням, будто лишившись души.
Минань смотрела ей вслед, и зависть сжимала грудь.
«Возвращение к мирской жизни»… Конечно, этот мужчина выкупил её! Всё это лишь уловка, чтобы не вызывать подозрений. Как же он заботится о ней!
Когда Айюй скрылась из виду, Минань отвела взгляд, взяла поднос с ужином для гостя и направилась во двор.
Она не знала, почему он не уезжает сразу, но ясно одно: сегодняшняя ночь — её последний шанс.
* * *
Минань принесла Чжань Хуайчуню ужин тихо и скромно, поставила и ушла. Так же тихо и скромно она вернулась за посудой.
Чжань Хуайчунь проводил её взглядом и усмехнулся.
Стемнело. Минань убрала кухню и, как обычно, вернулась в свою келью.
Лёжа в постели, она долго прислушивалась. Вдруг за дверью послышались намеренно приглушённые шаги. Они приблизились к окну и замерли — кто-то хотел убедиться, что она дома. Минань лежала неподвижно, прижав к себе одеяло, будто спала. Лунный свет был ярким — она знала: наблюдатель отлично видит её «спящую» фигуру.
Вскоре шаги удалились.
Минань открыла глаза. Она и не сомневалась: Цзиньцзы доверяет Айюй ухаживать за господином, но ей — никогда.
Но и что с того? В монастыре только одна настоятельница. Пусть даже Гао Чан держит их в страхе — он не может следить за ней каждую минуту.
Минань продолжала ждать. Только глубокой ночью она тихо встала. Надевая одежду, она на миг замерла, а затем решила: под рясой ничего не надевать. Всё, что на ней — свободная монашеская ряса, которую в нужный момент легко сбросить. Если хитрость не сработает, останется последнее средство — её тело. Она знала: он её не желает, но это всё, что у неё есть.
Под лунным светом Минань бесшумно подошла к двери гостевых покоев и постучала — три раза, не больше, чтобы звук не разнёсся по заднему двору.
На четвёртом стуке внутри наконец зашевелились.
Сердце Минань замерло.
— Кто? — раздался из-за двери хрипловатый голос мужчины, раздражённый тем, что его разбудили.
— Господин… Это я, Минань. Прошу, откройте. Мне нужно кое-что сказать вам.
Чжань Хуайчунь усмехнулся:
— Мне не о чем с тобой говорить. Ты…
— Господин, я пришла рассказать вам кое-что… о моей младшей сестре по обету.
http://bllate.org/book/2389/262163
Готово:
