Некоторые вещи и без суда ясны — правда или ложь. Сяо-начальник всё прекрасно понимал. Сперва он велел секретарю составить исковое прошение, а на следующее утро, едва взойдя на судейское возвышение, начал разбирательство. Снаружи имелись свидетели и вещественные доказательства, а внутри тюрьмы один из подручных Гао Чана добровольно сознался и стал умолять о пощаде. Так были доказаны все преступления Гао Чана: похищение девушек, обман ради денег, доведение людей до гибели. За столь тяжкие злодеяния, попадающие под «десять великих преступлений», его временно поместили в тюрьму, чтобы осенью после приговора казнить.
Всего несколькими простыми фразами начальник избавил народ от злодея. Люди, вздыхая и обсуждая случившееся, разошлись, повсюду прославляя добродетельного судью.
Услышав об этом, Сяо-начальник обрадовался и наградил сына десятью лянов серебра.
Сяо Жэнь же ощутил горечь в душе: ведь Чжань Хуайчунь, даже остановившись в буддийском монастыре для женщин, сразу же дал настоятельнице пятьдесят лянов, а он, совершив столь великое доброе дело, получил лишь десять! Нет, он непременно должен пойти к Чжань Хуайчуню и потребовать признания своих заслуг!
Решив так, он тут же сел в карету и отправился в монастырь, едва Гао Чана заперли в камере смертников.
~
Сяо Жэнь прибыл быстро — Айюй только расставила тарелки с обедом, как он уже, как заправский завсегдатай, вбежал внутрь.
На столе стоял обед лишь для двоих.
— Господин, возьмите мою порцию, я не голодна, — тихо сказала Айюй, указывая на свою нетронутую еду. На кухне наверняка уже не осталось ничего, и она не могла допустить, чтобы друг господина остался голодным. К счастью, в комнате ещё были пирожные, чтобы утолить голод.
Сяо Жэнь, конечно же, не осмелился взять её еду. Он бросил взгляд на шкаф в глубине комнаты и улыбнулся:
— Ешь сама, я уже перекусил по дороге.
Его улыбка была мягкой, такой же, как при первой встрече. Айюй невольно посмотрела на грудь Чжань Хуайчуня — ей всё ещё казалось странным, что этот господин способен так грубо обращаться с людьми.
Чжань Хуайчунь давно разгадал её мысли и мрачно произнёс:
— У меня с ним есть о чём поговорить. Иди в свою комнату и ешь там. Потом не забудь прийти и убрать вещи.
Айюй уже собиралась кивнуть, но Сяо Жэнь не выдержал:
— Ты что выделываешь? У нас дела можно обсудить и после еды. Маленькая наставница уже принесла обед — зачем ей тащить всё обратно? Это же лишняя хлопота!
Он неодобрительно посмотрел на Чжань Хуайчуня и подмигнул Айюй, давая понять, чтобы она садилась за стол.
Чжань Хуайчунь лишь холодно усмехнулся и взглянул на Айюй.
Айюй, разумеется, боялась его. Она благодарно кивнула Сяо Жэню и послушно ушла, унося свою еду.
Увидев, как она так покорно подчиняется, Чжань Хуайчунь едва заметно приподнял уголки губ.
— Ты всё ещё такой же невыносимый зануда? — спросил Сяо Жэнь, когда маленькая монахиня ушла. Он залез в шкаф, достал пакет с вяленым мясом и положил его на стол, чтобы закусить вместе с Чжань Хуайчунем.
Тот не стал отвечать на это и вместо этого спросил:
— Как продвигаются дела?
Сяо Жэнь самодовольно ухмыльнулся и посмотрел в окно:
— Ему просто не повезло. Вчера, когда он похитил девушку, мне довелось всё увидеть. Теперь он уже в тюрьме. Скажи-ка, его подручные так и не передали весточку хозяйке борделя?
— Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Теперь, когда Гао Чан сел в тюрьму, они только и думают, как бы от него отвязаться. Кто станет вспоминать о какой-то старой монахине?
Чжань Хуайчунь говорил с сарказмом — и в его словах звучало презрение как к Гао Чану, так и к Сяо Жэню.
— Ты же хотел спасти маленькую монахиню. Придумал что-нибудь?
Сяо Жэнь смущённо почесал нос. К счастью, по дороге он действительно кое-что обдумал и теперь тихо сказал:
— Она всего лишь женщина, да ещё и без опоры. Давай просто припугнём её, чтобы отпустила хотя бы двух чистых девушек. Остальных нам не стоит трогать.
— Не трогать? — Чжань Хуайчунь посмотрел на него. — Если мы их бросим, правда о монастыре может всплыть. Думаешь, им будет спокойно, даже если они покинут обитель?
Сяо Жэнь задумался и небрежно бросил:
— Тогда остаётся только убить старую монахиню и отпустить всех. Остальные монахини точно не станут сами распространять слухи.
Чжань Хуайчунь рассмеялся.
Сяо Жэнь вздрогнул и с тревогой спросил:
— Ты что, правда собираешься кого-то убивать? Ведь это же человеческая жизнь!
— Я выгляжу таким глупцом? — с презрением спросил Чжань Хуайчунь и тихо изложил свой план.
Выслушав, Сяо Жэнь поднял глаза и посмотрел на него так, будто видел впервые:
— Вот уж не ожидал от тебя такого! Твой старший брат всё время говорит, что ты ни на что не годен, но, по-моему, если бы ты направил эту хитрость в торговлю, то вовсе не уступал бы ему. Наверное, поэтому старые господа Чжань так спокойно уехали отдыхать — ведь у них два сына, каждый хитрее другого.
Чжань Хуайчунь горько усмехнулся. Он знал, что не глупее старшего брата, просто у него нет терпения, необходимого для ведения дел. Такая рутина ему совершенно не по душе.
Они ещё немного пошептались, окончательно согласовав план, после чего Сяо Жэнь уехал с горы.
Чжань Хуайчунь отправился к Цзиньцзы.
На этот раз он вошёл прямо в её комнату.
Цзиньцзы кокетливо улыбнулась, и Чжань Хуайчунь ответил ей улыбкой, протянув ей приказ, принесённый Сяо Жэнем:
— Гао Чан осенью будет казнён. И ты ещё улыбаешься?
Лицо Цзиньцзы мгновенно изменилось. Она с недоверием уставилась на него, будто пытаясь прочесть правду на его лице. Не найдя ответа, она быстро опустила глаза на бумагу: изучила портрет Гао Чана, белые иероглифы на чёрном фоне и яркую красную печать правительства. Закончив, она задрожала всем телом.
«Как такое возможно? Прошло всего несколько дней — и всё рушится?»
Цзиньцзы рухнула на стул. Шок быстро сменился страхом и тревогой. Будучи простой женщиной, она всё это время держалась лишь за счёт поддержки Гао Чана, чтобы вести свои грязные делишки. Теперь, когда его нет, что ей делать, если мужчины придут и станут пользоваться её услугами без оплаты? А это ещё не худшее — вдруг кто-то, узнав, что у неё больше нет покровителя, решит воспользоваться её уязвимостью?
Она слишком хорошо знала, как часто в таких кругах один злодей пожирает другого.
Подумав об этом, она подняла глаза на мужчину, спокойно сидевшего напротив, и, собрав всю волю в кулак, сказала:
— Зачем вы специально пришли мне об этом сообщить?
Чжань Хуайчунь улыбнулся:
— Я хочу посоветовать тебе вовремя остановиться. Ты и сама всё прекрасно понимаешь. Лучше уезжай отсюда до того, как другие узнают и вспомнят о тебе.
Цзиньцзы была не настолько наивна:
— Вы так добры… Но, наверное, у вас есть ко мне какая-то просьба?
— Всё очень просто. В моей семье есть положение, и было бы неприятно, если бы узнали, что я посещал монахинь. Поэтому я хочу выкупить у тебя Минсинь и Минань. Кроме того, ты должна гарантировать, что дурная слава монастыря не выйдет за его стены. Для этого завтра ты официально вернёшь им мирскую жизнь, и тогда я смогу забрать их под свой кров без подозрений.
Цзиньцзы обрадовалась:
— Вы готовы заплатить за них десять тысяч лянов?
Чжань Хуайчунь холодно усмехнулся:
— В такой ситуации ты ещё жадничаешь? Скажу прямо: если бы не забота об их репутации, я бы не дал тебе ни гроша, а просто подал бы на тебя в суд. Ты бы сидела в тюрьме, а они, будучи невиновными, вышли бы на свободу — и я всё равно получил бы их.
Именно этого Цзиньцзы и боялась больше всего:
— Тогда сколько вы готовы дать? Если предложите десять или двадцать лянов, я лучше сяду в тюрьму вместе с ними!
— Я не настолько скуп, — сказал Чжань Хуайчунь и вынул из рукава банковский вексель. — Вот пятьсот лянов. Если всё сделаешь как надо, я гарантирую тебе безопасный отъезд.
— Нет, пятьсот — это слишком мало! Хотя бы…
Цзиньцзы не договорила: Чжань Хуайчунь вдруг встал. Она испуганно бросилась к двери, чтобы его остановить, и после долгих колебаний решительно сказала:
— За пятьсот лянов я отдам вам только одну. И вы должны пообещать охранять меня до утра шестнадцатого числа. Пятнадцатого вечером я планирую продать остальных. Не волнуйтесь — за них заплатят немного, так что если вы предложите больше, то спокойно выкупите и вторую. Перед отъездом я должна заработать ещё немного.
Чжань Хуайчунь опустил глаза, размышляя.
Цзиньцзы, видя это, постепенно успокоилась и вернулась на своё место:
— Подумайте хорошенько. На самом деле, мне не обязательно уезжать. Без Гао Чана найдутся и другие головорезы — опору найти несложно. Просто… я уже немолода. Если есть надёжный путь к спокойной жизни, почему бы не воспользоваться случаем? Вы согласны?
Чжань Хуайчунь сделал вид, что колеблется, и лишь после нескольких уговоров передал ей вексель:
— Хорошо, я согласен. Это выкуп за Минсинь. Завтра же оформи ей возвращение к мирской жизни. Но запомни: я не хочу, чтобы она узнала, что за этим стою я, и тем более — чтобы она узнала о грязи в этом монастыре. Придумай ей убедительное объяснение, иначе ты останешься и без денег, и без жизни.
Цзиньцзы с улыбкой спрятала вексель и кокетливо подмигнула ему:
— Будьте спокойны, обмануть других — сложно, а Минсинь — проще простого. Правда, эта глупышка мечтает стать монахиней, так что, узнав, что я выгоняю её с горы, будет в отчаянии. Надеюсь, вы потом не станете винить меня за её слёзы?
Чжань Хуайчунь ничего не ответил и вышел.
~
Цзиньцзы никому в монастыре не рассказала, что Гао Чан арестован. До самого отъезда она намеревалась использовать его имя, чтобы держать монахинь в страхе.
Вскоре после разговора с Чжань Хуайчунем она вызвала к себе четырёх монахинь, уже побывавших с гостями, и прямо сказала им, что некто хочет выкупить Айюй. По видимости, сначала нужно будет отпустить Айюй, вернув ей мирскую жизнь, и строго запретила им выдавать тайну, особенно Минърон и Минхуа.
Циньши слегка смягчилась, Циньхуа позавидовала удаче маленькой монахини, а Минърон и Минхуа просто возненавидели её. Но, как бы они ни думали, ослушаться Цзиньцзы не посмели.
После этого Цзиньцзы повела всех четверых в храм Будды и велела Минърон пойти за Айюй и Минань. Хотя Чжань Хуайчунь просил оформить возвращение к мирской жизни утром, Цзиньцзы хотела поскорее покончить с этим делом. Раз Чжань Хуайчунь останется в монастыре до шестнадцатого числа, разница в один день значения не имела.
Айюй как раз читала сутры в своей комнате. Открыв дверь, она услышала, как Минань спрашивает Минърон, зачем их зовут. Та лишь мельком взглянула на Айюй и, ничего не сказав, пошла вперёд.
Айюй ничего не поняла, но и не стала задумываться. Закрыв дверь, она пошла рядом с Минань.
Войдя в храм, она увидела, как Цзиньцзы стоит перед алтарём, а перед ней лежит циновка для коленопреклонения. Рядом стоит Циньши с деревянным подносом, на котором, кажется, лежит прядь волос.
Обе юные монахини никогда не видели подобного и с любопытством смотрели на наставницу.
Цзиньцзы велела Минань встать вместе с Минърон и Минхуа, а затем строго приказала Айюй встать на циновку. Впервые за всё время Цзиньцзы была так серьёзна, и Айюй внезапно стало страшно. Она посмотрела на Циньши — та смотрела бесстрастно, хотя в глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. Айюй ничего не поняла, но с тяжёлым сердцем опустилась на колени. И тут услышала:
— Минсинь, ты нарушила два великих запрета: вкусила мясную пищу и пролила кровь. Будда не может принять тебя. Сегодня я возвращаю тебе мирскую жизнь. Спускайся с горы.
«Вернуть мирскую жизнь… Спускаться с горы…»
Айюй на мгновение оцепенела, прежде чем осознала, что происходит. Сердце её сжалось от ужаса, слёзы хлынули рекой, и она стала умолять обеих:
— Учительница, наставница! Я искренне раскаиваюсь! Накажите меня как угодно, только не прогоняйте с горы! Пожалуйста, позвольте остаться! Я обязательно буду размышлять над своими ошибками, наставница…
Она больше не хотела прислуживать господину, не хотела сладостей — ей нужно было только одно: спокойно остаться монахиней, быть рядом с учительницей и статуями Будды, день и ночь читать сутры.
— Учительница…
Никто не откликнулся. Айюй, рыдая, подползла к Циньши и обхватила её ноги:
— Учительница, не прогоняйте меня! Я с детства рядом с вами, я не хочу уходить! Я хочу быть монахиней! Умоляю, попросите наставницу простить меня! Я и правда раскаиваюсь!
Она плакала так, будто сердце её разрывалось на части, и не замечала сложных взглядов других. Даже если бы заметила — Айюй всё равно ничего бы не поняла. Сейчас в её голове была лишь одна мысль: остаться и продолжать быть монахиней.
Цзиньцзы не желала тратить время на эту глупую девчонку. Она повернулась к Циньши:
— Вы ведь были наставницей и ученицей. Прощаясь, дай ей напоследок наставление. Она с детства живёт в монастыре и, вдруг очутившись в мире, может растеряться. Я дам ей три дня на размышление, но после этого она обязана покинуть гору.
Затем Цзиньцзы строго сказала остальным:
— Возвращайтесь в свои кельи. Запомните: теперь в вашем поколении «мин» остаются только вы трое. В этом монастыре больше нет Минсинь. Если встретите её в будущем, обращайтесь к ней лишь как к «милостивой госпоже».
Цзиньцзы говорила безжалостно, и Айюй слушала, чувствуя, как её сердце разбивается на осколки. Она смотрела, как знакомые ей с детства люди — наставница и три сестры — уходят, пока их силуэты не исчезли за дверью. Айюй больше не могла сдерживаться — она прижалась лицом к ногам Циньши и зарыдала:
— Учительница, не прогоняйте меня! Это мой дом! Умоляю, помогите мне! Я не хочу уходить…
http://bllate.org/book/2389/262162
Готово:
