— Ты к ней всё-таки добр.
Айюй покраснела и поставила разделочную доску на стол. Услышав шорох в комнате, она тихо подошла к двери внутренних покоев и заглянула внутрь.
Чжань Хуайчунь стоял спиной к зеркалу и наносил мазь. Увидев её, он тут же позвал:
— Как раз вовремя! Намажь мне эту мазь на спину.
Он заранее приготовился к тому, что ему придётся показаться ей.
Айюй послушно вошла. Подойдя ближе, она уловила лёгкий аромат и невольно принюхалась:
— Господин, а это какой дух?
Чжань Хуайчунь сел на стул и протянул ей белый фарфоровый флакончик высотой больше трёх цуней.
— Это «Цинъюйская мазь». Снимает рубцы. Если рана не до кости, то после двух недель применения следов не останется — кожа станет как новая. Я приготовил и тебе один флакон. Заберёшь с собой и будешь мазать перед сном.
Айюй внимательно осмотрела флакон, понюхала и с тревогой спросила:
— Это, наверное, очень дорого?
Чжань Хуайчунь уже собрался отрицательно мотнуть головой, но вдруг передумал и небрежно бросил:
— Недорого. Двадцать лянов серебром за флакон. Хватит на двух таких служанок, как ты.
— Так дорого?! — Айюй тут же замотала головой. — Господин, оставьте себе. Я не боюсь шрамов.
Она не знала, сколько именно стоит двадцать лянов, но если на эти деньги можно купить двух живых людей, значит, вещь точно дорогая.
Чжань Хуайчунь усмехнулся:
— Не надо стесняться. Я ведь виноват, что ты поранилась, так что обязан купить тебе мазь. Если бы ты сама упала, мне было бы наплевать, останется у тебя шрам или нет.
Он говорил прямо, чтобы маленькая монахиня поняла: он добр к ней лишь потому, что чувствует вину, и чтобы она не думала лишнего.
Айюй и в голову не приходило думать о чём-то таком. Просто не хотелось принимать столь дорогой подарок.
— Не хочешь? Тогда сейчас разобью его об пол.
Видя, что она всё ещё не берёт флакон, Чжань Хуайчунь нахмурился и сделал вид, что собирается швырнуть его на землю.
— Не разбивайте! Я… я возьму!
Айюй пожалела доброе средство и, не раздумывая, вырвала флакон у него из рук. Сразу же покраснела и пробормотала:
— Я… я верну его вам, когда израсходую…
— Как хочешь. Но если пожалеешь мазь и через две недели на ноге останется шрам, я заставлю тебя есть мясо.
— Вы…
— Ладно, хватит болтать. Быстрее намажь мне спину, а потом пойдём есть.
Чжань Хуайчунь резко оборвал её жалобы и, отворачиваясь, не удержал улыбки. Глупышка. С ней так весело играть.
Айюй прикусила губу, обиженно глянула на него и принялась за дело.
Когда они вышли наружу, Чжань Хуайчунь указал на два свёртка с лакомствами:
— В прошлый раз ты не взяла, так что я купил ещё. Забирай с собой. Если снова откажешься, в следующий раз не куплю, даже если захочешь.
Он сел за стол и сурово посмотрел на неё, словно предупреждая.
Айюй покраснела и, глядя на маслянистую бумагу, тихо спросила:
— Господин, а это… это сколько стоит?
— Не волнуйся, это дёшево. Дорогое я бы тебе не покупал.
Он не стал говорить правду — боялся, что, узнав цену, она и есть не посмеет. На самом деле лакомства действительно не слишком дорогие, но обычные семьи всё равно редко позволяют себе такое.
«Значит, недорого», — с облегчением вздохнула Айюй.
Тихо поев, Айюй убрала со стола и пошла на кухню. Вернувшись, она обнаружила рядом со свёртками лёгкий фиолетовый платок с вышитыми орхидеями.
Платок явно предназначался для девушки.
Айюй инстинктивно решила, что господин подарил его ей, но тут же засомневалась — с чего бы ему дарить ей такие вещи? Она взяла свёртки и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила: в прошлый раз, когда она отказалась, он просто выбросил всё. А вдруг и сейчас так поступит?
Брать — неловко, не брать — тоже плохо. Айюй взяла платок и вошла в комнату. Чжань Хуайчунь лежал на боку, притворяясь спящим. Услышав шаги, он обернулся.
— Господин, этот платок…
Айюй опустила глаза.
— А, это? Я нашёл его по дороге. Если нравится — забирай. Мне он ни к чему.
Он заранее придумал отговорку, чтобы она снова не зацикливалась на цене. Никогда ещё не встречал такой несведущей — даришь что-то, а она всё равно спрашивает, сколько стоит. Почему бы просто не принять?
— Ах… А девушка, потерявшая платок, наверное, очень переживает?
Айюй растерялась и тут же обеспокоилась.
Чжань Хуайчунь пристально посмотрел на неё, сдерживался, сдерживался — и не выдержал. Он ткнул пальцем в дверь и заорал:
— Тогда иди верни его хозяйке! Бери или нет — мне всё равно! Вон отсюда, не мешай мне спать!
С этими словами он резко повернулся к стене и натянул одеяло на голову.
«В следующий раз, если подарю ей что-нибудь, пусть я буду дураком!»
Айюй, конечно, не была настолько глупа, чтобы в самом деле спуститься с горы искать хозяйку платка.
Посмотрев на мужчину, лежащего к ней спиной, она вышла из комнаты с платком в руках. Раз это чужая потеря, использовать его нельзя. Лучше временно хранить, вдруг удастся вернуть владелице. Даже если не встретит — всё равно не станет пользоваться. У неё и своих платков хватает, а чужой потерянный предмет вызывает отвращение.
Вернувшись в свою комнату, Айюй тут же закрыла дверь и, прижимая к груди два свёртка с лакомствами, забралась на кровать. Она раскрыла оба свёртка. Перед ней снова засверкали почти прозрачные гороховые пудинги и фиолетовые пирожки с янтарными кусочками фиников. Слюнки потекли сами собой. Перед господином она сдерживалась, но теперь, оставшись одна, не смогла устоять. Айюй взяла пирожок и с наслаждением откусила.
Очень вкусно.
Она взяла гороховый пудинг и, наслаждаясь вкусом, задумалась. На самом деле господин к ней действительно добр. Если бы он перестал заставлять её нарушать обеты, она с радостью продолжила бы за ним ухаживать. С тех пор как она стала прислуживать ему, она увидела столько нового: роскошное красное платье, прозрачный нефритовый жетон, серебряные монеты, золотые слитки, «Цинъюйскую мазь»…
Размечтавшись, Айюй съела по одному пирожку каждого вида, потом аккуратно завернула остатки и убрала на полку — чтобы есть понемногу.
Тем временем Чжань Хуайчунь не сердился долго. После ухода Айюй он немного помедитировал, и его мысли переключились на другое.
Раньше он был занят тем, чтобы подразнить маленькую монахиню, да ещё и Сяо Жэнь обещал помочь, поэтому он особо не задумывался, как именно спасти Айюй. В худшем случае он просто выкупил бы её. Но сегодняшнее поведение Цзиньцзы ясно дало понять: путь выкупа закрыт.
Если нельзя открыто — значит, придётся действовать тайно. Цзиньцзы, прикрываясь именем Будды, насильно обращает невинных в проституток. Если сам Будда не накажет её, он сделает это за него.
Конечно, убивать и поджигать он не станет. Но…
Чжань Хуайчунь закрыл глаза и задумался: интересно, как там продвигаются дела у Сяо Жэня?
В уездном городе.
Выслушав слова Чжань Хуайчуня, переданные через Чанъаня, Сяо Жэнь постучал веером по ладони, задумался и быстро придумал план.
Он отправился в кабинет к отцу.
— Отец, я слышал, на севере нашего уезда живёт злодей. Он творит беззаконие, насилует женщин и грабит людей. У него ещё и банда головорезов, так что пострадавшие боятся подавать жалобы — опасаются мести. Отец, пошлите людей, арестуйте его!
Сяо-начальник был уже под сорок и всё ещё занимал скромную должность седьмого ранга, что говорило о его скромных способностях. Однако он умел лавировать: когда следовало защищать народ — защищал, когда можно было поживиться — не отказывался. За годы службы он не совершил ничего по-настоящему злого, и репутация у него была неплохая.
Сейчас он спокойно отложил книгу и, подняв глаза на сына, вдруг прикрикнул:
— Арестовать? У тебя есть доказательства? Думаешь, можно арестовывать кого угодно? Всё время без дела шатаешься, только и умеешь, что сплетни собирать! Иди-ка лучше учись!
На самом деле в молодости сам Сяо тоже был озорником, но теперь, видя, как его сын бездельничает и водится с младшим сыном семьи Чжань, он раздражался и часто ругал его.
— Доказательства можно найти! Отец, дайте мне несколько человек. У такого злодея обязательно найдутся улики — стоит только двух свидетелей опросить. А если мы ничего не сделаем, вдруг в следующем году сюда приедет императорский инспектор? Жалобы пойдут прямо к нему, и вам тогда не поздоровится!
— Вон! Из твоего рта одни глупости лезут!
Сяо Жэнь хихикнул и, подойдя ближе, стал уговаривать отца:
— Отец, в управе сейчас дел нет. Дайте мне пару человек на пару дней. Даже если ничего не найду, вы ведь ничего не потеряете?
Сяо-начальник фыркнул, но в душе согласился с сыном. Он лично выбрал четырёх стражников и дал сыну два дня: если поймаешь — получишь награду, если нет — месяц под домашним арестом.
Сяо Жэнь получил приказ и ушёл.
Он верил в Чжань Хуайчуня. После обеда он переоделся и вместе с четырьмя стражниками отправился в деревню Байшуй. Им повезло: едва они прибыли, как увидели, как Гао Чан, держа в руках долговую расписку, силой уводил девушку. Та, называвшая себя Ли Цицзюнь, рыдала и кричала, что расписка поддельная. Окружающие деревенские жители шептались сочувствующе, но боялись вмешиваться — за спиной у Гао Чана стояли четверо здоровенных головорезов.
Стражники не стали медлить. Сяо Жэнь махнул рукой, и четверо стражников тут же обнажили мечи, окружив Гао Чана и его людей. В полуденном солнце клинки сверкали холодным блеском.
— Что здесь происходит? — Сяо Жэнь, неспешно раскрыв веер, вышел вперёд.
— Кто вы такой? — нахмурился Гао Чан, окинув взглядом стражников.
Сяо Жэнь лишь улыбнулся и кивнул одному из стражников. Тот тут же продемонстрировал ему знак уездной стражи.
Гао Чан, человек бывалый, не растерялся:
— Уважаемый чиновник! Прошу прощения, но эта девушка — дочь должника. Её отец не смог вернуть долг, так что отдал дочь в уплату. Вот его отпечаток пальца…
— Неправда! — закричала девушка в простой одежде и упала на колени перед Сяо Жэнем. — Мой отец попал в их игорный дом, понял обман и предпочёл удариться головой о стену, лишь бы не отдавать меня! Он никогда не ставил отпечатка! Расписка поддельная! Умоляю вас, господин чиновник, защитите меня!
Она начала кланяться, и вскоре её лоб покраснел.
Сяо Жэнь остался невозмутим, но остановил Гао Чана жестом и повернулся к стражникам:
— Всех арестовать. Пусть начальник сам разберётся.
— Есть! — хором ответили стражники, убирая мечи и доставая верёвки.
Головорезы Гао Чана вопросительно посмотрели на него. Гао Чан, в свою очередь, оценил решимость Сяо Жэня, стиснул зубы и сам протянул руки:
— Всё недоразумение! Если уважаемый чиновник сомневается, мы с радостью проследуем в управу. Мы верим в справедливость начальника!
Он понимал: если сейчас дать отпор, его точно обвинят в сопротивлении власти.
Стражники увели пятерых мужчин и одну женщину. Когда они скрылись из виду, Сяо Жэнь громко обратился к толпе:
— Начальник услышал о злодее в этих местах и послал нас навести порядок. Если у кого-то есть жалобы на Гао Чана — самое время подать их в управу. Начальник обязательно поможет. Если вы упустите этот шанс из страха, вам придётся терпеть его произвол и дальше. Прощайте!
Он легко прошёл сквозь толпу и ушёл. Люди переглянулись и начали расходиться. Менее чем за полчаса весть о поимке Гао Чана разнеслась по окрестным деревням. К вечеру у ворот управы уже стояло более десяти семей — одни только плакали, другие привели свидетелей и умоляли начальника восстановить справедливость.
☆ Глава 26. Выкуп
Айюй, конечно, не была настолько глупа, чтобы в самом деле спуститься с горы искать хозяйку платка.
Посмотрев на мужчину, лежащего к ней спиной, она вышла из комнаты с платком в руках. Раз это чужая потеря, использовать его нельзя. Лучше временно хранить, вдруг удастся вернуть владелице. Даже если не встретит — всё равно не станет пользоваться. У неё и своих платков хватает, а чужой потерянный предмет вызывает отвращение.
Вернувшись в свою комнату, Айюй тут же закрыла дверь и, прижимая к груди два свёртка с лакомствами, забралась на кровать. Она раскрыла оба свёртка. Перед ней снова засверкали почти прозрачные гороховые пудинги и фиолетовые пирожки с янтарными кусочками фиников. Слюнки потекли сами собой. Перед господином она сдерживалась, но теперь, оставшись одна, не смогла устоять. Айюй взяла пирожок и с наслаждением откусила.
Очень вкусно.
Она взяла гороховый пудинг и, наслаждаясь вкусом, задумалась. На самом деле господин к ней действительно добр. Если бы он перестал заставлять её нарушать обеты, она с радостью продолжила бы за ним ухаживать. С тех пор как она стала прислуживать ему, она увидела столько нового: роскошное красное платье, прозрачный нефритовый жетон, серебряные монеты, золотые слитки, «Цинъюйскую мазь»…
Размечтавшись, Айюй съела по одному пирожку каждого вида, потом аккуратно завернула остатки и убрала на полку — чтобы есть понемногу.
Тем временем Чжань Хуайчунь не сердился долго. После ухода Айюй он немного помедитировал, и его мысли переключились на другое.
Раньше он был занят тем, чтобы подразнить маленькую монахиню, да ещё и Сяо Жэнь обещал помочь, поэтому он особо не задумывался, как именно спасти Айюй. В худшем случае он просто выкупил бы её. Но сегодняшнее поведение Цзиньцзы ясно дало понять: путь выкупа закрыт.
Если нельзя открыто — значит, придётся действовать тайно. Цзиньцзы, прикрываясь именем Будды, насильно обращает невинных в проституток. Если сам Будда не накажет её, он сделает это за него.
Конечно, убивать и поджигать он не станет. Но…
Чжань Хуайчунь закрыл глаза и задумался: интересно, как там продвигаются дела у Сяо Жэня?
В уездном городе.
Выслушав слова Чжань Хуайчуня, переданные через Чанъаня, Сяо Жэнь постучал веером по ладони, задумался и быстро придумал план.
Он отправился в кабинет к отцу.
— Отец, я слышал, на севере нашего уезда живёт злодей. Он творит беззаконие, насилует женщин и грабит людей. У него ещё и банда головорезов, так что пострадавшие боятся подавать жалобы — опасаются мести. Отец, пошлите людей, арестуйте его!
Сяо-начальник был уже под сорок и всё ещё занимал скромную должность седьмого ранга, что говорило о его скромных способностях. Однако он умел лавировать: когда следовало защищать народ — защищал, когда можно было поживиться — не отказывался. За годы службы он не совершил ничего по-настоящему злого, и репутация у него была неплохая.
Сейчас он спокойно отложил книгу и, подняв глаза на сына, вдруг прикрикнул:
— Арестовать? У тебя есть доказательства? Думаешь, можно арестовывать кого угодно? Всё время без дела шатаешься, только и умеешь, что сплетни собирать! Иди-ка лучше учись!
На самом деле в молодости сам Сяо тоже был озорником, но теперь, видя, как его сын бездельничает и водится с младшим сыном семьи Чжань, он раздражался и часто ругал его.
— Доказательства можно найти! Отец, дайте мне несколько человек. У такого злодея обязательно найдутся улики — стоит только двух свидетелей опросить. А если мы ничего не сделаем, вдруг в следующем году сюда приедет императорский инспектор? Жалобы пойдут прямо к нему, и вам тогда не поздоровится!
— Вон! Из твоего рта одни глупости лезут!
Сяо Жэнь хихикнул и, подойдя ближе, стал уговаривать отца:
— Отец, в управе сейчас дел нет. Дайте мне пару человек на пару дней. Даже если ничего не найду, вы ведь ничего не потеряете?
Сяо-начальник фыркнул, но в душе согласился с сыном. Он лично выбрал четырёх стражников и дал сыну два дня: если поймаешь — получишь награду, если нет — месяц под домашним арестом.
Сяо Жэнь получил приказ и ушёл.
Он верил в Чжань Хуайчуня. После обеда он переоделся и вместе с четырьмя стражниками отправился в деревню Байшуй. Им повезло: едва они прибыли, как увидели, как Гао Чан, держа в руках долговую расписку, силой уводил девушку. Та, называвшая себя Ли Цицзюнь, рыдала и кричала, что расписка поддельная. Окружающие деревенские жители шептались сочувствующе, но боялись вмешиваться — за спиной у Гао Чана стояли четверо здоровенных головорезов.
Стражники не стали медлить. Сяо Жэнь махнул рукой, и четверо стражников тут же обнажили мечи, окружив Гао Чана и его людей. В полуденном солнце клинки сверкали холодным блеском.
— Что здесь происходит? — Сяо Жэнь, неспешно раскрыв веер, вышел вперёд.
— Кто вы такой? — нахмурился Гао Чан, окинув взглядом стражников.
Сяо Жэнь лишь улыбнулся и кивнул одному из стражников. Тот тут же продемонстрировал ему знак уездной стражи.
Гао Чан, человек бывалый, не растерялся:
— Уважаемый чиновник! Прошу прощения, но эта девушка — дочь должника. Её отец не смог вернуть долг, так что отдал дочь в уплату. Вот его отпечаток пальца…
— Неправда! — закричала девушка в простой одежде и упала на колени перед Сяо Жэнем. — Мой отец попал в их игорный дом, понял обман и предпочёл удариться головой о стену, лишь бы не отдавать меня! Он никогда не ставил отпечатка! Расписка поддельная! Умоляю вас, господин чиновник, защитите меня!
Она начала кланяться, и вскоре её лоб покраснел.
Сяо Жэнь остался невозмутим, но остановил Гао Чана жестом и повернулся к стражникам:
— Всех арестовать. Пусть начальник сам разберётся.
— Есть! — хором ответили стражники, убирая мечи и доставая верёвки.
Головорезы Гао Чана вопросительно посмотрели на него. Гао Чан, в свою очередь, оценил решимость Сяо Жэня, стиснул зубы и сам протянул руки:
— Всё недоразумение! Если уважаемый чиновник сомневается, мы с радостью проследуем в управу. Мы верим в справедливость начальника!
Он понимал: если сейчас дать отпор, его точно обвинят в сопротивлении власти.
Стражники увели пятерых мужчин и одну женщину. Когда они скрылись из виду, Сяо Жэнь громко обратился к толпе:
— Начальник услышал о злодее в этих местах и послал нас навести порядок. Если у кого-то есть жалобы на Гао Чана — самое время подать их в управу. Начальник обязательно поможет. Если вы упустите этот шанс из страха, вам придётся терпеть его произвол и дальше. Прощайте!
Он легко прошёл сквозь толпу и ушёл. Люди переглянулись и начали расходиться. Менее чем за полчаса весть о поимке Гао Чана разнеслась по окрестным деревням. К вечеру у ворот управы уже стояло более десяти семей — одни только плакали, другие привели свидетелей и умоляли начальника восстановить справедливость.
http://bllate.org/book/2389/262161
Готово:
