— Сестрица, ты проснулась?
Айюй проснулась от шороха, приоткрыла глаза и увидела спину мужчины напротив. На мгновение она растерялась, но тут же вспомнила вчерашнее. Осознав, что заснула среди ночи, Айюй недовольно нахмурилась.
Все её мысли читались на лице, и Чжань Хуайчунь улыбнулся. Спрятав вяленое мясо, он подошёл к ней:
— Как нога? Боль ещё чувствуется?
Айюй зевнула, села и задрала штанину. Увидев, что рана уже затянулась корочкой, а опухоль на лодыжке полностью сошла, она обрадовалась.
— Раз всё в порядке, ступай в свою келью, — распорядился Чжань Хуайчунь, как обычно. — И не забудь принести мне завтрак. Ах да… никому не рассказывай, что провела ночь здесь. Хотя между нами ничего не было, слухи пойдут нехорошие.
— Хорошо, — кивнула Айюй и, потирая глаза, вышла.
На улице царили прохлада и тишина. Утренний ветерок развеял остатки сонливости. Айюй шла и вдруг приложила ладонь к груди — почему-то почувствовала лёгкую странность, но не могла понять, в чём дело.
Она растерянно вернулась в свою келью, умылась и, выходя, столкнулась с Минань, которая как раз отворяла дверь.
— Ты уже закончила читать сутры? — нахмурилась Минань.
— Да, да… закончила, — запинаясь, ответила Айюй и опустила голову.
Минань сразу поняла, что та врёт, и догадалась: сестрица не выдержала и тайком вернулась спать. Не желая её допрашивать, она лишь удивилась:
— Зачем же ты так рано встала? Ведь тебе больше не нужно таскать воду.
Об этом ей вчера уже сообщил наставник. Оглядев двор, Айюй осознала, что ей действительно нечем заняться, и сказала:
— Помогу сестре приготовить завтрак, а потом отнесу его господину.
Минань резко остановилась и обернулась:
— Разве ты не сказала вчера, что больше не хочешь за ним ухаживать?
Айюй смутилась и потёрла затылок. Вчера она действительно отказалась от этой обязанности, надеясь, что Чжань Хуайчунь будет добрее с другими сёстрами. Но теперь, когда за неё эту работу взяла Минань, Айюй почувствовала вину: а вдруг он и с сестрой будет груб?
— Прости, сестра, — тихо сказала она, слегка пнув землю, — моя нога уже совсем здорова, так что я снова буду ухаживать за господином. Вчера тебе пришлось потрудиться вместо меня.
Но при этих словах лицо Минань побледнело. С трудом улыбнувшись, она произнесла:
— Ты лучше отдыхай. Я пока продолжу прислуживать господину. Когда совсем поправишься — тогда и вернёшься.
Айюй вспомнила наставление Чжань Хуайчуня и покачала головой:
— Нет, я сама пойду. Сестра, не волнуйся, нога совсем не болит.
— Он вчера ночью приходил к тебе? — не выдержала Минань, подойдя ближе и заглядывая ей в глаза. Она знала свою сестрицу: та сама бы никогда не передумала без постороннего влияния.
Айюй смутилась и опустила голову.
— Что он тебе сказал? — побледнев, спросила Минань.
— Господин… господин сказал, что вчера не хотел меня обманывать, он осознал свою ошибку и просил простить его. И чтобы я снова приносила ему еду, — ответила Айюй, сжимая руки и утаив правду о том, что они провели ночь вместе.
Но и этого было достаточно. Минань отступила на два шага, не веря своим ушам. Она не понимала, почему этот мужчина так привязан к Айюй: не только пришёл к ней ночью, но ещё и извинился! Теперь они помирились, и у неё, Минань, даже шанса нет оказаться рядом с ним…
— Сестра, с тобой всё в порядке? Почему ты так побледнела? — обеспокоенно спросила Айюй, подняв глаза.
— Ничего, иди в келью. Когда завтрак будет готов, я позову. Не нужно мне помогать, — бросила Минань и поспешила прочь. Ей нужно было побыть одной, не видеть Айюй — при виде неё в душе только зависть кипела. Но завидовать было бессмысленно. Надо искать другой путь.
Оставшись одна, Айюй постояла немного и вернулась в келью, чтобы дочитать сутры, оставшиеся с прошлой ночи.
Примерно через полчаса она пошла на кухню, взяла завтрак и, аккуратно расставив две порции на поднос, двинулась к гостевым покоям.
Коридор извивался, утренний свет то и дело падал на неё, то скрывал в тени. Маленькая послушница невольно улыбалась — настроение явно улучшилось.
Тот, кто только что закончил утреннюю тренировку и отдыхал под деревом, обернулся как раз в этот момент. Он невольно замер в полоборота, наблюдая, как она осторожно несёт поднос, как скользит по свету и тени, как случайно бросает взгляд в его сторону — и улыбается ещё шире, радостно окликая его: «Господин!»
Чжань Хуайчунь не ответил, но, отвернувшись, сам не заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
Чжань Хуайчунь вошёл в комнату, вымыл руки и вышел как раз вовремя — Айюй уже расставила тарелки и палочки.
Как и обычно, на столе были каша и булочки, но сегодня Чжань Хуайчуню аппетит разыгрался особенно. Поев, он серьёзно сказал:
— Сейчас я спущусь вниз с горы. Ты оставайся в своей келье и никуда не выходи. Кроме наставника, никому не соглашайся помогать, поняла?
Лицо Айюй покраснело.
— Господин, я… мне правда не нужно, чтобы вы покупали гороховый пудинг…
Ещё вчера говорила, что не хочет, а теперь, как только он упомянул спуск вниз, сразу подумала об этом.
Чжань Хуайчунь сдержал смех и нарочно поддразнил её:
— Кто сказал, что я иду за гороховым пудингом? Ты же отказалась — зачем мне его покупать? У меня другие дела.
Выходит, она зря подумала… Айюй смутилась, быстро собрала посуду и поспешила прочь.
Чжань Хуайчунь усмехнулся и последовал за ней.
— Господин, зачем вы за мной следуете? — удивилась Айюй, услышав шаги позади.
— Я не слежу за тобой. Мне нужно поговорить с настоятельницей, — улыбнулся он.
Сегодня он всё время улыбался, и Айюй стало непонятно: не смеётся ли он над ней? Но она ведь ничего смешного не сделала… Не найдя ответа, она показала ему путь и быстро свернула на кухню.
Чжань Хуайчунь проводил её взглядом. Заметив, что маленькая послушница будто собирается обернуться, он лишь тогда поднял глаза и направился к Цзиньцзы.
— Вы пришли! — распахнув дверь, весело сказала Цзиньцзы. — Вчера вы так напугали нашу Минсинь, что она впервые за все годы плакала навзрыд! Вы уж больно суровы.
Чжань Хуайчунь не шелохнулся, не скрывая презрения:
— Не нужно. Я пришёл лишь сказать: пятнадцатого числа я выкупаю её. Сегодня я спускаюсь вниз по делам. Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Иначе твой монастырь мне больше не понадобится.
Цзиньцзы рассмеялась:
— Не волнуйтесь, даже если бы вы не сказали, я всё равно присмотрю за ними. Всё-таки надеюсь на их доход!
Этот человек, внешне такой сдержанный, на деле оказался настоящим собственником.
Чжань Хуайчунь фыркнул и уже собрался уходить, но вдруг обернулся:
— Сколько стоит выкупить её полностью?
— Выкупить?
Цзиньцзы удивлённо приподняла бровь. Увидев, что он говорит всерьёз, она протянула руку:
— Пять тысяч лянов. Покупаете?
— Пять тысяч? — насмешливо переспросил он. Неужели она думает, что деньги растут на деревьях?
Цзиньцзы невозмутимо загнула пальцы:
— Да, звучит дорого, но посчитайте. При такой внешности Минсинь могла бы стать звездой любого дома терпимости. Даже не считая первого ночлега, за вечер она могла бы брать не меньше пяти лянов. Пусть даже сто вечеров в год — это уже пятьсот лянов. А ей сейчас пятнадцать, и ещё десять лет она будет цветущей красавицей. Разве не так? Ваши пять тысяч — это оплата за десять лучших лет, а всё остальное — чистая прибыль.
Она самодовольно улыбалась, а Чжань Хуайчунь скрипел зубами. Если бы не забота о репутации маленькой послушницы, он давно бы отправил эту старую каргу за решётку.
Поняв, что Цзиньцзы просто хочет его ограбить, он молча развернулся и ушёл.
Цзиньцзы усмехнулась ему вслед. За все эти годы многие предлагали выкупить её послушниц, но ведь всех она отбирала лично! Как можно так легко расстаться с таким товаром? В борделях и так полно девушек, а её дело — нелегальное. Продашь одну — долго не найдёшь замену.
Когда Чжань Хуайчунь скрылся за воротами, Цзиньцзы грациозно вернулась в келью и легла на ложе, размышляя. Минань и Минсинь скоро станут взрослыми — надо поручить Гао Чану присмотреть за ними повнимательнее и завести ещё пару девочек. Циньши и Циньхуа уже постарели — если кто-то захочет их выкупить, можно и согласиться.
~
Спускаясь с горы, Чжань Хуайчунь был задумчив.
Все его сбережения — всего три тысячи лянов. Даже если бы хватило, он не стал бы отдавать такие деньги этой старой карге.
Но ведь уже в конце месяца вернётся старший брат, и он не сможет надолго остаться в монастыре. Даже если он и будет «бронировать» Айюй, кто знает, не заставит ли её эта карга принимать гостей, как только он уедет? А Сяо Жэнь, хоть и говорит красиво, ничего толком не придумал. Видимо, придётся действовать самому.
Увидев слугу Чанъаня, Чжань Хуайчунь велел ему съездить в уездный город за лучшим средством от шрамов, за килограммом горохового пудинга, фиолетовых пирожков и ещё несколькими лакомствами. Чанъань всё запомнил и поскакал выполнять поручение. Путь туда и обратно займёт около часа, поэтому Чжань Хуайчунь решил подождать в деревне и заодно разузнать о прошлом любовника Цзиньцзы — Гао Чане.
Как раз в это время в соседних деревнях устроили базар. Здесь продавали всё: зерно, овощи, посуду, ткани — правда, ничего особенного. Чжань Хуайчунь бродил, наслаждаясь оживлением. У прилавка с цветными платками он машинально перебрал товар и вдруг вспомнил, как Айюй любит наряжаться. Из всей стопки он выбрал светло-фиолетовый — цвет спокойный, а в уголке вышита орхидея довольно искусно.
И главное — это была лучшая шёлковая ткань.
Продавец, мужчина лет сорока с бледным лицом, сразу понял, что перед ним богатый юноша, и поспешил заискивать:
— Господин обладает прекрасным вкусом! Это вышивка Ли Цицзюнь из деревни Байцзячжуан на востоке. Семья совсем обеднела и вынуждена продавать. Посмотрите на ткань, на узор — даже в уездном городе такую не сыскать…
— Ладно, сколько? — нетерпеливо перебил его Чжань Хуайчунь.
— Пять мао серебра, господин возьмёте?
Чжань Хуайчунь спрятал платок в халат и бросил продавцу мелкую серебряную монетку, не дожидаясь сдачи.
Тот обрадовался и поблагодарил, а потом занялся другими покупателями. Среди них были женщины, которые тут же спросили:
— Как так вышло, что Ли Цицзюнь дошла до продажи вышивки? Ведь её семья была богатой!
— Это было раньше, — вздохнул продавец. — В начале года Гао… тот самый… захотел взять её в наложницы. Отец не согласился, и тогда его заманили в игорный дом. Всё имущество проиграл — и землю, и дом. Потом старик понял, что это подстроено, и, не желая отдавать дочь, ударился головой о стену. Бедняжка Ли Цицзюнь теперь сирота. Рано или поздно тот негодяй всё равно доберётся до неё.
— Горе! Недавно дочь мясника Ли пошла отнести обед отцу и по дороге её утащили в лес… Наверняка тоже его рук дело. Даже мясник не осмеливается на него жаловаться. Нам остаётся только терпеть… Хорошо, что у нас нет дочерей…
Женщины шептались, не называя имён, но Чжань Хуайчунь сразу понял, о ком речь.
Никто не смеет противостоять Гао Чану? А если бы нашёлся тот, кто встал бы за них?
Что, если с Гао Чаном что-то случится? Не перестанет ли тогда старая карга есть от страха?
Чжань Хуайчунь усмехнулся и пошёл дальше.
Когда Чанъань вернулся, Чжань Хуайчунь сел в карету и велел отвезти его к подножию горы. Перед тем как выйти, он тихо что-то прошептал слуге. Тот серьёзно кивал, а потом поскакал в город во весь опор.
Чжань Хуайчунь легко поднялся на гору, держа несколько свёртков в руках.
Он обещал вернуться к обеду, поэтому как только настало время, Айюй принесла поднос. Дверь в гостевые покои была приоткрыта. Айюй окликнула, получила ответ и вошла. Первым делом её взгляд упал на два свёртка на столе — крупные иероглифы «Люйцзи» смотрели прямо на неё.
Не обрадоваться было невозможно, и Айюй не смогла сдержать улыбки.
http://bllate.org/book/2389/262160
Готово:
